Chương 1
Khi chiếc vali đầu tiên chậm chạp lăn xuống khu trả hành lý tại sân bay quốc tế Stapleton ở Denve. Lee Walker sốt ruột nhìn đồng hồ đeo tay rồi lại nhăn nhó nhìn chiếc băng tải. Nó chuyển động chậm như sên. Cô nhìn đồng hồ lần thứ 2, chỉ 1 tiếng 10 phút nữa là buổi đấu bắt đầu. Nếu cái vali chết tiệt của cô ko lăn ra nhanh thì cô sẽ phải xuất hiện ở hội trường thành phố với chiếc quần bò bạc thếch này.
Ánh mặt bực tức của Lee ko rời khỏi băng tải và cuối cùng chiếc vali của cô cũng trôi ra. Cô thở phảo, cúi xuống lấy nó. Cô nhấc chiếc vali ra khỏi băng tải và chạy ra, cái dáng cô cao, làn da sẫm màu, mái tóc đen bỏ xõa cài những chiếc lông chim mảnh như lụa, cặp đùi cô căng lên dưới lớp vải bò bạc khiến những người đàn ông đứng dọc lối đi ko thể ko chú ý. Những chiếc lông chim bay phất phơ theo những bước chân dài nhẹ trong đôi giày bằng da nai, rồi cô ra khỏi tòa nhà của sân bay, vừa đi vừa thở hổn hển đâm bổ tới khu nhà cho thuê xe.
20 phút sau cũng chính chiếc vali đó được ném lên chiếc giường của phòng 110 ở khách sạn Cherry Creek. Lee vừa đưa tay lôi đuôi áo sơ mi ra khỏi quần vừa mở chốt khóa vali.
Lee ngây người 1 lát vì sửng sốt, Thrust ư? Cô đứng bất động, cảm thấy đầu óc rối bời, hoảng hốt, rồi cô cuống cuồn bới những thứ trong vali, ném từng thứ 1 ra, 1 chiếc áo vest màu xám, 2 chiếc quần âu, 1 hộp đựng đồ cạo râu, 2 chiếc áo sơ mi gấp gọn, chiếc quần soọc màu xanh hoàng gia, màu xanh hoàng gia ư? vớ đen, 1 chiếc máy sấy tóc nước hoa Rawhide và 1 cái lược còn dính vài sợi tóc màu nâu sẫm.
Cô liếc qua chiếc lược 1 lát và quẳng nó xuống vẻ bực tức, rồi cô thôi ko lục lọi vali nữa mà chộp lấy cái thẻ ghi địa chỉ gắn ở quai xách vali
SAM BROWN
8990 WARD PARKWAY
KANSAS, MISSOURI G4110
Lee rên lên 1 tiếng rồi nằm vật ra giường, vắt 2 tay lên trán. Vậy là tiêu đời rồi. Lão già Thorpe sẽ đắc chí vì chuyện này lắm. Nghĩ tới Thorpe và đầu óc hẹp hòi hay phân biệt đối xử của lão, Lee cảm thấy sợ hãi, cảm thấy 2 thái dương cô căng ra, cảm thấy máu tron! g đầu cô như đang sôi lên và cô bật dậy. Cô nhìn đồng hồ, những ý nghĩ rối rắm hiện lên trong đầu cô, khiến cô không biết làm gì mà cứ đứng hết nhìn máy điện thoại lại nhìn chiếc vali rồi lại nhìn bộ chìa khóa xe trên giường.
Những khả năng xấu nhất len lỏi vào ý nghĩ của Lee trong khi cô băn khoăn ko biết nên gọi đi đâu trước. Liệu cô có thể tìm thấy chiếc vali của cô và chiếc phong bì mang tới buổi thầu trước 2h hay ko?
Cô phí mất 5 phút gọi điện thoại tới phòng tin tức khách hàng nơi người ta khuyên cô liên lạc với bộ phận phụ trách đồ bỏ quên của sân bay và bộ phận này hẹn sẽ trả lời sau nửa tiếng nữa. Bực bội với chính mình, bực bội với hang hàng ko chẳng có lấy 1 người kiểm tra lưu chiếu hành lý, Lee quyết định quay lại sân bay. Sau cuộc tìm kiếm vô ích của bộ phận phụ trách hành lý, dường như Lee chẳng thể làm gì nữa ngoài việc gọi về văn phòng công ty ở
Cô quay số điện thoại trong bụng đau quặn. Cô hình dung ra cái bụng phệ và đôi mắt ti hí của Floyd Thorpe, chủ tịch đồng thời là người sở hữu công ty, người mà chưa bao giờ để lỡ 1 cơ hội nhắc nhở Lee tại sao ông ta thuê cô. Ôi, ông ta đã đợi điều này từ lâu. Ông ta đã đợi như 1 kẻ cố chấp hẹp hòi cho mình là đúng. Cô thừa biết rằng mỗi lần họ đi ngang qua nhau Thorpe đều nghiến răng kèn kẹt. Có lẽ sau mỗi khi kí ngân phiếu trả lương cho cô, ông ta đều phải gặp bác sĩ tâm lí
"Ô cô đã muốn cạnh tranh trong thế giới đàn ông và muốn kiếm mức lương của đàn ông, và cô đã được như ý"
Thorpe đã nói với cô như vậy
Nhưng suốt 3 năm làm việc trong ngành xây dựng chưa bao giờ Lee đạt được điều đó 1 cách dễ dàng hay nói chính xác hơn, chưa bao giờ cô thực sự đạt được nó.
Giọng Thorpe run lên vì giận, ông ta thở ra mấy câu rủa tục tằn và kết thúc bằng việc ra lệnh cho Lee "Cô hãy vác cái mông núng nính của cô tới chỗ đấu thầu và tìm hiểu xem kẻ chết tiệt nào đã đưa giá thầu thấp hơn, và khi làm được việc đó rồi thì hãy đáp chuyến bay đầu tiên mà về vì tôi sẽ ko dùng tài khoản của công ty để trả chi phí ăn ở cho bất kì mụ đàn bà nào khi mụ ta ko biết cách đặt cái mông của mình ở đâu cho hợp lý và sẽ ko trả cho bất cứ quan chức chính phủ nào nghĩ rằng chẳng có gì khó khăn nếu muốn tìm những kẻ làm thuê thiểu số để giúp thúc đẩy nền kinh tế thiểu số của ông ta"
Nghe tới đó Lee dập máy
Đồ con hoang, Lee muốn gào lên. Cảm! thấy bất lực không thể thay đổi những thành kiến trong cái đầu của 1 người đàn ông như Floyed A Thorpe.
Lee ko hề ảo tưởng về lí do cô đc Thorpe thuê. Không chỉ là 1 phụ nữ, cô còn là 1 người Mỹ gốc Ấn và chỉ cần cô trở thành 1 người có chức vị trong công ty thì nghiễm nhiên ông chủ của cô trong con mắt chính quyền liên bang sẽ là 1 nhà thầu thiểu số. Trong khi đó chính quyền liên bang lại tuyên bố rằng 10% trong tổng số vốn dành cho phát triển công cộng sẽ được rót cho các nhà thầu thiểu số.
Hiểu rõ mối lợi ấy trong thời buổi cạnh tranh khốc liệt, Thorpe sẽ sẵn sàng ném kim cương qua cửa chiếc Diamond Julilee Continental Mark V của mình để trở thành 1 phụ nữ Ấn Độ, nếu ông ta có thể đạt đc điều đó mà không phải đỏ mặt và không phải làm giống cái. Nhưng Thorpe đâu chỉ là đàn ông, ông ta còn là 1 người da trắng, còn là chủ tịch công ty và ông ta ko bao giờ để Lee quên điều đó. Mỗi khi có mặt cô, ông ta lại khạc nhổ để dọn cái họng của 1 kẻ nghiện thuốc lá. Ông ta xốc cái bụng phệ của mình lên bằng cách nắn lại chiếc thắt lưng vốn đã quá căng. Ông ta khơi ra những chuyện cười bẩn thỉu và nói năng hệt như 1 con chuột cống. Tình hình càng trở nên tồi tệ nếu Lee cứ khăng khăng từ chối lời đề nghị trở thành 1 phó chủ tịch của công ty Thorpe. Và nếu Lee Walk không thích chức vụ đó, không thích thái độ khiến người khác phải phát ớn của Thorpe, thì cô có thể về nhà, nhai da thú trồng ngô và nuôi trẻ.
Khi Lee quay ra từ buồn điện thoại, đi dọc tòa nhà của sân bay, cô cũng nghiến răng.
Đúng, cô muốn đc trả lương công bằng, vậy nên! lại 1 ! lần nữa cô phải liếm gót giày của ông ta, phải đi đến đó để kiếm nó.
Cô tới buổi thầu muộn 5 phút, như mọi lần, cô là người phụ nữ duy nhất trong phòng. 1 chiếc phong bì gắn xi. Cô vội mở túi áo khoác ra lấy cuốn sổ và cây bút rồi khẽ liếc sang đùi của người đàn ông ngồi bên cạnh trong khi anh ta đang mải miết chép vào sổ con số vừa được đọc.
Cô viết vội con số đó vào sổ của mình, rồi quay về phía người đàn ông hỏi:
– Bao nhiêu giá thầu đã được công bố ạ?
Người đàn ông dùng đầu bút máy đếm các hàng số trong sổ và nói
– Mới chỉ có 6 thôi
– Anh làm ơn cho tôi chép lại đc ko ạ?
– Được thôi
Anh ta chìa cuốn sổ về phía cô và Lee ko chần chừ ghi hết 6 cái tên và 6 cái giá thầu.
Nhìn quanh căn phòng, cô nhận thấy buổi đấu thầu này có nhiều nhà thầu tham dự hơn thường lệ. Nền kinh tế đang suy thoái cộng với số lượng công trình mới khá ít đã khiến các nhà xây dựng vươn xa địa bàn hoạt động và đấu thầu với giá cạnh tranh hơn để kiếm công ăn việc làm.
Vùng ngoại ô
Bỗng nhiên Lee ngây người ra khi nghe tiếng người điều khiển buổi thầu đọc tên trên chiếc phong bì tiếp theo.
– Công ty xây dựng Thorpe của thành phố Kansaas
Lee vẫn ngồi ngây ra trong khi tim cô như đập nhanh gấp đôi. Chắc phải có sự nhầm lẫn ở đây, cô nhìn quanh phòng để tìm 1 người đại diện cho công ty Thorpe, nhưng cô nhận thấy cô là người duy nhất của công ty có mặt tại buổi thầu. Làm thế nào mà chiếc phong bì lại tới đây đc cơ chứ? Cô chưa kịp nghĩ tới 1 khả năng nào thì chiếc dao mở thư đã rọc 1 đường qua mép chiếc phong bì dày với 1 âm thanh rất dứt khoát trong khi Lee vẫn còn chìm trong bối rối, ngạc nhiên, giá thầu của cô được đọc to
– 4,249,000
Tim cô đập thình thịch như trống, và cô phải đưa tay lên ôm ngực. Chúa ơi mình là người bỏ thầu thấp nhất. Cô nhìn quanh và nhận thấy nhiều khuôn mặt ỉu xìu vì thất vọng của các nhà thầu khác.
Lee ko biết miêu tả giây phút vui mừng ấy như thế nào. Cảm giác đc trả thù như 1 viên kẹo ngọt đang tan trong miệng cô khi cô nghĩ tới cảnh c! ô trở về Kansaas và ném cái tin cô đã thắng thầu vào con mắt nhỏ xấu xí của Floyed A Thorpe, người mà cô thường thầm gọi là FAT
Một giá thầu khác công bố: 4,600,00. Giá của cô vẫn thấp hơn
Ngồi yên trên ghế và chờ đợi đối với Lee thật là 1 việc khó khăn, cô đã thường phải ngồi trong những buổi thầu như thế này và nhấm nháp cảm giác hân hoan đến chếnh choáng cho đến khi có người khác đánh bại cô vào phút chót. Chỉ có 1 người duy nhất dành chiến thắng, và càng có nhiều người thất bại thì chiến thắng càng vẻ vang; việc càng lớn thì lợi nhuận càng nhiều, và gói thầu này là 1 gói thầu lớn
Lee cắn môi, cố nén sự phấn khởi của mình trong thời gian 3 giá thầu nữa được đọc, ko ai bỏ thầu thấp hơn cô.
Cuối cùng người điều khiển buổi thầu cũng công bố giá thầu cuối cùng
– Công ty trách nhiệm hữu hạn Brown and Brown thành phố Kansaas, Misssouri, ông ta vừa nói vừa nhấc chiếc phong bì to tướng lên và mở ra. Hội trường thành phố tĩnh lặng như ngoài vũ trụ. Trước khi đọc giá thầu đó người điều khiển buổi thầu nở 1 nụ cười thoải mái và Lee linh cảm 1 định mệnh
– 4,245,000
Dường như máu trong người Lee dồn hết cả xuống chân cô, người cô muốn nhũn ra trên lưng ghế và cô phải cố không để lộ nỗi thất vọng. Cô nuốt khan, nhắm mắt lại giây lát và thở thật sâu trong khi tiếng gót giày và tiếng xô ghế vang lên khắp phòng. Người cô nặng như chì nhưng cô buộc phải đứng dậy. Thất bại thật là khó chịu, là người đứng thứ 2, người suýt thắng còn khó chịu hơn, nhưng làm người thứ 2 bỏ cao hơn 4000$ cho 1 việc làm trị gi! á 4 tri�! ��u thì quả là cay cú.
4000$, Lee cố nén lại 1 tiếng kêu chua chát, đó cũng tương đương 4%
Còn gì khó hơn việc phải chúc mừng người thắng thầu trong thời điểm như vậy, người đàn ông bên cạnh Lee đã tiến về phía đám người đang tụ lại quanh người chiến thắng. Cô thoáng nhìn thấy mái tóc đen, đôi vai rộng và ngay lập tức định thần lại. Thủ tục ngoại giao, cô buồn bã ước ao rằng cô có thể bỏ qua phần chúc mừng. Người đàn ông thắng thầu đang tiếp nhận sự chúc mừng của mọi người với vẻ phấn khởi không che dấu. Nụ cười cởi mở của anh ta hướng về 1 đối thủ cạnh tranh khi người ấy trách.
– Anh lại thắng rồi Sam, quỷ tha ma bắt anh đi, tại sao ko để cho chúng tôi kiếm 1 tý chứ.
– Lần sau nhé Maw, được không, tôi may mắn mãi đâu mà
Nụ cười biến thành 1 tiếng cười to và người thắng thầu giơ bàn tay rám nắng của anh ta lên, những người khác bắt tay anh ta và nói vài câu bình luận ngắn gọn trong khi Lee đợi tới lượt mình chúc mừng.
Bàn tay rộng của anh ta bắt tay người khác nhưng mắt anh ta lại liếc tìm cô ở phía trước anh ta. Cô nhận thấy đôi mắt màu nâu sẫm trên khuôn mặt rám nắng của người đàn ông ấy. Những nếp nhăn mờ mờ ở đuôi mắt cho thấy anh ta thường xuyên ở dưới ánh mặt trời. Lỗ mũi anh ta nhỏ, kiểu mũi của người Bắc Âu, đôi môi anh ta lúc này đang mỉm cười rất thoải mái. Cổ anh ta đều đặn, còn dáng dấp thì nổi trội hơi hẳn những người đàn ông có mặt trong phòng. Lee thoáng thấy cây thánh giá nạm ngọc qua cổ áo không cài nút của anh ta. Anh ta rút tay mình ra khỏi tay người đàn ông đang nói chuyện! với an! h ta, như thể anh ta quên mất mình đang là trung tâm chú ý.
– Xin chúc mừng….Sam đúng ko?
Lee chìa tay ra, cái bắt tay của anh ta chắc như cái ngoạm của cần cẩu vậy
– Đúng, Sam Brown, cảm ơn cô, giá thầu khít khao quá.
Lee nhướn mày, Sam Brown ư ? Không thể có sự trùng hợp lạ lùng vậy được. Sam Brown ư? Chẳng lẽ đây là gã Sam Brown đọc loại tạp chí đó ư? Chắc chắn người này ko giống kiểu người cần đọc loại ấn phẩm đó
Cô kiềm chế ko hỏi anh ta có dùngloại nước hoa Rawhide hay ko và thay vì thế cô hướng mắt nhìn tóc anh ta để kiểm tra, đó là mái tóc nâu sẫm thẳng và có vẻ như có sự góp phần của máy sấy trong các đường tóc khô mượt 2 bên tai, trên trái và sát cổ áo. Bất chợt hình ảnh chiếc quần soọc màu xanh hoàng gia hiện lên trong đầu cô và cô cảm thấy 1 cảm giác xấu hổ đang dâng lên trong cô
– Anh ko cần phải nói với tôi về giá thầu khít khao, Lee đáp, tôi là người bỏ thầu sau anh
Bàn tay rắn chắc của Sam thật ấm và bàn tay ấy cứ nắm chặt tay cô
– Tôi là Lee Walker công ty Thorpe
Hàng mi đen của Sam ngước lên đầu ngạc nhiên và cuối cùng cô rút đc tay mình ra.
– Lee Walker ư?
– Đúng
– Thành phố Kansaas?
– Đúng
Một nụ cười nở trên khuôn miệng rộng của anh ta, và đôi mắt nâu sẫm của anh ta liếc xuống chiếc sơ mi nhàu, chiếc quần bò bạc, đôi dày nai cũ của Lee. Đôi mắt anh ánh lên vẻ hài hước.
– Tôi nghĩ tôi đang giữ thứ gì đó của cô. Anh ta ghé xuống sát cô nói nhỏ. Cô nghĩ ngay tới đống đồ cái nhân trong vali của mình, những chiếc áo lót quần lót, những miếng ko! tex, nh�! �t kí
Có vẻ bí mật đầy ẩn ý của anh ta nghĩ rằng cô ăn mặc như 1 đứa con gái mới lớn bỏ nhà đi bụi chứ chẳng giống 1 người đang tham dự 1 sự kiện của giới kinh doanh đòi hỏi tính chuyên nghiệp trong cả cách phục sức lẫn cách ứng xử. Trong khi đó anh ta, mặc dù cũng bị mất vali, lại diện giày đế bằng màu nâu bóng loáng, quần màu coca, áo sơ mi màu hồng đào mở nút cổ và áo khoác nhẹ kiểu thể thao màu kiều mạch.
Sự khác nhau đó khiến Lee cảm thấy mình ở trong 1 tình thế bất lợi trông thấy. Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng và theo đó một nỗi bực tức ngấm ngầm len trong cô. Đúng, anh ta rõ ràng đang có thứ gì đó của cô, một công việc trị giá hơn 4 triệu đô. Nhưng đây ko phải chỗ đễ buộc tội anh ta. Những người khác đang đứng xung quanh, vì vậy cô chỉ cố phản ứng với nỗi bực tức mà cô cảm thấy
– Vậy chính anh đã nộp giá thầu của tôi?
– Đúng vậy
– Và tôi cho rằng anh nghĩ tôi nên cảm ơn vì điều đó chứ gì?
– Chưa có ai bảo cô rằng cô phải luôn mang những thứ tối quan trọng theo người khi đi máy bay sao? Anh cười nửa miệng.
Không thể không thừa nhận rằng anh ta hoàn toàn đúng, cô chỉ có thể nhìn anh ta trừng trừng và miệng lắp bắp
– Có lẽ anh nên nghĩ tới việc diễn thuyết tại 1 hội thảo về việc chuẩn bị giá thầu cho 1 buổi thầu công khai. Tôi chắc là những người tham gia sẽ có thể học được từ anh vô số bí quyết mới đấy,
Anh ta nhượng bộ bằng 1 cái nhún vai duyên dáng đồng thời giảm bớt cười độ của bụ cười trên môi
– Sao anh lại dám nộp giá thầu của người khác? C�! � hỏi v! ẻ khiêu khích
– Trong trường hợp không còn cách nào khác, tôi cho rằng đó lá 1 hành động cao quý
– Cao quý? Cô nói gần như hét lên, rồi ngay lập tức hạ giọng. Anh thấy mình cao quý khi nó qua nó trước chứ gì?
Nụ cười nửa miệng của anh ta trở nên cau có
– Chính cô mới là người lấy nhầm vali
– Tôi ko thích nói chuyện đó ở đây, cô nói nhỏ nhưng ko kém phần quyết liệt trong khi cô liếc thấy những người xung quanh đang để ý họ với vẻ tò mò. Tôi muốn nói tới chuyện đó sau.
Mắt cô long lên nhưng cô buộc phài kiềm giọng mặc dù cô muốn để anh ta cảm thấy nó như 1 thùng thuốc nổ
– Nó đâu?
Trái lại anh thong thả đút tay vào túi quần và đứng với dáng vẻ rất nhàn hạ
– Cái gì đâu?
– Vali của tôi, cô gằng giọng 1 cách có chủ ý như thể cô đang giả thích cho 1 kẻ đần độn
– À, cái đó. Anh ta nhìn đi chỗ khác 1 cách hững hờ. Nó trong xe tôi
Cô chờ đợi với lòng kiên nhẫn bị thách thức nhưng anh ta thì dường như chẳng có ý định nói rằng anh ta sẽ trả lại nó cho cô
– Chúng ta sẽ trao đổi chứ? Cô đề nghị bằng giọng dịu dàng hơn
– Trao đổi ư? Đôi mắt màu nâu của anh ta lại hướng vào cô
– Tôi tin là tôi cũng có thứ gì đó của anh
Bây giờ cô đã khiến anh ta chú ý thật sự, anh ta ghé sát cô hơn
– Cô cầm vali của tôi à?
– Không hẳn nhưng tôi biết nó ở đâu?
– Ở đâu?
– Tôi đã mang nó trả lại sân bay
Anh ta nhướn lông mày lên và vội vã nhìn đồng hồ đeo tay. Nhưng đúng lúc đó 1 người đàn ông có khuôn mặt có bừng đã đ�! �t 1 tay ! lên vai Sam Brown và kéo anh ta về phía mình
– Sam, nếu chúng ta định bàn về gói thầu phụ thì hãy đi thôi. Tôi còn phải… Ông ta cũng giơ tay lên nhìn đồng hồ – Gặp ở ngoài nhé, 1 tiếng rưỡi – Brown gật đầu
– Tôi sẽ đi ngay. John, đợi tôi 1 phút thôi
Anh ta quay trở lại với Lee
– Tôi xin lỗi, tôi phải đi bây giờ
– Cô ở đâu, tôi sẽ mang vali của cô tới trước 6h. Anh ta vừa nói vừa bước tới cửa hội trường
– Này, đợi chút. Tôi…..
– Xin lỗi tôi có hẹn trước rồi. Khách sạn nào vậy. John đang đứng ở cửa với vẻ sốt ruột
– Tôi phải lên máy bay, anh dám bỏ đi à?
– Khách sạn nào? Anh ta thúc giục. Sam đã ra tới cửa.
– Chết tiệt thật – cô làu bàu, dậm chân vì bực bội – Cherry Creek, nhưng tôi ko thể đợi được
– Khách sạn Cherry Creek, anh ta nhắc lại và giơ 1 ngón tay trỏ lên. Tôi sẽ mang nó tới. Rồi anh ta đi
Ba tiếng kế tiếp Lee ngồi trong phòng 110 của KS Cherry Creek như 1 con thỏ bị nhốt trong chuồng và nỗi tức giận của cô cứ tăng lên theo mỗi phút đồng hồ. Đến 6 h cô cảm thấy như mình là 1 quả bom hẹn giờ. Người cô nóng bức và bẩn thỉu. Denver vao tháng 6 hệt như 1 địa ngục và Lee chẳng muốn gì hơn là được tắm nước lạnh, nhưng không có valy thì làm sao cô tắm được. Lão già Thorpe sẽ còn nóng hơn 1 cái nồi hầm khi lão phát hiện ra rằng cô đã không trở về thành phố Kansaas như lão đã ra lệnh. Kiểm tra các chuyến bay muộn, Lee biết mình đã lỡ chuyến bay vào giờ ăn tối và chuyến tiếp theo sẽ không cất cánh trước 10 h tối. Cô sẽ lãnh đủ nếu cô bị muộn cả nửa đêm để rồi sáng hôm sau mới xuất hiện ở văn phòng chịu những chuỗi mắng chửi của Thorpe. Suy cho cùng đó cũng không phải lỗi tại cô. Còn cô đã trải qua 1 ngày bi thảm và vẫn còn 1 khúc xương phải nhặt từ cái gã Sam”cao quý” kia
6h15 cô lao đến TV và ấn mạnh nút tắt, cô cóc cần biết thời tiết ở Denver ngày mai ra sao. Tất cả những gì cô muốn là biến khỏi thành phố chết tiệt này càng nhanh càng tốt.
Khi 1 tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, cô ngẩng đầu và dừng đi lại 1 lát, sau đó cô lao ra mở cửa.
Sam Brown đứng bên ngoài với 2 chiếc va ly giống hệt nhau trên tay
– Anh đến muộn, cô gắt lên, nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt đen nảy lửa
– Xin lỗi, tôi phải xách thế này mà chạy. Tôi đã đến đây nhanh hết mức
– À, nhưng mà thế vẫn không đủ sớm. Tôi đã lỡ mất chuyến bay rồi, còn ông chủ của tôi thì đang điên lên k! ia
– Tôi đã nói tôi xin lỗi rồi mà, nhưng cô mới chính là người lấy nhầm hành lý ở sân bay và gây ra tất cả rắc rối này
– Tôi, còn anh thì không, sao anh dám xách va ly của tôi đi
– Như tôi đã nói đấy, cô xách của tôi đi chứ
Cô nghiến răng và biết rằng cơn tức giận đang khiến mặt cô đỏ bừng bừng.
– Tôi không nói về chuyện sân bay, tôi muốn nói chuyện về sau buổi đấu thầu kia. Anh để tôi ngồi đậy mà đợi như ngồi trong nồi hầm và thậm chí tôi không có lấy 1 cái lược mà chải đầu, không có 1 bộ quần áo sạch để mà tắm, không có… Tức quá, cô giật chiếc valy từ tay Sam và ném nó xuống giường. Rồi cô lại quay sang Sam ra lệnh
– Anh nợ tôi 1 lời giải thích, tôi cho rằng anh nên bắt đầu được rồi
Sam ngoan ngoãn bước vào phòng, đóng cửa lại, đặt chiếc va ly còn lại xuống nhìn quanh và hỏi
– Cho phép tôi chứ?
và rất bình tĩnh anh ta kéo những nếp gấp trên chiếc quần diện không chê vào đâu được của mình rồi ngồi xuống 1 trong 2 chiếc ghế đặt cạnh cái bàn nhỏ hình tròn
– Không,.. không,.. anh không được phép. Lee chống tay lên sườn hét
Nhưng thay vì đứng dậy Sam lại duỗi thẳng chân ra và ngồi 1 cách thoải mái hơn
– Nghe này Miss Walker, đó là 1 việc khó khăn
– Ms Walker, cô ngắt lời
Anh ta giương mắt lên, ngừng nói 1 lát, rồi nhắc lại 1 cách kiên nhẫn
– Ms Walker, anh ta nhún vai và tiếp tục, hôm nay quả là 1 ngày dài và tôi cũng muốn thay bộ đồ tôi đang mặc lắm chứ
– Anh đã mở va ly của tôi, cô nói bằng giọng rất vô tình, dường như không! thể đ! iều khiển cơn giận dữ của mình
– Tôi… gì cơ
– Anh đã mở va ly của tôi, cô rướn người về phía trước nhìn anh ta hét to
– Thế đấy, đúng, tôi đã mở nó đấy, tôi nghĩ đó là va ly của tôi
– Nhưng anh đâu chỉ làm có thế, anh lục lọi nó
– Tôi làm vậy à?
– Anh chối phải không?
– Ồ thế còn cô? Cô nói là cô không mở va ly của tôi chắc
– Đừng có đánh trống lảng
– Tôi chắc rằng chủ đề của chúng ta là những chiếc va ly và phụ nữ luôn là những người thất bại hay nổi cáu
– Thất bại hay nổi cáu … thất bại hay nổi cáu. Cô tiến đến gần hơn và phản công. Tạo sao, anh… đồ gian dối, đồ lừa đảo. Cô hét lên
– Cô đang nói cái quái quỷ gì vậy Ms Walker?
– Anh đã mở va ly của tôi, lục cái phong bì chưa dán kín của tôi, anh đã đọc giá thầu của tôi, và anh đã loại bỏ tôi bằng cách bỏ thấp hơn 4000 $ rồi anh giả vờ nhân nghĩa nộp phong bì của tôi lên ban tổ chức.
Sam đứng phắt dậy lao tới, dí 2 ngón tay trước ngực cô. Hành động đó của Sam khiến Lee loạng choạng lùi lại đến mép giường và ngồi phịch xuống đó
– Đó là 1 kết luận cực kì hồ đồ đấy, bà ạ
– Đó là 1 kết luận khó mà sai đấy,…. ông ạ, cô cười mỉa, chống tay ra phía sau trong khi đó Sam đứng ngay trước mặt cô, đầu gối anh ta ép sát đầu gối cô. Mắt anh ta đằng đằng sát khí, nướd da sẫm màu cùng hàng lông mày đen càng khiến anh ta trông dữ tợn hơn. Thế nhưng bỗng nhiên anh ta xuống nước, chống tay ngang sườn ném 1 cái liếc đầy vẻ khó chịu về phía! cô
– Ô, cô cũng chỉ là 1 trong những hạng người đó thôi. Anh ta ngâm nga vẻ trải đời
Cô đứng bật dậy khỏi giường, túm ngực áo Sam, đi quanh anh ta và đứng mặt đối mặt với anh ta
– Đúng, 1 trong số đó đấy, tôi phát ốm lên với những gã đàn ông luôn nghĩ rằng 1 phụ nữ không thể cạnh tranh trong ngành công nghiệp xây dựng toàn đàn ông của họ.
– Tôi gọi cô là “bà” không phải tôi có ý nói như vậy, thế nên đừng có suy luận linh tinh
– Ồ không ư? Vậy tại sao anh lại phân biệt? Chẳng phải vì khi anh phát hiện ra chiếc va ly đó là của 1 người phụ nữ, cũng đồng thời hiểu rằng giá thầu đó được 1 người phụ nữ tính toán ra và anh không thể chịu nỗi cái việc bị 1 người phụ nữ đánh bại trong 1 buổi đấu thầu công khai hay sao?
Sam dí ngón tay trỏ lên mũi Lee
– Này bà,… anh ta bắt đầu, nhưng không nói hết câu và rồi anh ta lại cố bắt đầu lại. Ms Walker, cô thật cố chấp thật ích kỉ thật ngang bướng. Điều gì khiến cô cho rằng không ai khác trên thế giới có thể định giá 1 công việc chuẩn hơn cô? Anh ta bước quanh chiếc bàn nhỏ. Vì chúa, hãy xét đến thời buổi kinh tế suy thoái, hãy xem vô số nhà xây dựng phải ngồi không chờ việc. Cô xem số người đến bỏ thầu hôm nay đấy. Công việc đó sẽ có đủ cho cả 1 đội xây dựng trong suốt mùa làm ăn.
– Ai cũng muốn làm, lãi thì chẳng đáng là bao
– Bốn triệu đô la lại được có 4 ngàn… nhất là với người đàn ông giữ cái va ly của tôi vào lúc sáng nay.
Với cái nhìn ác cảm, nét mặt anh ta trở nên rắn như đá. Anh ta ở trước mặt cô, ! đi nghê! nh ngang, cằm bạnh ra. Trong chốc lát anh ta bỗng trở nên rất chăm chú, môi anh ta trông mềm mại hơn. Ánh mắt anh ta lướt trên chiếc sơ mi bằng vải
– Với những gì tôi thấy trong valy của cô, thì có thể thấy rằng cô đang ở vào thời điểm dễ nóng giận hàng tháng, vậy nên tôi sẽ tính chuyện này vào những điều cấm kị của phụ nữ và tôi sẽ không chấp….
Bốp!
Cô tát thật mạnh vào miệng Sam, cú tát đó khiến Sam mất thăng bằng và anh ta cố đứng vững lại với vẻ mặt rất sửng sốt
– Sao… anh… đồ tồi bại. Cô gào lên, đáng lẽ tôi phải lường trước được điều này từ 1 … kẻ đồi bại mang theo tạp chí khiêu dâm đi công cán
Bốn vết ngón tay xuất hiện trên mép trái của Sam, anh ta siết chặt 2 nắm đấm, đường gân trên cổ anh ta nổi lên, mắt anh ta rực sáng như 1 miếng nhựa thông và môi anh ta mím lại trông rất dữ tợn.
Lee bỗng cảm thấy sợ vì sự liều lĩnh của mình. Cô đã làm chuyện gì? Cô ở 1 mình trong phòng KS với 1 kẻ hoàn toàn xa lạ, kẻ đã lừa lọc cô trong công việc, và cô vừa mới đánh hắn. Hắn có thể quyết định trả đũa cô gấp 2 gấp 3
Cô run rẩy đưa bàn tay vừa tát Sam lên che miệng, thế nhưng Sam chỉ đứng đó, gồng cái cơ thể đầy cơ bắp của anh ta lên, sự tức giận của anh ta hiện rõ trên mặt và rồi từ từ anh ta dịu đi. Không nói 1 lời anh ta vớ chiếc va ly, mở cửa, và dừng lại, mắt anh ta không rời khỏi khuôn mặt Lee
– Vậy là đã rõ ai lục lọi va ly của ai rồi. Anh ta gằn giọng, rồi nói thêm vẻ mỉa mai, đúng là đàn bà?
Anh ta dừng lại thêm 1 lát đủ để làm cho má Lee ửng đỏ vì xấu hổ, sau! đó biến mất cùng nụ cười tự mãn của mình
Lee giận dữ hết mức, cô sập mạnh cánh cửa, mạnh tới mức tấm gương trên tường run lên bần bật chỉ chực đổ sập xuống sàn nhà
Một phút sau, Lee mở va ly ra chỉ để đứng đó mà nhìn đầy kinh ngạc. Ôi không, không thể lại như vậy được, cô rên rỉ, tờ tạp chí đáng ghét đó vẫn còn ở trong valy. Nó đánh thức trực giác nhạy cảm của Lee. Cô bắt đầu đóng nắp va li lại, nhưng cái màu xanh hoàng gia ló ra dưới chiếc sơ mi đã làm cho cảm giác giới tính sâu kín trong cô trổi dậy. Cô hờ hững đưa tay ôm quan bụng và lén liếc nhìn đống quần áo, rối luồn ngón tay vào giữa các trang tạp chí, nâng các ngón tay lên, bỏ các ngón tay xuống vẻ đắn đo để rồi cuối cùng lật cuốn tạp chí ra và lại vòng tay ôm quanh bụng như trước
Cô nhìn và như bị thôi miên, bởi cái cơ thể đẹp tuyệt vời đang phô bày trên tảng đá bên bờ sông. Làn da mịn được thoa dầu lấp lánh với những giọt nước, hoàn toàn không hề được che đậy. Đôi mắt người mẫu nhắm lim dim, vẻ mặt cô ta thể hiện sự khao khát lẫn sự thoả mãn. Đôi môi gợi tình của cô ta hé mở, đầu lưỡi cô ta hiện ra giữa 2 hàm răng hoàn hảo. Những ngón tay sơn móng đỏ của cô ta đặt ở phần kín nhất của người phụ nữ
Lee nuốt khan, đỏ mặt vì ngượng, nhưng cô vẫn lật trang tiếp theo. Vẫn hình ảnh tương tự, trơ tráo và tội lỗi, cô nghĩ, hệt như những gì người ta có thể nghĩ về Sam Brown, tuy vậy cô vẫn lật thêm trang nữa.
Máu dồn lên mặt cô, dồn xuống ngón chân cô, dồn ra sau đầu gối cô, khi cô bắt gặp 1 hình ảnh loã lồ của 1 bộ phim đang ăn ! khách. N! gười cô lâng lâng, cô cảm thấy mình nghẹt thở, còn lông tay lông chân thì dựng đứng cả lên. Một người đàn ông và một người đàn bà quấn lấy nhau không ai có 1 mảnh vải trên người
Sam Brown, anh thật ghê tởm. Cô dập mạnh tờ tạp chí, đóng sập luôn nắp va ly và rụt tay vào như vừa sờ phải lửa, vừa lúc đó, cô nghe thấy tiếng gõ cửa, cô ngẩng đầu. Cô nuốt nước bọt và áp đôi bàn tay lên 2 má nóng bừng rồi ra mở cửa với vẻ bình tĩnh hơn cô tưởng
Đó lại là Sam Brown, nhưng lần này chiếc áo khoác thể thao đã biến đâu mất và chỉ duy nhất 1 chiếc nút áo ở ngang bụng giữ chiếc sơ mi lại trên người anh ta. Đuôi áo hiện rõ những nếp gấp xếp hàng và trên cổ áo hình chữ V cô lại bắt gặp cây thánh giá nạm ngọc. Cô liếc nhanh khỏi bộ ngực trần nhìn xuống và nhận ra anh ta đi chân không
– Hình như chúng ta lại lầm rồi. Anh ta nói vẻ quả quyết
– Hình như, cô cũng nói 1 cách dứt khoát và không hề mỉm cười.
Cô thấy không thể nhìn thẳng vào mắt anh ta sau khi đã xem cuốn tạp chí trong va ly của anh ta. Đừng ngốc
– Tôi đang định chạy bộ 1 lát thì… anh ta phẩy tay
– Như thể lời 2 của cùng 1 bài hát vậy. Anh ta định đi ngang qua cô đến chỗ chiếc va ly mà cô biết là mới chỉ được đậy nắp chứ chưa được gài khóa. Cô vẫn đứng như 1 lính gác lăng, giữ mép cửa bằng 1 tay, cản lối vào của anh ta
– Nghe này, những gì tôi đã nói hồi nãy là không thể tha thứ được. Tôi muốn xin lỗi, Sam Brown đề nghị
– Tôi nghĩ anh nên làm như vậy, Lee xoay người quay lại hình ảnh trong cuốn tạp chí vẫn ám ảnh tâm trí cô.
Anh ta đưa cho cô chiếc va ly đích thực của cô
- Thế này chẳng phải là cách tôi đang cố giảng hòa hay sao? Ít nhất cô cũng có thể tỏ ra nhã nhặn 1 chút
– Thôi được, tôi… tôi đáng ra không nên tát anh, tôi xin lỗi, vậy được chưa? Cô nói thế bằng 1 giọng rắt khó nghe
– Không hẳn như vậy, anh ta chỉ vào đống đồ đạc của mình. Tôi cũng muốn lấy lại đồ. Tôi muốn đi chạy và muốn giải tỏa những bực bội, nhưng quần áo của tôi lại ở đây
Anh ta nhìn cô với 1 nụ cười đầy thiện ý và cô lùi lại để anh ta vào lấy va ly. Cô nhìn những nếp nhăn trên đuôi áo sơ mi của anh ta trong khi anh ta mở nắp va ly kiểm tra những thứ ở bên trong. tờ tạp chí nằm ngay trên cùng. Anh ta nhìn nó 1 lát, sau đó quay về phía cô với ánh mắt rực sáng.
– Cô xem đấy, không phải 1 người đàn ông mua 1 tờ tạp chí loại này là biến thành 1 kẻ tồi bại đâu
– Còn tùy, cô nhượng bộ, nhưng giọng cô lại đầy vẻ nghi ngờ
– Đến kẻ bán hàng rong cũng còn có những tờ tạp chí điện ảnh và…. Bỗng nhiên vẻ mặt anh ta trở nên chua chát và anh ta đóng sập nắp va ly lại rồi kéo khóa. Tôi không biết sao tôi lại phải thanh minh với cô, và dù sao đi nữa, tại sao cô lại nghĩ cô có quyền buộc tội 1 người đàn ông qua những gì cô tìm thấy trong va ly của anh ta chứ?
Cô thở dài vẻ sốt ruột
– Nghe này, anh thấy phiền sao? Tôi đã phải mang bộ quần áo này trên người cả ngày nay rồi và tôi muốn đi tắm, muốn ăn tối, thật là 1 ngày tệ hại
– Được … được. Anh ta nhấc chiếc va ly khỏi giường. Tôi đi ngay đây
Cô đợi để sập cửa ngay sau gó! t anh ta, nhưng trước khi cô có thể làm vậy, anh ta lại quay lại nhìn cô. anh ta nói với cái giọng cố nén bực.
– Tôi xin lỗi vì những gì tôi nói, tôi hoàn toàn không có ý nói vậy, nhưng cô cũng thế, cô chẳng vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi của tôi lại còn chọc tức tôi. Xem ánh mắt cô…
– Tôi đã nói, tôi chấp nhận lời xin lỗi
– Vậy thì cô nghĩ sao nếu tôi trả tiền bữa tối cho cô và chúng ta có thể đi ăn có thể nói về… bất cứ chuyện gì về chuyện va ly được không?
– Không, cảm ơn ông Brown. Tôi không thích, tôi làm việc cho 1 kẻ phân biệt đối xử khó mà chịu đựng nổi và tôi không thể tránh việc phải ở bên ông ta những lúc tôi buộc phải ở, nhưng ngoài ông ta ra, tôi thận trọng với bất kì ai
Anh ta nhìn cô cau có với những nếp nhăn hằn sâu trên trán, trông anh ta rất đáng sợ và dường như anh ta sắp nổi điên đến nơi, nhưng Lee vẫn hiên ngang đứng đó, đối diện với anh ta trong khi vẫn giữ chắc mép cửa. Một lần nữa Lee nhận ra trông anh ta cương quyết đến thế nào, thậm chí còn cứng rắn hơn khi mà anh ta kìm giữ cơn giận của mình, đôi vai gồng lên, vầng ngực để trần ở phái trên căng như mặt trống. Môi anh ta mím chặt còn đôi mắt đen thì dường như nhìn xuyên thấu cô trong cái nhìn đe doạ, sau đó anh ta quay gót bước đi
Thở phào nhẹ nhõm, Lee đóng cửa lại gục đầu lên đó 1 lát để thư giãn rồi lặng lẽ đi vào trong.
Sự căng thẳng của cả ngày đã khiến Lee mệt nhoài đến độ cổ và vai cô cứng đờ như không muốn cử động. Cô vòng tay ra sau gáy xoa bóp vùng cô thấy mỏi nhất. Mắt cô nhắm lại, tóc cô xoã! tung, c�! � tự hỏi không biết điều gì đã khiến Sam Brown mời cô đi ăn tối chóng vánh như vậy, rồi cô nhớ lại cái ấn phẩm anh ta chọn đọc và cô nghĩ là cô biết câu trả lời.
Lee ném mình xuống giường, vòng 2 tay qua đầu, và cố xua đi hình ảnh Sam ra khỏi ý nghĩ của cô. Thế nhưng khuôn mặt anh ta cứ hiện ra, khuôn mặt tươi cười rạng rỗ đầy mãn nguyện khi bắt tay đến nhận sự chúc mừng của mọi người tại buổi thầu. Cô nhớ tới những nếp nhăn nhỏ li ti trên đuôi mắt anh ta và thầm hỏi không biết anh ta bao nhiêu tuổi nhỉ? 35 chăng? Khi anh ta cau có trông anh ta già hơn, và ngày hôm nay anh ta đã cau có quá nhiều. Nhưng cái nhìn khó chịu của anh ta thậm chí còn làm khuôn mặt rất điển trai của anh ta trở nên ấn tượng hơn.
Cô vắt 1 cánh tay lên ngang mày, đẹp trai thì mặc đẹp trai, cô mệt mỏi nghĩ. Cô sẽ ghi nhớ ngày này như 1 kinh nghiệm và sẽ quên là cô đã để mắt đến 1 người đàn ông như Sam Brown
Khuôn mặt của FAT đã thay thế khuôn mặt của Brown và Lee chẳng biết ai trong 2 người đó đáng ghét hơn. Sau thất bại này Thorpe sẽ trở nên khó chịu hơn bao giờ hết . Đặc biệt vì cô đã tự ý trái lệnh ông ta ở lại qua đêm ở
Cô chìm vào giấc ngủ chập chờn với hình ảnh khuôn mặt Thorpe, khuôn mặt Browm hòa cùng những khuôn mặt đáng ghét khác trong quá khứ của cô, khuôn mặt của Joel, khuôn mặt thẩm phán.
Giật mình tỉnh giấc, Lee vội giơ tay lên, 7h30, cô tụt xuống giường và bắt đầu cởi quần áo.
Cô chạy vào phòng tắm, tắm ào 1 lát, vừa tắm vừa oán thán chiếc khăn tắm mỏng tanh và cục xà bông rẻ tiển chẳng có bọt của KS. Lau khô người xong, cô bước đến gương trang điểm, rồi quẳng chiếc khăn tắm ra, với lấy lược và bắt đầu chải tóc. Tóc cô chỉ dài chấm vai, một mái tóc đen với những sợi tóc thô mọc dày hơn cả cỏ dại trên đồng cỏ, dày đến nỗi cô phải nghiêng người sang 1 bên để chải như thể tóc nặng qúa. Cô nghiêng bên này rồi lại nghiêng sang bên kia, rồi cô đứng thẳng người, nhìn khuôn ngực cô nâng lên hạ xuống theo nhịp chải của mỗi nhát lược.
Cô bỗng dừng tay giữa mái tóc, chiếc lược trong giây lát đã quên mất nhiệm vụ chải tóc khi cô buồn bã bắt gặp hình ảnh khỏa thân của mình trong gương. Hình ảnh đầy quyến rũ của tờ tạp chí cùng hình ảnh khuôn mặt Sam Brown, bộ ngực trần, đôi chân trần của anh cứ tự nhiên hiện ra trong đầu cô. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của cô trong gương cho tới khi hàng mi cô run rẩy, và cô nhìn xuống. Đôi mắt cô ! lướt trên cái cổ cao, đôi vú hình trái lê với núm vú sẫm màu của cô.
Cô từ từ gỡ lược và dùng lưng lược vẽ 1 vòng quanh bầu vú phải. Thanh nhựa màu vàng man mát khẽ cọ lên làn da cô. Cô kéo lược xuống phía dưới bầu vú rồi nâng nó lên cao hơn, cô cảm thấy người mình rạo rực.
Chuyện đó đã từ lâu rồi
Có những thứ mà cơ thể của 1 người phụ nữ cần
Cô nhắm mắt, xoay lại lược và nhớ lại cảm giác về những chiếc ria mép ram ráp cọ trên khuôn ngực cô, trên eo cô, trên bụng cô.
Môt nỗi cô đơn sâu thẳm đánh thức những kí ức quá khứ của cô khi mà những giấc mơ của cô về cuộc sống toàn là những hình ảnh màu hồng. Kết hôn con cái và hạnh phúc vĩnh cửu. Điều gì đã xảy ra với tất cả những thứ đó? Tại sao giờ đây cô lại đứng 1 mình trong phòng của KS ở
Lee mở mắt và nhận thấy trong gương là 1 người đàn bà với vẻ mặt đờ đẫn và buồn rầu, một người đàn bà với những đường rạn chân chim chạy ngoằn ngoèo từ hông xuống bụng dưới, dấu vết duy nhất gợi về 2 lần mang thai. Cô miết ngón tay lên những đường rạn đó và ngồi phịch xuống bên bàn trang điểm rồi cô tĩnh tâm trở lại và ngước mắt lên. Mi thật tôi nghiệp Lee, mi đã tự hứa với mình là sẽ không tự dằn vặt vì những gì không thể thay đổi cơ mà
Cô đưa lược lên chải những đường cương quyết và bắt đầu tạo dáng tóc, giất mạnh những lọn tóc rối khiến da đầu cô đau nhói, rồi chải lật chúng vế phái sau, túm tóc lên cao và buộc lại bằng sợi dây mềm. Da cô màu đỏ hồng tự nhiên không cần phải thoa phấn nền cũng như phấn má nhưng cô vẽ lên mí mắt một ít sáp màu sáng bạc, uốn lông mi và kẻ đậm đườngviền quanh mắt. Cô dùng son môi 2 màu, màu đỏ tươi được tôn lên bởi son viền màu trắng. Cô xịt 1 chút nước hoa lên sau tai và quay ra mặc quần áo.
Cô mặc chiếc quần thụng trắng có gấu bỏ ở trên mắt cá chân 1 chút, 1 chiếc sơ mi kiểu áo kị binh có sọc kẻ màu xanh nhạt và những nếp gấ! p bồng lên ở cuối tay áo dài tới khuỷu. Lee biết chiếc cổ áo rộng có nếp gấp dựng ôm quanh cằm cô làm tăng thêm vẻ đẹp cho cái cổ dài kiêu kì của cô. Bước đến trước gương, cô lại cài thêm những chiếc lông chim vốn không bao giờ thiếu trong phần trang điểm của cô. Lần này cô đeo chúng ở bên tai, những chiếc lông chim màu xanh sáng phất phơ bay khi cô quay người với chiếc ví và đi xuống ăn tối
Phòng ăn gần như vắng vẻ. Đêm sắp buông xuống và những ngọn đèn ở
Thật trớ trêu, chỗ ngồi đó lại ở giữa phòng và đối diện với Sam Brown, lại 1 lần nữa anh ta ngẩng lên nhìn và rồi anh ta lại cúi nhanh xuống tờ báo và Lee cảm thấy hơn cả tiết mục mở màn của 1 buổi diễn xiếc
Người phục vụ đưa cho Lee thực đơn các món ăn đêm. Cô gợi ý giọng nghe như tiếng kèn giữa căn phòng vắng người.
– Tôi hiểu rồi
– Bà có dùng đồ uống gì không ạ?
– Có 1 ly smith and kurn. Lee biết là Sam lại nhìn về phía cô. Tôi biết đó là loại đổ uống tráng miệng, nhưng dù sao khi ăn xong, thì tôi cũng no mất. Cô cười thành tiếng, tự trách mình đã giải thích và biết rằng không phải cô làm thế để cô phục vụ hiểu mà là để Sam hiểu. Sao cô lại quan tâm đến việc anh ta nghĩ gì cơ chứ?
Cô phục vụ đi ngang qua bàn của Sam, cô ta đưa cho Sam thực đơn và giọng nói của họ vọng đi khắp phòng
– Ông uống gì chứ ạ?
– Cho 1 ly martini với nấm muối, nếu ở đ! ây có
Chúng ta ồn ào quá đấy, Lee bực bội nghĩ. Nấm muối cơ đấy
– Vâng, chúng tôi có. Người phục vụ đáp và bước đi bỏ lại căn phòng với tiếng nhạc yếu ớt chẳng thể làm dịu bớt không khí căng thẳng khó chịu đang ngấm ngầm len lỏi giữa 2 bàn ăn.
Lee xem thực đơn, và nhanh chóng tìm được món cô muốn, nhưng cô phải dùng tờ thực đơn to tướng đó để ẩn náu trong 5 phút cho tới khi cô phục vụ mang đồ uống của cô tới để cô có đối tượng khác mà chú ý vào.
Đồ uống pha vị socola thật ngon, Lee nhấp 1 ngụm và dõi mắt theo cô phục vụ trong khi lưng của cô ta che khuất Sam
– Chúng tôi đã phục vụ ông món nấm 2 lần rồi. Thế nào ạ? Cô phục vụ vui vẻ hỏi
– Ngon lắm, cảm ơn
Giọng nói lôi cuốn của anh ta vọng tới tai Lee
Khi cô phục vụ quay đi, mắt Sam bắt gặp Lee đang nhìn mình. Cô vội vàng cụp mi xuống nhấp 1 ngụm nước uống. Chiếc ly như muốn tuột khỏi tay cô. Cô áp lòng bàn tay lên đùi và tiếp tục nhìn vào tờ thực đơn, cảm thấy bực tức vì cô phục vụ đã không quay lại hỏi xem cô đã muốn ăn hay chưa
Cô phục vụ rồi cũng xuất hiện với cuốn sổ và cây bút trên tay. Từ lúc cô ta đi Lee đã phải cố không nhìn sang chiếc bàn gần cửa sổ
– Tôi có thể ghi món ăn cho bà rồi chứ ạ?
Một con vịt 1 chân có thể bơi vòng tròn được không nhỉ? Lee kìm lại 1 câu bắt bẻ và cố nặn ra 1 nụ cười thoải mái. Cô muốn nói 1 cách nhẹ nhàng, nhưng lời cô nói lại dội vào tường như tiếng súng bắn.
– Tôi sẽ dùng cá chép biển, không khaoi tây và món salát với gia vị
– Bà có muốn dùng gì thay cho khoai tây không ạ?
– Có, nhưng tối nay tôi sẽ nghiêm khắc với chính mình
Một tiếng cười giả tạo bật ra và Lee gần như không nhận ra đó là tiếng cười của mình trong khi đó đôi mắt của Sam lại ngước lên dò xét. Bỗng nhiên cô cảm thấy như thể cô vừa nói với anh ta điều gì đó rất riêng tư mà anh ta không có quyền biết được và cô lại tự trách mình đã nói năng ngây thơ.
Anh ta yêu cầu món sườn sốt, khoai tây chiên với kem chua và bơ, đồ gia vị, không nói đồ gia vị gì khiến Lee – 1 người không thường xuyên đi ăn tiệm, cảm thấy bị chọc tức, và 1 ly cà phê.
Lần này, khi cô phục vụ đi khỏi, ánh mắt 2 người chờ ăn tới lại gặp nhau và dừng lại lâu hơn. Sam Brown ngả lưng vào thành ghế với dáng vẻ thảnh thơi, 1 bên vai anh ta nghiêng xuống thấp hơn vai còn lại và 1 bàn tay anh ta để trên bàn với những ngón tay hờ hững quanh li rượu.
Lee nhấp đồ uống và cố tình nhìn đi chỗ khác, nhưng những hình ảnh khêu gợi của cuốn tạp chí lại lởn vởn trong đầu cô. Cô cảm thấy anh ta đang nhìn cô và cô chợt có cảm giác lo lắng rằng anh ta đang nhấc cô đứng trên những ngón chân trần của anh ta mà so sánh. Trong tâm trạng thất vọng, hình ảnh những vết rạn trên bụng Lee lại hiện ra trong ý nghĩ cô
– Cô tắm rồi chứ?
Câu hỏi rất tự nhiên của anh ta khiến Lee ngước lên và Lee đỏ bừng mặt như thể anh ta vừa nói những lời thô tục, rồi liếc nhanh về phía chiếc bàn ở góc phòng nơi có đôi nam nữ đang ngồi. Họ đamg lặng lẽ uống, không để ý gì đến xung quanh.
– Tôi đã cố, anh mỉm cười đầy ẩn ý, nhưng không khí của thành phố này quá loãng khiến tôi cảm thấy mình như bị đau tim vậy
– Thật tiếc là anh không bị đau tim
– Cô vẫn không tin tôi, hả?
Cô nâng ly lên, nhìn anh ta qua thành ly, uống 1 ngụm dài rồi từ từ lắc đầu
– Hừm
Anh ta nhún vai vẻ lạnh lùng, chộp lấy ly rượu của mình và nhìn ra ngoài cửa sổ. Cái kiểu ngồi nghiêng người về 1 bên của anh ta khiến cho chiếc áo vải thô anh ta mặc bó sát lấy ngực của anh ta như 1 tấm da hươu thuộc. Chiếc khóa nơi cổ áo được kéo thấp xuống dưới vài cm và cây thánh giá cứ lấp lánh trước mắt Lee trong khi cô cố giả bộ coi như anh ta không có ở đó. Nhưng cô không thể làm như thế bởi chỉ lát sau đôi nam nữ ở cuối phòng đứng dậy thanh toán tiền và đi ra, bỏ lại Lee và Sam trong căn phòng quá rộng
Cô phục vụ quay lại, đặt món ăn đầu tiên của họ lên bàn và biến mất
Lee bắt đầu với món salat như 1 kẻ có tội trong 1 buổi xưng tội. Mỗi tiếng nĩa của cô chạm trên đĩa như được khuếch đại lên. Tiếng cô nhai thức ăn dường như vọng khắp phòng. Cô ngồi như bị dính chặt xuống ghế không dám cử động và cảm thấy Sam vẫn đang nhìn cô với cái nhìn mỗi lúc một tò mò hơn
Giọng nói của anh ta lại phá vỡ bầu không khí yên lặng
– Cô biết như thế này thật tức cười đúng không?
Cô nhìn lên và nhận ra tay anh ta đang để thờ ơ cạnh đĩa salat của anh ta
– Gì cơ? Cô hỏi
– Ngồi đây như 2 đứa trẻ con vừa đánh nhau chỉ vì 1 cái bánh bị làm vỡ ấy. C�! � không ! thể nghĩ được câu nào mà đối đáp. Miệng mỉm cười anh ta tiếp tục
- Vậy đấy, cô ở bên sân của cô còn tôi ở bên sân của tôi, và chúng ta sẽ tiếp tục nhìn nhau qua hàng rào, cô đơn và khổ sở trong khi chẳng ai chịu tiến bước đầu tiên
Cô nhìn Sam trừng trừng, cố nuốt trôi cái gì đó tựa như cọng rau diếp và không nói 1 lời
– Tôi có thể mang đĩa salat của tôi sang bên đó không? Cuối cùng anh ta hỏi, rồi dỗ dành thêm. Nếu như tôi hứa không làm vỡ bánh của cô?
Một nụ cười có nguy cơ nở trên môi cô và trước khi cô kiềm chế được nó cô đã cười thầm và cảm thấy tâm trạng được giải tỏa ít nhiều
– Được, xin mời. Cứ ngồi đây mà cố không nhìn anh cũng chẳng dễ dàng gì
Sam cùng dĩa salat và nấm muối của anh ta chuyển động trong phòng chỉ hết có 3 giây. Anh ta ngồi xuống bàn Lee, cười với cô và nói:
– Đó, thế này có phải tốt hơn không? Nói rồi anh ta thản nhiên thưởng thức món rau trên dĩa của mình
Cô đã gọi anh ta là kẻ dối trá, kẻ lừa đảo, kẻ đồi bại. Sau chuyện đó, liệu còn khả năng nào khiến cho cuộc nói chuyện của họ thành công hay không? Cô băn khoăn, cô khỏi lo vì anh ta là người nói chuyện trước.
– Tôi phải thú thật cô là người phụ nữ làm công việc định giá thầu đầu tiên tôi gặp
– Tôi là người phụ nữ định giá thầu đầu tiên tôi biết. Cô thừa nhận.
– Cô làm việc đó bao lâu rồi, những nếp nhăn hằn trên khoé miệng Sam.
– Tôi bắt đầu làm việc trong lãnh vực này cách đây 3 năm và là 1 người định giá được hơn 1 năm rồi
– Tại sao?
– Anh nói sao nghĩa là sao? Cô ngước mắt l�! �n vẻ bối rối
– Tạo sao cô chọn cái nghề vất vả thường do đàn ông chiếm ưu thế?
– Bởi vì việc đó được trả hậu hĩnh
Anh ta gật đầu thừa nhận
– Cô làm cho Floyd thorpe, đúng không?
– Đúng, tôi rất tiếc là đúng
– Ông ta là 1 kẻ đáng ghét, 1 kẻ vô lương tâm thực sự
Cô giật mình nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Sam
– Anh biết ông ta sao?
– Ông ta đã hoạt động quanh Kansaas này từ lâu rồi. mọi người ở đây đều biết ông ta, chính loại người như ông ta đã làm cho ngành xây dựng phải mang tiếng xấu. ông ta xảo quyệt như chân sau của 1 con chó vậy
– Nhưng ông ta biết kiếm tiền như thế nào vì vậy ông ta có thể bào chữa cho mình đúng không? Cô hỏi giọng mỉa mai
Từ chối bình luận, Sam hỏi
– Nếu cô không thích ông ta như vậy, thì tại sao cô còn làm việc cho ông ta?
– Anh có cần phải hỏi không khi mà ngành xây dựng gắn liền với việc xây mới những công trình
– Không tôi đoán rằng hiện nay không có nhiều cơ hội dành việc làm đúng không?
Anh ta lau miệng bằng khăn ăn.
Cô dùng nĩa xiên mạnh 1 miếng cà chua cứ như thể đó là cái bụng phệ của Thorpe
– Cơ hội duy nhất mà tôi thấy gần đây là cơ hội hé ra giữa 2 hàm răng của Thorpe khi ông ta nhổ sợi thuốc lá xuống chân tôi
Sam phá ra cười đầy thán phục, khiến Lee ngẩng phắt lên nhìn bằng ánh mắt giận dữ.
– Tôi có thể chia sẻ 1 chuyện riêng tư với anh hay không hả? Hay anh cho đó chỉ là chuyện châm biếm vớ vẩn?
– Tôi thích những chuyện châm biếm
Lee liếm môi và thú nhậ! n. !
- Thú thật khi tôi ghét ông chủ của tôi, mà tôi thường hay như vậy, tôi gọi ông ta bằng tên viết tắt
– Thế nào vậy?
– FAT
Sam ngả người ra lưng ghế và phá lên cười còn Lee vẫn tiếp tục:
- Ông ta không muốn người ta biết đến chữ cái giữa. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi lại thích thú khi nhắc đến nó như vậy
Những đường viền sáng màu quanh mắt Sam biến mất khi anh ta mỉm cười nhìn Lee cứ loay hoay xiên miếng cà chua trên dĩa. Mắt anh ta lướt trên đôi gò má rộng, cái mũi thẳng kiêu hãnh, mái tóc đen được túm ra phía sau, làn da màu đồng thau và đôi mắt đen của cô
– Cô là người Ấn Độ đúng không?
Mắt cô long lên vẻ bướng bỉnh và những chiếc lông chim đong đưa sát cằm cô
– 1/4 dòng máu Cherokee. Ông ta chưa bao giờ để tôi quên điều đó
Sam liếc nhìn những chiếc lông chim nhưng không hỏi gì về chúng cả
– Ý cô muốn nói lão FAT đó biết điều gì có lợi cho mình đúng không?
– Đúng, không dưới 5 lần ông ta đã yêu cầu tôi nhận cái chức phó chủ tịch “danh dự”
– Để tôi đoán nhé, Sam rướn người về phía trước, điều đó sẽ khiến ông ta trở thành 1 nhà xây dựng thiểu số, đúng không nào?
Cô cười chua chát
– Và khiến ông ta có thể dự thầu cho bất kì công việc nào mà chính phủ dành cho thành phần kinh tế thiểu số, cũng như trở thành nhà thầu hoặc nhà thầu lại có ưu thế. Như anh biết đấy, bây giờ những nhà thầu như thế có lợi nhất mà
– Tôi đóan là cô từ chối chức phó chủ tịch đó. Anh ta nhìn cô qua hàng mi đen
– Với sự vui mừng
Sam lại ngả người ra lưng ghế và cười lớn
– Có những nhà xây dựng ở thành phố Kansaas này sẽ cười đến nặng tai khi biết có người nào đó bắt anh ta tin FAT sau tất cả những l�! ��n ông ta thực hiện những vụ làm ăn gian lận
– Chính tôi sẽ cười lớn hơn, nếu không phải vì việc tăng lương, tôi sẽ từ chối chỉ để khiến lão béo đó ăn thịt quạ
– Ồ, thông minh đấy nhỉ Cherokee? Sam chế nhạo và nhìn cô chăm chú hơn
Cô cười khúc khích và ánh mắt cô vui hơn 1 chút rồi lại phảng phất vẻ ưu tư buồn bã. Cô lùa mấy lá rau dính quanh vành dĩa của mình vào giữa rồi tì bàn tay dưới cằm. Cô chống 1 khủyu tay lên bàn, đặt cánh tay kia lên mép bàn và mân mê thành ly nước uống.
– Anh biết không? Cô nhìn những cục đá đang tan trong chiếc ly đã gần cạn, tôi cũng có chút kiêu hãnh không cho phép tôi làm điều đó, thậm chí là vì tiền đi nữa
– Nhưng cô vừa nói tiền là lý do khiến cô làm công việc đó mà
– Đúng nhưng bây giờ tôi kiếm đủ để trang trải cuộc sống. Đó là tất cả những gì tôi cần
Cô thấy Sam liếc xuống nhìn bàn tay mân mê chiếc ly của cô
– Cô không kết hôn sao? Anh ta hỏi
Ánh mắt anh ta hướng lên cao hơn, gặp ánh mắt cô, và những ngón tay cô thôi không miết trên ly nữa
– Không, cô trả lời ngắn gọn, và nhận thức được rằng cô nên hạn chế câu trả lời, rằng cô không nợ nần gì người đàn ông này hết. Họ đơn giản chỉ ngồi chung 1 bàn, 2 người xa lạ giữa 1 thành phố xa lạ
Món ăn chính được mang ra và Sam thay đổi chủ đề
– Tôi cho rằng lão FAT đó sẽ đá chiếc quạt máy trong phòng lão khi lão biết tin cô không trúng thầu, phải thế không?
– Anh có khiếu châm biếm đúng không? Lee nhìn lên cười thích thú và nhận xét. Ông ta luôn đá quạt không vì c! huyện n! ày thì vì chuyện khác. Đó là cách sống của ông ta. Nếu không phải vì không trúng thầu thì cũng vì tôi đã qua đêm ở đây bằng thẻ thanh toán của công ty điều mà ông ta không cho phép.
– Nhưng dù sao cô vẫn làm thế phải không? Anh ta nhíu mày
– Nói thế hay nói tôi bị kẹt giữa thảnh phố Kansaas vì đã lỡ mất chuyến bay lúc 6h thì cũng vậy thôi. Sau khi phải trải qua 1 ngày như hôm nay tôi sẽ không chịu ở cả nửa đêm trên máy bay đâu
– Tất cả chỉ vì tôi đã lấy valy của cô đúng không?
Cô nhìn vào mắt Sam và nhún vai rồi quay xuống dĩa thức ăn của mình
Người phục vụ mang cafe tới khiến cuộc nói chuyện của họ bị gián đoạn 1 chút. Khi còn lại 2 người với nhau, Lee nhìn Sam vẻ băn khoăn và hỏi
– Nếu anh ở quanh Kansaas đủ lâu để biết những mánh khóe bẩn thỉu của ông chủ tôi thì tại sao chúng ta lại chưa từng gặp nhau lần nào nhỉ?
– Có lẻ vì chúng tôi chủ yếu chỉ thực hiện các hợp đồng cung cấp nước và chỉ mới đây thôi mới quyết định mở rộng sang lĩnh vực xử lý nước thải
– Chúng tôi? cô tò mò hỏi. Vậy còn 1 hay những Brown khác trong công ty Brown & Brown ư?
– Đó là cha tôi. ông là người biết rõ những bí mật của mọi nhà xây dựng quanh thành phố này. Ông ấy đã làm việctrong lĩnh vực này nhiều năm rồi
– Vậy sao?
– Ông mất 4 năm trước. Sam nói vẻ thản nhiên vừa nói vừa dùng nĩa gỡ 1 miếng sườn trong dĩa của mình
– Tôi.. tôi rất tiếc.
– À không sao đâu mà. Anh ta ngẩng lên cười. Cha tôi đã có 1 cuộc sống tốt, đã làm được mọi thứ ông muốn làm và ch! ết như! 1 người đàn ông hạnh phúc… trong 1 trận golf ở tuổi 60. Sam nheo mắt. Cái tuổi 60 đó luôn gây phiền toái cho ông ấy
Cho dù Sam đã nói tất cả những điều ấy bằng 1 kiểu diễn đạt không thể hiện nỗi buồn, Lee vẫn cảm thấy anh ta đang tâm sự những tâm tư sâu kín của mình với cô, một người mà hầu như không biết gì về anh ta, nhưng anh ta vẫn tiếp tục.
– Ông ấy là 1 người Na Uy làm việc như điên và uống cũng không ít
– Người Na Uy mà có họ là Brown sao?
– Cái tên đó bắt nguồn từ vùng Brunvedt
– Tôi xin lỗi… tôi đã ngắt lời
– Như tôi đã nói đấy, ông ấy là 1 người Na Uy cứng đầu và khi tôi nói rắng ông ấy làm bất cứ việc gì ông ấy muốn thì cũng bao gồm cả việc không chịu nghe lời khuyên của BS. Trước đó ông ấy đã bị 1 cơn đột quỵ nhẹ và BS yêu cầu ông ấy nghĩ ngơi vài tháng, nhưng khi 1 người Na Uy cứng đầu nạp lời yêu cầu đó vào đầu ông ấy, ông ấy lại đi chơi golf, chẳng có gì ngăn nổi ông ấy
Lee nhận ra cô đang thích nghe Sam nói và ngạc nhiên vì chính mình lại hỏi Sam
– Và khi 1 người Na Uy cứng đầu chịu hiểu rằng anh ta sẽ đi ăn tối với 1 người phụ nữ thì sẽ chẳng có gì cản nổi anh ta đúng không?
Sam nghiêng đầu nhìn túm tóc phía sau tai Lee mỉm cười rồi nhìn vào mắt cô và cuối cùng là môi cô. Dường như đối với Lee, Sam trông chẳng giống người Na Uy nào cô đã từng gặp . Tóc anh ta màu hạt dẻ, mắt và da anh ta rất sẫm. Đôi mắt anh ta dường như phản chiếu khuôn mặt của cô khi anh ta đưa tay với ly cafe, không rời mắt khỏi cô và nói giọng hài hước.
– Ồ, v�! ��y là c! uối cùng chuyện giảng hòa cũng không khó khăn lắm, đúng không?
Cô ước gì cô có thể trả lời khác, nhưng cô nhận thấy cô không thể.
– Đúng là không khó lắm
– Có thể chúng ta sẽ còn làm như thế này nữa ở Kansaas
Thoạt đầu cô bị lôi cuốn, nhưng nhớ lại những điểm đáng ghét ở anh ta, cô cảnh giác.
– Đùng có toan tính chuyện đó, trừ khi tôi thắng thầu
– Hừm… anh ta nhấc ly cafe lên, đôi mắt ranh mãnh của anh ta ánh lên. Có lẻ lần sau tôi lại nộp giá thầu giúp cô
– Tôi không nghi ngờ anh sẽ làm thế, cô nhìn Sam 1 lát rồi thú nhận. Tôi có thói quen đặt mác cho những người tôi gặp, anh có biết tôi đặt cho anh biệt hiệu gì không?
– Gì nào?
Họ nhìn nhau bằng ánh mắt thích thú
– Sam Brown cao quý
– Này tôi thích biệt hiệu đó đấy… nghe được lắm
– Một sự mỉa mai không hề được đánh bóng đấy, Brown ạ, anh là đồ đểu giả hoàn toàn không đáng tôn trọng chút nào và tôi không hiểu sao tôi lại ngồi đây, cùng 1 bàn với anh lúc này
Anh ta đẩy chiếc ghế anh ta ngồi về phía sau để nó đứng bằng 2 chân
– Vì cô muốn khám phá xem liệu tôi có đồi bại như cái thứ tôi đọc mà cô đã lén xem hay không. Người ta nói là phụ nữ nào cũng bị loại đàn ông hư hỏng hấp dẫn ít nhất là 1 lần trong đời. Ai mà biết được cơ chứ? Có thể đối với cô tôi lại là trường hợp đó thì sao?
– Vậy thì có lẽ lại không phải là anh rồi
Cô nghiêng đầu nhìn Sam kĩ hơn, anh ta thuộc mẫu đàn ông có vẻ ngoài quyến rũ, cô thừa nhận điều đó. Còn cái khiếu châm biếm củ! a anh ta ! thì lại chẳng làm hại gì đến cô. Thế nhưng Lee 1 lần nữa tự nhắc nhở mình rằng anh ta không phải là loại người mà cô có thể đùa cợt về những chuyện gợi tình. Nhưng cuộc nói chuyện như thế này kích thích những rung động hơn là những lời nói đơn thuần, và cô không sẵn sàng để cho những rung động như thế quay trở lại. Những tổn thương cô phải gánh chịu vì mối quan hệ trước vẫn chưa lành. Nhưng thậm chí trong khi cô tự mắng mình vì cứ dính vào kiểu quan hệ cho và nhận như thế này, mắt Sam vẫn không rời khỏi cô.
Anh ta khoanh tay trên mép bàn và nghiêng về phía cô
– Nói thật với tôi đi, anh ta nói, giọng anh ta hạ thấp vẻ thân mật. Cô nghĩ gì về cô gái nằm trên tảng đá trong tờ tạp chí đó?
Thật tệ nếu cô phản ứng như 1 đứa trẻ mới lớn bị bắt gặp đang nhìn trộm bộ ngực của người phụ nữ Châu Phi trong tạp chí Địa Lý Quốc Gia. Lee nhìn Sam bằng ánh mắt nảy lửa và đáp 1 cách bình tĩnh.
–
Sam thưởng cho cô 1 chuỗi cười khoái trá trong khi Lee lại mắng mình đã đối đáp thông minh. Một lát sau anh ta quẳng chiếc khăn ăn xuống bàn, cầm hoá đơn thanh toán lên và đứng ra sau ghế của cô đợi kéo giúp. Nhưng trước khi làm vậy anh ta ghé xuống sát 1 chiếc lông chim bên tai cô và nói nhỏ
– Tù trưởng Sitting Ball sẽ khai trừ cô ra khỏi bộ lạc nếu ông ta .. ha.. ha, rồi anh ta ngoảnh đi chỗ khác và hắt xì
Cô liếc qua vai cười khinh bỉ
– Chúa ơi Sam, có vẻ như anh dị ứng với tôi đấy. Lần sau đừng có lại gần như vậy nữa
Anh ta đưa khăn mùi xoa lên lau mũi
– Đó là vì mùi nước hoa cô dùng
– Tôi xin lỗi, cô cười chẳng cảm thấy hối hận tí nào
Chỉ vậy thôi, cô nghĩ, cô không có việc gì phải ở cùng anh ta. Tuy nhiên cô vẫn phải mỉm cười, bởi trên đường trở về phòng anh ta đã hắt hơi 3 lần nữa và tới khi họ đến cửa phòng cô, anh ta đã nhường cô khoảng trống cao hơn 1m8
FAT gữ văn phòng ông ta như giữ những cái răng của mình, để nâu xỉn xung quanh. Những cuộn giấy vẽ thiết kế, những cục đất mẫu, những mũi khoan, những mẫu đường ống, những phích cắm, những khóa vòi nước và những tách cafe đã dùng tạo ra 1 mớ lộn xộn và luộm thuộm như tổ quạ, hiếm khi được lau dọn, vì FAT sẽ nổi điên nếu ai đó dám nghịch ngợm cái “hệ thống được lập” của ông ta. Căn phòng có 1 thứ mùi rất khó chịu, 1 thứ mùi pha trộn giữa mùi hăng hăng của thuốc lá nhai, mùi bụi, mùi rượu để lâu, mùi hắc ín, mùi đất khô và nổi bật nhất là mùi đặc biệt của sắt nung. Khi Lee nhận việc ở công ty xây dựng Thorpe, FAT đang ở trong 1 giai đoạn uể oải, tẻ nhạt của ông ta và ông ta trở nên đỡ thô tục và ôn hoà hơn. Văn phòng của ông ta lúc đó đã sạch sẽ hơn và ông ta cũng vậy
Nhưng giờ đây ông ta đã bỏ cai rượu từ nhiều tháng trước, mũi ông ta bóng như 1 cái đèn pha còn má ông ta thì phính ra và luôn vằn đỏ. Tất cả những gì Lee có thể làm là đối mặt với ông ta vào sáng hôm sau qua đống rác rưởi trên bàn của ông ta
– Hắn… cái gì? Fat gầm lên
Lee lùi lại phái sau. Bữa sáng
– Anh ta lấy nhầm va ly của tôi, thấy phong bì đựng giá thầu của tôi và đã nộp nó cùng với giá thầu của anh ta
– Và nẫng mất công việc đó từ tay cô như giật 1 cái kẹo của 1 đứa con nít. FAT nổi giận đùng đùng và dậm chân thình thịch, rồi nhấc bình cafe lên tu 1 hơi. Lee nhìn 1 đoạn đường ống PVC trên cái đống lộn xộn sau lưng ông ta để khỏi phải nhìn ông ta nhổ bọt
– Chỉ bằng 4000 $, FAT đấm mạnh xuống mặt bàn khiến bụi và chiếc điện thoại nảy lên. Ông ta ném mình xuống ghế và nhìn Lee trừng trừng rồi đột nhiên có vẻ suy nghĩ
– Đó là thằng ranh con nhà lão Wayne Brown đúng không? Hừ có vẻ thằng đó có đầu óc hơn ông già của nó đấy. Thorpe nheo mắt vẻ cay cú và cười khùng khục, rồi ông ta hướng đôi mắt nhỏ tí lên nhìn Lee
– Tôi hi vọng lần này cô đã học được bài học, trên thế giới này ai cũng đi để lừa người khác cả và Sam Brown đã chứng minh điều đó. ông ta ngả cái lưng to béo lên thành ghế
– Cô đã suy nghĩ thêm về chức Phó chủ tịch mà tôi đã đề nghị chưa?
– Xin lỗi, tôi thích làm công việc hiện nay hơn
Ông ta lại đấm xuống bàn đánh thình 1 cái
– Khỉ thật, Walker, tôi đã chịu đựng cô nhiều lắm rồi, cô để đơn dự thầu trong va ly như 1 kẻ khờ khạo rồi lấy nhầm cái va ly khác và làm tuột mất khỏi tay tôi 1 việc làm trị giá 4 triệu. Cô nghĩ tôi sẽ chịu đựng những chuyện xỏ mũi này bao lâu nữa hả. Tôi muốn tên cô có trong các giấy tờ làm ăn. Đó là điều tối thiểu cô có thể l! àm để bù lại chuyện đấu thầu ở
– Tôi xin lỗi về việc để mất va ly, nhưng những chuyện còn lại không phải là lỗi ở tôi. Nếu Sam Brown có xem giá thầu của tôi trước khi nộp thì anh ta cũng chẳng chịu nhận.
– Sao, không, thế thì ai nhận hả? Cái bụng phệ của FAT quá rắn đến nỗi ông ta ép 2 bàn tay lên nó mà nó cũng chả chịu lún xuống tí nào. Nói cho cô biết, tôi sẽ cho cô suy nghĩ tới thứ 6, hoặc là cô giúp tôi và đồng ý trở thành Phó chủ tịch hoặc là cô đi tìm việc ở chỗ khác. Cô làm mất của tôi khối tiền và tôi sẽ không để yên cho cô đâu nếu cô không giúp tôi kiếm chút ít để bù lại
Trở về bàn làm việc của mình, lee bực tức ngồi xuống ghế, thả người trong nỗi chán chường khó tả, nghĩ tới việc quay lại chỗ Thorpe nói vào mặt ông ta rằng, ông ta nên nhổ cái chức Phó chủ tịch công ty và đám bã thuốc của ông ta vào cùng 1 chỗ. Chẳng có gì dễ chịu hơn là bước ra khỏi chỗ này và cho cái lão béo thô tục đó biết rằng cô cóc cần cái công việc trước đây và cả cái công việc mà đầu óc nhỏ mọn của ông ta đang tính toán
Nhưng thật chua chát, cô lại cần nó
Cô không có chồng để kiếm tiền trang trải cuộc sống cho cô, cô hoàn toàn phải tự nuôi thân và cần 1 mức lương đều đặn để tồn tại. Sam Brown đã đúng khi nhận xét về thị trường lao động dành cho những người định giá hiện nay
– Không có gì cả, 2 năm trước, trước khi cuộc khủng hoảng kinh tế tác động đến đất nước này, thành phố Kansaas và các khu phụ cận của nó có nhiều hơn bây giờ 20 nhà xây dựng. Trong tình hình hiện nay, nguồn tin vịt! của các ngành công nghiệp cứ chốc chốc lại gây xôn xao dư luận bằng những tin tức rằng công ty nọ tập đoàn kia đang đứng trên bờ vực phá sản và tất cả đều nín thở, hi vọng kẻ bất hạnh tiếp theo không phải là mình
Tiếng điện thoại rreo lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Lee, cô cầm ống nghe lên và trả lời
– Lee Walker đây
– Cô đã về rồi đấy à?
Giọng nói trong điện thoại khiến Lee sửng sốt
– Brown, là anh à?
– Đúng Sam Browm cao quý đây.Tôi cứ tìm cô mãi trên máy bay. Tôi cứ nghĩ chúng ta có thể ngồi cùng nhau và cùng xem cuốn tạp chí của tôi cơ
Cô không muốn cười tí nào nhưng cô không thể nhịn được. Gã chết tiệt còn dám làm cô cười sau khi đã gây ra nguyên nhân của cuộc đối đầu khó chịu giữa cô và Thorpe
– À anh đã về rồi hả? Tôi đi chuyến bay sớm, tôi về lúc 10 h
Sam ngừng 1 lát rồi hỏi
– Thorpe đón cái tin đó thế nào?
– Anh có cần phải biết không? Cô cười chua chát
– À cũng có lúc cô thắng cũng có lúc cô thua chứ. Ông ta nên hiểu như vậy
– Chẳng có gì vui vẻ đâu Brown, không chút nào sau những gì anh gây ra cho tôi. Ông ta đổ lên đầu tôi đủ thứ như 1 cái lều sập xuống sau buổi biễu diễn xiếc vậy, và điều thực sự làm tôi tức phát điên là Thorpe có vẻ rất khâm phục anh vì sự xảo trá của anh. Ông ta nói như sau: Thằng đó có đầu óc hơn ông già của nó đấy, hình như các người là 2 hạt đậu trong cùng 1 quả đậu thì phải, anh và lão chủ của tôi
– Cả 2 chúng ta là 1 đôi hư hỏng, đúng không? Tiếng cười vô tư của Sam vọng qua điện thoại
! – ! Đúng, cô đồng tình.
– Này, cô có muốn có 1 cơ hội cải tạo tôi…cô nghĩ sao về chuyện ăn tối cùng nhau vào tối thứ 6 này
Lee thấy khó chịu không tưởng được, cục tức vì FAT vẫn còn sôi lên trong người cô
– Bữa tối, lại gì nữa nào? Và để cả thành phố này đồn đại là tôi đi với 1 kẻ đồi bại có tiếng hả? Tôi đã nói cho anh biết rồi đó Brown, tôi không hiểu sao tôi lại ăn tối với anh.
– Tôi sẽ đưa cô đến nhà hàng American. Anh ta rủ rê
Nhà hàng American, Lee bỗng nhiên ngã lòng và bị hấp dẫn, nhà hàng đó ở trung tâm Ground là vua của những nhà hàng ở vùng Kansaas
– Brown, đó là 1 sự gột rửa thấp hèn và anh biết điều đó mà
– Tôi biết, anh ta thừa nhận vẻ hớn hở và dường như anh ta vừa mỉm cười vừa nói.
– Tôi đã nói với anh rồi, trừ khi tôi thắng thầu, còn bây giờ tôi không. Anh cũng biết rồi. Nhà hàng American, cô nghĩ trong nổi nuối tiếc.
– Thôi được Cherokee, tôi sẽ dẫn cô tới đó… khi nào cô thắng thầu
– Che.. , giờ thì Lee lắp bắp. Che…Cherokee! Brown, đừng có bao giờ gọi tôi như… Brown nghe không? Cô bấm nút mất liên lạc, -Brown
Nhưng anh ta đã cúp máy và cô cũng dập máy thật mạnh đến nỗi làm nó nảy lên “Cherokee” cô khoanh tay nhìn chằm chằm vào cái thiết bị đã chuyển giọng nói khêu gợi cợt nhã đến với cô trong khi cô không hề muốn bị 1 kẻ dẻo mỏ như anh ta mê hoặc
Làm sao anh dám gọi cô là Cherokee khi mà… khi mà…
Nhưng chỉ ngay sau đó môi cô đã phản bội cô và cô nhận ra mình đang nhìn chiếc điện thoại mà cười. Đó là l�! ��n cuố! i cùng cô cười trong ngày hôm đó
Vào sáng thứ 6, Lee đang tính toán giá thầu thiết bị cho 1 công trình xử lý nước đơn giản ở Overland Park nơi có 1 trung tâm mua bán sắp được xây dựng. Cuộc đấu thầu theo kế hoạch sẽ được tổ chức vào chiều hôm đó. Những giờ cuối cùng luôn là thời gian bận bịu nhất. Chuông điện thoại réo liên tục với những cú điện thoại của các nhà cung cấp thiết bị gọi tới thông bao giá cuối cùng và cả những cuộc gọi từ bên đúc đường ống. Cô vừa mới nhận được điện thoại báo giá thay cỏ, mức giá chỉ thấp hơn giá lúc trước vài xu và giờ cô đang tính toán giá lao động của gói thầu phụ thì điện thoại lại reo. Đang mải mê, Lee vẫn để 1 tay lên máy tính và nhấc điện thoại lên, kẹp nó giữa vai và tai trong khi mắt vẫn dán lên màn hình
Không lâu sao, cô hiểu ra rằng cô đang nghe 1 cuộc điện thoai gọi cho FAT, 1 giọng nam vang lên qua đường dây ” …có thể đến xem loại đường ống bê tông dài 3m chúng tôi để ở sân không? những vết nứt đã được khắc phục sự cố không phải do bê tông vậy nên không ai phát hiện ra đâu”
FAT cười khùng khục rồi chuyển giọng bí mật: và chúng ta sẽ sẻ 1 chỗ khác ở giữa đoạn, được chưa hả?
Thật đáng sợ Lee vội giật ống nghe khỏi tai, cầm máy 1 lát, tự nhủ rằng đáng lẽ cô phải bỏ máy ngay khi biết đó là điện của người khác. Nhưng chuyện đó xảy ra quá nhanh. Cô đặt ống nghe xuống tập giấy và nhìn cái nút đang nhấp nháy trên mặt cái điện thoại và đợi, cảm thấy ghê tởm vì những điều cô vừa nghe thấy. Cứ mỗi giây trôi đi nỗi ghê tởm trong cô lại tăng lên. C! ô đã n! hiều lần nghe nói rằng FAT biết mọi mánh khoé gian xảo và không ngần ngại sử dụng chúng. Thế nhưng từ trước tới giờ Lee không có bằng chứng gì về chuyện đó cả. Dùng vật liệu dưới tiêu chuẩn, hối lộ giá, thông đồng mua kết quả thầu có vô số những ngón lừa lọc mà người ta có thể thực hiện trong lĩnh vực này. Một số là phạm pháp, một số chỉ đơn giản là 1 sự gian lận mà thôi. Nhưng dù thế nào Lee cũng mới chỉ nghe đồn và cho tới giờ cô mới biết đó là sự thật
Đèn báo trên điện thoại đã tắt và Lee úp máy điện thoại vào chỗ của nó.
Lee vẫn ngồi đó trong tâm trạng bối rối thì FAT đẩy cánh cửa kính bước vào phòng cô. Sáng nay một mẫu xì gà nhai đang được nghiền giữa 2 hàm răng ông ta.
– Cho dù cô chọn ai là nhà cung cấp đường ống bê tông gia cố loại 3 m cho công trình ở Overland Park đi nữa, chúng ta cũng sẽ không làm ăn với họ, hãy lấy loại đường ông của Jacobi
– Sao thế? Lee phản ứng 1 cách lạnh lùng.
– Đúng, cô có thể tính 12,5 $ cho 0,3 m chỉ riêng vật liệu
– Và lợi nhuận ông thu được với giá đó là bao nhiêu?
Đôi mắt ti hí của ông ta chiếu vào cô như 1 chùm tia laze. Miếng xì gà được chuyển từ khoé miệng bên này sang khoé miệng bên kia
– Không phải bận tâm cứ tính giá 12,5$ đi
– Không, ông đi mà tính 12,5 $. Lee nhổm người khỏi ghế
– Tôi, cuộc thầu đó bắt đầu lúc 2h chiều nay
– Và nó sẽ không bị hủy bỏ vì tôi, không bị hủy bỏ vì những đường ống rạn nứt của Jacobi
FAT thò những ngón tay như những chiếc xúc xích của mình vào miệng lôi miếng xì g�! � ra
– Vậy đấy, vậy là bà tai to đã nghe trộm điện thoại của người khác phải không?
– Đúng tôi đã nghe ông và Jacobi nói chuyện qua điện thoại, nhưng hoàn toàn do tình cờ thôi, thực ra tôi chỉ nghe khoảng 10s thôi
– Nhưng thế cũng đủ cho cô phát bệnh đạo đức đột ngột rồi, đúng không? Ông ta cố tình nói bằng giọng bẩn thỉu
Lee thấy người mình run lên, cô tì đùi mình vào thành bàn để điều khiển những dây thần kinh căng thẳng đang muốn bay về 6 hướng
- Như vậy là gian dối.
Thorpe nghiêng vai về phía cô như 1 cầu thủ giao bóng đang đợi tín hiệu từ người bắt bóng. Ông ta nhổ toẹt chỗ bã thuốc còn dính trong mồm ông ta về phía cô
– Làm thế mới lời, cô không được quên điều đó.
– Lời đó kiếm trên mồ hôi của người trả thuế… và môi trường, tôi phải nói thêm như vậy
– Ô hô hô. FAT nhìn soi mói quanh phòng cô như thể ông ta đang muốn tìm kiếm cái gì đó- Tiếc quá ở quanh đây không có cái cọc nào để cô tự trói mình vào đó mà phản đối. Ông ta cười nhạo báng.
Lee đã kéo ngăn kéo bàn ra lôi cặp của cô để trên ghế, mở nắp xếp riêng những đồ cá nhân của cô ra khỏi đồ của công ty.
– Tôi từ chối làm 1 kẻ đồng loã với… những vật liệu kém chất lượng của ông, với kế hoạch trở thành 1 nhà thầu thiểu số của ông. Tôi sẽ không giữ chức vụ gì trong công ty này hết cho dù chính Geronimo làm chủ tịch đi nữa.Cô xếp sổ ghi địa chỉ sổ ghi chép và sổ đựng hồ sơ lên giữa bàn, những thứ đó được gộp vào nhau với những tiếng động khiến người ta giật mình.
– Geronimo chẳng có đầu óc để điều hành công việc đó đâu và chẳng tài nào kiếm được lời lãi trong 1 năm khó khăn như năm nay. Chỉ bằng 1 cú điện thoai tội có thể kiếm được 10,000, làm sao lão đần độn ấy làm ra số tiền lớn như vậy chứ?
Lee ngừng thu dọn, chống tay lên bàn và nhìn xoáy vào ông chủ của cô
– Và chẳng có ai khôn ngoan hơn khi mà chỉ 5 năm sau đường ống đó vỡ và nước thải sẽ ngấm vào hệ thống cung cấp nước sạch của ng�! �ời ta hoặc là chảy ra sông Missouri hoặc là…
– Cô không phải là 1 Albert Schueitrer đấy chứ. Ồ, cứ nghĩ là tôi sẽ chia phần cho cô trong vụ làm ăn tẹp nhẹp này đi còn cô thì biến tôi thành 1 nhà xây dựng thiểu số. Mấy nghìn đô liệu có làm lương tâm cô thoải mái không nhỉ?
Cái thói tự mãn luôn tin rằng bất cứ ai cũng có thể mua bằng tiền được của ông ta khiến Lee phát tởm. Tự nhiên cô cảm thấy hoàn toàn chắc chắn rằng cô đang làm cái việc mà đáng ra cô phải làm từ nhiều tháng trước. Sự tức giận trong cô bỗng nhiên biến mất thay vào đó là 1 cảm giác thanh thản. Cô thôi không mím môi nữa, giọng cô trở nên bình tĩnh
– Cứ cho là như thế. Vậy ông sẽ muốn tôi làm việc thiếu đạo đức nào nữa đây, và sau đó sẽ là gì nữa, và rồi bao lâu nữa thì ông bắt tôi chuyển từ thiếu đạo đức sang phạm pháp, ông biết đấy FAT đó đâu phải chỉ là tiền, nó là thứ gì đó quan trọng hơn kia. Đó là thứ gì đó nằm sẵn trong máu của 1 người Ấn Độ mà người ta không thể sắp đặt điều khiển được. Gọi đó là sự tôn trọng trái đất tự nhiên… hay là gì tùy ông. Nó là 1 phần tại sao tôi lại làm những gì tôi làm. Tôi không thể ngăn được sự phát triển hay sự đô thị hoá. Nhưng tôi có thê làm cái gì đó để được thấy rằng môi trường không bị phá hủy hoàn toàn. Tôi đồng ý với ông, Geronimo có thể sẽ không trở thành 1 doanh nhân phát đạt nếu ông ấy điều hành công ty này hoặc 1 công ty giống như thế này, nhưng có lẽ ông ta thích uống nước sạch hơn là khoản tiền 10000 $ trong ngân hàng. Lee nhìn mặt bàn đã được thu dọn rồi mỉm cười n! hìn FAT.! Hãy suy nghĩ về điều đó người Ấn Độ có bao giờ nổi tiếng vì tiết kiệm vì 1 ngày mưa đâu, đúng không?
Đồ đạc của Lee đã được xếp đống trên bàn. Cô đậy nắp cặp và nhấc nó lên và vòng tay ôm chồng sổ sách rồi đi về phía cửa
– Nhưng còn cuộc đấu thầu chiều nay thì sao? Thorpe gào lên
– Tự ông đi mà lo lấy
– Cô kia, cô bước ra khỏi đây cơ đấy, cô tự tiện bỏ việc, khiến tôi không thể tuyên bố sa thải cô. Cô còn không chịu nghe lời khuyên từ…
Tiếng sập cửa át tiếng té tát của Thorpe, cứ làm như lời khuyên của ông ta đáng giá lắm vậy, Lee nghĩ và bước tới chỗ để xe.
Chiếc Ford Pinto đỏ của cô đậu ngay cạnh chiếc xe hơi Diamond Jubilee Mark V của Thorpe, thành xe màu xanh da trời pha xanh nước biển được pha 1 lớp bụi mỏng, như thể ông ta vừa đi công trường về. Lee quẳng đồ đạc về phía sau của chiếc Pinto rồi đứng thẳng nhìn cái biểu tượng phủ bụi của Floyd, được khắc nạm vào cửa kính trước cửa xe, vẫn chưa sứt mẻ gì, nhưng kim cương giờ không còn sáng như trước nữa.
Lee cười mỉa mai cúi xuống hà hơi lên nó và đưa 1 tay lên lau nó cẩn thận. Cô bước lùi lại ngắm nó 1 lát rồi leo lên chiếc pinto và lái đi
Nhưng thái độ tự tin của cô đã hoàn toàn biến mấtkhi mà 3 ngày sau đó cô không thấy 1 cơ hội việc làm nào mở ra trước mắt cô. Khi cô đi loanh quanh trong phòng, cô tự bảo mình là cô đã làm điều duy nhất có thể. Cô đang tính những km mà chân và xe cô đã đi trong 3 ngày vừa qua thì chuông điện thoại reo. Nhấc máy ở trong bếp, giọng nói của Sam Brown cao quý là giọng nói cuối cùng trên trái! đất c! ô nghĩ cô sẽ nghe thấy qua đường dây.
– Cô đang cố trốn ai vậy chứ? Anh ta nói ngay không cần mở đầu.
– Gì thế?
– 3 ngày nay tôi đã cố lùng số điện thoại chết tiệt của cô
– Ai ở đầu dây thế ạ? Cô hỏi với sự dịu dàng trong từng âm tiết.
– Là, người phụ nữ Ấn Độ nhỏ bé của tôi, Sam Brown cao quý đây. Tại sao cô không đăng kí số của cô trong danh bạ điện thoại chứ.
– Vì tôi đã li dị và tôi không muốn bất cứ cú gọi thiếu đúng đắn nào. Sao anh không gọi đến công ty Thorpe để lấy số của tôi?
– Tôi gọi rồi nhưng dường như cái lão Floyd béo đó đang mọc ra lương tâm, 1 cách muộn màng, tôi phải nói thêm, và lão không muốn tiết lộ thông tin bí mật .
– Đồ chuột bọ
– Tôi cũng nghĩ vậy đó
– Vậy sao anh có được số máy của tôi?
– Tôi mất 65 $ đưa 1 cô nàng tóc đỏ khờ khạo đi ăn tối, và cho cô ta uống rượu Đức, bởi cô ta làm việc cho Ma Bell
– Anh…. Lee sửng sốt
– Và tất cả những gì có ích mà cô ta làm được khi kết thúc buổi tối là 1 cái hôn tạm biệt rất tinh khiết. Anh ta cười thích thú.
– Tôi đã nói với anh rồi, tôi không nhận những cú gọi cợt nhả
– Tệ quá, cuối cùng cô nàng tóc đỏ ấy đã cho tôi biết số điện thoại của cô.
– Brown anh đừng có khéo miệng, anh nói là anh đã mua chuộc 1 cô gái để lấy số điện thoại của tôi á?
– Cô muốn gọi đó là gì cũng được, tôi đã có được nó đúng không?
– Để làm gì?
– Tôi nghe nói lão Thorpe đã sa thải cô
– Ồ anh nghe! lầm đ! ấy, tự tôi bỏ việc
– Cô cừ lắm, cô đã tìm được việc khác chưa?
– Anh đùa đấy à? Tôi đã đi khắp thành phố này rồi, nhưng có vẻ chẳng có hi vọng gì.
– Nghe này, tôi có 1 chỗ dành cho cô
– Tôi cá là anh sẽ, nhưng tôi chưa bi đát đến mức ấy đâu. Nếu đó là cùng 1 việc anh tạo cho cái cô tóc đỏ đó trên cửa nhà cô ta thì hãy giữ lấy nó.
– Cô là người phụ nữ đa nghi nhất khiến tôi phải trả 65$, cô biết điều đó, đúng không?
– Tôi cá là anh còn hơn thế đúng không?
– Đừng nổi cáu nữa Cherokee, đây là 1 việc nghiêm túc, tôi muốn mời cô về làm việc cho tôi.
– Anh…
– Nhưng tôi sẽ không nói qua điện thoại. Tôi không bao giờ phỏng vấn qua điện thoại, phải gặp trực tiếp, tối mai cô rảnh không?
– Brown, anh điên rồi?
Anh ta tiếp tục như thể cô không nói gì
– Mai tôi bận cả ngày, cả giờ ăn trưa cũng vậy. Nếu không chúng ta có thể gặp nhau vào lúc đó, nhưng tôi sẽ xong việc lúc…, à để xem nào lúc 4h30. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu đó để bàn cụ thể được chứ?
– Brown, tôi không thể đến làm việc cho anh được, tôi không muốn nhảy vào lửa
– Nghe này, tôi muốn nghe trọn câu chuyện ngọt ngào này, nhưng tôi đang chạy, gặp tôi tại số 5301 đường State Line và chúng ta sẽ bàn bạc kĩ hơn. 5301, State Line, cô nghe được chưa?
– Sam Brown tôi cóc tin anh, điều gì khiến anh nghĩ…
Nhưng anh ta đã lại làm thế
– Brown? Brown, nghe máy đi
Anh ta bỏ lại cô với chiếc điện thoại câm và Lee vội vàng chộp lấy bút để ghi địa chỉ tr! ước kh! i nó biến mất khỏi đầu cô.
CHƯƠNG 4
Toà nhà số 5301 State Line hóa ra lại chính là toà nhà Lee đã lái xe qua 2 lần mà không hề nghĩ đó là nơi cô đang tìm. Tòa nhà đó thật tráng lệ, toạ lạc uy nghi trên 1 đỉnh đồi, nó nổi bật giữa quang cảnh với mặt tiền màu trắng khiến Lee nhớ tới 1 toà biệt thự thời trước chiến tranh. Cô ngỡ ngàng nhìn toà nhà, tưởng như sẽ thấy Scarlett Ohara đi tung tẩy qua cửa kính. Lối vào của tòa nhà được thiết kế theo hình móng ngựa cao dần cao dần làm thành 1 đường viền quanh ô cỏ xanh mướt và thảm hoa thiên trúc quỳ trắng và đỏ được cắt tỉa tạo thành 2 chữ C C giúp người ta không thể nhầm lẫn nó với các toà nhà khác.
Nó có vẻ như là 1 câu lạc bộ đồng quê, nằm phía sau khu Ward Parkway, 1 khu có lẽ là giàu có nhất thành phố với nhiều đài phun nước và biệt thự nguy nga được xây dựng bởi các thế hệ cha ông lắm tiền. Lee chắc chắn nơi này dành cho tầng lớp thượng lưu
Và Sam Brown là 1 thành viên của câu lạc bộ thượng lưu này chăng?
Ra khỏi xe, Lee vội đưa tay vuốt váy, ơn chúa, hôm nay cô không mặc quần thụng. Mặc dù vậy trang phục cô vẫn chưa đủ sang trọng vì đó chỉ là 1 bộ váy rời bình thường được may bằng vải coton với những đường kẻ màu nâu và trắng đơn giản.
Hàng cây nhỏ viền quanh lối vào trông có vẻ không được tự nhiên cho lắm, cây mượt mà quá. Phía 2 bên bậc thềm có những chậu hoa lớn đang khoe bông rực rỡ. Lee dừng lại gần những chậu hoa đó, lấy cây son trong ví ra thoa thêm chút son bóng lên viền môi. Một tay để trân quai ví, cô bước vào tòa nhà C C, cho dù nó có là gì đi nữa.
! Cô thấy mình đang ở trong 1 căn phòng cực lớn với những ô cửa sổ vừa rộng vừa cao được trổ trên bức tường bên trái nơí ánh trời chiều chiếu lấp lánh trên các đồ nội thất quý. Một lò sưởi được đặt cạnh 1 bộ bàn ghế trong khi những bó hoa lụa to tướng có mặt ở đó khiến cho những đồ cổ trang nhã trong phòng trở nên giá trị hơn.
– Bà Walker phải không ạ? Một giọng nói lịch sự vang lên khiến Lee giật mình
Lee quay về hướng có giọng nói, và thấy 1 người phụ nữ ăn mặc hết chê đang mỉm cười với cô. Người phụ nữ có vẻ là người rất thành thạo nơi này
– Sao ạ? Lee bối rối hỏi
– Ồ, qua miêu tả của ông Brown tôi đoán ra bà. Bà sẽ tìm thấy ông ấy ở dưới kia, trong phòng khách. Bà cứ theo cầu thang nay là tới.
Người phụ nữ vẫy tay chào rất duyên dáng rồi đi ra
Lee đi theo cầu thang xuống như đã được chỉ dẫn và rồi cô bước vào 1 căn phòng có trần thấp được phủ 1 thứ ánh sáng dịu. Cô chưa kịp nhìn xem có Sam ở đó không thì 1 người đàn ông da đen măt trang phục tiếp tân rất sang trọng đi tới và hỏi y hệt người phụ nữ cô vừa gặp.
– Bà Walker phải không ạ?
– Ông Brown đang đợi bà trong phòng khách, mời bà theo tôi
Ông ta dẫn Lee tới 1 căn phòng trang trọng giống hệt căn phòng ở bên trên, chỉ có điều nó nhỏ hơn và có vẻ ấm cúng hơn với những ngọn đèn bàn không quá chói. Ở căn phòng đó cũng có 1 lò sưởi được đặt gần bức tường phía trong và 1 bộ bàn ghế sang trọng được bài trí rất hợp lí. Sam đang ngồi dựa lưng trên 1 chiếc ghế rời kê sát lò sưởi.
– Bà ấy đ�! ��n rồi! , thưa ông Brwon, người phục vụ thông báo.
– Cảm ơn anh Walter, nhìn Lee Sam nói, Tôi thấy là cô đã tìm được chỗ này không mấy khó khăn
– Không phải là không khó khăn. Lee thừa nhận bắt gặp đôi mắt đen của Sam đang liếc nhìn mái tóc và khuôn mặt cô
– Quý bà đâysẽ dùng 1 li cốc tai chứ ạ? Walter hỏi.
– Đúng 1 li Smith và Kurn. Brown trả lời và người phục vụ lịch sự đi ra. Sau đó Sam quay sang Lee chìa tay ra
– Xin mời ngồi bà Walker
Mặc dù cô thấy vui vì Sam nhớ thứ đồ uống cô thích, giọng cô vẫn có vẻ bực tức
– Đừng có gọi tôi là bà
Cô ngời xuống chiếc ghế Chippendale êm ái trong khi Sam chọn chỗ ngồi bên cạnh cô thay vì chiếc ghế anh ta đã ngồi lúc trước. Anh ta ngồi nghiêng về bên cô, vắt chéo chân và để tay lên vai ghế. Anh ta cứ ngồi như vậy ngắm cô và tủm tỉm cười
– Sao vậy? Trông cô tuyệt lắm Cherokee
– Và cũng đừng gọi tôi là Cherokee, cô nhìn quanh xem có ai nghe thấy họ nói không, nhưng trong phòng chỉ có 2 người bọn họ mà thôi
– Nêu cả bà Walker và Cherokee không được thì tôi phải gọi cô là gì đây
Lee không biết lúng túng, cuối cùng cô nói
– Hãy gọi là Lee
– Được rồi Lee, cô gặp khó khăn khi tìm chỗ này à?
– Khó khăn? Tôi đã lái xe qua 2 lần mà chẳng hề liếc nó 1 cái, chỗ này là gì vậy?
– Câu lạc bộ Cassiage
– Và anh là 1 thành viên, tôi cho là vậy
– Ồ, anh ta đưa ta với lấy ly cốc tai để trên mặt bàn hình oval kê trước chiếc ghế sô pha
Cô liếc nhìn chiếc bàn dùng để uống cà phê. Ngoài 1 bó cúc và cẩm chướng làm bằng tơ lụa, trên bàn còn có 1 chiếc khay đựng những hạt đá màu xám bạc. Cô liếc sang những bức tường được dán giấy trang nhã và chiếc giá đựng củi bóng lóang rồi nhìn lò sưởi lấp lánh. Ánh mắt Lee từ từ quay trở lại hướng về Sam và cô nhận ra anh ta đang nhìn cô
– Anh làm thế này để thay đổi quan điểm của tôi về vẻ suy đồi giàu có chắc?
Anh ta nhún vai nhưng vẫn mỉm cười.
Ngay lúc đó Walter quay lại với Ly Smith and Kurn của cô, anh ta đặt nó trên b�! �n và hỏi
– Ông muốn dùng gì nữa chăng, thưa ông Brown?
– Một cái đó nữa.
Walter vừa đi khỏi Lee không nhịn được liền hỏi
– Gì vậy? Không phải là anh lại vừa gọi nấm muối đấy chứ?
– Một kẻ suy đồi giàu có không cần phải hỏi nhiều, Walter biết chính xác thứ đồ uống tôi thích
– Vậy… anh là thành viên của cái chỗ xa hoa này sao?
Câu trả lời duy nhất vẫn là vẻ dễ chịu trên khuôn mặt anh ta và trái với mong đợi của cô, Lee Walker hoàn toàn bị gây ấn tượng
– Tôi đến để nói về công việc ông Brown.
– Tất nhiên, anh ta hơi rướn người về phía trước 1 chút, không giống hầu hết các công ty thầu khoán trong thành phố này, công ty của tôi đã có 1 năm làm ăn bận rộn. Một nửa phần việc đường ống của công ty là hỗ trợ hệ thống cống và hệ thống dẫn nước cho tới khi chúng tự vận hành được. Tất cả những gì tôi cần là 1 nhà định giá có năng lực.
– Điều gì khiến anh nghĩ tôi có năng lực?
– Cô suýt thì hạ gục tôi trong vụ thầu ở
– Tôi đã đánh gục anh và anh biết điều đó, cô nhẹ nhàng buộc tội Sam
– Và chúng ta sẽ cùng đánh gục con ngựa già đó tiếp chứ?
– Tôi không thể chịu nổi lão ta
Anh ta nheo mắt cười. Bối rối, Lee với tay cầm lấy mấy viên đá.
– Cô thích đề nghị của tôi không?
Cô không muốn nói thích, nhưng trời ạ, đôi mắt đen của anh ta. – Cô lại thích.
Walter xuất hiện 1 lát, mang theo 1 cái khay bạc và thậm chí qua lưng Walter, Lee vẫn có thể cảm thấy đôi mắt Sam dõi theo tay cô khi cô đưa mấy viên đá lên miệng, và vội quệt đi vị muối dính vào đôi môi bóng sơn của cô
Cô ngước mắt lên nhìn Sam và tiếp tục câu chuyện của họ.
– Tôi muốn anh biết ngay, tôi không làm bất cứ công việc bẩn thỉu nào cho bất cứ ai, tôi đấu với họ thẳng thắn và công bằng.
-Tôi sẽ trả cô 40,000 $ 1năm cộng thêm 1 chiếc xe hơi do công ty cung cấp và tất cả những phúc lợi thông thường, tiền chia lợi tức, bảo hiểm, thẻ thanh toán của công ty.
Lee cảm thấy bàng hoàng trước những gì Sam nói nhưng cô vẫn nhìn anh ta chậm rãi khuấy đồ uống rồi nhấc chiếc xiên bằng nhựa màu đỏ có đính sẵn 4 chiếc nấm muối. Những chiếc răng trắng bóng của anh ta hoạt động từ từ với chiếc nấm đầu tiên và hàm anh ta chuyển động trong khi cô ngồi đờ ra
– 40,000 $1 năm sao? Lời nói phát ra như không phải từ miệng cô vậy
– Hừm, anh ta nhìn c! ô bằng ánh mắt uể oải rồi lại cắm những chiếc răng tuyệt đẹp của anh ta vào niếng nấm thứ 2. Hoàn toàn bị thuyết phục nhưng không thể chộp ngay lấy đề nghị của anh ta. Lee ngồi nhìn anh ta ăn hết cả 4 chiếc nấm
40000 $
– Chắc anh đùa?
– Tôi hoàn toàn nghiêm túc, cô sẽ phải làm việc vất vả vì mức lương đó. Nếu tôi bảo cô đi là cô phải đi, chúng tôi đang tham dự thầu ở khoảng 8 bang. Đôi khi cô sẽ phải làm việc muộn nếu công việc gấp rút. Đôi khi cô phải bay những chuyến bay đêm theo yêu cầu của công việc. Tôi trả hậu cho các nhà định giá nhưng họ phải làm việc cật lực vì từng xu trong số lương họ được hưởng.
Cô vẫn chưa tin những gì Sam nói là sự thật
– Tôi thậm chí không biết công ty anh ở đâu?
– Ở bên kia sông gần khu Rainbow và Johnson. Tôi sẽ đưa cô tới đó, nếu cô muốn.
Cô lại bị bất ngờ, khu anh ta vừa nói tới chính là khu phát triển nhất của thành phố, nó được biết đến với tên gọi Plaza theo tên của trung tâm thương
Walter lịch sự không biết từ đâu lại xuất hiện
– Ông cần gì nữa không, thưa ông Brown?
– Bà Walker và tôi sẽ đi ăn tối bây giờ, Walter ạ, cảm ơn anh.
– Vâng, thưa ông, tôi sẽ mang đồ uống cho ông bà
Lee bứt ra khỏi dòng suy nghĩ của cô khi nhận ra Sam đang dùng tay khẽ đẩy cùi tay cô giục cô đứng dậy. Họ đi theo walter.
– Luật lệ ở đây, Sam thì thầm, đàn ông phải đeo cà vạt vào phòng ăn
Lee kháng cự 1 cách yếu ớt để gỡ khỏi cái nắm tay dẫn đắt của Sam, chuyện thật quá hoàn hảo. Nó diễn ra quá nhanh.
– Tôi ăn mặc không được…
– Cô mặc đẹp lắm. Mắt anh ta liếc từ tóc cô xuống thắt lưng cô và nhìn lên
Cô cảm thấy mình phải từ chối thêm 1 lần nữa.
– Nhưng… nhưng mà tôi đã nói là tôi sẽ làm việc cho anh đâu, thế này có phải là tôi thắng thầu đâu. Còn anh, anh chỉ nói mời tôi đi uống, chứ không phải đi ăn tối.
Sam chỉ cười ngay sát má cô, khẽ siết những ngón tay trên khuỷu tay để trần của cô và đùa.!
– Hãy để 1 người đàn ông gây ấn tượng cho 1 người đàn bà khi anh ta cố làm hết sức mình, được không Cherokee?
Cái từ đó, có lẽ hơn bất cứ từ nào khác, đã làm Lee bừng tỉnh. Cherokee, nhưng đã quá muộn. Họ đã tới cửa phòng ăn thông với phòng khách. Lee cảm thấy bất lực khi bị Sam đẩy đi như thế bên cạnh anh ta. Nắm tay rắn chắc của anh ta vẫn xiết trên da cô, ngay cả khi họ vào tới bên trong phòng ăn và lại được chào 1 lần nữa.
– Xin chào, ông Brown, chào bà, bàn của ông bà đã sẵn sàng rồi ạ
Người đàn ông hộ tống họ tới 1 chiếc bàn được phủ vải bên 1 ô cửa sổ rộng hình bán nguyệt. Lee nhìn qua cửa sổ và nhận thấy ở đó có 1 quần thể gồm bể bơi, sân trượt băng, rồi tới sân tennis. Ở phía xa xa 1 hàng cây cao cho thấy sông Brust với lộ trình hướng Đông của nó. Mặt trời đang chiếu những tia nắng chiều dịu nhẹ xuống bãi cỏ xanh và Lee khó mà rời mắt khỏi khung cảnh tuyệt vời ấy
Một cái hích nhẹ sau đầu gối Lee nhắc nhở cô rằng Sam đang ân cần đợi kéo ghế cho cô
– Ồ… cảm ơn anh.Cô ngồi xuống chợt ngây ngất vì mùi nước hoa thoang thoảng bay qua khi Sam ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cô, anh ta vừa ngồi xuống thì lập tức 1 người phục vụ ân cần khác của câu lạc bộ đã xuất hiện.
– Thực đơn đặc biệt của buổi tối là tôm sốt rượu vang, trộn rau thơm và dùng với bơ thực vật. Tối nay ông thế nào ạ, thưa ông Brown? Thực đơn được mở ra rất nhẹ nhàng và được trao cho Lee đầu tiên, sau đó đến Sam
Sam ngước mắt lên và 1 nụ cười nở trên môi anh ta.
– Tôi đói như! 1 con g�! ��u rồi Edward, còn anh khỏe không?
– Tôi khỏe, thưa ông, Edward cười khẽ, sáng mai tôi sẽ đi nghỉ ở nhà con trai tôi bên
– Tôi đoán là ông khó mà tập trung vào món sốt rượu vang, đúng không?
– Với ông thì không hề, món đó vẫn y hệt mọi ngày, tôi đảm bảo.
Họ cùng cười vui vẻ theo kiểu cánh đàn ông tán gẫu với nhau. Lee nhận thấy sam đối xử thân mật không kém với người phục vụ tiếp theo, người mang cho họ những chiếc ly đựng đá lạnh
Khi họ còn lại 1 mình với tờ thực đơn, Lee thú nhận.
– Tôi thật sự bị ấn tượng đấy, làm sao tôi có thể không chứ?
– Hãy nói với tôi điều đó khi cô đã thấy tôi làm việc ở văn phòng, và điều đó sẽ có ý nghĩa đấy.
Cô nhìn Sam để tìm 1 dấu hiệu của sự hài hước, nhưng cô không thấy điều đó, không 1 chút nào.
Người đàn ông này, Sam Brown này, cô biết gì về anh ta chứ? Anh ta đáng tôn trọng hay là đồ đểu giả? Liệu có phải vẻ lịch sự dễ gần của anh ta ở cái nơi đẹp đẽ này chỉ là 1 màn kịch giúp anh ta che dấu bản chất xấu xa của mình hay không? Anh ta quyến rũ đến nỗi có thể moi được vàng từ miệng người ta ra, cô không nghi ngờ điều đó, nhưng liệu anh ta có thể là kẻ tàn nhẫn không? Anh ta đủ đẹp trai để thay đổi cái đầu của bất cứ 1 phụ nữ nào và như thế thì càng khó mà nhận ra bộ mặt thật của anh ta. Suy cho cùng, cô đang đi đến 1 quyết định về công việc và cho dù anh ta trông như thế nào đi nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến tính cách và động cơ của anh ta. Bây giờ Lee đang ngồi nhìn anh ta với những ngón tay đan vào nhau và cánh tay để tì lên bàn.
–! ; Lật bài ngửa với tôi đi Brown, anh thuê tôi vì muốn lợi dụng tôi, giống như Thorpe đã làm phải không?
Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta và nhận ta trong đôi mắt ấy có sự ngạc nhiên, 1 phản ứng trước câu hỏi thẳng thắn của cô, rồi đôi mắt ấy hiện lên thoáng thích thú, trước khi cả 2 biểu hiện đó biến mất, anh ta hỏi
– Cô Walker, có phải cô thấy buồn vì cô là người Ấn Độ không?
Ngay lập tức Lee nổi giận, nhưng trước khi cô kịp phản ứng Sam đã tiếp tục: – Tôi đã điều tra đôi chút về cô, cô tốt bụng trung thực, cô trẻ trung và giàu tham vọng. Một người làm công việc như của tôi sẽ không lợi dụng khi thuê 1 người định giá như vậy đoặc biệt là khi công ty của anh ta đã có đầy đủ các vị trí then chốt. Ngoài ra cô sẽ không lái xe quá xa khi đi làm, đó luôn là 1 lợi điểm cho 1 ông chủ
Câu trả lời của Sam khiến cô ngả lưng vào ghế dựa
– Làm sao anh biết tôi sống ở đâu chứ?
Ánh mắt anh ta lại ngời lên vẻ thích thú
– Cô quên rồi, trên quai valy của cô có thẻ ghi địa chỉ giống như của tôi vậy
Dĩ nhiên, làm sao cô có thể quên nguyên nhân gốc rễ đã khiến cô phải đến chỗ này chứ? Tuy nhiên thật là bối rối khi nghĩ rằng anh ta đã hỏi mọi người về cô.
– Nói cho tôi biết, ông Brown, cô bắt đầu, còn điều gì nữa anh chưa biết về tôi?
Sam đang xem thực đơn liền ngẩng lên và Lee cảm thấy khó chịu vì cô đang đeo 1 chiếc vòng cổ gồm 1 dây da luồn qua 1 vật hình mũi tên kiểu Ấn Độ, thế nhưng Sam đã lại quay xuống nhìn thực đơn và trả lời.
– Đúng, tôi không biết tại sao cô lại từ chối món khoai tây trong bữa ăn của cô khi mà cô không cần phải làm như vậy. Thức ăn ở đây hấp dẫn lắm. Tối nay đừng có nghiêm khắc với bản thân mình nữa nhé?
Câu trả lời của anh ta đụng chạm tới lòng tự kiêu của phụ nữ nhưng Lee nhắc nhở mình phải chấp nhận sự ca tụng với 1 chút vị đắng. Vừa lúc đó người phục vụ mang thức ăn tới.
Bữa ăn ngon ! tuyệt, y như Sam đã nói. Họ vừa ăn vừa bàn về những công trình Sam muốn cô định giá thầu, về những dự án cô sẽ tham gia và không đề cập đến vấn đề riêng tư nào cho tới khi, người ta phục vụ cà phê xong, Sam ngồi nghiêng vai về 1 bên, phong cách ngồi đã trở nên quen thuộc với cô.
– Nói thực, có 1 câu hỏi về cô khiến tôi băn khoăn, anh ta nói
Cô nhìn lên, chờ đợi
– Tại sao không hề có thông tin về việc làm của cô trước khi cô đến công ty Thorpe nhỉ?
– Tôi có đi làm ở
–
– Đúng, đó là nơi trước đây tôi đã sống
– Trước đây? Mắt Sam hướng vào cô và cô có cảm giác anh ta đang đi vào trong đầu cô vậy
– Trước khi tôi chuyển tới đây 3 năm về trước. Cô trả lời với vẻ lảng tránh rất lộ liễu.
– À, anh ta khẽ cử động cằm, và lúc đó cô cứ ngỡ anh ta sẽ hỏi cô thêm, nhưng vừa khéo người phục vụ đã tới, đặt 1 chiếc khay bạc cạnh tay Sam và đưa cho anh ta 1 cây bút sáng loáng
-Xin lỗi ông Brown, hoá đơn của ông đây ạ. Sam cầm bút kí lên tờ hoá đơn và đứng dậy
– Đi nào, tôi sẽ dẫn cô đi xem văn phòng công ty
Lee thở phào nhẹ nhõm vì chủ đề nhạy cảm đó bị ngắt, bởi đó là chủ đề cô không muốn ai đào sâu
Khi họ đi ngang qua chiếc bàn dẫn ra cửa, họ phải dừng bước 1 lát bởi người đàn ông ăn mặc lịch sự trông thấy Sam bỗng quay người khỏi ghế và chìa tay ra.
– Sam, công việc thế nào?
– Tốt, trúng 1 công trình ở
– Đây là Cassil và Don Noris… Lee Walker nhà định giá mới nhất của tôi
Lee tính sẽ lớn tiếng bác bỏ, nhưng thay vì làm như thế cô lại chìa tay ra bắt tay 2 người đàn ông mang họ Norris
– Ồ xin chúc mừng Lee, cô đã chọn được 1 công ty rất khá rồi đó. Don Norris nói. Cô lí nhí đáp lại điều gì đó mà trong lòng thấy ngạc nhiên trước sự tán dương tự nguyện kia và hi vọng đó là sự thật. Họ dừng lại bấy nhiêu rồi Sam lại nắm khủyu tay Lee dẫn ra phía cửa.
Lúc đi qua phòng khách, cô không thể không liếc Sam
– Nhà định giá mới của anh ư? Anh hơi quá tự phụ chăng?
– Làm như thế để khỏi phải mất thời gian giải thích dài dòng. Sam mỉm cười nhún vai. Chẳng lẽ tôi lại nói cô là người phụ nữ đã cuỗm va ly của tôi ở Sân bay
Lee quay đi để khỏi phải cười trước mặt anh ta và họ bước ra cửa chính ra ngoài
– Cô có thể đi với tôi, anh ta đề nghị, cũng không xa đâu, tôi sẽ đưa cô quay lại lấy xe của cô
Anh ta dẫn cô tới chỗ 1 chiếc Toronado màu sữa đang đậu sẵn. Ở bên trong chiếc xe thoang thoảng 1 mùi thơm như mùi thơm từ người Sam. Một thứ mùi rất khoẻ khoắn đầy nam tính từ loại mỹ phẩm mà cô đoán là của hãng Rawhide, ghế trước của xe rất sang trọng, có trang bị cả catset giúp họ lấp chỗ trống trong lúc lái xe giữa 1 chiều hè ảm đạm.
Đã lâu lắm rồi, Lee mới lại ngồi chung trên cùng một chiếc xe hơi với 1 người đàn ông hấp dẫn, và Sam chắc chắn là 1 người đàn ông như thế. Cô nhìn cổ tay anh ta xoay trên bánh lái, nhìn chiếc đồng hồ vàng lấp lánh dưới tay áo và những ngón tay sẫm màu với móng tay được cắt tỉa cẩn thận của anh ta. Cô nhớ lại bữa ăn dễ chịu mà họ vừa thưởng thức cùng nhau, nhớ đến cách ứng xử dễ gần của anh ta với những người ở trong câu lạc bộ và nhớ đến lời khen tự nhiên của Norris, khiếu hài hước của Sam. Cô liếc nhìn tóc Sam, 1 bên vai và cổ anh ta, nhưng khi anh ta quay mắt sang phía cô cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã bắt đầu thích Sam.
Khu văn phòng công ty mới, hiện đại và rất vừa mắt. Ánh chiều nuộn chiếu những tia nắng lên những bức tường gạch màu cẩm chướng và những ô cửa kính lớn, tạo ra những cái bóng đổ dài làm nổi bật thêm vẻ đẹp trong kiến trúc của cả tòa nhà. Góp phần chứng minh lời tuyền bố của thành ph�! �� Kansaas rằng ngoại trừ Rome nó là thành phố có nhiều đài phun nước hơn bất kì thành phố nào trên thế giới, các tòa nhà của công ty cũng được thiết kế bao quanh 1 cái sân nơi có 1 đài phun nước khi đang hoạt động có kiểu dáng như một cây bồ công anh đang rụng hạt.
Sam dẫn Lee đi dọc theo lối vào lát bê tông với những cây anh đào được trồng ở 2 bên, và thêm vào đó là những cây thanh tùng, mỗi khóm cây đều được cắt tỉa rất công phu và đẹp đẽ cứ như thể chúng được 1 chuyên gia thẩm mỹ chứ không phải 1 người làm vườn chăm sóc vậy. Hệ thống tưới cây đang hoạt động và khi họ đi thong thả giữa các tòa nhà, Lee ngửi thấy mùi nồng nồng của gỗ bách hương toả ra từ những cụm mùn cưa và vỏ bào được phủ dưới gốc các cây cảnh. Những chiếc ghế gỗ dài màu đỏ được đặt 1 cách có ý đồ dọc lối đi và ngay cả những dãy nhà kho cũng được dựng bằng gỗ đỏ khiến chúng rất hòa hợp với khung cảnh xung quanh. dọc mỗi khu nhà đều có 1 hàng tần bì cao sừng sững.
Sam đẩy cánh cửa trước và giữ nó mở trong khi Lee bước vào 1 hành lang rộng được trải thảm màu da cam. Cầu thang cũng được trải thảm dày. Lee miết tay mình dọc theo chiếc tay vịn bằng gỡ hồ đào bóng mịn và cảm thấy thật dễ chịu
Nếu cô nghĩ Sam là 1 kẻ đáng khinh thì những gì xung quanh anh ta lại chứng tỏ điều ngược lại.
Tới phòng 204 Sam tra chìa vào ổ khoá, đẩy cánh cửa vào phía trong và lại đứng giữ nó để Lee vào trước. Đèn huỳnh quang được bật lên, ánh sáng tràn ngập khắp phòng
Lee lo lắng nhìn quanh, có cái gì đó thật ảm đạm trong sự vắng vẻ yên ắng c! ủa 1 v�! �n phòng đã hết giờ làm việc. Căn phòng được trang trí chủ đạo với màu xanh da trời, từ xanh hoàng gia đến xanh Wedguood, còn trên các bức tường thì đầy các bức ảnh về lịch sử công ty. Các bức ảnh được lồng trong khung kính và được treo trên nền tường phủ nhựa dày rất hài hòa với những chiếc ghế bọc nệm và những chiếc bàn trải kính mờ nơi có những cuốn tạp chí chuyên ngành được xếp thành tập ngay ngắn.
Tiếng kêu của bộ khóa giúp Lee hướng sự chú ý của mình vào chủ nhân của căn phòng.
– Đây là phòng khách. Sam nói và hướng dẫn cô đi trước anh ta qua 1 bức tường ghép mỏng.
Phòng thủ quỹ là phòng đầu tiên sau bức tường. Trong phòng này trên 1 cái bàn có 1 máy tính và 1 bức ảnh chụp 2 đứa trẻ đang chập chững tập đi
– Máy đó chạy suốt ngày đêm, Sam giải thích, toàn bộ bảng lương và tài liệu kiểm kê đều được lưu trong đó.
Có 1 phòng riêng dành cho kế toán trưởng và trợ lý của ông ta, kế theo đó là 1 phòng rất rộng cũng được trải thảm xanh có kê những dãy bàn viết. Sự bố trí trong căn phòng này tạo cảm giác về 1 không gian mở, bởi những ô cửa kính lớn được trổ sát tận trần nhà soi rõ khung cảnh thiên nhiên bên ngoài. Căn phòng nằm ở phía đông nam của toà nhà, vì thế ánh mặt trời tỏa vào đó 1 thứ ánh sáng nhẹ cho nên sam không cần bật đèn.
– Đây là chỗ làm việc của đội thiết kế
Anh ta giải thích, Lee cảm thấy anh ta lưỡng lự bước sau cô 1 bước. Thỉnh thoảng tiếng lách cách của chìa khoá Sam cầm giúp cô biết anh ta đang ở gần cô đế mức nào. Cô nhìn quanh căn phòng được sắp xếp ngăn n�! �p, nhữ! ng giá treo các bức đồ hoạ được đặt rất khoa học hệt như những giá treo vải trong 1 cửa hàng tơ lụa, không có những bản thiết kế bị cuộn lại, bị nhăn nhúm hay bị nhàu nát. Không có những mẫu đất để trên thảm, không có những tách cà phê dùng rồi
– Đó là phòng điều hành. Sam chỉ, và Lee quay đầu lại đúng lúc Sam đưa cánh tay lên và đi qua khu thiết kế đến 1 căn phòng ở phía cuối. Anh ta lại giữ cửa cho cô vào và đứng đó đợi vào sau.
– Phòng này là phòng làm việc của anh?
Sam gật đầu.
Cô dừng lại ngay sau cánh cửa trong cảm giác thán phục, căn phòng sạch sẽ và ngăn nắp khiến Lee không thể không so sánh nó với văn phòng của Thorpe. Một chiếc bàn làm việc giản dị được đặt ở 1 phía, 1 bàn để đồ lễ nằm ngay dưới cửa sổ. Có 1 chiếc bàn thấp được bao quanh bởi những chiếc ghế tựa được bọc nệm da dày có chân quay mà Lee đoán là được sử dụng làm bàn hội ý. Sàn nhà được trải thảm dày màu socola, còn các cửa sổ được che bởi những tấm rèm thẳng màu sáng. Trong phòng này cũng có những bản thiết kế được treo trên giá rất thẩm mỹ. Một chậu cảnh được đặt ở góc phòng nơi tiếp giáp giữa ô cửa sổ hướng đông và ô cửa sổ hướng nam.
Lee đi tới ô cửa sổ hướng nam và nhìn ra ngoài. Lát sau cô nhận ra mùi thơm của Sam khi anh bước tới bên cô và chỉ tay ra những ngọn cây phía xa xa
– Chúng ta vừa ở chỗ kia. Từ chỗ này cô chỉ có thể nhìn thấy chóp của tòa nhà chính câu lạc bộ Carriage. Hầu hế thời gian tôi ở trong cái căn phòng bị vây kín này
– Nhưng là 1 nơi dễ chịu. Cô nhận xét và quay lại đ�! �t nhữn! g ngón tay lên mặt bàn bóng loáng của Sam. Ánh mắt cô gặp ánh mắt anh ta nhưng không hề có chút đùa cợt nào trong ánh mắt đó. Tôi rất thích chỗ này
Vẻ mặt của Sam cho Lee biết đó là điều anh ta muốn nghe. Những ngón tay anh ta thả lỏng và chùm chìa khóa khẽ rung rinh
– Cô muốn xem chỗ định giá chứ?
– Tôi cứ nghĩ anh sẽ không bao giờ hỏi
Một nụ cười nở trên khuôn mặt Sam như vầng mặt trời hiện lên qua chân trời và anh ta dẫn đường tới 1 khu làm việc rộng rãi khác giống như khu dành cho bộ phận thiết kế. Ở đây có những chiếc bàn phẳng và cao, hướng mở ra phía nam tạo cho căn phòng này 1 quang cảnh chung với quang cảnh từ phòng của Sam. Lee nhìn ra ngoài nghĩ lại 3 năm trời cô làm việc cho Thorpe và phân vân không biết có phải cô đã nghĩ sai về con người Sam hay không
– Cô là nhà định giá chuyên nghiệp mà tôi thuê vào một vị trí mới của công ty, vậy nên chưa có 1 chỗ được thiết kế riêng cho cô. Sam giải thích. Cô sẽ làm việc ở đây với những nhà định giá đường ống, nếu cô không phiền.
– Ồ… cô quay lại từ cửa sổ. Thế là qua ổn rồi, tôi và anh đều biết mà. Tôi chưa từng thấy 1 văn phòng của 1 nhà xây dựng nào lại đẹp như văn phòng này, nhưng tôi chắc anh cũng nhận biết được điều đó.
– Chỉ bởi vì cô đào đất để kiếm sống không có nghĩa là cô phải sống ở chỗ bẩn thỉu
– Không, không phải vậy. Ai đó phải nói điều này với FAT
Sam quay người và chỉ về phía 1 cái bàn ở góc xa:
- Chỗ đó sẽ là chỗ làm việc của cô.
Những chiếc bàn được kê theo hình chữ chi, tạo cho căn phòng nhiều không gian hơn, cạnh chiếc bàn Sam vừa chỉ có 1 cây cam tươi tốt
Lee đi tới “bàn của cô” kéo “ghế của cô” ra và chạm tay lên lá “cây cam của cô”. Chiếc ghế quay nhẹ trên 1 tấm lát bằng nhựa dùng để bảo vệ tấm thảm xanh. Cô ngồi xuống và đặt tay lên mặt bàn như thể để kiểm tra nhiệt độ của nó vậy. Một cảm giác phấn khởi chợt trào lên trong lồng ngực cô. Chúa ơi cứ như thể 1 giấc mơ đã thành hiện thực vậy. Cô ngước nhìn Sam đang đứng ở đầu kia của căn phòng quan sát từng cử động của cô
– Tôi nghĩ nó thích hợp. Chấp nhận đề nghị của Sam, cô cảm thấy tràn trề hi vọng
– Thoả thuận rồi nhé, anh ta đưa 1 tay ra hiệu cô lại phía mình. Nào giờ tôi sẽ lái xe đưa cô tới chỗ cô để xe, cô sẽ còn đủ thời gian ngồi trên chiếc ghế đó mà
Cô đẩy chiếc ghế trở lại gần bàn và đi về phía Sam. Lần này Sam không chạm vào cô, nhưng trước khi họ đi đến góc phòng, cô quay lại nhìn chiếc bàn của cô 1 lần cuối.
Trở lại trong xe của Sam, cô không nghe nhạc, không cảm thấy sự thoải mái của ghế ngồi, không nhìn tay Sam trên bánh lái. Cô quá vui
– Chúa ơi, Brown, tự anh tạo ta tất cả hay cha anh vậy?
– Cha tôi tạo điều kiện cho tôi tạo nên nó. Trước khi cha tôi qua đời chúng tôi vẫn chưa có chỗ đó
– Tôi nghĩ rằng ông ấy hẳn cũng thích chỗ đó như tôi nếu ông ấy còn sống. Cô im lặng 1 lát
– Cha tôi hài lòng với văn phòng cũ, Sam nói, mẹ là người khuyến khích tôi chuyển tới văn phòng mới. Hóa ra 1 năm chúng tôi thu được khối lợi, ở chỗ mới này chúng tôi không phải trả 1 số thuế trong khi đó vẫn có thể có được quang cảnh xung quanh
– Anh biết tôi muớn làm gì trong ngày làm việc đầu tiên của tôi ở đó không? Lee ngả đầu ra ghế xe và nhắm mắt lại
– Làm gì thế?
Cô quay đầu về phía Sam và mở mắt ra, nhận thấy Sam đang nhìn cô
– Tôi muốn mang bữa trưa của tội đi và ngồi ăn trưa ngay dưới chân đài phun nước đó.
Sam cười thích thú và cô nhìn làn môi Sam chuyển động theo mỗi lời Sam nói
– Bất cứ cái gì cũng kích động cô, ở khu đó có những nhà hàng.
– Nhà hàng, khiếu… bản chất của anh đâu?
– Tôi thể hiện bản chất của tôi cả ngày hôm nay rồi, tôi ở công trường nửa ngày, cha tôi dạy tôi rằng đó là cách duy nhất để điều hành 1 công việc… bằng cách tận mắt cô chứng kiến việc xảy ra chứ không phải để chuyện đó cho người khác làm. Buổi chiều tôi thích tới chỗ nào đó mát mẻ, sạch sẽ và được người khác phục vụ những món ăn n! gon.
Lee không thể không tự hỏi liệu Sam có ăn mặc như thế khi đi công trường hay không. Giày của anh ta chẳng có vẻ gì là bị dầm trong bùn đất, bụi bặm cả
Ngay sau đó chiếc Toronado rẽ vào lối đi hình móng ngựa của Câu lạc bộ CArriage và Lee ngồi thẳng người lại. Brown đánh xe vào bãi đậu và trước khi cô có thể phản đối Sam đã bước ra khỏi xe đi vòng sang mở cửa cho cô Cô bước ra và đứng đối diện với Sam bên cạnh xe
Sam quay gót và họ cùng bước đi
– Khi nào thì cô muôn bắt đầu, anh ta hỏi
– Brown tôi chỉ muốn đề nghị 1 điều trước khi tôi nhận việc. Cô kéo cánh tay áo Sam bắt anh ta dừng lại
– Điều gì vậy?
Cô nuốt khan, biết rằng điều cô phải làm rất vô lý
– Tôi…. tôi phải nghỉ làm vào tuần cuối cùng của tháng 8. Bây giờ đã là tuần cuối cùng của tháng 7 rồi… Cô biết đòi hỏi như vậy là quá nhiều, không ai trong ngành xây dựng lại nghỉ việc giữa mùa thi công bận rộn. Khi cô đứng đợi phản ứng của Sam cô cảm thấy sợ, sợ rằng Sam có thể hỏi lí do tại sao cô phải nghĩ như vậy và cô vội nghĩ 1 lời nói dối, nhưng rốt cuộc cô không phải đưa ra lời giải thích nào cả.
– Sẽ không có vấn đề gì, Sam nói, nhưng thường thì công ty nghỉ vào tháng lạnh khi ít việc. Anh ta bắt đầu bước tiếp nhưng Lee đã nắm cánh tay Sam kéo lại
– Tôi không có ý nói tôi sẽ nghỉ mà vẫn hưởng lương. Chỉ là… cô nhận ra mình đang cầm tay Sam và cô buông vội tay ra
– Thôi được, theo tôi nhớ thì vào thời điểm đó cũng không có vụ thầu quan trọng nào, vậy cô có thể làm theo kế ho�! ��ch củ! a mình
– Cám ơn anh, … trở lại câu hỏi ban nãy của anh, cô mỉm cười ngượng ngùng. Liệu thứ 2 có quá sớm không?
Sam cười, quay lại khẽ đặt tay lên eo lưng cô
– Cô háo hức muốn làm việc cho kẻ… đồi bại này thế kia ư? Anh ta đùa
– Tôi phải trả tiền nhà, giống như anh. Gần tới chỗ để xe của cô, Lee thành thật thú nhận, cô cảm thấy rõ hơi ấm của bàn tay Sam qua lớp áo mỏng, nhưng rồi cảm giác đó biến mất
– Tôi không phải trả tiền nhà, tôi sống trong cái bẫy chuột cũ của gia đình cùng với mẹ của tôi.
Đây là lần đầu tiên Sam nhắc tới mẹ anh ta và Lee không khỏi cảm thấy băn khoăn, những sợi dây che chắn khác chăng? Mặc dù cô chưa hề nghĩ thế về Sam, cô đã 1 lần học được bài học với Joel. Hơn nữa Sam không phải là người duy nhất giở trò tính toán sau khi đọc địa chỉ trên 1 cái va ly. Cái bẫy chuột gia đình mà anh ta nói tới nằm ở khu
Ward Parkway
– Lại nói về những cái bẫy chuột, họ đã tới chỗ chiếc Pinto, chiếc này là của tôi.
Sam nhìn chiếc xe với ánh mắt tò mò, rồi quay sang Lee
– Cô còn muốn biết điều gì liên quan đến công việc không?
– Tôi không thể nghĩ gì được, à giờ giấc làm việc thế nào?
– Ngày thường tôi đến văn phòng lúc khoảng 7 h và nghĩ lúc 5 h
Dường như không còn gì hơn để nói và trong khi Lee quan sát vẻ mặt Sam cô nhận thấy vẻ mặt ấy nói với cô rằng hãy thôi bàn về công việc vì còn có điều thú vị bất ngờ khác.
Sam đưa tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc mũi tên bằng bạc trên ngực cô và ánh mắt Sam dõi theo. Những ngón tay của Sam mân mê quanh chiếc mũi tên và cô cảm thấy cái dây đeo căng ra sau gáy cô.
Nỗi hoảng sợ dâng lên trong cổ họng cô, cô muốn nói “Brown, đừng” vì cô nghĩ anh ta sắp hôn cô và vì anh ta sắp trở thành ông chủ của cô nên cô không thể để anh ta bắt đầu 1 thói quen nguy hiểm như thế. Cô muốn công việc của anh ta, nhưng không muốn có những rắc rối khác. Ngoài ra anh ta sống ở
Ward Parkway
Nhưng cô không thể biết ý định của Sam, vì chỉ 1 lát sau anh ta buông chiếc vòng cổ của cô ra và quay vội đi trước khi 1 tiếng hắt xì rất to bật ra từ cổ họng anh ta
Lee phá ra cười trong khi Sam hứng chịu cái hắt hơi thứ 2. Anh ta kéo khăn tay trong túi ra lau mũi và bước lùi lại 3 bước.
– Cô và cái thứ nước hoa Renaldo la Pizzio của cô.
Mặc dù đang chống tay bên sườn Lee vẫn không nín được cười.
– Ồ anh đã có hẳn 1 ngày để quen với đồ cá nhân của tôi kia mà?
– Tôi có thể ra lệnh cho cô bỏ cái loại nước hoa đó đi trước khi cô đến làm việc
– Anh có thể, nhưng anh sẽ không làm vậy. Người ta sẽ vạch trần những cái lệnh như thế ở Wshington đấy chứ
Nhưng cho dù cả khi cô cười, cô vẫn cảm thấy chẳng nhẹ nhõm được là bao vì nếu như lúc đó Sam cố hôn cô thì cô không biết mình sẽ cưỡng lại được bao lâu
CHƯƠNG 5
Đêm trước ngày làm việc đầu tiên của mỉnh Lee ngủ không được ngon giống như cô thường thế trước 1 ngày báo hiệu có sự kiện đặc biệt, 1 giấc ngủ nông mơ màng trong đó sự phấn khích làm cho cô làm cho cô tỉnh đến nỗi cô nhận ra chiếc đồng hồ báo thức nghẹt lại trước khi nó reo tiếng thứ 2. Cô nằm đó nhìn lên trần nhà lấp lánh những tia nắng sớm và lẩm bẳm 1 mình trong sự bồi hồi “40.000 $ 1 năm, mình có thể tưởng tượng được không?”
Rồi cô đứng dậy háo hức trong mỗi bước chân, đi bật radio, tắm táp gội đầu, dành 1 lượng thời gian đáng kể để uốn tóc và trang điểm. Đầu cô nghiêng ra sau, cây sáp đen đang tô đậm viến mắt cô, rồi cô đột nhiên đứng thẳng lên nhìn mình trong gương mỉm cười và nói với mình, “một cây cam…” mình có 1 cây cam ở cạnh bàn đấy. Người phụ nữ trong gương đáp lời: “Đồ ngốc,
Lee băn khoăn 1 hồi trước khi quyết định giữa bộ quần áo quân phục màu phớt hồng ấm áp và chiếc váy trắng nhẹ cùng với áo ghi lê. Cuối cùng cô chọn mặc chiếc váy để tương phản với văn phòng, màu trắng sẽ làm cô nổi bật. Màu da sẫm cùng màu tóc đen của cô cũng góp phần tạo nên nét riêng khiến cô cảm thấy hài lòng với chính mình. Chiếc váy bó thẳng làm cô như cao thêm và chiếc ghi lê làm phần eo cô rõ hơn, 1 cách trang phục có hiệu quả. Sau khi đeo thêm chiếc vòng tay nhỏ màu trắng hợp với màu bông tai, cô thấy không còn gì phải bận tâm thêm nữa.
Thế nhưng khi cô vuốt lại chiếc váy lần cuối, cô lại nhìn mình trong gương và những nếp nhăn thể hiện sự lo lắng hằn lên giữa 2 hàng lông mày của Lee. Liệu có phải cô ăn mặc quá cẩn thận để làm vừa lòng Sam hay không? Cái khả năng này thật sự làm Lee bối rối. Cô đưa mắt nhìn ảnh của Jed và Mathew trong khung ảnh đặt trên bàn trang điểm, cảm giác mất mát như dao đâm nhói lên trong cô rồi cô cầm lược chải tóc ra sau 2 tai và cài những chiếc lông chim nhỏ màu vàng lên món tóc phía sau.
“Mày là mày, lee walker ạ, và mày không được quên điều đó”
Ở văn phòng Sam dường như không hề để ý cô mặc gì, tay áo sơ mi của Sam được xắn lên sát khủyu và anh ta cầm 1 bản tập thiết kế trong tay, mặc dù anh ta vui vẻ chào Lee, ” Xin chào… chuẩn bị gặp mọi người chứ?” nhưng trong đầu anh ta công việc là tất cả.
Ba người khác đã đến trước khi Lee tới, Sam giới thiệu cô ngay.
– Nhân viên chính thức c�! �a bộ phận cống và xử lý nước, Rachael Robinson, ở văn phòng, là 1 cô gái nhanh nhẹn, cô mặc 1 bộ váy màu vàng nhạt rất hợp mốt tuy có hơi quá tương phản với màu da đen của cô
Lee có thể thấy ngay rằng Frank Schultz là cánh tay phải đắc lực của Sam, Frank là chuyên gia định giá hàng đầu trong lĩnh vực đường ống và là người đã làm việc với Sam trong không nhiều những công trình về cống và hệ thống nước mà họ thầu được cho tới nay. Một người đàn ông Ai len trông có vẻ cứng đầu có tên là Duke giám sát thi công, dưới quyền ông ta có 1 số thợ giỏi nổi tiếng. Ron chen là kế toán trưởng ông là người Trung Quốc, dáng vẻ nhỏ bé đeo kính dày và có nụ cười rất có duyên. Người trợ lý cũa ông ta là cô em gái 20 tuổi Tesri, cô làm việc nửa ngày vì còn đang theo học đại học
ấy
Cho tới khi tất cả các nhân viên của công ty Brown & Brown bắt đầu ngày làm việc của họ, Lee cảm thấy như thể cô đang ở trên khác đài của tòa nhà United nation Building. Cô hiểu rằng không ai ở đây để ý đến 1 cái lông chim trên tóc cô mặc dù Rachael có khen nó rất có phong cách.
B & B là 1 sự thay đổi dễ chịu so với công ty xây dựng Thorpe. Dẫu Lee không có phòng riêng như trước đây, cô không hề thấy phiền chút nào. Làm việc giữa cả nhóm tạo nên 1 sự thân mật đủ để đền bù cho việc thiếu chỗ riêng tư, và không khí làm việc rất hoà thuận, cách sắp xếp lại rất vui mắt đến nỗi Lee cảm thấy háo hức muốn làm tốt muốn học nhanh và muốn chứng tỏ những khả năng của mình để cô có thể cảm thấy tự tin nói chuyện bên bàn và cây cam.
Vào giờ uống cafe, phòng copy trở thành nơi tụ tập của tất cả nhân viên, phòng đó không chỉ có máy copy và máy chữ mà còn có tủ lạnh lò vi sóng và bình pha cafe luôn được Rachael hâm nóng, cô bé vui tính của văn phòng. Dường như mọi người đều thích cô ấy
Ngày làm việc bắt đầu với 1 cuộc thảo luận ngắn trong đó Sam, Frank, Rachael cùng bàn bạc giúp Lee làm quen với công việc. Sau khi Lee đã điền vào các giấy tờ mà 1 nhân viên mới phải điền, Frank giải thích cho cô biết các thủ tục đấu thầu cơ bản về tâm lý và tỷ lệ lợi nhuận mà họ tính toán.
Buổi trưa Sa! m đi khỏi công ty và Lee ăn bữa ăn nhẹ của mình cạnh đài phun nước và cảm thấy khỏe khoắn như vừa ngủ dậy. Buổi chiều cô lại nhìn thấy Sam và nhận ra anh ta đi giày da dính bụi và mặc quần bò màu hung như thể anh ta vừa đi công trường về. Khi Frank bắt đầu dọn bàn của ông ấy vào cuối buổi chiều, Lee không thể tin được lúc đó đã là 5 h chiều, ngày trôi qua thật nhanh cứ như cô chỉ vừa bước vào cửa công ty vậy
Buổi sáng ngày hôm sau, cô, Sam và Frank cùng thảo luận về 1 gói thầu nhỏ, ngay lập tức Lee hiểu ra rằng ở đây những thay đổi đều được bàn bạc kỹ trước khi được thực hiện. Không có những thay đổi bất ngờ vào phút chót trừ khi đó là những thay đổi được mọi người nhất trí. Họ bàn với nhau về những công trình tương lai được đăng trên tờ tạp chí The Construction Bulletin và thống nhất về những gói thầu mà Lee sẽ chuẩn bị. Sam đề nghị Frank đưa Lee tới hiện trường của các công trình họ đang thi công nếu ông có thời gian, để cô có thể nắm được tình hình trang thiết bị của công ty, cũng là để cô có 1 thống kê toàn diện về thiết bị giúp cô biết chính xác khả năng giải quyết công việc của họ.
Ngày thứ 3, cô và Frank lái xe, tới các công trường, ở mỗi nơi Lee đều được giới thiệu với anh em thợ.
Bước vào 1 toà nhà 2 tầng đang được dựng khung, Lee ngạc nhiên khi thấy Sam đội mũ bảo hiểm trên đầu, đi giày lao động vẫy tay chào cô. Sam bước qua những đường ống, những máy móc đến chỗ họ, kéo đôi găng tay dính đất ra khỏi bàn tay
– Có gặp khó khăn gì không, ông chủ?
– Không, Duke giải quyết ổn cả, S! am mỉm ! cười quay đầu nhìn qua vai trong khi Lee đứng nghe Duke chỉ huy thi công. Giọng ông ấy nghe như tiếng voi rống khi ông ấy bảo những người thợ kích “thằng con của con chó cái” đó lên 1 chút để “con chó cái” không bị vỡ và để cho cái mông “thằng con” cao hơn mặt nước ngầm. Lee vẫn còn đang đứng cười thì Sam đến trước mặt cô. Ngôn ngữ thô tục của những người quản đốc thi công không có gì mới đối với cô.
– Mọi việc ổn chứ Lee? Câu hỏi của Sam đơn giản và chung chung, chẳng có gì phải làm tim cô đập nhanh cả. Có lẽ chính cái cách thân mật anh ta gọi cô là Lee hay cái cách anh ta bỏ mũ bảo hiểm ra khỏi đầu và đưa tay áo lên quệt mồ hôi trên trán mới làm cô xúc động.
– Không có gì phải phàn nàn, cô trả lời, chúng tôi đã thăm tất cả trừ 1 công trình. Tôi đã nắm được tình hình thiết bị của công ty, nhưng tôi có thể thấy chúng ta không có nhiều thiết bị hạng nặng
– Chúng ta đi thuê hầu hết các thiết bị hạng nặng và chúng ta sẽ tiếp tục làm vậy cho tới khi chúng ta biết chắc chúng ta muốn hoạt động lâu dài trong lĩnh vực cống vả hệ thống nước, Sam giải thích.
– Hai công trình chúng ta đã bàn ngày hôm qua đòi hỏi 1 cần cẩu loại 9 – 80 mà tôi chưa nhìn thấy cái nào cả.
– Tôi biết chúng ta không có loại máy đó, cái lớn nhất chúng ta có là 1 máy 9-50. Đó là lí do tại sao tôi muốn cô thảo luận với Frank. Tôi sẽ quyết định mua 1 số thiết bị mới và tôi muốn cô tham gia bàn bạc.
Có 1 dáng vẻ rất khỏe khoắn ở Sam khi anh ta đứng đó dưới ánh mặt trời chói chang với đôi giày dính đ�! ��t bên ! 1 đống đường ống, đội mũ lên đầu và xỏ tay vào găng tay lao động. Cánh tay áo xắn cao của anh ta để lộ đôi cánh tay rám nắng màu vỏ quế với những sợi lông đã bị mặt trời đốt đỏ hoe. Một giọt mồ hôi từ dưới mũ bảo hiểm lăn xuống thái dương Sam, và Lee nhìn đi chỗ khác.
Một chiếc máy bắt đầu khởi động và Sam phải hét to lên.
– Frank, anh ghé qua hội trường thành phố lấy bản kế hoạch của công trình LITTLE BLUE RIVER được không?
– Được Sam, chúng tôi đằng nào cũng đi qua đó mà
– Tốt, tôi và Lee sẽ đi xem hiện trường vào sáng thứ 6. Nghe nhắc đến tên mình Lee quay lại nhìn giọt mồ hôi và nhận thấy nó đã trở thành 1 giọt mồ hôi lớn lăn xuống cùng với bụi. Trong mắt Lee nó như thể 1 giọt nước của sông Colorado chứ không phải là 1 giọt mồ hôi chảy xuống từ thái dương của 1 người đàn ông
Cô lại cố quay đi chỗ khác, hi vọng Sam không nhận thấy cô, đã nhìn giọt mồ hôi trên má anh. Thoạt đầu cô nghĩ anh ta không để ý nhưng rốt cuộc cô không chắc lắm, bởi khi Frank lái xe ra khỏi chỗ bừa bộn nhất của công trường, Lee nhìn lại phía sau và nhận ra Sam đang đứng đó dõi mắt theo họ.
Vào thứ 5, Lee sắp sửa rời công ty thì Sam đi tới bàn cô.
– 1 tuần bận ngập đầu. Xin lỗi tôi không có nhiều thời gian cho cô.
Lee đang để 2 bàn tay trên bàn và cô đang cúi xuống tờ thiết kế khổ dài. Cô quay ra và suýt nữa thì đụng phải đùi Sam, anh ta đang đứng rất gần. Cô đẩy ghế ngồi của cô lùi lại và nhìn Sam.
– Frank giúp đỡ tôi rất nhiều, tuần này ổn cả
Sam khoanh tay trước ngực, tựa vào mép bà! n của c! ô và thả chân ra phía trước.
– Tốt, tôi vui khi cô nói thế. Nghe này cô có phiền mặc thứ gì đó… trong 1 thoáng mắt Sam liếc xuống đầu gối để trần của Lee nơi mép váy của cô hơi bị kép lên. À ngày mai hãy mặc quần nhé, được không? Chúng ta có lẽ sẽ phải đi bộ 1 số địa hình khó đi
– Tất nhiên, sẽ như anh nói.
– Cô có giày cao cổ chưa? Giờ mắt Sam liếc xuống đôi giày cao gót màu đen cô đang đi
– À có 1 đôi
– Tốt, mang chúng theo nhé, chúng ta sẽ đi ngay trong buổi sáng và có lẽ sẽ có sương dày đấy
– Còn gì nữa không?
– Có, thoạt tiên anh ta ngẩng lên liếc nhanh khắp phòng, nhưng mấy bàn làm việc đều đã bị bỏ trống và không ai để ý tới họ. Sam trở lại nhìn Lee.
- Cô có mang theo bữa ăn trưa như cô đã nói không vậy?
– Ngày nào tôi cũng mang theo, đài phun nước đẹp hơn khi có pho mát
– Ngày mai cô mang 2 suất được không? Anh ta mỉm cười cúi nhìn cô bằng ánh mắt quyến rũ
– Tất nhiên là được, nhân dịp gì vậy?
– Chẳng dịp nào hết, chúng ta có thể sẽ dừng lại trên đó ngoài hiện trường vào giờ ăn trưa, vì vậy nếu cô mang thức ăn đi, tôi sẽ mang bình lạnh đựng cô ca
– Thứ 6 là ngày của món bologna và dưa muối.
– Dưa ngọt hay dưa ướp thì là?
– Ướp thì là
– Xong, anh ta đứng thẳng dậy. hẹn gặp lúc 8h sáng.
Sau 1 đêm với những tiếng sấm rời rạc, sáng ra trời oi bức và nóng nực, những đám mây màu xám lờ đờ trôi phía chân trời đằng đông che mất mặt trời và bầu không khí ngột ngạt như thể đang đặc quánh lại.
Lee mặc quần bò xanh đi giày thể thao, và mặc 1 chiếc áo thô chui đầu có kẻ trắng và xanh nước biển với cổ áo kiểu lính thủy và mang theo 1 đôi giày cao cổ, kiểu giày bằng cao su dùng để đi săn, bình xịt muỗi và 1 túi giắy màu nâu đựng 3 chiếc bánh sandwitch, bologna, khoai tây chiên dưa muối và 1 ít bánh socola.
Cô và Sam khởi hành ngay sau khi Sam đi 1 vòng qua các công trường về. Anh ta dừng lại tại bàn của Rachael để thông báo nơi họ sẽ đi
– Nếu cô cần chúng tôi thì hãy gọi qua radio
– Vâng thưa ông chủ.
– Chúng ta sẽ đi bằng xe tải của tôi. Sam thông báo với Lee khi họ đi đến bãi đỗ xe, tới 1 chiếc xe tải nhỏ được sơn màu đặc trưng của công ty màu nâu thẳm với biểu tượng B! & B được sơn trắng ở cửa xe. Sam nhìn xuống chân Lee.
– Cô không mang ủng sao?
– Tôi để trong xe tôi, ngay đằng sau
Cô muốn tránh khỏi Sam, bởi ánh mắt cô lúc ấy cũng đang lướt theo chiều dài đôi chân khỏe mạnh của anh ta, chúng thật hấp dẫn. Có gì hấp dẫn ở Sam, bất cứ lúc nào cô ở gần Sam ý nghĩ của cô đều bị vẻ đàn ông của Sam cuốn hút, ngay từ cái đêm đầu tiên ở Denver khi cô thấy tờ tạp chí của anh ta
Sam cho xe quay đầu trong khi Lee từ chiếc Pinto đi tới với 2 tay đầy đồ. Lần này mắt cô bị thu hút bởi dáng người cao lớn của Sam, đôi cánh tay màu đồng đỏ lộ ra từ tay áo sơ mi xắn cao khi anh ta nhoài người qua ghế mở cửa xe cho cô. Tỉnh táo đi Lee Walker, và chỉ nghĩ tới công việc thôi (pà này mê trai quá há mấy Sissi) Điều khiển ý nghĩ để bình tĩnh lại, Lee leo lên chiếc ghế cao bên cạnh ghế lái của Sam và để các thứ cô mang theo xuống sàn xe.
Một cuộn giấy vẽ thiết kế, găng tay lao động và chiếc mũ bảo hộ được để giữa họ và với 1 lời xin lỗi thì thầm, Sam dẹp chúng vào sát đùi anh ta để có thêm chỗ cho Lee
– Ổn rồi, Lee nói và tặng anh ta 1 nụ cười.
Nhưng thế không ổn, có gì đó quá gần gũi trong cái khoảng trống nhỏ hẹp giữa ghế ngồi của họ, và, chết tiệt thật, mọi phương tiện giao thông của Sam đều có mùi giống anh ta hay sao? Đó là thế giới của anh ta, với những tư trang của đàn ông, mũ bảo hộ, ủng da và những tờ báo.
– Tôi sẽ lái xe, cô sẽ chỉ đường, Sam ra lệnh và họ bắt đầu chuyến đi. May quá, Lee có cuộn bản vẽ ở đó và Lee mở nó ra tìm tấm bản đồ. Nhưng cho dù! Lee làm! thế cô vẫn nhận thấy rất rõ cánh tay rám nắng với cổ tay thả lỏng trên bánh lái. Rồi cô nhìn bắp cơ căng lên, dưới lớp vải bò bên chân trái củ Sam khi anh ta nâng chân lên dần cần số. Anh là 1 người chạy bộ đều đặn, cô nhớ ra và chắc chắn cơ bắp anh phải rắn chắc và khoẻ khoắn. Ống quần bò khít với chân anh ta như vỏ và ruột của 1 trái cam vậy
Bỗng nhiên cô nhận ra rằng họ đang ngồi lặng yên và cô rời mắt khỏi chân Sam ngước lên kịp bắt gặp anh ta đang nhìn cô. Bao lâu? Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng và có lẽ đỏ như chiếc đèn giao thông vừa làm họ dừng lại, còn Sam, cô liếc thấy đang mỉm cười mơ màng
– Tôi thấy là cô đã mang bánh sandwich
Khuôn mặt với làn da sẫm màu của Sam tương phản với chiếc áo sơ mi trắng mở nút cổ anh ta đang mặc và nó làm lòng cô bối rối…
– Như anh yêu cầu, vậy cô ca đâu? Cô cố hỏi bằng giọng tự nhiên đáng kinh ngạc.
– Ở đằng sau, anh ra hiệu bằng vai và cằm.
Đôi mắt mơ màngcủa anh làm cô choáng váng, nhưng lúc đó đèn giao thông thay đổi và xe họ lại lăn bánh. Sam thôi không nhìn cô nữa, còn cô lại trở lại vị trí dẫn đường của mình.
– Rẽ vào đường 291 nam, cô bảo Sam
– 291 nam, Sam nhắc lại, sau đó dường như chỉ có tiếng động cơ xe và những cú xốc nhẹ và họ trở nên im lặng. Lee nhìn măng sét tay áo của Sam khẽ rung theo gió lùa từ cửa sổ xe, rồi nhìn quang cảnh bên ngoài cửa xe phía cô, cố gắng để cảm thấy thoải mái với sự có mặt của Sam ở bên cạnh.
Đột nhiên giọng Rachael vang lên qua bộ đàm
– Căn cứ gọi đường dây số 1, ông Sam đâu?
Lee liếc nìn thấy Sam chộp máy vi âm ở sát tấm kính chắn bùn. Ngón tay trỏ của Sam ấn xuống nút gọi và miệng anh ta ghé vào sát máy
– Đường dây số 1 nghe đây, Sam đây, nói đi Rachael.
– Tôi vừa nhận được 1 cuộc gọi đường dài từ
– Không có gì quan trọng đâu, chỉ là thông tin về cuộc đấu giá bán thiết bị sắp được tổ chức ấy mà. Bảo ông ấy gọi lại cho tôi vào thứ 2 nhé.
– Vâng thưa ông chủ, cuộc liên lạc kết thúc
– Cảm ơn Rachael, ngừng liên lạc.
Tay áo sơ mi trắng bị kéo căng trên cánh tay gần bả vai của Sam khi anh ta đặt máy liên lạc về vị trí cũ và Lee lại phải vội vàng nhìn đi chỗ khác, cưỡng lại sự thôi thúc muốn nhìn Sam, nhưng thật đáng thất vọng Lee nhận thấy dù cô không nhìn thì hình ảnh Sam vẫn ở trong ý nghĩ của cô. Anh mặc quần bò màu xanh da trời áo sơ mi trắng và đi giày da cao cổ, không khác gì hàng ngàn công nhân lao động khác, tuy nhiên trông anh đẹp hơn cả ngàn người đàn ông khác, quần áo lao động thích hợp tạo cho anh vẻ hấp dẫn giới tính như có ma lực hoàn toàn khác so với chiếc quần phăng và chiéc áo khoác kiểu thể thao mà anh đã mặc trong lần đầu cô nhìn thấy anh
Hãy để tâm vào bản đồ, Walker, anh ta thậm chí đã hôn mày đâu, Lee nhắc nhở mình
Họ rẽ vào đường 291 như cô hướng dẫn và đi vào những con đường nhỏ hơn cho đến khi họ đến 1 con đường trãi sỏi dẫn ra vùng nông thôn.
– Tôi nghĩ chỗ ấy đây, Lee chỉ tay ra 1 trang trại bỏ hoang nằm ở phía bên phải họ.
– Có vẻ như khu đó bắt đầu từ chỗ đám cây kia cho tới sát cánh đồng. Có lẽ chúng ta ra đi bộ thôi.
Lee lại cảm thấy ơn trời vì cô có thể thoát khỏi sự gần gũi với Sam và cô nhảy xuống khỏi cabin xe, thở phào khoan khoái.! Cô ngồi xuống bên đường cởi giày thể thao ra và đi đôi ủng màu ô liu vào trong khi cô biết rõ Sam đang đứng chống tay ngang sườn nhìn cô. Cô đút ống quần vào trong ủng nhưng lại để những dây cài ngang ống quần lơ lửng ở bên ngoài. Sam vẫn đứng đó, trọng lượng cơ thể anh ta được đỡ đều trên cả 2 chân, khiến Lee cảm thấy toát mồ hôi: Đã lâu lắm rồi mới có 1 người đàn ông nhìn cô thay đồ, cho dù chỉ là thay giày, và người đàn ông này dường như đang theo dõi quá trình đó khá kĩ. Cô đứng dậy chỉnh lại dây thắt lưng. Khuôn mặt Sam ánh lên vẻ thán phục, mắt anh hướng vào chỗ eo lưng hở ra của cô và cô vội vàng kéo gấu áo sơ mi xuống
– Anh đang nhìn gì thế Brown? Cô hỏi, Sam giật mình bừng tỉnh.
– Những nhà định giá trông khác nhiều so với trước đây, anh đùa.
Hãy tỉnh táo lí trí nhắc nhở cô khi mà lời khen của Sam, khiếc cô không khỏi xao xuyến, cô chìa 1 chân ra nhấc nó lên phía trước 1 chút
– Cũng giống anh thôi, quần bò và ủng
Nhưng khi mắt Sam liếc xuống đôi ủng của cô, cô hiểu rằng thay vì làm giảm nữ tính của cô chúng lại làm nổi bật nó. May mà lúc đó Sam chợt đưa tay lên vỗ gáy, rồi làm 1 cú chộp muỗi trong không khí nhưng không bắt được con muỗi vừa đốt anh ta.
– Lại đây, tôi sẽ xịt thuốc chống muỗi cho anh, Lee lấy chiếc bình xịt muỗi từ sàn xe xuống
– Cô chuẩn bị chu đáo nhỉ? Sam cười và nói.
– Ở
– Quay sau đi, tôi sẽ xịt thuốc vào lưng cho anh, nhưng lưng Sam cũng hấp dẫn như đằng trước với những cuộn cơ nổi rõ. Vai anh rộng và rắn chắc và cô xịt thuốc từ đó xuống phía dưới nơi vạt chiếc sơ mi mất hút dưới cạp quần bò. Những món tóc sau gáy Sam thật mượt đến nỗi chúng hầu như không bị quăn dưới cổ áo thô. Cô lại nhớ ra Sam là 1 người chuyên chạy bộ. Đường xuống đôi giày cao cổ của Sam dường như rất dài rất dài.
Anh ta quay đầu qua vai nhìn cô
– Mau lên, mùi này sặc lên rồi này
Lee đứng dậy và không thể cưỡng lại 1 câu đùa
– Đừng như 1 đứa trẻ thế Brown, tôi nghĩ là mùi của nó đâu có tệ lắm, và như thể để chứng minh ý kiến đó, cô xịt 1 ít thuốc vào cổ áo phía gáy Sam rồi đưa bình xịt vào phía sau đầu Sam và bấm nút bình khiến cho thuốc toả ra như 1 đám mây. Sam vội nhảy về đằng trước và hắt hơi 1 cái thật to
Cô cười phá lên trong khi Sam lảo đảo như 1 con lắc
– Tệ quá không cái này thì lại cái khác.
– Ôi, tôi xin.. lỗi. Cô làm ra vẻ nhăn nhó và xin lỗi.
– Được rồi, tôi có thể thấy cô hối lỗi đến thế nào rồi, một nụ cười tinh quái xuất hiện trên môi Sam, Sam bước về phía cô vẻ hăm doạ và cô bước lùi lại để tránh
– Brown, đó chỉ là vô tình thôi mà, cô giải thích và đưa 1 bàn tay ra để đỡ đòn, nhưng Sam vẫn tiến thêm 1 bước nữa.
– Vậy thì sẽ y như thế, Sam giật cái bình xịt muỗi từ tay cô và lắc nó, ánh mắt anh ta vẫn có vẻ hăm doạ
– Brown, tôi cảnh cáo anh
&! #8211; Cô đã bắt đầu chuyện này, bây giờ thì đứng yên và lĩnh đủ thứ thuốc của cô nào.
Cô không thể làm gì khác đành quay lưng lại phía anh ta, nhắm mắt lại và đợi. Anh ta cố tình kéo dài thời gian trả đữa khiến cô càng đợi càng khó chịu. Cuối cùng cô cũng cảm thấy thuốc bay trên gáy cô, rồi thuốc xịt chuyển xuống phía dưới và dừng lại ở ngang thắt lưng cô
– Giơ 2 tay lên, Sam ra lệnh, cô nghiến răng làm như anh ta nói, nhưng ngay lập tức cô hiểu ra là cô đã sai lầm, vì khi cánh tay cô giơ lên cao, sơ mi của cô cũng bị kéo lên. Mấy giây trôi qua trong yên lặng, rồi cô cảm thấy cô đang đỏ mặt. Sau đó bình xịt kết thúc hành trình của nó ở phần sau người cô và Sam dùng cái bình đẩy cô.
– Quay lại
Cô xoay tròn, đánh liều mở mắt ra nhìn đỉnh đầu Sam trong khi anh ta cúi xuống phía trước cô, nhưng rồi cô vội nhắm mắt lại vì làn khói từ bình xịt bay lên. Cô cảm thấy hành trình của thuốc xịt lại dừng ở eo lưng cô và cô phải đứng đó chịu đựng 1 cách khổ sở mà băn khoăn không biết Sam làm gì trước khi xịt thuốc vào chỗ rốn để trần của cô
– Đồ chết tiệt Brown, cô kêu lên và nhảy lùi lại
– Tôi không thể không… Sam cười tinh qúai
Cô nhìn anh ta trừng trừng trong khi anh ta ngồi quỳ 1 chân mắt nhìn vào thắt lưng cô nơi cô vừa vòng tay che lại. Cô đang đấu tranh để cố quên rằng Sam là người đàn ông, sự đấu tranh vô ích, còn anh thì chẳng giúp cô tí tẹo nào. Vũ khí duy nhất cô có thể dựa vào là giả vờ tức giận. Cô giật bình xịt khỏi tay Brown rồi đi thẳng đến chỗ xe ném nó vào trong xe
– Chúng! ta còn ! có việc phải làm, Brown ạ, lãng phí thời gian thế đủ rồi, và ơn chúa, Sam đã theo bước cô trở lại với công việc.
Họ bước vào 1 trảng cỏ dày cao tới đầu gối với đầy những ổ nhện chằng chịt và những giọt sương đọng đang rụng. Họ di chuyển chậm, chỉ nghe tiếng bước chân của họ sột soạt trong cỏ, rồi họ dừng lại vai sát vai mỗi người cầm 1 đầu tấm họa đồ và chăm chú nghiên cứu
Họ đã có đến cả trăm sự cân nhắc tính tóan khi họ ra quyết định có nên thầu công trình đó hay không . Điều đáng băn khoăn nhất đó là lượng đất cát và những cỏ rác linh tinh khác cần chuyển đi, chuyển đi đâu và chuyển bằng gì. Trong khi họ bước đi họ quan sát xem xét kĩ lưởng từng địa hình suy nghĩ bàn bạc và tính toán sơ bộ những điểm họ có thể làm
Họ rời cánh đồng ngô và tới khu vực có địa hình gồ ghề hầu hết có cỏ mọc với những mương mán khe rãnh chứa 1 thứ nước đục ngầu do trận mưa đêm. Độ ẩm của đất là điều quan trọng đáng xem xét thứ 2 vì vậy Sam và Lee thường phải quỳ xuống bốc đất bằng tay để xem họ có thể thử mũi khoan ở những địa điểm nào.
Lee ngưởi thấy mùi thuốc muỗi và mùi đất ướt và mùi đàn ông quyến rũ của Sam, khi họ ngồi xổm ghé vai sát nhau xem mẫu đất. Họ lại đi tiếp, theo lối đường ống sẽ được đặt, băng qua 1 đám cỏ dại đầy những bông hoa tím, cho tới khi họ tới 1 đầm lầy nơi có những con chim mình đen cánh đỏ đậu trên những bông cỏ đuôi mèo đong đưa. Tiếng chim vang lên quá nhộn đến nỗi sam và Lee đứng ngây ra 1 lát để lắng nghe. Ở đây thật thanh bình và vắng vẻ. Lee cảm th�! ��y mắt! Sam đang tìm kiếm cô khi anh đứng cách đó vài bước với tay chống bên sườn. Phải cố lắm Lee mới không quay lại nhìn, giả vờ tạo không khí làm việc tự nhiên cô nói.
– Ở đây nhiều chim quá
Sam ngước mắt nhìn ra đầm lầy và lẩm bẩm đồng tình nhưng ngay sau đó anh ta lại trở lại nhìn cô.
– Cục tài nguyên thiên nhiên sẽ yêu cầu chúng ta làm 1 cam kết trước khi chúng ta khuấy đảo khu làm tổ của loài chim này, chúng ta sẽ đánh dấu chỗ này
Thế nhưng khi cô cúi xuống đánh dấu lên tấm hoạ đồ, cô đánh bạo liếc Sam và cô nhận ra anh đang nhìn cô bằng cái nhìn băn khoăn, cô vội nhìn xuống tấm họa đồ, nhưng câu hỏi của Sam đã làm cô quên những gì cô đang nhìn.
– Cô li dị được bao lâu rồi?
Không khí xung quanh tĩnh mịch, mọi thứ được gội sạch sau trận mưa đêm, những chiếc lá ngọn cỏ còn đọng những giọt nước long lanh và mặt trời đã bào mỏng những đám mây che nó cho tới lúc những đám mây đó rạn nứt để những tia nắng tự do toả sáng. Lee nhìn Sam, biết rằng nếu cô trả lời câu hỏi của anh thì chuyện trở lại công việc sẽ khó khăn hơn bao giờ hết.
– Ba năm, cuối cùng cô đáp
Sam ra chiều suy nghĩ và hỏi tiếp.
– Anh ta có sống ở đây không?
– Không
– Ở
Mặc dù được phát âm bằng gịong điệu bình thường câu hỏi của Sam vẫn làm Lee bừng tĩnh
– Chúng ta sẽ tìm chỗ để định mốc và cắm cờ lên đó, cô nhắc Sam.
– À, Sam nhún vai, như thể diễu cô muốn lãng tránh chẳng quan trọng gì. À phải.. ồ, hãy quên câu hỏi vừa rồi của tôi đi
Cô cố gắng làm như sam nói, nhưng suốt đoạn đường còn lại 1 câu hỏi chưa được trả lời cứ lơ lững giữa 2 người.
CHƯƠNG 6
Khi họ kết thúc cuộc thám hiểm thì mặt trời đã lên cao và không khí trở nên rất nóng. Họ đã đi gần hết 1 vòng, để rồi cuối cùng tới chân 1 quả đồi nơi đã từng là 1 vườn cây ăn quả và 1 nông trại phát triển. Lee có thể nhìn thấy mái nhà hiện lên giữa vườn táo và 1 cái kho sơ sài ở bên phải cô. Họ đi qua hàng cây trĩu quả, bước lên phía đỉnh đồi qua những bóng cây râm mát. Vườn cây ăn quả này có mùi thơm của riêng nó, một mùi pha trộn giữa mùi đất mùn và mùi trái chín. Lee cảm thấy sự hoang vắng của những nơi đã hết thời thịnh vượng
Ngôi nhà hiện ra trước mắt họ, giống như nhà kho, nó cơ bản được dựng bằng đá. Đối với Lee, nó đẹp và đượm vẻ u buồn, bởi những mơ ước nuôi dưỡng ngôi nhà này có thể đã chết từ lâu theo những người ấp ủ chúng. Dư âm về quá khứ của nó còn ngân dài, những ô cửa sổ, giờ trống không, đã có thời hướng ra 1 cái sân với đày những cảnh vật sinh động đặc trưng theo mùa, những đàn gia súc trở về nhà vào buổi chiều, trẻ con tung tăng chơi đùa….
Nghĩ đến những điều đó, 1 cảm giác hối tiếc cứa vào lòng Lee và cô vòng tay quanh bụng.
– Có chuyện gì sao?
– Không, không. Cô quay lại chỗ sam cố lấy nét mặt tươi tỉnh và giả vờ xoa bụng. Tôi… tôi chỉ đói thôi, không có gì cả
Sam nhìn về chỗ họ để xe tải
– Tôi có thể đánh xe tới lối vào kia, cô ở đây đợi nhé, tôi sẽ đi ngay.
Anh bước đi còn Lee thì đứng nhìn theo cho tới khi bóng anh khuất sau những lùm cây, ngôi nhà bỏ hoang lôi cuốn Lee và cô bước về ! phía nó, cô đi quanh bên ngoài căn nhà ngó qua cửa sổ nhìn những tấm vải bố trải trên sàn, những mảnh giấy dán tường còn sót lại, tủ đựng đồ ăn, bơm sắt đã hoen rỉ, cái lỗ thủng trên tường nơi đã từng có ống khói. Cô giơ chân đá 1 cái lọ đựng mứt bị vứt chỏng chơ trong đám cỏ hoang và cố chống lại cảm giác đau đớn mà cái nơi bị quên lãng này đã gợi ra khiến cô liên tưởng đến quá khứ của mình
Những bông hoa ly ly rủ xuống trên những cuống hoa dài ở gần cổng sau của ngôi nhà và Lee ngồi xuống giữa trưa nắng, khoanh tay trên gối, gục đầu xuống. Chiếc xe tải khởi động từ phía xa, nhưng cô dường như không nghe thấy. Những kí ức cứ theo nhau trôi về, những kí ức cô muốn xóa đi mà không thể, những mảng giấy dán tưòng trên những bức tường của 1 căn nhà khác… 1 cái bếp khác với những bàn chân con trẻ được rửa sạch trước giờ đi ngủ… 1 cái bàn dành cho 2 người, rồi 2 người cộng thêm 1 đứa bé ngồi trên 1 chiếc ghế cao… Quang cảnh từ 1 ô cửa bếp khác … 1 cái ghế xích đu nơi 1 đứa trẻ bị ngã nhào khóc gọi mẹ… 1 cái cửa hậu khác nơi 1 người mẹ vội vàng lao ra theo tiếng kêu của con thơ … 1 cái sân sau khác với những bông ly ly màu vàng chanh rực rỡ…
Chiếc xe tải tiến lại gần giảm tốc độ và dừng lại dưới những cây táo
– Lee? Sam gọi khi vừa bước ra khỏi buồng lái, cô từ từ ngẩng đầu lên, cố trở về thực tại – Tới đây đi, ở đây râm mát hơn. Thấy Lee không nhúc nhích, Sam buông tay khỏi cửa xe – Này cô không sao chứ?
Sam bắt đầu bước về phía cô, và ngay lập tức cô bừng t�! ��nh, đ�! ��ng lên đưa tay phủi quần với vẻ tự nhiên như cô không hề cảm thấy có chuyện gì
– Vâng… vâng … không sao. Cô định đi qua Sam, nhưng anh đã đưa cánh tay ra và trước khi cô có thể kháng cự, Sam xoay người cô lại nâng cằm cô lên. Anh nhìn cô rất kĩ và sau 1 hồi anh nói.
– Cô đã khóc
Cô vùng vẫy để thoát khỏi tay Sam
– Không phải, cô cãi
Anh nhìn xuống mũi cô, và cô cố gắng để giữ mình không run rẩy. Anh tiếp tục nhìn xuống môi cô rồi nhìn lên đôi mắt vẫn còn ngấn nước của cô.
– Cô có muốn nói về chuyện đó không Lee? Anh chậm rãi hỏi.
– Không .. có… ôi làm ơn để tôi đi, trước khi tôi…
Đôi mắt Sam khuyến khích cô và khóe môi anh hé mở trong khi Lee gần như sắp sửa kể với Sam mọi chuyện, những chuyện rất đau lòng, Lee chắc như vậy.
– Không, cuối cùng cô đáp.
Sam có vẻ băn khoăn giây lát, rồi anh buông tay ra, giọng anh trở nên vui vẻ.
– Thôi được, vậy thì chúng ta ăn trưa thôi, anh hăng hái đi về phía buồng lái, thò tay vào trong, và nhấc ra túi đồ ăn, rồi cứ để cửa xe mở và bật chương trình của đài tiếng nói quốc gia, anh quay lại dưới bóng cây táo
– Đất có lẽ ướt, chúng ta ngồi ở sau thùng xe nhé?
– Được, Lee trả lời, vẫn cảm thấy phải cảnh giác trước những hành động bộc phát của Sam, sợ anh sẽ ép cô phải trả lời những câu hỏi cô không muốn trả lời. Sam hạ tấm chắn thùng xe xuống, đặt chiếc túi lên và quay lại nói với cô vẻ vô tư
– Cần giúp không? Cô chưa kịp trả lời thì đã thấy mình được đặt ngồi lên nền thùng xe m�! �u nâu m! át lạnh. Chiếc xe lắc lư 1 tý khi Sam leo lên ngồi cùng cô, rồi anh xoáy nắp bình lạnh lấy ra 2 chai Coke, bật nắp và đưa cho cô 1 chai. Anh nâng chai của mình lên tu 1 hơi hết gần nửa rồi liếm môi đưa tay lên quẹt miệng và thở 1 cách khoan khoái
Anh nhìn xuống túi đựng bánh sandwich để giữa họ và Lee nhận ra rằng cô đang nhìn Sam chăm chú cố tìm hiểu anh.
– Ồ, anh cứ tự nhiên, cô nói
– Cảm ơn
Sam lấy 1 chiếc bánh cắn 1 miếng và khẽ đập chân theo nhịp điệu của 1 nhạc phẩm đồng quê êm dịu vọng ra từ đài phát thanh trong buồng lái.
– Cô không định ăn sao? Sam hỏi
Lee bứt ra khỏi tâm trạng lơ đễnh và vội cầm 1 chiếc sandwich lên nhận ra mình đói hơn mình tưởng, rồi họ ngồi trong yên lặng, nhai và uống nghe tiếng chim và tiếng nhạc vọng ra
Ăn xong, Sam chống tay ngả người ra sau, gác 1 chân lên mép thùng xe và vắt 1 tay lên đầu gối, lắc lắc chai Coke giữa những ngón tay. Lee càng lúc càng nhận rõ Sam và sự tĩnh lặng của vườn quả và cái sân bỏ hoang.
– Cô vẫn buồn vì chồng cô sao? Giật nảy mình Lee quay nhìn và nhận ra đôi mắt Sam đang hướng sang khuôn mặt cô. Đôi mắt ấy thật đẹp, hàng lông mi thậm chí dài hơn cả lông mi của cô. Đôi môi Sam lúc không cười có 1 vẻ cân xứng và đầy đặn rất quyến rũ và Lee nghĩ đôi môi ấy chắc đã từng làm tan vỡ 1 hoặc 2 trái tim
Bối rối bởi sự quan sát của mình, cô nhìn ra xa và trả lời
– Không
– Không phải vì chuyện ấy mà cô khóc sao?
– Tôi.. không, cô vẫn muốn cãi rằng cô không khóc
– Vậy là vì người nào khác sao?
– Không, chẳng có ! ai khác ! cả
Một sự yên lặng kéo dài và Lee cảm thấy Sam ngồi đó nhìn mái tóc cô nhìn khuôn mặt cô
– Ồ vậy thì…
Sam đột nhiên không nói tiếp… cô vẫn cảm thấy anh ta đang nhìn cô nhưng cô sợ không dám nhìn Sam. Bàn tay cầm chai coke buông khỏi đầu gối Sam, rồi 1 ngón tay trỏ của anh nâng cằm cô lên cho tới khi ánh mắt cô gặp ánh mắt Sam. Cô lặng yên nhìn đôi mắt ấy, đôi mắt nâu đẹp và điềm tĩnh, tự nhắc mình phải tỉnh táo. Thay vì làm như lí trí cô ra lệnh, cô lại ngồi yên bất động khi môi Sam di chuyển lại gần… gần hơn…
– Brown, đừng. Cô nói vào phút cuối và quay mặt đi, giọng cô gay gắt
– Ồ nếu không phải vì chồng cũ của em và không phải vì ai khác thì chẳng có lí do nào anh lại không hôn em được, đúng không?
Có cả trăm lí do để giải thích nhưng dường như lúc đó chúng biến mất khỏi đầu Lee và Sam lại nâng cằm cô lên lần nữa. Những tia nắng trưa lọt qua kẽ lá chiếu xuống chỗ họ ngồi, tưa những mảnh sao rơi li ti, xa xa 1 con sơn ca trong đồng cỏ đang hót líu lo
– Brown, anh là ông chủ của tôi và tôi không nghĩ rằng…
Sam rướn người về phía Lee chống 1 bàn tay lên sàn xe phía sau cô, và đặt môi lên môi cô khiến lời phản đối của cô bị cắt ngang. Đôi môi vừa uống nước giải khát của Sam mát lạnh nhưng mềm mại và rất quyến rũ , rồi anh ta nghiêng đầu và từ từ di chuyển nó trong vẻ say đắm mơ màng. Môi Sam không còn mát lạnh nữa mà nó đã hòa vào hơi ấm của môi Lee
Ôi Brown, Brown, anh hôn tuyệt quá
Lee rồi cũng lấy lại được sự tỉnh táo của mình và cô ngồi lùi lại nhưng Sam ti! ếp tụ! c rướn người về phía cô. bàn tay cầm chai coke lại được đặt lên đầu gối anh ta, nhưng ánh mắt anh lại gắn trên môi cô
– Anh đã nghĩ về điều này rất lâu trước khi chúng ta cùng bước trên cánh đồng, Sam nói
– Đừng nói như vậy, cô cau mày nhìn Sam muốn để Sam biết rằng cô đang nói nghiêm túc mặc dù cô ngờ rằng chính cô mới là người cần được thuyết phục bởi cái hôn của Sam gần như làm cô ngây ngất đến ghẹt thở.
– Tại sao không? Sam cười nửa miệng và hỏi.
– Vì nó có thể nảy sinh vô số các rắc rối và tôi không chắc có kiểm soát được những rắc rối đó.
Sam ghé lại gần hơn
– Sẽ không có rắc rối nào hết, anh hứa. Trong khi cô cố tìm lời hợp lí để phản ứng, Sam lại hôn cô khiến người cô run rẩy nóng bừng. Đầu lưỡi ấm nóng của Sam mơn trớn trên môi cô và thậm chí cả khi cô tự bảo mình rằng làm thế này thì nguy hiểm, rằng người đàn ông này quá hấp dẫn, quá thành thạo, môi cô vẫn hé mở để đón lưỡi của Sam với sự đáp lại rụt rè đầu tiên. Cái hôn càng lúc càng trở nên ấm hơn sâu hơn và say đắm hơn cho tới khi đôi môi dịu dàng của Sam làm tiêu tan sự e ngại của Lee và cô rướn người về phía Sam, nhận ra rằng cô cần điều này biết chừng nào
Ôi Brown, chúng ta không nên bắt đầu chuyện này
Thế nhưng trong khi cô nghĩ thế môi Sam rời môi cô và cô lại nhìn Sam như bị thôi miên, còn Sam thì nhấc chai Coke cô đang cầm đặt nó vào bên cạnh chỗ chai của Sam, Sam thu cả chiếc sandwich in dầu 2 ngón tay của Lee. Nhấc từng thứ từng thứ, Sam dẹp bữa ăn trưa của họ lại và đặt chiếc túi đự! ng vào c! ạnh 2 cái chai vào phía sau ở sát thành xe, Sam quay lại phía Lee và Lee có thể thấy rõ ý định của anh.
Lee cảm thấy mạch ở cổ mình đập rộn và dường như ngực cô thắt lại trong 1 cảm giác khát khao ngọt ngào không khác gì hương vị ngọt ngào của vườn quả chín. Sam đặt tay phải lên sườn cô tay trái vòng qua eo cô, kéo cô lại phía anh cho tới khi người cô ép sát vào người Sam, rồi đầu cô ngả ra sau và đôi môi ấm áp của Sam lại đặt lên môi cô
Cả ngàn cảm giác bị lãng quên bỗng trỗi dậy trong Lee khi tay Sam siết quanh eo cô và những ngón tay cô tìm cổ Sam, đã lâu, lâu lắm rồi… sau đó bằng 1 chuyển động rất khéo léo, Sam nhấc cô lên ngang ngực kéo cô ngả về phía sau với mình và cả 2 đổ xuống sàn xe chẳng cần biết nó cứng, bẩn và lạnh lẽo thế nào
Áo của cô bị đẩy lên, khi 1 bàn tay Sam di chuyển trên tấm lưng trần của cô và những ngón tay ấm nóng của Sam luồn phía dưới dây áo lót gần xương quai xanh của Lee. Bàn tay kia của anh vòng xuống nhẹ nhàng nhấc người cô lên phía trên với anh cho tới khi cô cảm thấy chính xác việc chạy bộ đã làm cho đùi anh rắn chắc đến thế nào, và trong khi Sam hôn cô khiến cô mê mẩn trước cảm giác gặp nhau của 2 đầu lưỡi cả người cô như đang bay bổng.
Và ôi chúa ơi, cảm giác lại được ôm, được vuốt ve, thật là tuyệt. Đôi môi đầy ma lực của Sam dập tắt mọi ý nghĩ muốn ngăn bàn tay ấm nóng đang tìm khuôn ngực cô và cả bàn tay đang miết trên xương sống cô nữa. Sam luồn tay vào trong áo lót phía trước của Lee, giữa lớp đăng ten và làn da trần, rồi những ngón tay Sam di chuyển lên trên kéo dây áo lót trên v! ai cô xu! ống. Bàn tay Sam di chuyển giữa cơ thể 2 người tìm bầu vú đầy đặn của cô và nhẹ nhàng vuốt ve.
Nằm trên người Sam như thế Lee cảm thấy Sam thật nồng nàn, thật thuyết phục và hấp dẫn vô cùng. Cô nhận thức được tất cả những rủi ro của việc qui hàng trước ma lực của Sam nhưng cô lại tự bảo mình quên những ý nghĩ đó đi và đáp lại Sam nồng nhiệt
Nhưng rồi đột nhiên Sam xoay người cô xuống sàn xe và tìm khoá quần cô và cô choàng tỉnh.
– Brown, thế này thật điên rồ, dừng lại đi, cô chộp bàn tay liều lĩnh của Sam và đặt nó ra vùng an toàn. Cơ thể cô đã rạo rực đã cuồng điên khao khát sam, đôi mắt Sam nhìn sâu vào mắt cô như 2 miếng kim loại lấp lánh và những ngón tay Sam vuốt ve mu bàn tay Lee cho đến khi cô cương quyết nói – Đừng.
Lee vừa ngạc nhiên vừa nhẹ người khi ngay lập tức Sam lăn người ra nằm vật xuống sàn xe, với 2 tay để xuôi theo người.
– Xin lỗi Cherokee
Lại cái tên đó, nó tạo cho cô cảm giác lạ lùng cô ngồi dậy và thở dài hỏi không biết điều gì đã xui khiến cô để sự việc vượt quá tầm kiểm soát như thế. Bây giờ cô rất bối rối vì măc dù cô ngồi quay lưng lại phía Sam cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt Sam đang nhìn cô. Nhưng cô có rất ít sự lựa chọn ngoại trừ việc với tay ra sau lưng tìm dây áo lót.
Một lần nữa Sam làm chuyện không thể đoán trước được, Sam ngồi dậy ngay lập tức và luồn tay vào trong áo sơ mi của cô
– Được rồi, để anh. Chính anh đã đảo lộn nó mà, chẳng có vẻ gì là hối lỗi, Sam vén áo Lee lên và tìm 2 đầu móc cài chúng vào. Việc anh cài nó vào thậ! m chí c�! �n gây rạo rực hơn cả khi anh tháo nó ra. Gai ốc nổi khắp da Lee và càng khiến cô cảm nhận Sam rõ hơn baogiờ hết. Nhưng Sam đã thản nhiên kéo áo sơ mi của Lee xuống vuốt vạt áo cô thẳng lại và buông tay ra. Anh chấm dứt toàn bộ sự việc bằng 1 nhận xét gần như vui mừng.
– Em có lẽ đúng, chúng ta nên dừng lại
Lee sửng sốt trước sự thay đổi cảm xúc nhanh chóng của Sam. Nói 1 cách nào đó cô mong đợi Sam tra hỏi hoặc giận dỗi với cô, thế nhưng Sam giờ đây chỉ ngồi bên cô như thể họ chỉ đơn giản ăn chung 1 bữa trưa dã ngoại và chẳng có gì hơn cả. Cuối cùng Sam quay sang Lee cười bằng khóe môi và nói vẻ tinh quái
– Nhưng chuyện đó thú vị thật
– Brown, anh không có chút áy náy nào sao? Cô nín cười và giả vờ gay gắt
– Ồ anh có thấy em tháo lui theo hướng khác đâu cơ chứ
– Không à? Cô nhảy xuống khỏi thùng xe rồi đứng cách Sam 1 đoạn cô nói
- Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta về thành phố rồi
Sam chỉ cười bám tay vào thành xe và thả chân xuống
– Làm gì vào cuối tuần này Cherokee?
– Quên chuyện đó đi, Brown. Tôi đã nói là tôi không muốn có những rắc rối
– Anh còn có tên cạnh cái họ Brown, em biết mà
– Đó là tất cả những gì chúng ta cần, 1 khoãng cách giữa 2 chúng ta và mọi người trong công ty sẽ có cái mà nhai
– Chủ nhật em thường dậy lúc mấy giờ Lee?
Làm sao 1 người đàn bà có thể chống lại 1 kẻ hay đùa hấp dẫn như Sam chứ? Tất cả những gì cô có thể làm là giữ 1 bộ mặt lạnh lùng
– Không phải việc của anh. Anh có đi hay không nào?
Sam nhẹ nhàng nhảy khỏi thùng xe, để lộ ra 3 vệt đất lấm trên áo sơ mi trắng. Vừa đóng cửa thùng xe Sam vừa hỏi
– Em nghĩ sao nếu chúng ta đi trượt patin cùng nhau
– Tôi đã nói không là không. Cô nổi giận, ôi chúa ơi, quần áo anh vằn như lông 1 con chồn ấy, Brown. Đứng yên đấy tôi xóa dầu vết cho.
Cô bước nhanh đến sau lưng Sam, và phủi bụi trên áo Sam, nhưng khi tay cô chạm lên tấm lưng rắn chắc của Sam, Sam lại quay đầu qua vai cười, 1 nụ cười quyến rũ đến chết người.
– Em sợ anh có thể lại lao vào em, và bẫy em trong lúc em yếu mềm phải không? Lee cảm thấy đôi gò má cô nóng bừng và cô vội lùi lại đứng đút tay vào túi quần
– Anh biết vấn đề của anh là gì không? Anh đọc quá nhiều loại tạp chí đồi bại đó
Sam phá lên cười và bứt 1 quả táo sát trên đầu mình rồi tì khủyu tay lên gờ thùng xe phía sau anh và cắn 1 miếng ngon là! nh.
– Ồ anh thì chỉ nghĩ rằng vì em đã thay đổi loại nước hoa em dùng…
– Đó không phải là nước hoa, đó là thuốc xịt muỗi
Tiếng cười thích thú của Sam vang vọng trong vườn quả và rồi anh lại cắn 1 miếng táo nữa. Anh nhìn cô chẳng có gì là vội vã
– Ngày mai thì sao?
Người đàn ông này thật là liều lĩnh, nếu anh tiếp tục như vậy, anh sẽ đánh gục cô mất, cô dậm chân và nói
– Không không ngàn lần không, rồi bỏ mặc Sam cô đi đến cửa xe và leo lên
Sam quẳng hạt táo dưới gốc cây và trèo lên ngồi vào ghế lái trong khi cô đang mông lung suy nghĩ không biết phải làm thế nào để loại bỏ được sự căng thẳng do hấp dẫn giới tính giữa 2 người, nhưng khi Sam khởi động xe anh đã tự mình cố làm nó tan biến bằng việc liếc sang cô và đùa
– Em biết không, khi em nổi giận sẵn sàng quyết đấu em càng hấp dẫn hơn đấy Cherokee ạ
Cô không thể nhịn được phải bật cười, Sam là 1 kẻ biết đùa lạ lùng và là 1 người đàn ông lôi cuốn, nhưng anh là ông chủ của cô, và là người đàn ông cuối cùng trên thế giới mà cô nên khuyến khích, cứ cho là cô muốn khuyến khích bất kì người đàn ông nào, điều mà cô không làm. Tuy nhiên ngay cả khi cô tự hứa với mình 1 cách kiên quyết rằng cô sẽ tránh ở 1 mình với Sam, 1 cảm giác hạnh phúc đã lan toả từ đôi môi đang mỉm cười tới những ngón chân vẫn còn đang run rẩy của cô.
CHƯƠNG 7
Sáng hôm sau, Lee bắt đầu ngày thứ 7 mệt nhọc thường lệ của cô, ngày dọn dẹp nhà cửa. Cô đã thay khăn trải giường, đã lau cầu thang, hút bụi ngoài bậc lên xuống và đang đưa máy hút bụi dọc theo thảm phòng khách thì cô nghe thấy có tiếng chuông cửa. Nghe lần thứ 1 cô chưa chắc, nhưng rồi cô lại nghe thấy tiếng chuông reo lần nữa và thế là cô vừa làu bàu vừa bỏ máy xuống đi chân trần ra mở cửa.
Cô mở cánh cửa trước ra và đứng như trời trồng, ở đó, Sam đang ngồi sát lan can, gần như ở trần.
– Chào em, anh nói trong hơi thở hổn hển, 1 cú gọi cửa thiếu đúng đắn
Không ngờ Lee phá lên cười, cô lấy cả 2 tay che miệng mà cười như muốn rũ người ra.
– Ôi Brown, tôi tin anh.
Sam ngồi đó chẳng mặc gì ngoài chiếc quần sọoc trắng có sọc xanh lá cây, giày thể thao và buộc 1 dải băng đỏ trên đầu. Mồ hôi chảy thành giọt trên khuôn ngực phập phồng của Sam, khiến những tia nắng mặt trời chiếu vào trở nên lấp lánh. Trên khuôn ngực ấy không có nhiều lông, nhưng ở chỗ trũng nhất giữa ngực nơi những giọt mồ hôi chảy tới lại có những chỗ rám như những tia lửa màu đỏ vàng. Anh ngồi để chân vòng tròn nhưng vai anh hơi rướn về phía trước.
– Đừng có bảo với tôi là anh đã chạy bộ từ nhà tới đây đấy
Sam gật đầu, cố gắng lấy hơi
– Nhưng chắc cũng phải gần 13 cây số đấy
– 13 cây số không là gì, anh sung sức mà
– Tôi thấy rồi, và cô có thể thấy điều đó cho dù Sam đang thở không ra hơi, anh trông rắn như đồng hun, ướt và nhẵn bóng như 1 bứ! c tượng điêu khắc, những cuộn cơ ở đôi chân anh chắc như cơ của 1 vận động viên Olympic, vai anh rộng và mịn
– Chắc phải mất tới vài cân mồ hôi đấy
– Tôi thấy rồi
Anh thở những hơi dài và đều trong khi vẫn dựa người vào lan can
– Em sẽ không đuổi 1 người đàn ông đang chết khát đi đúng không?
– Và đừng đùa với nguy cơ bị đuổi việc chứ gì? Lee kiêu kì đi vào, theo tôi
Sam đứng dậy và theo Lee vào trong, làm cô thấy không thoải mái khi nhận ra đôi chân để trần của mình và khoảng da không được che kín giữa chiếc áo lửng trắng và chiếc quần sọoc bò với 2 ống kiểu cá rô đớp, phải nén ngại ngùng cô mới không đưa tay lên vuốt túm tóc được thắt thành 1 bím ở sau gáy cô và chỉnh lại những tua ở ống quần sooc. Cô dẫn Sam đi ngang cái hành lang ngắn để tới phía sau của ngôi nhà nơi có cánh cửa kính của nhà bếp dẫn ra mảnh sân nhỏ, Sam đứng trước cánh cửa, tay chống lên sườn, để cho làn gió nhẹ làm khô cơ thể đầy mồ hôi của mình trong khi Lee đi mở tủ lạnh
– Đây, cô đi đến sau lưng Sam với 2 chiếc ly
– Cảm ơn
– Hãy ra ngoài sân, ở đó thoải mái hơn
Lee đẩy cánh cửa màu xanh và Sam bước theo cô, ở đó chỉ có 1 chiếc ghế và trước khi Sam kịp phản đối, Lee đã ngồi bệt xuống nền sân, hướng mặt về phía chiếc ghế, chân vắt vào nhau kiểu Ấn độ
– Ngồi đi
– Thôi em ngồi đi
– Đừng ngốc thế, anh là người vừa mới chạy bộ gần 13 cây số chứ không phải tôi, với lại ngồi đây cũng dễ chịu
Sam nhún vai, thả người xuống chiếc ghế nhấp 1 ngụm! trà và! liếc qunh những chậu thiên trúc quì đỏ rực, cây măng tây và giàn nho. Không khí trong sân rất mát mẻ và yên tĩnh nhưng Lee lại cảm thấy nóng và không thoải mái khi Sam quay nhìn cô. Cô phải nói gì với người đàn ông này, người không chịu chấp nhận sự từ chối của cô và xuất hiện trước cửa nhà cô vào ngày hôm sau với vẻ trơ trẽn không thể cải hoá được.. rồi làm cô bật cười nữa.
– Ngày nào anh cũng chạy à?
– Anh cố gắng như vậy
– Tôi không nghĩ là tôi sẽ giữ được qui tắc đó trong 1 ngày nóng nực như hôm nay, hôm nay gần 40 độ đấy
– Vì thế anh mới chạy vào buổi sáng
– Vâng, cô cúi xuông uống trà và nhận thấy ánh mắt Sam tuy thỉnh thoảng có liếc nhìn những chậu thiên trúc quỳ nhưng bao giờ cũng trở lại với đôi đầu gối để trần của cô.
– Anh có làm gián đoạn việc gì quan trọng không?
Sam liếc về phía ngôi nhà nơi có chiếc máy hút bụi đang bị bỏ dưới sàn phòng khách
– Chỉ là việc dọn dẹp hàng tuần thôi mà. Lee nói rồi cô thêm, ghê quá
Sam bật cười rồi bắt đầu 1 câu đùa.
– Chất đống lại và dọn 1 thể theo cách dọn lều của người da đỏ chứ gì
– Dựa vào đâu mà anh nói thế Brown, cô không thể không mỉm cười
– Ồ em sẽ tự thấy thôi mà, Sam chỉ làm hiệu bằng tay cầm cốc để chân trần ngồi xếp chân vòng tròn, tóc thắt này, màu da sẫm này, và cái tên Cherokee là hợp hơn cả. Anh ta làm 1 hơi hết ly trà rồi đặt ly xuống vẫn tươi cười
– Anh biết đấy, cô nghiêng đầu về 1 bên, không hiểu tại sao tôi lại để anh tiếp tục gọi tôi nnhư vậy, ! nếu ai ! đó khác mà nói tôi như thế, tôi sẽ cho hắn mù mắt rồi
– Thì em chả cố làm thế với anh 1 lần rồi, em nhớ không?
– Anh đáng bị như vậy.
Sam ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại và khoanh tay quanh bụng để trần của anh
– Đúng, anh đáng bị như vậy
Làm sao 1 người đàn bà có thể đương đầu với 1 người đàn ông như Sam.
Anh ngồi đó bình thản như 1 vị vua và như thể anh sắp chợp mắt trong sân nhà cô vậy
– Nếu anh muốn ngủ 1 lát thì tôi đi làm tiếp được không?
– Không sao, Sam mở 1 mắt, rồi anh ta lại nhắm mắt và lát sau Lee đẩy cánh cửa rời khỏi sân, trong khi chiếc máy hút bụi tiếp tục làm việc Lee mỉm cười, cô không nghe thấy gì hơn từ Sam Brown cho tới khoảng 15 phút sau, khi cô đang tưới những chậu hoa trong phòng khách. Sam bước vào và dừng lại sau lưng cô
– Em cho anh dùng phòng tắm 1 lát được không?
Anh bước lên bậc thang còn cô thì lại tưới cây, nhưng rồi cô lại nhớ ra cánh cửa phòng ngủ nhỏ đang bỏ ngỏ thế là cô vội đi lên gác đóng cửa lại để khi ra khỏi phòng tắm Sam không thể ngó vào phòng đó được. Thế nhưng khi cô lên được đầu cầu thang cô nghe thấy tiếng cửa mở và nghe thấy tiếng bước chân của Sam vang dọc hành làng rồi bỗng tiếng chân ngừng 1 lát và cô quay lưng lại tay ôm ngực nín thở lắng nghe. Tiếng bước chân Sam lại vang lên, gần hơn và cô vội chạy vào bếp, trong khi cô đang rửa bồn rửa chén thì Sam bước vào.
– Cám ơn vì tách trà lạnh, anh đã chạy ngần ấy rồi và anh nghĩ là anh nên đi thôi
Cô nhấc bàn tay ra khỏi bồn nước với lấy chiếc khăn lau và rồi theo anh! ra cửa! trước, cảm thấy không muốn nhìn Sam đi. Họ bước ra trước thềm đầy anh nắng và Sam bước xuống 2 bậc rồi nhìn cô đứng dựa bên lan can với chiếc khăn vắt trên vai
– Hẹn gặp lại em vào thứ 2 nhé, Cherokee. Anh nói, mặt trời chiếu lên mái tóc màu nâu đỏ của Sam trên làn da như đồng hun và Sam đừng yên nhìn cô. Chỉ 1 phút nữa thôi Sam sẽ quay đi và sẽ lại chạy bộ qua thành phố, và đột nhiên cô cảm thấy cô không thể để Sam đi
– Trời nóng 30 độ rồi, anh không cần phải chạy 1 đoạn đường về nhà đâu. Tôi có thể cho anh đi nhờ xe nếu anh muốn
– Thế còn việc dọn nhà của em thì sao?
– Tôi làm xong rồi
– Thế thì anh đồng ý
– Đợi tôi 1 phút tôi thay quần áo khác được không. Tim cô đập rộn ràng
Cô đã bước vào qua bậc cửa nhưng câu hỏi của Sam đã khiến cô dừng lại
– Em có cần phải làm vậy không?
Cô cau mày nhìn Sam qua vai nhưng Sam chỉ giơ 2 bàn tay lên nhún vai và cười.
Lát sau cô quay lại với bộ đồ màu trắng, với cổ áo buộc dây đỏ, cô bước xuống bậc cửa với đôi sandal lắc lư trên 2 ngón tay và những chiếc lông chim trắng bay phất phơ bên tai. Sam đang đứng tựa vào mui sau của chiếc Pinto bụi băm. anh đẩy người đứng thẳng lên và mở cửa xe cho cô đợi cô lên xe
Khi Sam đã ngồi vào chiếc ghế cạnh cô, cô bắt đầu cho xe lùi
– Nếu tôi nhớ không lầm, thì anh sống ở
Ward Parkway
– Ai cũng đều phải sống ở 1 chỗ nào đó
Sam ngửa người trên lưng ghế khi xe bắt đầu chạy và 15 phút sau, theo chỉ dẫn của Sam, Lee đã lái xe vào 1 lối đi lát đá dẫn tới 1 ngôi biệt thự cổ trông có vẻ được giữ gìn rất cãn thận
Giữ bánh lái trong tay, cô nhìn vào bằng ánh mắt ngỡ ngàng, thấy Sam không nhúc nhích, cô quay sang Sam cười bối rối rồi liếc lên cái ống khói được quấn quanh bởi những dây trường xuân trên nóc ngôi nhà lớn xây theo kiểu cung điện uy nghi
– Anh sống trong 1 cái bẫy chuột xinh xắn đấy, cô nói giọng mỉa mai
– Em muốn thăm qua 1 lát không?
– Anh đùa chắc?
– Mẹ không có nhà, bà đi chơi golf rồi, Sam nhắc đến mẹ mình khiến Lee co người lại giây lát mặc dù cô rất muốn đi vào trong ngôi nhà kia để xem Sam sống ở phòng nào và sống ra sao
Dường như cảm nhận được sự ngần ngại của cô, Sam quay sang đặt 1 chân vào giữa 2 chiếc ghế của họ
– Anh rất muốn ở cả ngày với em, Cherokee ạ, em nói xem chúng ta làm gì nào? Bất cứ điều gì, hãy nghĩ tới những điều vô lý và điên rồ nhất mà em thậm chí chưa từng nghĩ là em sẽ làm và chúng ta sẽ thử từng việc từng việc 1, và sẽ không có chuyện xảy ra như trong vườn táo hôm qua nữa, anh hứa.
Đó là 1 lời hứa mà nếu sự lựa chọn không tùy thuộc vào cô thì cô sẽ không tài nào mà moi ra được.
– Tôi làm việc cho anh, chuyện đó nghe có vẻ.. ồ..
– Chết tiệt, đó là tất cả sao? Em nghĩ rằng nếu chúng ta bắt đầu 1 chuyện gì đó hơn cả tình bạn thì em ! sẽ mất việc khi chuyện đó kết thúc ư?
– Điều gì đó giống như thế, hoặc ít nhất cũng sẽ căng thẳng hơn khi chúng ta giáp mặt nhau trong công ty.
– Có lẽ anh nên sa thải em ở đây ngay bây giờ để khỏi nảy sinh vấn đề. Sam nheo mắt
– Brown, anh thật không thể chịu nổi, nhưng cô không nhịn được cười trước lí lẽ ngớ ngẩn của Sam. Đúng, Sam thật không thể chịu nổi, không thể cưỡng lại được với vẻ hấp dẫn rất đàn ông và khiếu hài hước phong phú.
Cô dẹp những lo lắng của mình sang 1 bên và tự hứa với mình 1 ngày vui vẻ. Cô sẽ cười và sẽ đáp lại sự trêu đùa của Sam, và chấp nhận sự thật rằng cô rất thích ở bên anh.
– Nói đồng ý đi, Sam giục
– Anh sẽ sa thải tôi nếu tôi nói không chứ gì? Cô cười bằng khóe mắt vẻ tinh quái
– Không
– Vậy thì tôi đồng ý, anh đúng là đồ chết tiệt
Ngôi nhà thật tuyệt vời với cầu thang ngoài trời dẫn tới 1 cửa sổ lớn nhất hình rẽ quạt mà Lee từng nhìn thấy, Sam chạy lên bậc thang bỏ cô đứng ngắm xung quanh trong khi anh ta tắm và thay quần áo. Cô đi từ phòng này tới phòng khác, các ngón tay đan vào nhau để sau lưng nnhư thể cô sợ cô sẽ không cưỡng lại được mà động vào thứ gì đó. Phòng khách có 2 cửa vòm lớn mở ra phòng kính hướng tới khoảng sân mang đậm nét truyền thống của Kan sa từng được nuôi dưỡng, những thảm hoa xum xuê uốn quanh cây mộc lan cổ, đài phun nước với những tia đổ ra từ chiếc bình của tượng thần ái tình và những chiếc ghế dài có vai được viền quanh bởi những thanh gỗ tiện công phu
– Sẵn sàng chưa?
L! ee quay l! ại và nhận ra Sam đã lẳng lặng đứng sau cô từ lúc nào, Sam trông cũng quyến rũ như ngôi nhà và khoảng sân của anh vậy, cô cố quay khỏi Sam nhìn ra khung cảnh cuốn hút bên ngoài
– Tôi cũng chẳng biết nữa, cô lẩm bẩm
– Thỉnh thoảng nó trở nên cô đơn, Sam nói
Cô lại quay lại, Sam đang đứng ở gần cô hơn và cô có thể nhận rõ mùi xà bông tắm và mùi nước hoa Rawhide quen thuộc. Chìa khóa xe của Sam đang ở trong tay anh
– Hãy đi làm những chuyện điên rồ nào, cô nói và ném về phía sau 1 cái nhìn ranh mãnh
Họ vào thành phố khi cơn giông đang kéo những đám mây la đà trên bầu trời như những con rệp điên khùng, Sam biết thành phố Kansaas rất rõ, những địa điểm nổi tiếng và lịch sử của nó, và anh giới thiệu với Lee cả 2
Họ thuê giày trượt và cùng nhau trượt trong Công viên Loose nơi nhà sáng tạo nghệ thuật nổi tiếng Christo đã có lần trải lụa vàng trên lối đi và đặt tên cho sáng tạo của ông là “Những lối đi bị bọc kín”
Họ mua băng dán vết thương tại hiệu thuốc và đặt tên cho các tác phẩm của họ là “Những đầu gối bị bọc kín”
Họ mua 1 chiếc nhẫn hạt xoàn tại siêu thị Plaza và đeo vào ngón tay của nữ thần ở đài phun nước trong trung tâm Crown, buộc sợi dây vào 2 cây cột mốc xin đẹp mà những người sáng tạo ra nó như theo Lee biết cùng có biệt danh JC
Hai người bị lạc giữa lễ hội Festa Italiana huy hoàng ở quãng trường trung tâm Crownvà tìm lại được nhau trong tay của những vũ công người Ý cuống nhiệt
Họ ăn kem ở Wenson và uống Coke ở quán Kelly rồi suýt lạc nhau trong Zambezi Zinger ở trung tâm c�! �ới và! nằm sóng soài giữa 2 hàng bia tại nghĩa địa Washington Muont. Họ nhổ bọt vào “Mighty Mo” ở giữa cầu Hannibal và cười xin lỗi Octave Chanute người sáng tạo ra nó, họ kéo nhau vào thư viện Truman và cài 1 mảnh giấy đánh dấu ngày vui chơi của họ trong cuồn bách khoa toàn thư Anh ở trang 754, tập 7 hứa 1 năm sau sẽ quay lại để xem mảnh giấy ấy còn nguyên trong đó hay không
Cả ngày họ đi bộ dọc các đường phố mang tên những người sáng lập của Kansaas city, phố Mayer, Snope, Armour. Sam chỉ cho Lee thấy đại lộ Lee Kessler mang tên hoạ sĩ chuyên vẽ tranh phong cảnh đã vẽ 1 loạt cảnh đẹp của thành phố từ những đại lộ, những khu vườn đế những đài phun nước, những thứ tạo nên vẻ huy hoàng muôn màu của thành phố. Sam nói cho cô biết tiểu sử của William Rockhill Nelson người sáng lập ra tồ Kansaas city star đã đấu tranh cho sự tồn tại của những đại lộ cổ có 1 không 2 của Kanssa city và cho Lee biết Tesse Clycle Nichols đã táo bạo thế nào khi đòi đưa các bức tượng các đài phun nước và những công trình nghệ thuật khác đến các điểm giao nhau của thành phố
Họ rú lên chạy rồi thảnh thơi cuốc bộ trong ánh nắng chan hoà và khi bóng tối kéo tới và những ngọn đèn ở các đài phun nước phản chiếu nnhững tia nước long lanh như những chuỗi rubi hồng ngọc sa phia, Lee và Sam ngồi trên thảnh của 1 đài phun nước ăn Moo Groo Gai Pan và cơm rang đựng trong hộp giấy
– Đầu gối em sao rồi? Sam hỏi
Lee nhấc đầu gối lên kiểm tra chỗ băng bó và vết máu khô trên chiếc quần trắng của cô
– Vẫn nguyên vẹn, lần sau tôi sẽ không để anh bắt tôi quay 360 độ khi mà tôi kh! ông trư! ợt đã nhiều năm rồi.
Sam cười khúc khích nhưng mắt anh ta lại nhìn cô với vẻ ấm áp và trìu mến
– Em là 1 vận động viên cừ em biết điều đó đúng không Cherokee?
– Cảm ơn, anh cũng không tồi Sam Cao Quý ạ
– Em thích hôm nay không?
– Có, cô ôm bụng thở dài rồi lồng những cái hộp các tông màu trắng vào nhau, họ đi vòng qua đài phun nước tới chỗ Sam để xe, vứt những vỏ hộp vào thùng rác trên đường đi … và không biết thế nào mà khi Sam đi sát bên cô, anh ta nắm tay cô… và không biết thế nào cô lại chẳng tức giận gì. Vài phút sau khi những bước dài tung tăng của họ trở nên mệt mỏi hơn Sam vòng tay qua cổ Lee kéo cô lại sát mình. Thật dễ chịu khi cứ đi như thế vì vậy Lee đưa 1 bàn tay ra nắm lấy cổ tay Sam và vừa đi cô vừa ngắm những bước chân chầm chậm của họ
Sam lái xe đi thong thả trên đường phố đêm của Kansaas City lắng nghe những âm thanh đặc trưng vọng vào qua cửa sổ xe để mở, những đài phun nước dọc Ward Parkway lần lượt bị bỏ lại phía sau và Lee ngả đầu trên ghế ngồi ước gì buổi tối nay đừng có trôi qua. Sam lái xe vào cổng và tắt động cơ, cả 2 ngồi yên không nhúc nhích
– Cảm ơn vì 1 ngày vui vẻ, cô nhẹ nhàng nói
– Đó là vinh hạnh của anh mà
Cả 2 vẫn ngồi yên
– Mẹ anh về rồi, em có muốn gặp bà không?
– Không phải tối nay, bây giờ muộn rồi… và tôi thì sứt đầu gối áo lại dính Moo Goo Gai Pan nữa, ý nghĩ gặp mẹ của Sam dường như phá hỏng 1 ngày tuyệt vời
Lee cảm thấy Sam đang nhìn mình và lát sau Sam thì thầm gọi
– Cherokee
–! Sao?
– Chẳng có chút Moo Gpoo Gai Pan nào trên áo em cả
Ngay lập tức Lee chộp lấy nắm cửa xe nhưng tay Sam nhanh hơn đã ngăn cô lại
– Anh thật sự muốn em gặp mẹ anh. Tại sao em phải lẩn tránh?
Cô cười thành tiếng nhìn xuống và nói
– Tôi thật sự không có duyên với các bà mẹ đâu, cô hướng về Sam với cái nhìn vang nài và nói thêm
– Tôi không thích
Nắm tay Sam lỏing ra, những ngón tay khẽ vuốt ve cánh tay cô
– Em kể cho anh biết tại sao được chứ?
Cô nghĩ là cô muốn kể cho Sam nhưng rồi cô lại trả lời bằng giọng lạnh lùng
– Tôi không muốn
Mặc cho cô nói thế, Sam vẫn tiếp tục
– Để anh đoán nhé, chắc phải có gì liên quan đến cái phần Ấn Độ trong em
Cô choáng váng vì Sam đã nói khá đúng và lúc ấy cô cảm thấy như thể Sam nhìn thấu tâm hồn cô
-Làm sao anh biết?
Ánh mắt Sam liếc tới những chiếc lông chim cài bên tai cô và đưa 1 ngón tay chạm nhẹ vào 1 chiếc, rồi giải thích
– Em rất quý cái đó, em biết mà
– Bây giờ mọi người đều đeo đồ trang sức Ấn, mốt mà
– Đừng ngốc thế Cherokee, hôm nay là 1 ngày tuyệt vời và anh muốn giữ cho nó trọn vẹn, nhưng anh mong rằng em tin anh thành thật với anh. Cho đến giờ em vẫn chưa nói với anh về quá khứ của em. Một phút yên lặng rồi Sam can đảm nói tiếp, bây giờ em kể cho anh biết được không?
Cô đắn đo 1 lát và hiểu ra rằng cô vô cùng muốn nói cho Sam biết, nhưng thật khó mà giải thích, chuyện đã lâu rồi
– Tôi… tôi không biết bắt đầu từ đâu nữa
– Hãy b�! �t đầu! kể về chồng em, anh ta là người da trắng à?
– Đúng, cô cụp mi xuống
– Và sao?
– Và
– Nhìn anh này Cherokee, và sao? Thấy cô lại yên lặng, Sam khẽ giục
Đôi mắt Sam như bóng hồ sâu, và vẻ lo lắng trọng giọng nói của Sam khiến Lee tự nhiên thấy mình muốn kể cho Sam những điều là cô đã hứa sẽ không bao giờ nói ra. Tuy nhiên cô cần phải tạo 1 khoảng cách giữa cô và Sam trong khi những chuyện nhạy cảm đó được kể, vì thế cô mở cửa xe và bước ra ngoài, khiến Sam phải ra theo
Họ bước chầm chậm về phía xe của cô và bắt đầu 1 cách khó nhọc
– Joel cưới tôi trong phản ứng chống lại người phụ nữ mà đáng ra anh ta sẽ lấy làm vợ trước tiên, 1 người phụ nữ da trắng mà mẹ Joel rất thích. Anh ta… anh ta đã cãi nhau với cô ta, đã đấu tranh với mẹ mình, vì vậy khi anh ta gặp tôi, chuyện cứ như… Cô thở dài nhìn lên trời, ồ tôi không biết cứ như thể 1 phản ứng hoá học vậy, 1 sự hấp tấp ngu ngốc, nhưng lúc đó chúng tôi không đắn đo chút nào, chúng tôi lao vào nhau, quá nhanh, quá… cô rùng mình và siết cánh tay quanh bụng- Chẳng có gì ổn cả, ngay từ đầu, ngoại trừ chuyện lên giường, nhưng cái đó không đủ để nuôi dưỡng 1 cuộc hôn nhân. Sau 1 thời gian sự phản đối của bà mẹ đã bắt đầu tác động lên Joel và anh ta bắt đầu đổ lỗi cho tôi đã chia rẽ anh ta với gia đình. Chưa đầy 1 năm sau ngày chúng tôi li dị, anh ta đã kết hôn với cô gái mà mẹ anh ta mong anh ta lấy từ lâu. Họ dừng lại bên xe của Lee- vậy bây giờ anh đã biết tại sao tôi không có duyên với các bà mẹ.
Ánh sáng của những ngọn đèn! trong ng! ôi nhà hắt ra thành những vệt trắng trên bãi cỏ sau lưng họ, Sam đứng, 1 tay để trong túi quần, Lee đợi anh ta phản ứng, và điều đó xảy ra khiến Lee rất bất ngờ. Bàn tay Sam được rút ra khỏi túi quần và bàn tay ấy nắm lắy cánh tay cô tronh khi Sam nói rất nhẹ nhàng, êm ái
– Giờ quên chuyện đó đi, nào quay lại đây, Sam nhẹ nhàng xoay người Lee lại phía mình, rồi vòng tay ôm ngang lưng cô khiến cơ thể 2 người kề sát vào nhau. Trong chớp mắt cô quên hết những bà mẹ những quá khứ riêng tư chỉ còn thấy khuôn mặt Sam đang ghé xuống mỉm cười với cô trong không khí ban đêm ấm áp thoang thoảng mùi hoa. Lee cảm thấy dường như những đài phun nước đẹp mê hồn của Kansaas city đang cùng nhảy 1 nhịp với trái tim cô trong khi cô chờ đợi 1 điều cô cần để khiến cho ngày hôm đó có 1 kết thúc hoàn hảo tuyệt đối. Rồi Sam từ từ đặt đôi môi ấm áp dịu dàng của mình lên môi cô, và cô ngẩng lên hé môi sẵn sàng đón sự mơn trớn của đầu lưỡi Sam với sự dịu dàng và êm ái
Ôi Sam anh làm rung động trái tim tôi
Sam ôm cô rất nhẹ, chỉ ngực Lee cọ vào áo sơ mi Sam, trong khi 2 tay cô đặt trên cánh tay anh. Lưỡi Sam mơn trớn và khơi gợi, rồi Lee đáp lại, nững ngón tay cô luồn dưới tay áo cộc của Sam khám phá cánh tay trần rắn chắc. Cái hôn không vội vã gần như chậm chạp mang ma lực ngọt ngào của đầu lưỡi và có lúc lại bị ngắt quãng chút ít để 2 đôi môi nghiêng sang bên này hoặc bên kia. Đó là cái hôn khai vị được tạo nên để gợi cảm giác thèm thuồng. Nhưng khi nó kết thúc 1 cách lưu luyến họ cố kiềm chế không đi xa hơn
– Đúng là tuyệt vời hơn cả ! kem Swnso! n, Sam ngẩng đầu lên đùa bằng giọng thầm thì
Lee mỉm cười ngả đầu ra sau trong vòng tay Sam
– Vâng… và nó cũng sẽ không làm anh đau dạ dày
– Ồ không ư? Sam cười tinh quái và ôm ghì lấy cô
Cô biết Sam muốn gì nhưng cô thật ngạc nhiên vì chỉ 1 giây sau cô bị đẩy nhẹ về phía cửa xe bởi Sam Brown Cao quý, người đang chứng tỏ rằng mình thật sự cao quý
CHƯƠNG 8
Sáng thứ 2, các kế hoạch cho việc dự thầu công trình Little Blue River được triển khai. Một lần nữa Lee lại nhận ra sự khác biệt giữa cách làm việc tại công ty B & B và công ty xây dựng Thorpe. Ở đây, tại nơi cô làm việc hiện nay không chỉ có không khí hợp tác cởi mở mà còn có sự chu tất khiến Lee ngạc nhiên
Những số liệu xác thực về khai thác mẫu đất được lưu giữ phục vụ cho tât cả những công trình chủ chốt. Chiều thứ 2 Lee trực tiếp đi lấy mẫu đất từ máy khoan ở hiện trường. Những mẫu đất này được cân phơi khô, và được sàng lọc để tách đồng. Lượng vật chất còn lại sau mỗi lần sàng lọc được cân cẩn thận và ghi vào bảng phân tích. Lee và Sam cùng theo dõi việc lọc đất và cùng ghi chép các số liệu. Họ so sánh các kết quả của họ với những số liệu của những công trình trước đó có cùng các điều kiện đất và sử dụng các kết quả để định giá cho những biến đổi khi tháo khô nước và san lấp chống sụt lún
Họ ngồi trong phòng uống cafe, Frank ngồi trên mép quầy, Sam ngồi vắt 2 chân lên 1 chiếc ghế trống. Cảm giác gần gũi trong công việc khiến Lee như được thúc đẩy khuyến khích để đưa ra những quyết định. Thật ngạc nhiên, quan hệ riêng tư giữa Sam và cô hầu như không hề xen vào công việc của họ ở công ty
– Cô nghĩ sao nếu chúng ta hợp tác vối Tri State Drilling để tháo nước? Sam hỏi anh đan các ngón tay sau gáy và ngả người ra phía sau trong dáng vẻ thư giãn
– Tôi đang nghĩ đến việc hỏi giá của Griffin Wellpoint. Lee đáp. Chúng ta đã từng hợp tác với họ rất tốt. Cô n! ín thở. Đó là lần đầu tiên cô dám thẳng thừng phản đối Sam hoặc Frank
– Hay lắm, chúng ta cũng đã từng hợp tác tốt với Tristate, 1 trong 2 bên đó đều được, Sam chỉ nhún vai.
Lee yêu cầu bên
Cô tính toán giá lao động lắp ráp trên từng mét đường ống, tùy theo chiều sâu và tình trạng đất. Giá nguyên vật liệu được tính theo giá tổng thể, dựa trên giá của từng mét. Khi tuần lễ đó trôi qua và ngày đấu thầu trở nên gần hơn, các nhà cung cấp gửi thông báo giá đường ống, van, khuôn đúc và ống nước của họ tới. Trong suốt cả tuần càng gần tới ngày đấu thầu, ngày thứ 6, sự căng thẳng càng tăng. Như thường lệ các báo giá của các nhà thầu phụ vẫn đến sau, tạo ra chút trở ngại cho quá trình chuẩn bị và gây ra 1 cảm giác không chắc chắn đối với công việc sẽ được đấu thầu
Cuối ngày thứ 5, Sam dừng ở bàn của Lee và hỏi
– Báo giá của mấy tay thầu phụ tới chưa?
– Tôi vẫn đang đợi Greenway trả lời. Anh biết tình hình thường vậy mà.
Sam cười khúc khích, nhưng tiếng cười của anh không dấu được vẻ căng thẳng trong khi Sam vốn thoải mái và dễ tính.
– Đúng tôi biết
– Anh muốn có công trình này lắm phải không?
Ánh mắt Sam gặp ánh mắt Lee và lần đầu tiên trong tuần đó ánh mắt ấy chuyển tải những ý khác ngoài những ý nghĩ về giá cả của cái hạng mục công trình
– Tôi đã đầu tư cá nhân vào công trình này đáng kể. Em không muốn có được nó sao?
Hình ảnh vườn quả sai trĩu hi! ện lên trong đầu Lee
– Có tôi có muốn
Sam nhìn cô lâu hơn, và rồi dường như cố dứt ra khỏi sự mơ màng, anh đưa tay lên gãi cổ và liếc sang tập tài liệu trên bàn của Lee
– Dù sao chúng ta cũng có thể triển khai công trình này vì công trình ở Denver phải sang xuân mới tiến hành. Sẽ có đủ thời gian để hoàn thành công trình này trước mủa đông
Thứ 6, 11h là giờ căng thẳng hơn bao giờ hết, tinh thần cạnh tranh dường như không bao giờ bị các nhà cung cấp để lộ ra cho tới giờ chót trước buổi đấu thầu. Trong 2 h cuối cùng Lee nhận được 1 cú điện thoại từ nhà cung cấp đường ống thông báo hạ giá đường ống xuống còn 12000$, đương nhiên giá tổng thể trong đơn thầu phải được thay đổi, vào lúc 11h30 Lee nhận được thông báo rằng buổi đấu thầu sẽ bắt đầu vào lúc 2h chiều nên Lee bỏ cả ăn trưa để hợp lý lại các con số rồi lại kiểm tra các tính toán 1 lần nữa
12h15 Sam đến thấy Lee vẫn miệt mài bên bàn àm việc, các ngón tay cô di chuyển bận rộn trên các phím máy tính, chân cô để trần dẫm lên thanh đỡ dưới gầm ghế
– Tình hình thế nào?
– Mấy giờ rồi? Lee dường như không nhìn lên
– 1h kém 15
– Anh kiểm tra phần bổ sung trong những giấy tờ này được chứ?
– Được, cô chuyển tập tài liệu qua chỗ Sam trong khi không nhìn anh, em không ăn trưa sao?
Cho tới giớ Lee mới nhìn lên khoảng nửa giây
– Không, American Pipe gọi tôi hạ giá xuống 12000$
Sam vội ngồi xuống bàn bên cạnh, các ngón tay anh cũng bắt đầu bấm máy tính
– Tạo sao em không nói gì?
– Tôi căng thẳng quá! không �! �n nổi, cô ngừng làm việc nhìn lên và mỉm cười
Sam bấm vào nút: máy tính ngừng hoạt động và Sam quay sang nhìn Lee cười
– Thư giãn đi Cherokee, đây chỉ là 1 công trình bình thường thôi mà
Nhưng không phải vậy và cả 2 người đều biết điều đó, đó là công trình “của họ”. Đó là nỗ lực chung đầu tiên của họ, và điều gì đó trong lòng Lee nói với cô rằng họ phải giành được nó. Tuy nhiên cô vẫn cảm động trước cố gắng làm cô yên tâm của Sam, và nụ cười của cô nói với Sam điều ấy trước khi họ trở lại làm việc tiếp
15 phút sau, các con số cần thay đổi trong đơn dự thầu đều đã được thay đổi và Sam cuối xuống bàn của Lee để kí chữ kí của mình cạnh dấu của công ty. Vai Sam gần chạm cằm Lee khi anh tì tay xuống để kí. Trong suốt tuần, cô không gặp mấy khó khăn trong việc kiểm soát tình cảm cá nhân xen vào giữa lúc làm việc, nhưng giờ đây khi mà Sam đứng sát bên cô và khi cô nhìn bàn tay sẫm màu của anh di chuyển trên mặt giấy trắng, cô bị anh cuốn hút 1 cách lạ lùng, Sam buông bút xuống, đứng thẳng người lên và mỉm cười nhìn xuống bàn chân trần của cô
– Em có thể đi giày vào rồi đấy. Xong cả rồi
– Hãy để cho đầu óc thoải mái, cô cười ngượng ngùng.
– Đầu em thì có, không phải anh. Sam lại nhìn chân cô cười đúng lúc đội thiết kế đi ăn trưa trở về. Ồ anh đang quấy rầy em đúng không? Sam nói khẽ, đã 1h rồi và Lee còn phải lái xe vào thành phố tới hội trường Ủy ban nơi diễn ra buổi đấu thầu
Cô thở 1 hơi thật sâu, đưa 1 tay lên vuốt tóc, và nhìn Sam khẽ cười
– Giờ tôi ! phải đ! i đây
Người định giá mới của công ty B & B thu các giấy tờ cần thiết bỏ đơn thầu vào 1 chiếc phong bì màu vàng gắn nó lại, và ngước mắt lên nhận thấy ông chủ của cô đang đứng quan sát từng cử chỉ củia cô
– Chúc may mắn, Cherokee, Sam khẽ nói.
– Cám ơn sự cao quý của anh, cô đi giày vào, lấy túi khoác và bườc ra khòi văn phòng
Công ty B & B thắng thầu công trình Little Blue River với giá 750,000 $ chỉ thấp hơn người bỏ thầu thấp thứ 2, 7900$. Khi giá thầu cuối cùng được công bố và khi thông báo thắng thầu vang lên, Lee cảm thấy như chất adenalin tăng lên trong máu cô. Cô đứng dậy đón nhận những cái bắt tay chúc mừng mà cảm thấy đầu gối run rẩy như không đứng vững nổi. Hai bàn tay đổ mồ hôi trong suốt thời gian các phong bì được mở, giờ đây cô cảm thấy bồn chồn muốn cầm điện thoại gọi về công ty
Lee tưởng chừng thời gian nhận sự chúc mừng của mọi người kéo dài mấy giờ và rồi cuối cùng cô cũng tới được chỗ đặt máy điện thoại ở hành lang của hội trường.
Rachael nhận điện thoại bằng giọng trong veo của cô ấy
– Alo, công ty B & B nghe đây
– Rachael, chúng ta thắng thầu rồi
– Lee, tuyệt quá
– Tuyệt thật không? Lee hớn hở, Tôi mừng quá… đang run đây
– Cái chất đó trong chị chẳng bao giờ thay đổi, Lee yêu quý ạ. Rachael cười trong máy
– Đưa máy cho Sam nhé? Rachel, Lee cũng bật cười rồi cô bảo
Cô nghe thấy đầu dây bên kia yên lặng 1 lát và cô hồi hộp đợi, giọng nói của Sam vang lên, nghe như từ 1 nụ cười
– Cừ lắm, Cherokee
– Chún! g ta th�! �ng rồi Brown
– Vui lắm hả, Sam cười to
– Vui hơn bao giờ hết
– Cừ cỡ nào?
Hiểu được câu hỏi bí hiểm của Sam, Lee đáp
– Chỉ chênh khoảng 7900, cỡ đó đấy
– Em muồn nói đó là tất cả những gì em bỏ lại
– Đúng
Nghe tiếng cười thoả mãn của Sam, Lee hình dung ra khuôn mặt rạng rỡ với những nếp nhăn trên má và trên đuôi mắt của người đàn ông ấy
– Ai bỏ thấp thứ 2 vậy?
– Đợi chút, tôi sẽ kiểm tra danh sách
Cô đọc tên người dự thầu cho Sam, rồi Sam hỏi
– Em sẽ về thẳng công ty chứ? Chúng ta phải ăn mừng thắng lợi đầu tiên của em.
– Một giờ nữa tôi sẽ có mặt
– Tốt, hẹn gặp em sau nhé
Trong nghề định giá, nhày thất bại nhiều hơn ngày thắng lợi nhiều, vào những ngày thắng thầu, 1 cảm giác phấn khởi lan truyền tới tất cả mọi người tạo ra 1 không khí gần gũi và vui vẻ. Trở về công ty trong khi tin thắng thầu đã được tất cả mọi người biết, Lee không thể không đón nhận những lồi chúc mừng, không thể không chia sẻ những câu đùa vui vẻ với các đồng nghiệp, nhưng có 1 người cô nghĩ tới nhiều nhất
Sam trong chiếc quần âu màu xám và chiếc sơ mi màu xanh nhạt tay áo xắn lên tới gần khủyu đang bước dọc thảm xanh tiến về phía cô gương mặt sáng ngời. Chúa ơi, chưa bao giờ cô thấy tự hào như lúc này khi nhìn Sam. Khi Sam chìa tay bắt tay cô, nắm chặt, lắc chỉ 1 lần và giữ tay cô lâu hơn cần thiết chỉ 1 phút, cô đã mỉm cườisung sướng.
– Xin chúc mừng, Lee
– Cảm ơn anh, Sam. Cô ước gì cô có thể đặt bàn tay còn lại c! ủa mìn! h lên tay Sam và nói với anh rằng cô rất cảm kích trước sự tin cậy mà anh đã dành cho cô trong suốt tuần qua rằng cô thật sự thoải mái giữa không khí thân mật của công ty giữa những đồng nghiệp nhiệt tình hợp tác của anh và dĩ nhiên cả anh nữa. Thế nhưng Sam đã buông tay cô ra và cánh đàn ông lại tiếp tục nói chuyện. Rachael, Welda và Ron Chen cũng tham gia vào không khí sôi nổi đó và lee cảm thấy vui như đêm Giáng Sinh vậy
Một số người đang dọn bàn làm việc của họ những người khác vẫn đứng tụm lại chuyện trò thì đột nhiên Rachael bước ra khỏi bàn mình và quay ra phía cửa
– Ôi, xin chào Mary, bà khỏe chứ ạ?
Một người phụ nữ khoảng 60 tuổi có nước da nâu bước vào văn phòng và tiến thẳng tới chỗ mọi người đang nói chuyện. Gần như tất cả mọi ngưởi đều gọi tên gười phụ nữ đó mà chào và họ được chào lại với vẻ thân mật không kém, rõ ràng ai trong công ty cũng biết người phụ nữ ấy. Bà mặc bộ cánh mùa hè sang trọng đi giày trắng bóng loáng và mang ví da hợp màu quần áo. Con người bà toát lên vẻ tự tin của 1 phụ nữ đầy quyền uy
– Tôi biết ở đây mọi người đang mừng thắng lợi, người phụ nữ lớn tuổi nói
Lee rất ngạc nhiên vì Sam đã tách khỏi mọi người và đón người phụ nữ ấy bằng 1 cái hôn nhẹ lên má phải của bà
– Chào mẹ, mẹ đi thăm cái ổ chuột này sao? Sam đùa.
– Mẹ nghe tin thắng thầu, mẹ nghĩ đã đến lúc mẹ gặp người định giá mới của con
– Cô ấy cũng có mặt ở đây, Sam chỉ tay qua vai mẹ anh về phía Lee trong khi cô đang đứng ngây ra vì ngạc nhiên
– Mẹ, đây l! à Lee Wa! lker, Lee, đây là mẹ của tôi, Mary Brown. Sam vẫn để tay trên vai mẹ anh nheo mắt cười nhìn Lee còn Lee thì đỏ bừng cả mặt vì bối rối. Như 1 người máy cô chìa tay ra và bàn tay với những ngón tay màu đồng sẫm có đeo nhẫn kim cương lấp lánh của mẹ Sam nắm lấy tay cô khẽ xiết nhẹ.
– Rất vui được gặp bà thưa bà Brown. Lee lắp bắp, không thể không nhìn lảng sang Sam, người nãy giờ vẫn đứng bên cạnh mẹ và nheo mắt cười nhìn cô.
– Vậy là cô đã dành được vụ thầu đầu tiên cho công ty B & B. Mẹ của Sam nói bằng giọng thân mật và ngắm khuôn mặt với đôi gò má rộng cao và cái mũi rộng chất phác của cô.
– Tôi… vâng, nhưng không phải công của mình tôi đâu ạ, Frank và … và con trai bà đã cùng nổ lực chuẩn bị cho gói thầu đó.
– Sam muốn dành được công trình đó lắm, tuần này Sam liên tục nhắc đến nó. Xin chúc mừng, mẹ của Sam mỉm cười và nói thêm, chúc mừng cô gia nhập công ty.
Sam bỏ tay khỏi vai mẹ mình và nhìn Lee cười vẻ thành thật rồi quay nhìn theo và đi tới trò chuyện vối những người khác. Vừa lúc đó có chuông điện thoại reo, một người của đội thiết kế nhấc máy nghe.
– Điện thoại của cô, Lee
Đó là 1 nhà cung cấp thiết bị mời cô đi ăn tối. Một thủ tục thông thường sau thắng thầu, các nhà cung cấp luôn muốn mau chóng nhận được đơn đặt hàng. Lee đang đứng quay lưng lại phía mọi người thì chợt nhận ra Sam đã lặng lẽ đi đến sau cô. Cô quay lại, liếc anh qua vai và nói vào máy điện thạoi
– Chiều nay ạ? Cô dừng đợi người ở đầu dây trả lời rồi hỏi
-……
Lee quay lưng lại phía Sam và thông điệp của anh, cô nói vào máy
– Ồ tôi xin lỗi… Paul, anh nói gì cơ? Cô liếc qua vai và thấy rằng Sam đã đi chỗ khác
Tôi xin lỗi Paul, có lẽ chúng ta có thể ăn trưa vào thứ 2, tối nay tôi có hẹn rồi
Họ thoả thuận sẽ gặp nhau vào thứ 2 và khi Lee gác máy, văn phòng đã bắt đầu vắng người, cô nhìn quanh xem mẹ Sam còn ở đó không nhưng cô không thấy bà đâu cả. Sam đang đi về phía Lee, cô khoanh tay trước ngực và dựa người vào bàn nhìn Sam đi tới
– Ồ anh lại làm tôi ngạc nhiên đấy, Sam cao quý ạ, Lee mỉm cười.
– Anh lúc này á? Sam cười đầy quyến rũ
– Anh biết rõ mà, mẹ anh nhiều chất da đỏ hơn cả tôi
– Ồ em rất tinh đấy, Sam chọc
– Bà ấy đâu rồi? Lee nhìn quanh phòng
– Có lẽ là về dọn lều rồi, Sam nhún vai và nói
Hình ảnh “căn lều’ của Sam bỗng hiện lên trong đầu Lee và cô không thể nhịn cười được
– Sam Brown anh thật khó chịu, tại sao anh không cho tôi biết trước?
– Và để em không cho là anh thuê em để giúp anh trở thành nhà thầu thiểu số ư? Tự anh cũng thấy buồn cười vì việc đó chứ không nói gì đến em
– Việc lợi dụng tôi à?
– Em có mất gì đâu đúng không?
̵! 1; Ngoạ! i trừ sự bình tĩnh của tôi, tôi nghĩ là có lẽ anh đã lái 1 cái cần cẩu vào miệng tôi khi tôi nhìn bà ấy và hiểu ra đó là mẹ anh.
Sam nhoẻn miệng cười rồi đột ngột thay đổi chủ đề
– Chuyện bữa tối thế nào?
– Tôi cho là anh đang bắt tôi phải giữ lời hứa đi ăn với anh khi tôi thắng thầu, cô nhướn mi nhìn anh.
– Đúng
– Và tôi đã thắng thầu
– Đúng
– Và tôi phải giữ lời hứa?
Sam cười rất tươi
– Anh sẽ đón em lúc 7h, hãy mặc đẹp 1 chút, Sam quay gót bước đi nhưng rồi lại đột ngột đổi ý, quay lại nói thêm, -và gợi cảm nữa. Nói rồi Sam đi hẳn.
Lee lại chọn màu trắng, lần này là chiếc váy bằng sa mỏng mềm và bóng như nước, không chật không rộng nhưng rất thướt tha. Váy được may suông cài khuy ở phần ngực và phần eo, hở vai và và ngực trên, tạo sự tương phản tuyệt vời với chiếc mặt ngọc được khắc giống như hình 1 con chim đậu xuống ngực cô từ 1 sợi dây bạc. Cô sờ sợi dây chuyền và nhìn mình trong gương, nhớ đến mẹ của Sam. Sam thật tuyệt vời đã không nói cho cô biết trước về mẹ của anh để tự cô khám phá ra. Cô mỉm cười rồi vội đeo đôi bông tai hình giọt nước lên. Cô đi đôi giày trắng cao gót có dây cài nhỏ. Cô uốn tóc thành những lọn quăn rất kiểu cách và dùng 1 dây băng nhỏ màu trắng xinh xắn buộc quanh đều để giữ tóc khỏi xù
Cô vừa chuẩn bị xong thì chuông cửa reo, không nghĩ ngợi cô chộp khung ảnh 2 con trai cô ở trên bàn đút vào ngăn kéo. Trên đường xuống tầng dưới, cô dừng lại 1 lát để đóng cửa phòng ngủ nhỏ. Cô thở thật sâu và đi xuốn! g mở c�! ��a cho Sam
Sam đang đứng tựa lan can, nhưng dường như dáng khỏe mạnh cao lớn của anh vẫn được phô bày với những cuộn cơ nổi bật bên những thanh sắt. Sam đứng đó chân vắt chéo nhau, anh rút tay ra khỏi túi quần, đứng thẳng lên nhìn từ đầu xuống chân Lee bằng ánh mắt ngỡ ngàng rồi nở 1 nụ cười hài lòng. Đôi mắt đen của Sam hướng về đôi mắt còn đen hơn của Lee và anh nói
– Trông em rất gợi cảm, Cherokee ạ
Lời khen của Sam mang đến cho Lee cảm giác kiêu hãnh ngọt ngào và cô đưa mắt liếc nhìn chiếc áo vest màu xanh sang trọng của Sam
– Cảm ơn anh, sự cao quý của anh. Trông anh cũng vậy. Sam quả là trông quyến rũ hơn bao giờ hết. Chiếc sơ mi trắng làm nổi bật khuôn mặt phương phi của Sam như 1 tấm vải nền tương xứng cho 1 bức vẽ đẹp vậy, và cô không biết tại sao mà cô lại ngây thơ không nghi ngờ gì về nguồn gốc của Sam. Tuy nhiên ngay từ đầu cô đã hiểu rằng trông Sam không giống bất cứ người Scandinavi nào cô từng biết. Anh đã đùa giỡn cô, nhưng bây giờ ngắm anh, cô không thể không vui sướng trước kết quả cuối cùng của những gì anh đã làm. Đúng, Sam thật quyến rũ, chiếc caravat của anh được thắt khéo đến nổi nó không dính sát cổ áo mà như thể đứng thoải mái trên đó để làm cho Sam hấp dẫn thêm
Cô bứt ra khỏi ý nghĩ về Sam và đưa mắt xuống tìm kiếm chiếc ví nhỏ cô đeo bên sườn
Khi cô đã ngồi vào trong xe và khi động cơ đã được khởi động, Sam lại quay sang nhìn cô, cô không tránh cái nhìn của Sam, không lo rằng anh rõ ràng đọc thấy sự ngưỡng mộ thán phục của cô khi ngắm anh, giống hệt như những gì anh cảm thấ! y về c�! �.
– Tối nay sẽ là nhà hàng American, anh cũng sẽ giữ lời hứa
– Nhưng tôi là người phải khao, cô biết cô không thể trả nổi các món ăn ở đó
– Ồ em lầm rồi
– Nhưng…
– Một bữa cơm của công ty, do ông chủ khao, anh sẽ tính vào hóa đơn thanh toán công tác.
– Ồ trong trường hợp đó thì… đúng là phải đến nhà hàng American rồi. nhưng lúc ấy cô cảm thấy cô thật tách xa khỏi những vấn đề của công việc và thời gian của buổi tối ấy càng trôi đi thì khoảng cách giữa cô và công việc càng lớn.
Lối vào của KS là những bậc thang được trổ vào sườn đồi đá vôi tự nhiên tạo ra 1 khu vườn nhiệt đới với cây cối xum xuê có thác nước cai gần 20m đổ xuống đẹp như trong truyện cổ tích, dòng thác tạo ra 1 thứ âm thanh trong trẻo như tiếng nhạc dành cho các vị khách, những người bán hàng trong các cửa hàng nằm san sát ở trung tâm Crown, và cho những người đi dạo trên các lối đi nhỏ ở bên trên
Nếu Andersen còn sống để viếtt nên những câu chuyện cổ tích thần tiên thì ông chắc cũng không thể tưởng tượng ra 1 chốn nào thơ mộng hơn nơi họ vừa đi qua. Lee nghĩ vậy, cô thấy việc không nhìn Sam đối với cô thật khó, và khi họ nhận ra họ là 2 người duy nhất trong chiếc thang máy dẫn đến nhà hàng, cô không cưỡng lại nổi sự thôi thúc của mình
Sam đứng dựa vào bức tường bên trái, cô đứng sát bức bên phải. họ lặng yên nhìn nhau, linh cảm thấy hành động âu yếm sắp xảy ra, những viễn cảnh ở ngay phía trước họ, điều đó dường như thật rõ ràng, sẽ thay đổi quan hệ của họ mãi mãi. Cảm nhận đó m�! �i lúc 1! mãnh liệt, mặc dù trông bề ngoài họ vẫn bình thường như trước
Các giác quan của Lee dường như được mài tới độ nhạy bén nhất, cô háo hức cảm nhận hình dáng quen thuộc của Sam, vẻ mặt càng về đêm càng trở nên suy tư và quyến rũ của anh. Ngồi trong phòng ăn rộng đến choáng ngợp với những bức tường kính phản chiếu thành phố Kansaas, Lee nhìn những chiếc xe nối đuôi nhau chạy theo hướng bắc về phía trung tâm thành phố. Tuy nhiên thỉnh thoảng cô lại liếc nhìn Sam và bắt gặp ánh mắt anh đang hướng về cô. Dường như nhận thức của cô đã được nâng lên để cô có thể cảm nhận được mọi chi tiết xung quanh cô 1 cách tỉ mỉ chính xác, tiếng bọt reo trong li nước uống, tiếng xô nhau của những cái nấm muối trong xiên nấm Sam cầm, tiếng ống quần của anh cọ vào mắt cá chân cô dưới gầm bàn, tiếng những sợi mây đan siết vào nhau khi cô tựa đôi vai trần của cô lên lưng ghế, hơi lửa bốc ra từ móm Steak Diane mà người phục vụ đang trổ tài để làm hài lòng họ, vị cải bông hăng hắc ngon lạ mà trước đây cô chưa từng phát hiện ra, mùi hồ từ tấm khăn ăn cô đưa lên môi, cái mùi làm cô càng nóng lòng mong đợi điều mà giờ đây dường như đã trở nên chắc chắn hơn, sự biếng nhác của thời gian, khi mà Sam kéo dài sự chờ đợi của họ bằng cách gọi thêm Cherries Jubille, ánh lửa như 1 ngòi nổ phản chiếu qua li rượu, khóe môi hơi cong của Sam khi anh nhấp thứ nước anh đào màu đỏ từ cái muỗng và đầu lưỡi khẽ đưa đẩy của anh, cảm giác nóng bừng lan khắp cơ thể cô trước sự mời gọi không lời của Sam
Lee thả cái dáng thướt tha của cô trên ghế và cô biế! t rằng ! Sam liên tục liếc nhìn đường viền váy trên ngực cô, liếc nhìn bộ ngực không có áo lót che hiện ra mờ mờ qua lớp vải sa mỏng. Mỗi lần Sam làm thế, tim cô lại đập rộn lên, nhưng cô vẫn ngồi thả người như thế tham gia trò chơi chờ đợi của anh với 1 sự kiềm chế dồn ham muốn của họ đến tột đỉnh
Từ nhà hàng qua sân khách sạn, đến chỗ để xe, và trên suốt đường về nhà cô,… Sam không hề chạm vào người cô. Không chạm bằng tay, nhưng ánh mắt anh hữu hính như 1 bàn tay ấm áp vuốt ve trên da thịt cô, thành phố tối sống động đầy vẻ chờ đợi… giống như Lee vậy
Tới trước nhà Lee, xe tắt máy và cửa xe phía bên Sam được mở, rồi anh mở cửa xe cho cô, đợi cô bước ra. Họ lại bước trên lối vào, bước từng bước tới cửa không nói 1 lời nào, không hề chạm vào nhau
Cô không để đèn ngoài cửa, bụi cây nhỏ và mái hiên đổ bóng dài đen sẫm, cô quay sang phía Sam, không nhìn cũng hình dung rõ khuôn mặt anh
– Anh muốn vào uống gì không? Cô nhớ ra anh thích rượu martini và nấm muối bèn nói thêm vẻ bối rối. Tôi… tôi không có nấm muối nhưng tôi có oliu
Sam im lặng 1 lát rồi đáp ngắn gọn
– Không, anh không muốn đồ uống, nấm muối hay ô liu
Cô run rẩy, hít 1 hơi thật sâu rồi khẻ hỏi
– Vậy anh muốn gì?
Cô cảm thấy anh nghiêng người về phía cô, và trả lời bằng gịong xúc động
– Anh muốn em, Cherokee… em biết mà
Câu trả lời của anh khiến tim cô đập thình thịch và đột nhiên cô không biết phải nói gì. Cô đứng đó trong bóng tối, cảm nhận mùi cơ thể Sam quanh cô, hình dung rõ cái nhìn chờ! đợi t! rong mắt anh, dù cô không thể nhìn rõ đôi mắt ấy. Rồi giọng anh lại vang lên, khẽ khàng nhưng quả quyết
– Đừng bảo anh vào trừ khi vì điều đó
Anh vẫn không chạm vào người cô, và dù cô muốn anh làm thế, cô vẫn biết rằng 1 khi anh làm thế thì sẽ chẳng có gì ngăn cản được
– Anh biết em vẫn chưa sẵn sàng cho việc đó mà. Cô thú nhận.
– Vậy tại sao tối nay em lại mặc cái váy đó mà chẳng mặc thêm gì bên trong hết?
Anh biết rõ cô hơn chính bản thân cô, chối điều đó thật vô ích, cô lại thành thực thú nhận
– Em thật đáng xấu hổ đúng không? Cô cảm thấy anh đang mỉm cười trong bóng tối
– Em đang đùa cợt anh, Cherokee, để xem em có thể đi bao xa trước khi anh tiến bước đúng không?
– Không… em …
Sam yên lặng, chừng như nghĩ ngợi rồi đùa.
– Em thật bí ẩn, em biết điều đó chứ? Anh đã thấy em ở buổi đấu thầu nơi mà có đủ lí do để em căng thẳng, tuy nhiên em lại bình tĩnh đến đáng nể. Trong công việc cạnh tranh khốc liệt, em cọ xát và đấu tranh rất dũng cảm. Nhưng có gì xảy ra với người đàn bà tự tin trong em khi 1 người đàn ông nhận ra sự hấp dẫn của em.? Giọng Sam trở nên dịu dàng hơn. Em phải căng thẳng vì lẽ gì chứ?
Đột nhiên có đến cả 10 lí do Lee có thể đưa ra, bất cứ lí do nào trong số đó cũng đủ để ngăn cản Lee. Nhưng cô kìm giữ tất cả các lí do đó lại, hiểu rõ rằng chính vì phần cô đóng góp vào mà giờ đây họ đang cùng nhau ở trên ranh giới của 1 điều gì đó rất tuyệt vời, cô chắc chắn như vậy. Cô muốn Sam và có những rắc rối luôn đi cùng với điều đó, vậy cô cố nén những nghi ngại và hỏi anh bằng giọng buồn bã mà Sam có thể nhận rõ
– Anh không muốn vào vì 1 thứ gì thật đơn giản như… như nấm muối hay oliu sao?
Thay cho câu trả lời, Sam đặt bàn tay lên vai cô xiết nhẹ.
– Đưa chìa khóa cho anh. Sam khẽ ra lệnh, tay cô run rẩy đưa chùm chìa khoá ra, chùm chìa khóa kêu leng keng trong tay Sam và 1 lát sau cánh cửa đã được mở, rồi lại được đóng ngay sau lưng họ, đảm bảo sự an toàn của họ trong bóng tối
Cô đứng lại giữa hành lang quay lưng về phía Sam với chiếc ví nhỏ được giữ chặt bằng cả 10 ngón tay. Ôi chuyện thật không giống như chuyện với người đàn ông đó, cái người đến sau Joel trong nhữn! g khoảng thời gian ngắn ngủi, cái người mà cô hầu như không nhớ tên. Nhưng cô vẫn chưa quên cái cảm giác lạnh lẽo, chán nản đã xâm chiếm cơ thể cô và khiến cô trở nên ngần ngại vào phút chót. Nếu điều đó lại xảy ra bây giờ thì sao? Và chguyện gì sẽ…
Cô bỗng nhiên nghĩ tới thân thể cô và nhận thấy nó chẳng có gì hoàn hảo cả mà ngược lại có rất nhiều khiếm khuyết. Không chỉ những cái sẹo do sinh nở mà cả hệ thống cơ bắp đã mất đi sự săn chắc, vòng eo vốn rất đẹp của cô giờ đã trở nên lớn hơn, mấy cân trọng lượng mà đáng ra cô không nên có… và…
Đôi tay Sam tìm kiếm eo lưng cô trong bóng tối, những ngón tay anh đặt trên sườn cô, kéo cô lại gần anh và anh bắt đầu hôn lên đường cong bên cổ cô lướt môi dọc theo chiếc dây chuyền bạc, cuốn tóc cô sang 1 bên để hôn gáy cô
– Cherokee… anh thì thầm, em căng thẳng quá, không cần phải như vậy đâu mà
Trong bóng tối, anh tìm thấy chiếc ví cô vẫn giữ chặt trong tay và gỡ nó ra khỏi tay cô. Cô nghe thấy tiếng chiếc ví bị ném xuống nền thảm trước khi sự tập trung của Sam trở về nơi cổ cô.
Cô thở sâu để khỏi phải nín thở quá lâu và từ từ để cho cơ cổ của cô được thả lỏng, rồi cô cuối đầu về phía trước, nghiêng đầu về bên này, bên kia để Sam trút những nụ hôn của anh
– Từ bao lâu rồi em không…? Sam hỏi giọng âu yếm
Cô khẽ giật mình rồi trả lời thành thật
– Ba năm
Ba năm dài, 3 năm trống trải
Thay cho lời phản ứng anh choàng cả 2 tay ôm quanh ngực cô và cô đưa tay vòng quanh tay anh, đặt 2 bàn tay lên lưng bàn ta! y anh
– Đúng à không… gần như thế, cô nuốt khan rồi thú nhận
Cô cảm thấy Sam đang cúi xuống nhìn cô băn khoăn nhưng tay anh vẫn ôm quanh ngực cô, ấm áp đầy tin cậy
– Gần như thế, nghĩa là sao?
– Có 1 người nữa, lúc ấy em cô đơn và… cô lại nuốt vào, nghĩ rằng Sam sẽ buông cô ra nếu cô thú nhận với anh chuyện đó
– Em nghĩ là em có thể, nhưng… khi em ngần ngại thì chuyện đó không thể
Anh xiết chặt vòng tay quanh cô và khẽ lắc người cô
– Ôi Cherokee, em không cảm thấy là chuyện đó sẽ không xảy ra với chúng ta ư?
Và bỗng nhiên cô cảm thấy là cô có thể, cô thả lỏng cơ thể trong vòng tay Sam để cho đầu lưỡi ươn ướt của anh mơn man trên cổ cô, cho bàn tay ấm áp dịu dàng của anh chạm lên khuôn ngực không áo lót của cô. Cảm giác rạo rực khiến cô nổi da gà, những ngần ngại biến mất như có phép màu. Cô không còn nhớ rằng cơ thể cô nơi anh chạm vào không còn săn chắc như trước nữa. Cô chỉ cảm thấy sung sướng dễ chịu biết bao khi lại được vuốt ve âu yếm. Cô nhắm mắt lại và can đảm đưa ra 1 câu hỏi mà cô cần nhận được câu trả lời
– Vối anh thì bao lâu rồi?
Bàn tay Sam vẫn tiếp tục thám hiểm dịu dàng và anh trả lời cô
– Ba tháng
– Với ai?
– Có quan trọng không? Bàn tay ấy vẫn ở trên ngực cô
– Quan trọng, nếu cô ấy vẫn còn ý nghĩa với anh
– Cô ấy không còn ý nghĩa gì với anh nữa
Cô cảm thấy thoải mái hơn, thoải mái hơn cô có thể nói thàn! h lời, ! chiếc váy sa mỏng manh tựa như tấm mạng nhện và đôi bàn tay rộng của Sam nhẹ nhàng miết lên khuôn ngực cô, khiến tim cô đập rộn lên trong lồng ngực và những lo lắng của cô cứ lùi dần thay vào đó là khát khao nóng bỏng muốn được rung động muốn được yêu thương
– Ôi Cherokee, em dễ chịu hơn rồi đấy, Sam thì thầm bên bờ vai trần của cô, cúi đầu về phía trước và kéo lưng cô sát lại ngực anh
– Anh cũng vậy, cô vẫn để bàn tay mình trên lưng bàn tay Sam, và áp chặt lên chúng như thể để cảm nhận mọi sắc thái của sự dịu dàng âu yếm. Đôi bàn tay rộng ấy di chuyển dưới tay cô, nhẹ nhàng đầy khêu gợi, thoả mãn nhu cầu khám phá trong yên lặng
– Ôi Brown, cô thì thầm, em cần điều này lâu lắm rồi
– Anh biết, giọng anh cất lên cùng hơi thở bên tai cô, cả 2 chúng ta đều cần, tay Sam bắt đầu làm quen với bộ ngực của cô, cô hơi đau 1 chút, 1 cảm giác đau đớn ngọt ngào
Cô không biết rằng mình đã thở dài, rồi cô nghe thấy giọng Sam thì thầm bên lọn tóc sau tai cô.
– Khá hơn rồi Cherokee, thư giãn đi
Và cô nghe theo anh, ôi cô nghe theo anh, vì đôi bàn tay anh dường như đã xua đi những lo ngại còn vương vấn trong cô, và anh đã dễ dàng chiếm được sự tin cậy nơi cô. Đôi bàn tay anh rắn chắc, nhưng những cái vuốt ve của đôi bàn tay ấy lại rất nhẹ nhàng và gợi cảm. Chúng mang đến cho cô cảm giác ngây ngất mê dại cùng sự thức tỉnh khát khao
Sam thầm thì gọi tên cô, Lee và thỉnh thoảng Cherokee, hôn tai cô, khám phá khuôn ngực cô, vòng eo cô, rồi đôi tay anh tìm thấy đầu khoá kéo trên mép váy cô và kéo khoá xuống tận eo! lưng c�! � và bắt đầu khám phá làn da trần của cô, anh thì thầm trong hơi thở
– Ôi Cherokee, anh muốn chuyện này ngay từ cái đêm đầu tiên nhìn thấy em trong cái khách sạn đó
Cô mỉm cười trong bóng tối nghĩ lại cái đêm đó và cô hiểu rằng từ đó cô đã đấu tranh cho 1 cuộc chiến mà cô không thể thắng nổi.
– Em… em đã cố không nghĩ tới anh, nhưng… sau đêm đó em không thể làm được
Sam vuốt ve quanh eo cô, trong khi đó sau lưng cô cơ thể anh với sức ép đang mời mọc cô. Nhưng chấp nhận cái vuốt ve đầu tiên dễ hơn nhiều so với việc đáp lại nó. Dường như cảm thấy sự lưỡng lự của cô, Sam áp má mình lên thái dương cô và khích lệ
– Em biết mà, em chẳng cần có sự cho phép nếu em thật sự muốn
– Anh đang đùa sao? Chỉ 1 chút thôi và cách nói dịu dàng câu nói đó của anh đã thức tỉnh cô, tuy nhiên trong cô lúc ấy vừa có sự hồ nghi của người con gái vừa có sự thèm muốn của người đàn bà. Cơ thể Sam vẫn áp lấy lưng cô, gửi thay anh những lời thuyết phục trong khi cô vẫn còn do dự
– Nào, Cherokee… rồi Sam khẽ năn nỉ.
Cuối cùng cô đưa tay ra sau, ôm quanh lưng Sam, Sam để yên tay trên người cô, hơi thở anh gấp gáp bên tay cô và anh đợi… đợi…
Dường như khoảng thời gian ấy rất dài, nhưng trong những phút chờ đợi ngọt ngào đó cô hiểu rằng sự gần gũi này của họ đã được định trước, vì ngay từ lần đầu tiên họ gặp nhau cô và Sam đã nhìn thấy tương lai này và kể từ đó họ bộc lộ từng chút, từng phần của họ trong hi vọng rằng mỗi người sẽ tìm thấy điều gì đó đủ mạnh để dẫn tới! hành đ! ộng của mình, và giờ đây thời điểm đó đã đến và cô đã đáp lại
Tay cô luồn giữa họ, Sam hơi lùi lại 1 chút dành cho cô chỗ và quyền khám phá anh. Tim cô đập cuống cuồng trong lồng ngực khi cô chạm vào anh lần đầu tiên, sự vuốt ve dịu dàng và run rẩy khiến Sam khẽ rên.
– Quay lại đi, Cherokee, Sam thì thầm
Chỉ chờ có thế, cô quay đôi vai, choàng 2 cánh tay ôm lấy cổ Sam, và đôi môi họ gắn vào nhau như 2 hành tinh hút nhau. Cô ôm ghì lấy anh, luồn những ngón tay vào mái tóc dày sau gáy anh và cô cảm thấy mình bị nhấc bổng khỏi mặt đất
– Giày của em…..lệnh của Sam phát ra trên bờ môi cô
Cô dùng ngón chân gỡ giày, chiếc thứ 1 rơi xuống sàn, rồi chiếc thứ 2 cũng rơi xuống. Đôi chân trần của cô trở lại với sàn nhà và đôi tay Sam luồn quanh eo cô đẩy chiếc váy xuống, chiếc quần nhỏ xíu cũng rơi xuống theo. Sam ngẩng đầu lên 1 lát và hỏi
– Em nghĩ sao về việc cởi đồ cho 1 người đàn ông?
Có lẽ chính vào lúc đó cô hiểu ra rằng cô dễ mà yêu Sam Brown mất, dễ mà trao trái tim cô cho người đàn ông nhạy cảm này, người đã khiến cho mọi chuyện trở nên dễ dàng, người đã xua đi những nghi ngờ cuối cùng của cô
– Thả em ra và em sẽ cho anh thấy. Cô mỉm cười đáp khẽ
Sam buông tay khỏi người cô, và cô bắt đầu cởi áo khoác cho anh. Trước khi chiếc áo chạm sàn nhà cô đã tháo được nút caravat, chiếc caravat nhập theo chiếc áo. Sam tự mở cúc tay áo và thì thầm
– Chúng ta sẽ rất thích hợp với nhau, Cherokee, anh biết điều đó
Lúc ấy cô cũng biết điều đó và cô đưa tay kéo đuôi áo sơ mi của anh ra k! hỏi qu�! ��n. Cô đã cởi giúp anh tất cả, tất cả như anh muốn cô làm, và khi cô làm xong anh chỉ hỏi 1 từ
– Ở đâu?
– Trong phòng khách. Cô thì thào trên môi anh trước khi cô thấy mình được nhấc bổng lên bằng đôi cánh tay khỏe mạnh của anh…
Việc đó đã xảy ra, như mong muốn theo 1 cách tự nhiên và tuyệt vời mà cả 2 đều không ngờ tới. Khi nó kết thúc, họ biết họ vừa chia sẻ điều gì đó rất đặc biệt, thậm chí hiếm hoi
– Cherokee, Sam thốt lên trong hơi thở hổn hển.
– Sam cao quý, vào những lần khác, ở những hoàn cảnh khác, cái biệt hiệu đó chỉ để giễu cợt, nhưng giờ đây nó là 1 lời thì thầm khát khao
– Em tuyệt lắm, Sam khen
– Anh cũng vậy… và… khác hơn em mong đợi
– Vậy em đã mong đợi gì? Sam chống tay ngẩng lên hỏi
– Em… em không biết nữa, cô đưa tay vuốt những món tóc xòa xuống bên thái dương của Sam, mặc dù trời tối, cô vẫn có thể nhận rõ những đường nét trên khuôn mặt anh
– Tất cả những gì em biết là em đã không chắc chắn và… và không cảm thấy tự tin và anh đã làm em quên tất cả những cảm giác đó.
– Không tự tin ư? Tại sao? Sam đặt ngón tay trỏ lên sống mũi cô
Bây giờ thì không, nhưng mấy phút trước cô vẫn còn cảm thấy không chắc chắn
– Lần thứ 2 người đàn bà thường đánh mất sự tư tin đến quá dễ trong lần thứ 1
Sam hôn lên sống mũi cô rất dịu dàng, em là tất cả trừ sự tự tin, Cherokee ạ, nhưng dù em vẫn còn những nghi ngại, anh sẵn sàng làm tất cả để xua tan chúng, xua tan vĩnh viễn
Cô muốn cười thành tiếng! , nhưng ! việc đó thật khó vì Sam vẫn đang ở trên người cô khiến cô không thể cười từ trong phổi được, cô trườn ra bên cạnh và gối đầu lên cánh tay anh còn anh vẫn ôm ngang eo cô
Từ lâu cô đã quên cái cảm giác rã rời thoả mãn, sau ân ái. Giờ đây cô đang chìm trong cảm giác đó, đang nằm trong vòng tay Sam, trân trọng cái khoảng thời gian chậm chạp, tương phản với khoảng thời gian vừa mới qua, nhưng cũng cần thiết không kém này
Cô cuộn mình lại bên Sam, nghe tiếng tim anh đập bên tai, và đưa 1 ngón tay viền quanh đôi môi mềm mại của Sam, Sam hôn ngón tay cô, khẽ cắn ngón tay cô và giữ giữa 2 hàm răng mình
– Như thế khủng khiếp quá phải không? Mấy phút trôi qua, rồi cô thì thầm
– Sao lại khủng khiếp chứ?
– Xảy ra tự nhiên ấy, cô ấp úng
– Em muốn nói là lần tới em muốn nó diễn ra chậm hơn chứ gì?
– Lần tới ư? Cô nhỏm dậy túm tóc anh, làm ra bộ nổi giận. Anh đúng là tham lam thật
– Ồ, anh ư? Sam cuốn cô lăn 1 vòng, và sau khi cùng nhau trải qua lần ân ái tuyệt vời thứ 2, Sam ôm cô trong tay và hôn lên má cô
– Cherokee, em rất đàn bà, em không chỉ hợp với anh mà còn hơn thế nữa, cho anh ở lại thêm được không?
– Hừm, anh tính sẽ ở lại bao lâu hả?
– Ồ đến sáng,dù gì cũng vậy, cô nghe thấy tiếng cười của anh lẫn trong lời nói và cô cũng mỉm cười trong bóng tối
Nhưng dù cô mỉm cười và đùa “lâu thế sao” ý nghĩ về buổi sáng vẫn là điều gì đó phản cân nhắc. Buổi sáng với ánh mặt trời rực rỡ. Cô gạt ý nghĩ đó đi, ôm lấy Sam mong Sam ở bên cô cả đêm.
Mặc kệ buổ! i sáng
CHƯƠNG 9
Lee ngắm ánh bình minh len lỏi chiếu vào phòng ngủ, chiếu lên thân thể họ, Sam trong tư thế nằm ngửa, còn cô thì nằm sấp, cô nhìn theo con mèo có bộ lông màu nâu pha trắng đang rón rén đi vào phòng, dừng lại bên cửa sổ và ngẩng mũi lên hít làn không khí buổi sớm mát mẻ, rồi dũi mình lên thảm lắc lắc cái chuông đeo cổ, mũi hít không khí, con mèo đứng như thế 1 lát rồi nhảy nhảy lên giường đổ xuống chỗ mà nó không nên đổ
Sam giật nảy người như hộp đồ chơi có lò xo của trẻ con, bật lên 1 tiếng kêu hoảng hốt pha lẫn ngạc nhiên. Con mèo bay vù trong không khí như 1 phát tên lửa, còn Lee thì chống cả 2 tay xuống giường nhìn Sam thu xếp hậu quả của cú mèo đổ vừa rồi.
Cô lại nằm úp bụng xuống, cười khúc khích bên gối.
– Có chuyện gì vậy, đem qua em đè lên người anh quá nặng à?
– Cái của khỉ đó là gì vậy?
– Con mèo của em P.Ewing
– Ôi, Sam rên rỉ, anh cứ nghĩ giường ngủ của em là 1 cái bẫy treo cơ đấy
– Em giúp anh nhé? Cô cười, kê gối xuống 1 bên má và nhìn Sam
Sam quay đầu lại hé môi cười
– Con mèo chết tiệt của em vừa làm anh, … còn em thì nằm đó mà cười hả? Có vẻ như Sam đã hết đau, anh vòng tay sau gáy và nhắm mắt lại, – Đừng có nói chuyện với anh, anh đang giận đây. Sam bĩu môi
Lee mơ màng nhìn Sam, nhận thấy rằng qua đêm, râu của anh mọc dài hơn, rằng ngực của anh rộng và sẫm, được ngắm nhìn 1 người đàn ông hấp dẫn như thế trên giưòng của cô thì thật là tuyệt. Sam đẹp trai như anh đã thể hiện và cô đưa mắt ngắm đôi môi! , hàng mi và đôi lông mày của anh, cô đưa ngón tay chạm lên sống mũi anh
– Ôi Bro-o-un, cô gọi tên anh như hát
Mũi anh khẽ động đậy, nhưng mắt anh vẫn nhắm.
– ôi Brow-un, cô gọi tiếp và chạm mũi anh, anh đưa tay cọ cọ mũi rồi lại vòng tay ôm sau đầu như cũ, cô trườn lên người Sam, tì cằm lên 2 cổ tay vắt chéo
– Này Brown, anh nói đúng đấy, cái giường này là 1 cái bẫy treo, anh muốn xem ko?
Ngực Sam khẽ rung, nhưng Sam vẫn nằm yên
– Hả?
– Không
Cô cười thầm, không thể ngẩng lên tiếp vì mỏi, Sam hé 1 mắt nhìn xuống cô
– Nhưng anh có 1 thứ mà có lẽ em muốn xem đấy. Sam nói
– Gì vậy?
– Một thứ thuẩn chủng Ấn độ
Họ giảng hòa bằng 1 chuỗi cười lớn và Sam vòng tay đặt cô xuống bên cạnh mình. Họ trao nhau nụ hôn chào buổi sáng đầu tiên, Lee đưa cả 2 bàn tay ôm gương mặt Sam và nói
– Ôi Brwon, anh thật hợp với em
Đôi mắt đen như màu gỗ mun của Sam lước trên khuôn mặt cô, vuốt ve đôi môi sống mũi của Lee, trước khi nhìn vào mắtcô
– Lee, Sam nói bằng 1 vẻ nghiêm túc đột ngột, anh muốn em gọi tên của anh, … dù chỉ 1 lần
Cô đưa ngón tay viền quanh gò má Sam, ngắm khuôn mặt anh, từng nét từng nét. Đó là 1 khuôn mặt đẹp khoẻ khoắn, mang màu của nắng và màu bẩm sinh của dân tộc. Ngón tay cô dừng lại dưới hàng mi của đôi mắt đen vẫn sáng lấp lánh cả trong lúc nghiêm túc cũng như lúc anh vừa cười. Gò má Sam cao, mũi anh thẳng và kiêu hãnh, cô lướt ngón tay xuống miệng anh, viền quanh đôi môi quyến rũ
Sáng đó anh cứ khăng khăng thuyết phục cô chạy thể ! dục bu�! ��i sáng cùng anh, và còn lôi trong cốp xe của anh ra chiếc túi đựng đồ thể thao. Khi cô chống chế rằng đó là ngày thứ 7, ngày cô phải dọn nhà, Sam hứa rằng khi họ đi chạy về anh sẽ giúp cô làm việc đó. Khi cô lại lấy cớ rằng, cô hơi nặng nề, anh nói với cô rằng, chạy sẽ làm cô thon thả và khỏe mạnh hơn. Khi cô nói trời nóng, anh nói rằng anh sẽ làm cho mát mẻ
Họ thay đồ thể thao và đi chạy
Mới chạy được chừng nửa cây số Lee đã thở hổn hển, được chừng 1 cây số thì các cơ bắp của cô nóng lên như phát bỏng. Cô cố gắng chạy tiếp và hiểu rằng giữ được kỉ luật chạy như thế này mỗi ngày quả là 1 điều thật khó. Cô ngẩng đầu lên mà thở, chân cô như lốp xe bị xì hơi. Cô cố chạy theo Sam, cố bám gót anh…
Anh dẫn cô chạy qua những vòi tưới của sân gôn Turner
Cô kêu ré lên và đưa vội tay ôm đầu trong khi dòng nước lạnh dội như mưa xuống người cô khiến cô phải dừng lại
– Brown anh diên rồi
– Anh đã nói là anh sẽ làm cho em thấy mát mà
Sam vẫn chạy nhưng quay đầu qua vai nhìn cô
Sam nói to và chạy qua những cái vòi tưới, cô còn có thể làm gì hơn là cười vang và chạy theo anh
Khi họ quay về nhà, Sam âncần bảo cô nằm xuống thảm phóng khách, rồi anh xoa bóp các cơ cho cô, bằng đôi tay thành thạo của 1 chuyên gia và sự dịu dàng của 1 người tình. Cô nằm dài trên thảm, mắt nhắm nghiền, tựa má trên cổ tay vắt chéo và rên rỉ
– Ôi Brown, sao anh lại bắt em chạy như thế chứ?
– Nó sẽ giúp em khỏi mập và khỏi bị suy đồi, Sam chọc, kết thúc bài massage cho cô, nhưng không cho cô nằm thừ tr�! �n sàn n! ữa. Anh phát vào mông cô 1 cái rồi ra lệnh
– Em phải hoạt động nếu không em sẽ căng đấy
– Sam… Sam em muốn anh, Sam
Bằng giọng nói dịu dàng nhất, cô gọi tên anh.
Cô ghì khuôn mặt Sam vào mặt mình nhận nụ hôn của anh và…
– Mở mắt ra, Lee
Cô mở mắt ra mất hồn trong đôi mắt đen của Sam, đang ở ngay sát bên trên mắt cô, họ nhìn thấy những gì đang diễn ra trong họ được phản ánh trên khuôn mặt mỗi người khi họ cùng nhau tiến gần đến khoái lạc tột đỉnh, không chỉ thấy những gì họ nhận được mà còn thấy cả những gì họ trao tặng nhau
Họ lại nằm ôm nhau và Lee tự hỏi không biết Sam có hiểu rằng những gì cô vừa trải qua là sự hòa hợp cả về thể xác lẫn tâm hồn, hay không, cô thì thầm bên cổ Sam.
– Ôi Sam, chúng ta rất hợp nhau đúng không?
– Đúng Cherokee ạ, đêm qua anh cũng nói với em như thế mà, Sam chống khuỷu tay nghiêng về phía cô, vuốt mái tóc thô của cô, và họ ngắm nhau trong cái nhìn sâu thẳm.
– Em vui là không chỉ có em hài lòng, cô bắt đầu nói, em muốn nói là… em cần điều này và em đã nghĩ rằng chính vì thế mà nó… tuyệt vời đến thế
– Không, không chỉ mình em, với anh nó cũng đặc biệt lắm
Sam mỉm cười hôn lên mũi cô
– Thật không, gay anh chỉ nịnh đầm thôi? Cô run rẩy
– Vậy anh sẽ ở đây, chứng minh cho em thấy nhé?
– Ồ được Sam cao quí, ở lại đi
Và Sam đã ở lại, họ tận hưởng kì nghĩ cuối tuần bên nhau, cùng cười cùng ân ái, và tìm hiểu nhau và trong khoảng thời gian ở bên Sam cô đã khám phá ra nhiều khía cạnh kh�! �c ở Sa! m
Cô rên rỉ cố ngồi dậy và lê đến phòng tắm, chẳng chút bối rối Sam vào cùng cô và dù cô nói cô không đứng nổi 1 phút cô vẫn tắm xong với sự trợ giúp của Sam
Sau đó Sam làm bữa sáng cho cô, 1 món ăn mà anh gọi đó là món ốp lêt Tàu và cho cô biết là anh rất thích ăn giá và hạt gỉ ngâm, cô thấy bữa sáng ngon tuyệt vời đó là bữa ăn đầu tiên, mà 1 người đàn ông chuẩn bị cho cô. Trong khi họ ngồi uống trà bên bàn, Sam đẩy ghế ra phía sau với tay lấy điện thoại, gọi cho mẹ anh mắt vẫn không rời khỏi Lee
– Con sợ mẹ lo lắng, anh nói với mẹ, gọi điện xong, Sam giải thích rất thản nhiên. Mẹ anh và anh không can thiệp vào cuộc sống riêng của nhau nhưng sống cùng nhà, nếu phải đi vắng cả ngày bà cũng gọi điện cho anh như thế này
Và lại 1 lần nữa Lee nhìn thấy 1 khía cạnh mới của Sam
Chuyện tiếp theo là một ngạc nhiên khác, vì anh giữ lời hứa và giúp cô dọn nhà, chẳng nề hà việc gì từ việc đổ rác đến hút bụi. Joel khi còn sống với Lee luôn coi những việc đó là việc của đàn bà và anh ta chẳng bao giờ đụng tay tới. Thế nhưng nhìn Sam làm những công việc đó Lee chẳng hề thấy anh giảm tính đàn ông chút nào mà ngược lại càng có vẻ đàn ông hơn. Cô hứa sẽ thưởng cho anh vì sự giúp đỡ đó của anh và cô đã thực hiện lời hứa đó trên sô pha sạch bong của phòng khách
Buổi chiều cô nhớ là đã hẹn mang chiếc Pinto đi thay dầu ở một cửa hàng sửa chữa
– Tạo sao em không thay dầu ở xưởng của công ty để tiết kiệm đưọc một khoản?-Sam đề nghị
– Ai cơ, em á?-Cô hỏi đầy ngạc nhiên
– Tại sao không? Tr! ong xư�! �ng có cần trục và tất cả các dụng cụ em cần. Hầu hết cánh đàn ông làm việc ở công ty đều tận dụng những dụng cụ đó mà
– Nhưng….
Sam khoanh tay dựa người xuống bàn điện thoại và nháy mắt
– Đừng có bảo với anh em sẽ nói “Nhưng em là đàn bà” (chứ còn rì nữa). Đừng nói thế khi mà anh đã làm các việc hút bụi và đổ rác của em .-Sam đưa cô tới xưởng của công ty. Cô nói rắn rỏi:
– Nếu anh muốn em làm, em sẽ cho anh thấy. Chuyện đó không khó
Và Lee đã làm cái việc cuối cùng trên đời mà cô nghĩ sẽ làm với Sam: học chọn bộ lọc dầu đúng cỡ, loại dầu phù hợp, tháo bu gi, cầm mỏ lết thay bộ lọc và thay dầu. Cô làm tất cả các công đoạn đó với sự hướng dẫn của một người đàn ông mà cô đã từng gọi là kẻ giàu có đồi bại. Và cô tiết kiệm được một ít tiền
Nhưng trên hết, cô đã giành được sự thán phục của Sam, bởi khi họ quay về nhà, cô biết Sam rất vui trước nỗ lực mà cô thể hiện trong cố gắng dầu tiên của cô ở xưởng tự sữa chữa
Họ rửa tay trong phòng tắm và cô nhìn vào gương, nhận ra ánh mắt hài lòng của Sam đang hướng vào cô. Lần này chính anh hứa sẽ thưởng cho cô vì sự dũng cảm mà cô đã thể hiện, mặc dù anh cười rất quyến rũ và bảo cô rằng đây là lần đầu tiên anh ân ái với một thợ cơ khí
Sau đó Sam ra ngoài mua bánh pizza còn “thợ cơ khí” ở nhà chờ anh
Sam trở về nhà, vừa vào qua cửa bỗng đứng lại. Lee đang ở cuối hành lang nơi ánh chiều chiếu lấp lánh qua cánh cửa ra sân. Cô để chân trần. Tóc cô buông xoã. Mấy chiếc lông chim phất phơ bên ! tai cô. ! Cô dứng đó thả tay trên tường, hơi nghiêng người về một bên
– Cherokee…-Sam vừa thở vừa gọi
– Vậy là anh thấy lạ lắm với cảnh em đang cầm mỏ lết ở trong một xưởng sữa chữa cơ đấy
– Lại đây Cherokee-Sam gọi
Và họ ăn pizza
——————————————-
Lúc ba giờ sáng Lee tỉnh giấc vì một chân cô đau cứng. Sam phát hiện ra ngay sự bất an của cô vội tụt xuống khỏi giường quỳ dưới sàn dùng đôi tay từ từ nâng chân cô lên cao cho đến khi nó hết căng cứng
– Đỡ chưa, em yêu?
– Hừm, hừm -Cô thở ra và thả lỏng người. Đôi tay Sam như có phép màu, đã xoa dịu cơn căng cơ của cô. Anh đã gọi cô là “em yêu”. Cô nằm đó, thư giãn, để anh xoa bóp cho cô mà lòng bồi hồi ngạc nhiên không ngờ Sam lúc đầu cô nghĩ hoá ra lại tuyệt vời như thế. Vài phút sau, chừng như biết Lee đã hết đau, Sam khẽ trườn lên giường nằm cạnh cô. Họ nằm ôm nhau như một cặp thìa trong chạn bát. Sam thì thầm:
– Lee…anh muốn…….
Và họ bắt đầu chuyện họ muốn
Trong vòng vài phút Lee hoàn toàn quên cái chân đau của cô
————————————-
Sớm hôm sau họ lại đi chạy, sau đó Lee nấu bữa sáng cho Sam trong khi anh chơi trò ô chữ. Sau đó cô ngồi trong sân chải tóc và lại bị một lần nữa ngạc nhiên và Sam lặng lẽ đi đến sau cô. Sam tết tóc cho cô và họ nói về gia đình và quá khứ của mình
Nhưng có một chủ đề Lee không hề đả động tới -các con cô. Cô vẫn đóng kín cửa phò! ng ngủ ! nhỏ, hy vọng Sam sẽ không hỏi han gì. Và anh đã không hỏi……cho đến chiều ngày hôm đó, khi họ nằm bên nhau trên thảm phòng khách
Cô đang thiu thiu ngủ thì chợt tỉnh và nhận ra Sam đang nằm nghiêng người, ngắm cô
– Chào -Sam nói khẽ
– Chào -Cô mỉm cười -Anh đang làm gì vậy
– Đợi
– Anh đợi lâu rồi sao?
– Không lâu. Đó là một sự đợi chờ thú vị
Cô không biết anh đã nhìn cô bao lâu và cô cố để không đưa tay che lên bụng. Anh không nói gì nhưng cô cảm thấy điều anh đang băn khoăn
Sam vẫn nằm thế, cụp mi xuống, rồi anh từ từ nhấc tay khỏi sườn. Anh đưa tay về phía bụng cô, lướt một ngón tay lên vết sẹo trên đó
– Đây là gì vậy?-Sam hỏi bằng giọng nói khẽ khàng nhất và đưa mắt lên nhìn vào mắt cô
Cô nuốt khan và cảm thấy sợ hãi, muốn trung thực với anh nhưng lại tìm kiếm một lời nói dối. Cuối cùng không tìm được cô chỉ có thể trả lời:
– Đó là một dấu ấn
– Từ chuyện gì vậy?-Đôi mắt nghiêm nghị của anh vẫn nhìn xoáy vào cô
Cô nghẹn lời, mặc dù cô hiểu rằng anh đáng được biết câu trả lời- một câu trả lời trung thực. Trong 2 ngày qua đã nhiều lần anh nhìn thấy vết sẹo nhưng anh đã nén không hỏi cho tới khi thấy cô có vẻ như không có ý định giải thích nếu anh không thúc ép. Cô lại nuốt vào, cổ họng cô như bị ai bóp nghẹt
– Đó… Đó là từ 1 lần sinh nở
Một khoảng thời gian với những câu hỏi lặng câm trôi qua. Rồi, không nói lời nào, Sam lặng lẽ cuối xuống, hôn lên vết sẹo của cô. Tim Lee như ngừng đập khi đôi môi ấm của! Sam lư�! ��t lên trên vết sẹo của cô. Bỗng dưng nước mắt cô trào ra
Cuối cùng Sam ngẩng đầu lên nhìn sâu vào mắt cô và hỏi
– Khi nào?
– Lâu rồi
Anh đưa bàn tay lên lau dòng nước mắt đang lăn trên má cô, – Lại khóc rồi, Cherokee, giống hệt như ở vườn trái cây đúng không?
Lòng trắc ẩn của Sam bao giờ cũng làm cô không thể cứng rắn được vì nó thật khác với những gì lúc đầu cô nghĩ về anh. Cô quay đầu sang bên và nhìn ra cửa sổ, không thể chịu nổi ánh mắt lo âu của anh thêm 1 giây nào. Nhưng Sam lại nằm xuống bên cạnh cô ôm cô trong đôi tay khỏe mạnh của anh, và bắt cô phải nhìn anh
– Đứa bé chết sao em, Cherokee?
Một phỏng đoán ngây thơ, cô biết cô có thể lợi dụng anh vì điều đó ở đây vào lúc này, nhưng làm như thế quá khó… quá khó. Cô nhắm mắt lại, cố kìm những giọt nước mắt đang thi nhau trào ra, muốn lẩn tránh ánh mắt dịu dàng lo âu của Sam Brown, người mà cô biết cô đang lừa dối bằng cách yên lặng không đính chính phỏng đoán sai của anh
– Em không thể nói về chuyện đó, em… em không thể Sam
– Được, giờ chúng ta không nói về chuyện đó nữa, trái với dự đoán của Lee, Sam chấp nhận. Anh vuốt tóc cô và hôn lên trán cô, – Anh nghĩ anh phải đi rồi
Họ lặng lẽ đi lên gác và tìm quần áo, bộ Sam đã mặc đến đêm hôm thứ 6, và 1 chiếc áo ngủ cho cô. Cô tiễn Sam ra cửa, nhưng cảm giác ngọt ngào sung sướng mà họ cùng nhau chia sẻ trong 2 ngày cuối tuần đã biến mất. Họ đứng yên không nói hồi lâu, Lee cứ nhìn xuống chân Sam, còn Sam thì nhìn chùm chìa khóa trong tay mình. Cuối cùng Sam thở! dài và! choàng tay ôm lấy cô
– Nghe này, mai anh phải bay đi Chicago, anh sẽ đi vắng mấy ngày
Cô sững sốt trước cảm giác hụt hẫng mà cái thông báo của anh gây ra cho cô. Họ chỉ ở với nhau 2 ngày – không hơn. Sao cô có cảm giác đau đớn thế sau có 2 ngày cơ chứ?
Cô vòng 2 tay qua vai Sam, và bất ngờ kiễng chân, lên ôm ghì lấy anh, nhưng sau khi để cô siết chặt 1 lát, Sam ngả người ra sau nhìn xuống cô cười
– Hứa với anh là không có anh, em vẫn đi chạy mỗi ngày nhé?
– Em hứa, cô cố nở 1 nụ cười
– Khoảng thứ 5 anh sẽ về. Anh khẽ hôn cô
Họ lại yên lặng, Anh thở dài và có vẻ như anh, sắp đưa ra 1 quyết định mà anh không thích
– Chúng ta rời nhau ra mấy ngày có lẻ tốt hơn, đúng không em?
– Phải, cô đồng ý với vẻ bình thản giả tạo, trong khi tim cô như muốn tan vỡ
– Đi ngủ đi em, trông em mệt mỏi lắm, anh cười với cô lần cuối
Rồi anh quay ra cửa, và cô thấy mình đứng bấu chặt tay vào mép cửa, gọi với theo anh
– Khi nào anh về gọi cho em nhé?
– Tất nhiên
Nhưng trong những ngày sau đó anh không chắc anh sẽ gọi cho cô hay không? Tại sao lại có cuộc nói chuyện cuối cùng ấy chứ? Tại sao chủ đề ấy lại nổi lên? Mỗi lần cô nhĩ tới chuyện đó cô cảm thấy tim mình bị bóp nghẹt. Anh đã đoán ra sự thật, cô chắc chắn thế. Anh đã đoán ra và anh muốn cô thừa nhận nó, nhưng khi cô lãng tránh anh quyết định đã đến lúc phải xem xét lại mọi chuyện. Đó là điều anh đang làm trong chuyến đi
Cô sống với nỗi lo sợ anh sẽ trở về sau khi quyết định rằng anh không muốn phí thêm thời gian cho một người đàn bà không thể trung thực với anh, và cô hứa với bản thân rằng nếu khi về anh gọi cho cô thì cô sẽ cho anh biết sự thật ngay lập tức.
Chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó anh đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô. Ở đâu cô cũng thấy hình ảnh của anh- trong công ty, nơi cô thường liếc về phía cánh cửa để ngỏ, băn khoăn tự hỏi không biết công việc ở Chicago của anh ra sao, anh đi với những ai, anh có nhớ cô như cô nhớ anh không; ở nhà mình, nơi họ đã cười đã ngủ đã ân ái và để lại kỷ niệm ở tất cả các phòng, ở trong xe hơi của cô, nơi nhắc cô nhớ đến những phát hiện thú vị về anh, về khiếu hài hước của anh. Mỗi bước chạy trong chiều tháng 8 ấm áp luôn khiến cô nhớ rằng chính anh đã khuyến khích cô thay đổi cách sinh hoạt vì sức khỏe của cô, bởi thế mà cô giữ lời hứa và chạy bộ sau mỗi buổi tan sở, tập rèn sức bền bằng cách thở sâu như anh đã dạy cô.
Đôi khi cô tự hỏi liệu sự ám ảnh này về Sam Brown có phải chỉ vì tình dục hay không. Cô là một người đàn bà đã li dị tuyệt vọng đến nỗi phải ngã ngay vào vòng tay người đàn ông đầu tiên để mắt đến mình chăng? Ý nghĩ đó làm cô hoảng sợ, bởi từ khi ly dị cô luôn sợ làm vậy. Cô là loại đàn bà nào? Đúng là đã lâu rồi cô không có những giây phút đam mê đắm nồng nàn nên cô mới khao khát Sam Brown như thế. Tuy nhiên, những gì họ trải qua trong kỳ nghĩ cuối tuần đã khiến tình cảm của! cô dành cho anh vượt trên những ham muốn thể xác.
Anh đã cho cô thấy anh là một người chu đáo, có kỷ luật, hài hước, biết hy sinh, có lòng trắc ẩn và trung thực. Thú vị và ngạc nhiên biết chừng nào khi phát hiện ra một loạt những phẩm chất tốt đẹp đó ẩn dấu bên trong vẻ bề ngoài của một con người mà lúc đầu cô cho là không đáng tin một chút nào.
Nhớ đến tính cách của anh, cô càng nhớ anh hơn và mong sao anh sẽ gọi điện cho cô. Nhưng anh không gọi, mặc dầu anh liên lạc với Racheal hàng ngày. Lee đau khổ khi anh không yêu cầu nói chuyện với cô, nhưng anh đã nói họ rời xa nhau một thời gian có lẽ sẽ tốt và có vẻ như anh đã tận dụng toàn bộ cơ hội cho cuộc thử nghiệm này.
Lee luôn thấy hình anh Sam trong tâm trí mình và cô hiểu rằng mọi chuyện giưũa họ đã diễn ra quá nhanh. Quá nhanh- giống như lần đầu tiên với Joel khi mà cả hai người chẳng ai dừng lại để suy nghĩ và cân nhắc. Cô không học được gì từ bài học của cô sao? Và giờ đây cô chìm trong cảm giác cô đơn vì vắng Sam sau chỉ hai ngày quan hệ.
Quan hệ. Cô mổ xẻ cái từ đó mà suy nghĩ. Đúng, cô thừa nhận, cô và Sam Brown đã gắn bó với nhau ở nhiều điểm. Đó là lý do tại sao cuộc nói chuyện cuối cùng của họ mang tính quan trọng như vậy và tại sao việc anh ra đi lại làm cô buồn đến thế. Một lần nữa cô lại tự hứa rằng ngay khi anh gọi cho cô cô sẽ cho anh biết sự thật.
Vào ngày thứ Năm mỗi lần chuông điện thoại ở văn phòng vang lên, mắt Lee lại sáng rực tự hỏi không biết có phải là điện thoại của Sam hay không. Mỗi lần có bóng ai đó đi qua cửa cô lại ngẩng lên nhìn, ti! m đập ! loạn nhưng cho dến 5 giờ Sam vẫn chưa về, và cô lái xe về nhà vất vả quyết định xem mình có đi chạy hay không. Nhỡ trong khi cô đi chạy anh gọi tới thì sao? Cuối cùng cô quyết định giữ lời hứa với Sam và đi chạy một khoảng thời gian lâu nhất mà cô từng thực hiện. Cố ép mình chạy cho tới khi hông cô đau nhừ còn cơ đùi thì run bần bật. Về nhà, cô tắm và mặc chiếc quần bò bạc cùng chiếc áo phông có in chữ quảng cáo cho công ty cấp nước. Nếu anh không gọi điện đến, nếu anh không tới thì đến đêm cô cũng sẽ không thay bộ đồ này để chứng tỏ rằng cô đang sốt ruột đợi anh. Nhưng cô lại đánh móng tay, tết tóc và xức lên người một loại nước hoa mới mà cô đã chọn vì mùi thơm dịu nhẹ ngửi mãi không chán của nó. Cô mở tủ lạnh dến cả chục lần nhưng chẳng có thứ gì trong đó hấp dẫn cô. Cô suy tính và nói ra mồm những gì cô định sẽ nói với Sam, nhưng mỗi từ được phát ra cô lại toát mồ hôi tay.
Khi chuông điện thoại reo lúc 7h45′, tim cô như chạy lên cổ họng cô vậy. Điện thoại lại reo lần nữa. Cô lao đến chụp lấy ống nghe.
– Xin chào- Giọng nói hài hước của Sam van lên ở đầu dây: – Đây là cuộc gọi điện thiếu đứng đắn miễn phí từ Sam Brown Cao Quý gọi cho Cherokee Walker. Cô ấy có đồng ý nghe không?
Niềm vui sướng dâng lên trong lòng Lee, khiến chân cô muốn khụy xuống. Cô nhìn lên trần nhà và trả lời.
– Có, cô ấy đồng ý.
– À, Cherokee Walker có phải không?
– Đúng
– Người phụ nữ với mái tóc tết kiểu Ấn Độ trong ngày thứ bảy dọn nhà và có một nốt ruồi bên hông trái phải khô! ng?
! – Đúng.- Cô phì cười.
– Và là người có thể làm chuyện đó trong phòng tắm và trên sàn phòng khách?
– Sam, anh đang ở đâu?
– Anh về rồi, nhưng anh sẽ có mặt ở nhà em chính xác- hình như Sam dừng lại để nhìn đồng hồ – mười ba phút rưỡi nữa.
– Cherokee, em còn đó không?
– Còn…còn em vẫn nghe
Sam yên lặng một giây rồi thì thầm:
– Anh nhớ em muốn chết, cưng ạ.
Cô run rẩy, giữ ống nghe bằng cả hai tay và trả lời anh bằng giọng nói như hơi thở:
– Em cũng nhớ anh. Nhanh lên, Sam.
Lần cuối cùng cô có cảm giác lâng lâng, hồi hộp này là khi nào?
Cô lại trở lại tuổi 15, chờ đợi một cậu con trai bước vào lớp học tiếng Anh. Cô 16 tuổi, chủ ý ngồi thật điệu để khiến một anh chàng phải để mắt đến. Cô 17 tuổi, cô tỏ ra bình thường trong khi mọi cơ bắp và dây thần kinh trên cơ thể cô như muốn căng lên vì mong đợi. Cô hình dung hình dáng Sam và cô thấy anh thật hoàn hảo như thánh sống vậy và cô bảo với mình rằng chính vì sự khao khát đến nghẹt thở của cô đã khiến anh trở nên hoàn hảo như thế trong tâm trí cô. Tuy nhiên khi Sam thật bằng xương bằng thịt bước vào qua cửa nhà cô, tâm trí cô không cần phải so sánh chút nào.
Anh đến không gõ cửa. Lúc ấy cô đang đứng ở cuối hành lang gần bếp, nơi cô đợi nghe tiếng gõ cửa của anh sau khi thấy tiếng sập cửa xe. Anh vào nhà tự nhiên như thế khiến cô thở gấp, đứng lặng nhìn anh đưa tay mở cửa- làn da màu đồng hun, mái tóc màu hạt dẻ, quần phăng màu nâu, áo sơ mi trắng ngà mở cúc cổ, và cái nhìn từ đôi mắt đen của anh, cái nh! ìn như ! muốn nói bốn ngày đối với anh cũng dài như đối với cô vậy.
– Cheerokee…
– Sam…
Cô khẽ bước lên một bước, và họ lao như bay về phía nhau và tay anh choàng lấy cô còn tay cô vòng qua cổ anh rồi anh nhấc cô lên quay 1 vòng, ghì chặt cô vào ngực mình để mũi cô áp vào cổ anh, nơi cô gặp lại cái mùi quen thuộc mà cô nhớ vô cùng. Cô nhắm mắt để cảm nhận tận cùng cảm giác sung sướng đến chóng mặt khi lại có Sam bên mình. Sam…Sam… Anh thả cô xuống, và thậm chí khi chân cô chưa chạm đất, họ đã hôn nhau, với hai con tim rộn ràng kề sát nhau như cùng đập trong một cơ thể. Đầu lưỡi họ không chỉ thể hiện sự nôn nóng, khao khát, mà còn truyển tải một thông điệp sâu sắc hơn- người tuyệt như tôi hình dung… thậm chí tuyệt hơn. Đôi tay khao khát của cô vòng sau đấu anh, cảm nhận đầu anh cử động theo hành trình cái hôn quyến rũ của anh trên môi cô trong khi đôi tay anh miết trên lưng cô, vuốt ve từ gáy đến thắt lưng cô, một sự vuốt ve không thể hiện nhục dục mà thể hiện sự khẳng định rằng cô đang ở trong tay anh, thể hiện niềm vui sướng lại được có cô ở nơi mà cô thuộc về.
Cũng cùng một cách đó cô luồn tay vào trong cổ áo anh, tìm kiếm làn da ấm áp của anh, vuốt ve cái đốt sống cổ của anh như để sự có mặt của anh bên cô.
Khi sự mãnh liệt của phút đầu gặp lại đã qua đi, anh ngẩng đầu lên nói giọng run run:
– Chúa ơi, anh nhớ em kinh khủng.
Lời của anh khiến cô run rẩy. Cô ngả người ra sau trên cánh tay anh, nhìn lên khuôn mặt anh như người khát nước nhìn thấy suối.
– Em cũng nhớ anh… ghê gớm.
Lờ! i nới d! ường như không đủ để diễn tả nỗi nhớ anh của cô. Cô đặt bàn tay lên khuôn mặt anh như thể bằng một cách nào khác cho anh biết những ngày của cô tệ như thế nào khi không có anh. Cô vuốtt ve má anh, hàng lông mày của anh, đôi môi anh.. Anh nhắm mắt lại hé đôi môi theo ngón tay cô.
–
– Không có anh văn phòng cũng khác.
Anh mở mắt ra. Đôi mắt anh ngời lên niềm vui của một người đàn ông đã trở về nhà.
– Vậy sao?
– Em gần như ghét phải ở đó. – Cô lắc đầu
– Anh mừng đấy. Kẻ đau khổ có người đau khổ cùng cảnh rồi.- anh mỉm cười.
– Mỗi lần em biết Racheal vừa nói chuyện với anh, em buồn lắm.
– Tốt, vì anh cũng vậy mà. – Mắt anh lướt trên đường viền của mái tóc cô, và tay anh đặt trên eo cô kéo cô sát lại với anh.
– Em có chạy như đã hứa không?
– Em chạy như một tín đồ vậy, em chạy để cố không nghĩ đến anh.- Cô nghiêng đầu.
– Có hiệu quả không? Nụ cười hài hước mà cô rất nhớ trở lại trên môi anh.
– Không. Nó chỉ làm em nhớ nah hơn. Nhưng anh sẽ tự hào vê em cho mà xem. Em hôm nay đã chạy được gần 5 cây số đây.
– Gần 5 cây! Ôi, em cừ lắm.- Cô rất vui về việc duy trì tập chạy của cô được anh khen như thế.
– Và, em còn đi mua sắm nữa, còn mua một đôi giày thể thao mới.
Anh ngả người ra, nhìn xuống chân cô:
– Để anh xem nào, ồ, đẹp đấy. Em không bị chuột rút nữa chứ?- anh đỡ lưng cô thẳng lên và vuốt ve dọc sống lưng cô.
– Không. Em dẻo dai lên sau mỗi lần chạy.- Cô lại nhận được nụ cười tán thưởng của anh. Rồi anh hỏi:- Em còn mua thứ khác nữa trong khi anh đi xa, đúng không?
– Gì nào?
– A- Môi anh tr�! �� lời bằng một cái hộn dịu dàng dưới tai trái cô.
– Và nó không làm anh hắt hơi chứ?
– Ồ.
Cô lắc người trong tay anh, mỉm cười với mình.
– Tốt, bởi sau khi mua giày em không còn đủ tiền để thử loại nước hoa khác.
– Em ăn gì chưa? – Anh cười phá lên, rồi anh hỏi.
– Chưa, em đói muốn chết vì đợi anh về.
– Anh cũng vậy. Hãy đi ăn đã, và em có thể cho anh biết tình hình công ty mấy ngày vừa rồi.
– Em đi thay quần áo đã…- Cô gỡ tay Sam ra, lúng túng nhìn xuống chiếc áo rộng thùng thình của mình.
– Với anh, em trông gợi cảm lắm. – Sam choàng tay qua vai Lee, lái cô ra cửa. – Nào, hãy giải quyết cái nhu cầu ăn uống này để anh có thể mang em về nhà và nói lại cho em biết anh nhớ em chừng nào.
Và rồi Lee hiểu ra rằng với sự trở về của Sam, quan hệ của họ đã có một bước chuyển sâu sắc. Cô thấy ý nghĩa của nó quá lớn. Họ nói về mấy ngày xa nhau, về công việc, và ăn tối cùng nhau- nói hết trước khi họ ân ái. Và mỗi phút giây họ bên nhau đều tràn ngập hạnh phúc và sự thỏa mãn.
Những ngày tháng 8 tiếp theo Lee và Sam càng quen với việc nhìn thấy nhau hàng ngày ở văn phòng và ở bên nhau mỗi đêm, nhưng mặc dầu Lee đã thầm hứa với minh, cô vẫn ko gợi ra chủ đề về cái con cô. Nói một cách nào đó thì cơ hội chín muồi ko đến vào cái đêm đầu tiên Sam trở về, và trong những ngày sau đó càng dễ bị trì hoãn hơn.
Tuy nhiên cô ngày càng hiểu thêm về Sam. Cô biết đc các món anh thích, màu hợp với anh, những ngôi sao màn bạc anh hâm mộ. Họ đã cùng đi nghhe biểu diễn hòa nhạc ng! oài tr�! �i ở nhà hát Starlight, anh còn giúp cô chọn mua ghế tựa để bày trong phòng khách. Họ đi xem đấu bóng ở sân Arrowhead và hầu như ngày nào cũng chạy cùng nhau.
Nhìn bề ngoài mọi thừ đều ổn thỏa và quan hệ của họ mỗi ngày một sâu sắc thêm. Nhưng khi tuần cuối cùng của tháng 8 tới gần, một sự căng thẳng ngầm đã nảy sinh giữa họ. Sam ko cần hỏi tại sao cô cần nghỉ cuối tuần, nhưng cô biết anh rất băn khoăn.
Có vô số lần đáng lẽ cô đã có thể kể với anh sự thật, chẳng hạn như anh ôm con P-Fwing lên, nhìn vào mắt nó và nói: "Mèo, tao thích cái tên của mày đấy. Mày có cái tên đó từ đâu vậy?" Đó là 1 sự khơi mào ko chê vào đâu đc, vậy mà tại sao cô ko nhân cơ hội đó mà giải thích rằng cái tên đó là do Ted đặt cho con mèo khi thằng bé vô tình dẫm vào đuôi nó và kêu lên rằng mèo "Pew-ing"
Sẽ đơn giản hơn nhiều nếu cô lắng nghe cảm nhận của mình và chủ động kể với anh trước. Nhưng cô càng giữ bí mật đó trong lòng thì bí mật đó càng lớn, cho đến khi cô cảm thấy nó như một khối u ác tính mà cô biết nếu cô ko loại bỏ nó thì nó sẽ giết chết cô. Nhưng giờ đây cô đã giấu anh lâu đến như thế thì cô phát điên lên vì ko biết phải nói thế nào với anh nữa.
Nhiều lần cô ngước mắt lên và bắt gặp ánh mắt Sam nhìn cô đượm buồn và cô biết anh đang cắn để ko hỏi điều mà giờ đây anh hoàn toàn có quyền đc hỏi. Tuy nhiên, thật đáng nể là anh đã kiềm chế đc. Và sự căng thẳng cứ lớn dần…lớn dần.
Cho đến cái đêm anh đưa cô về nhà anh ăn tối với mẹ anh. Buổi tối đó là một thành công ngoài mong đợi , và Lee hiểu rằng nó đ! ánh dấ! u một bước chuyển mới trong quan hệ đang ngày càng sâu sắc của họ. Nhưng cô cũng biết rằng Sam đã chủ ý chọn buổi tối trước khi cô bắt đầu 1 tuần nghỉ việc ko rõ lý do. Anh đã làm thế như thể muốn nói với cô rằng một trở ngại nữa vừa đc vượt qua rồi; bây giờ đến lượt cô.
Trong xe trên đường về nhà cô, căng thẳng giữa họ tăng lên. Ở bên ngoài, một cơn giông đang từ đâu kéo đến với những tia chớp và với những tiếng sấm ầm ù bí hiểm. Mưa bắt đầu rơi. Tiếng mua đập vào kính chắn gió nghe rất rõ trong khi ở trong xe Sam ko nắm tay Lee như anh vẫn thường làm mỗi khi lái xe cho cô.
Về đến nhà của Lee, anh tắt máy và đèn, rồi anh lại đặt tay lên bánh lái nhìn về phía trước như thể đợi một lời giải thích.
– Lee! Cuối cùng thì anh cũng bắt đầu. Nhưng trước khi anh có thể đi xa hơn cô đã nhắt lời anh.
– Cả hai cùng bị ướt sẽ ko tốt đâu. Anh cứ ở trong xe đi.
Sự im lặng của Sam dường như muốn nói "Như thể trong đêm cuối cùng của chúng ta sao?" Tuy nhiên anh vẫn tiếp tục yên lặng mặc dầu cả hai đều cảm thấy căng thẳng giữa họ tăng lên. Cuối cùng, ko thể nghĩ ra một lốt thoát nào tốt hơn, Lee nghiêng người về phía Sam hôn lên má anh.
Anh ngồi im như 1 khúc gỗ, nhưng khi cô với tay tìm nắm cửa xe, anh liền đưa tay cô giữ chặt đến nỗi cô phải thở gấp. Rồi anh thả lỏng tay ra và giọng đầy vẻ nuối tiếc
– Lee, anh sẽ rất nhớ em.
– Em… em cũng sẽ rất nhớ anh. Cô đợi đến nghẹt thở nhưng anh vẫn ko hỏi và cô cũng ko tự giải thích. Cô muốn thành thật với anh vô cùng, nhưng cô rất sợ anh sẽ cho cô! là kẻ! thất bại. Sự im lặng kéo dài, và không khí căng thẳng trong xe dường như sắp nổ tung. Rồi, đến lúc cô nghĩ ko thể chịu đựng đc nữa thì Sam lại buông cô ra, thở dài mệt mỏi và ngồi phịch xuống ghế. Cô tìm khuôn mặt anh trong bóng tối và trong 1 giây ngắn ngủi khi xe đc chiếu bởi 1 ánh chớp. Mắt anh nhắm lại, và anh quay mặt về phía cửa xe bên kia.
– Lee, anh ko chắc…Không, hãy để anh bắt đầu lại – Giọng anh căng thẳng và chứa đựng mệt mỏi – Anh nghĩ anh yêu em, Lee ạ
Đó là điều cuối cùng cô mong đợi anh sẽ nói, Nước mắt cô trào ra, tim cô thổn thức. Cô tìm bàn tay anh, giữ nó bằng cả 2 tay mình và đưa nó lên hôn. Đó ko chỉ là cái hôn cô đặt trên mu bàn tay anh. Đó là hành động cảm nhận sự ấm áp đáng tin cậy. Và đó còn là một lời xin lỗi nữa. Cô duỗi những ngón tay anh thẳng ra và áp chúng lên má cô.
– Ôi Sam! Cô thở dài buồn bã bên những ngón tay ấy, rồi đưa xuống cổ họng nơi mạch cô đang đập rộn.
– Em nghĩ em cũng yêu anh.
Cô cảm thấy trong cơ thể cô sục sôi tựa cơn giông bên ngoài. Cô vuốt ve cổ áo anh và cảm thấy nhịp mạch của anh cũng đập điên cuồng lên ko kém, nhưng anh vẫn ngồi yên, như chìm trong chiếc xe vậy.
– Vậy chúng ta sẽ làm gì nào? Anh hỏi và cô biết anh sắp sửa ép cô nói cho anh biết tại sao cô muốn biến khỏi đời anh một tuần.
– Hãy đợi và tìm hiểu. Cả hai chúng ta đều nói là chúng ta "nghĩ" mà
Nhưng ngay cả với Lee, câu trả lời của cô nghe rất thiếu tự tin, và cô cảm thấy sự thất vọng chất ngất của anh.
– Đợi ư? – Anh nói giọng nóng nảy – Đợi bao lâu? N! hững ng! ón tay anh xiết chặt những ngón tay cô.
– Sam, hãy để em vào nhà.
Anh dường như ngẫm nghĩ trong giây lát, như thể cân nhắc hiệu quả câu hỏi mà anh sắp thốt ra
– Anh có thể vào với em ko?
– Không, Sam, không phải tối nay. – Lập tức cô buông tay anh ra
– Tại sao? – Anh ngồi thẳng lên và có vẻ như anh nghiêng người về phía cô
– Em… – Nhưng cô ko thể giải thích. Cô chỉ biết rằng nếu cô để anh vào thì sẽ ko phải với các con trai của cô vì bọn trẻ sẽ đến vào ngày mai và cô cảm thấy làm như thế là đáng khinh. Nhưng trước khi cô tìm đc một câu trả lời, giọng anh đã lạnh lùng cắt đứt căng thẳng giữa họ.
– Thôi đc, lại đây. – Và trước khi cô đoán được ý định của anh, anh đã với tay giữ cô bằng mộ cách thô lỗ chưa bao giờ anh sử xự với cô và kéo cô qua ghế ngồi cho tới khi người cô ép sát vào ngực anh. Anh bắt đầu hôn điên cuồng và thô bạo
– Sam… đừng! – Cô vùng vẫy kháng cự lại anh. Nhưng anh đã giữ chặt cả hai cổ tay cô và đè cô xuống bằng một sức mạnh đáng sợ. Ngón tay anh siết mạnh lên da cô. Nước mắt cô trào ra, nỗi sợ hãi dâng lên trong cô.
– Tại sao em trốn chạy chứ? Anh đang đợi một sự tạm biệt thoải đáng, chỉ vậy thôi.
– Sam…. – Cô chưa kịp thốt lên lời thì lưng đã bị ghì chặt vào ngực anh với một tay bị kẹt giữa họ không thể cử động, Anh dằn giọng bên tai cô. – Anh vừa nói anh nghĩ là anh yêu em, và em cũng nói như vậy. Nghĩ mà xem, anh nghĩ em thật đáng nhận một sự chia tay thỏa đáng. – Cô dùng một cánh tay ko kiểm soát để vùng vẫy, nhưng anh đ�! � vô hi�! ��u hóa nó nốt vào bàn tay không gì ngăn nổi của anh chộp lấy cúc quần cô.
– Sam…Tại sao … tại sao anh cứ làm vậy chứ? – Cô nghẹn ngào
Nhưng anh vẫn như gỗ đá, giọng anh có vẻ chua chát.
– Chính vì cái này mà em cần anh, đúng không? Vì cái này, vì cái này mà em cần anh chứ gì
Anh cưỡng đoạt cô như một kẻ thô bạo siêu đẳng còn cô thì chìm trong cảm giác mất mát âm thầm. Cô khóc lặng lẽ, và đâu đó sâu trong tâm trí, chính cô đã gây nên sự điên cuồng này của anh, bởi việc thổ lộ tình yêu của anh là lời thuyết phục cô hãy tin cậy anh, tuy nhiên lại một lần nữa cô đã từ chối. Nước mắt chan chứa từ mặt cô và cuối cùng cô không kháng cự nữa mà nằm rũ ra trên người anh để mặc anh muốn làm gì thì làm. Nhưng cũng nhanh như khi nó bắt đầu, cơn cuồng nộ của anh đột nhiên biến mất. Ngực anh vẫn run nhưng tay anh đờ ra. Tim anh đập thình thịch qua làn áo mỏng của Lee và anh nuốt vào một cách khó khăn. Cô nuốt những giọt nước mắt rơi xuống họng. Những ngón tay anh từ từ nhấc khỏi bụng cô. Không ai nói một lời.
Trong nhưng phút đó khi cô nằm trên người anh, nghe những hơi thở khó nhọc của anh bên gáy cô, cô hiểu ra rằng tình yêu của họ có lẽ vừa nhận đc sự báo tử. Cô cố kìm lại những giọt nước mắt mà cô muốn chúng được giải phóng trước sự sụp đổ của một điều gì đó mà mới đó họ đã cùng nhau xây dựng nên một cách từ từ và cẩn trọng, một điều gì đó mà mới trước đây đều cho họ thấy một sự hứa hẹn tươi sang. Và – Ôi chúa ơi, ôi Chúa ơi – đau đớn quá.
Anh đã nắm lấy một trong những điểm dễ tổn t! hương n! hất của cô và sử dụng nó chống lại côm biết rõ ràng sự kết tội của anh sẽ làm cô yếu mềm. Cô ước gì mình có thể quay lại 10 phút trước, ước gì có thể làm sống lại thời điểm đó. Nhưng giờ đây cô chỉ có thể đưa một tay lên gạt nước mắt mà thôi. Và nằm đó trên người anh như một bông hoa bị ngắt khỏi cành, héo tàn dần bởi chính dòng nước mưa chảy xuống dọc kính chắn gió hiện ra trong anh chớp. Trong một thoáng cô bỗng thấy mình bơ vơ, không còn là mình nữa. Rồi cô lấy lại được phản xạ cử động và cố gắng ngồi dậy rất chậm, rất chậm trên đùi anh và đưa những ngón tay run rẩy vuốt những sợi tóc lòa xòa trên mặt mình, nhận thấy mình chưa thể tìm đâu ra sức mạnh di chuyển khỏi người anh.
– Cherokee
– Đừng! – Tiếng nói khàn khàn của anh bị cắt ngang bởi sự va chạm của đôi vai và lời nói gay gắt của cô. Cô kéo tay ra nhưng vẫn ngồi trên đùi anh quay lưng lại phía anh. Một sự im lặng kéo dài đến dễ sợ và xen vào giữa sự im lặng đó chỉ có tiếng mưa rơi trên nóc xe và tiếng sấm ù ù.
Rồi cố hết sức, cô kéo lê cái cơ thể rã rời của mình ra mép ghế và nhấc chân khỏi đùi anh. Cũng khó khăn ko kém, anh chỉnh người tới gần bánh lái hơn, đặt hai tay lên bánh lái, anh ngồi đó nhìn đăm đăm về phía trước rồi tự gục đầu xuống tay.
Cô kéo lại vạt áo, cái cúc quần, và cúi xuống đi giày vào chân như một cái máy. Nhưng khi cô với vì và cầm lấy tay nắm cửa, Sam liền ngẩng đầu lên và đặt tay lên cánh tay cô.
– Cherokee, anh xin lỗi. Hãy nói về chuyện này đã.
– Đừng đụng vào em – Cô nói như hết h! ơi – V! à đừng có gọi em là Cherokee nữa.
Anh buông tay ra, nhưng giọng khẩn khoản :
– Anh làm thế bởi vì em ko tin anh. Nếu bây giời em đi và vẫn khăng khăng từ chối
Tiếng cửa xe cắt đứt lời khẩn cầu của anh và cô bước ra ngoài mưa. Dòng nước mưa xối xả chạy dọc lề đường, nhưng cô không cảm thấy sợ đôi giày đế trơn của cô làm cô trượt ngã xuống đó. Cứ thế cô lặng lẽ đi về phía cửa. Đằng sau cô, tiếng động cơ xe vang lên, rồi chiếc xe lao đi với một tốc độ chóng mặt, quét một vệt sang đỏ trên vỉa hè đẫm nước chạy xa dần và mất hút trong màn đêm.
Đêm đó là một đêm tồi tệ nhất trong cuộc đời Lee. Cô cảm thấy đau đớn vô cùng trước sự rạn nứt của cô và Sam, đồng thời cô cũng biết rằng cô chuẩn bị phải tỏ ra vui mừng để đón các con trai cô. Cô giận Sam Brown đã mang thêm đau khổ đến cho cuộc đời vốn đã đau đớn, và khi cô quì xuống để đón bọn trẻ, cô có linh cảm rằng chuyến thăm này ngay từ đầu đã báo một định mệnh
Ted và Matthew đã lớn lên nhiều so với lần cuối cùng cô gặp chúng, ở lứa tuổi lên 6 lên 8, giờ đây chúng đã biết e ngại trc những cái ôm của cô. Cô lùi lại và tự bảo mình đừng có cảm thấy mình đáng khinh và hiểu rằng cô gần như xa lạ với các con và cần phải có thời gian để chúng làm quen với cô. Chúng thích ngôi nhà mới của cô, ngạc nhiên trước đôi giường mới và những đồ đạc khác. Chúng lao và vồ vập P.Fwing dường như nhớ con mèo đó hơn nhớ mẹ, và cô nhìn cảnh chúng quấn quýt bên con mèo mà lòngcảm thấy trồng rỗng khi nhớ lại việc cô và Joel đã quyết định mua con mèo về vởi v�! � hồi �! �ó, họ ngày càng hay cãi nhau nên nghĩ rằng một con vật nuôi như vậy trong nhà, hai thằng bé sẽ đc bù đắp an ủi phần nào.
Chúng kể bố chúng vẫn khỏe và chúng thích người vợ mới của bố, cô Tisha tốt bụng. Tisha làm món Lasagna ngon nhất trần đời. Khi đứa con trai nhỏ của cô hỏi cô, Lee đã trả lời rằng cô không biết làm món lasagna. Mòn spaghetti nhé? Cô gợi ý, nhưng hình như Matthew đã chán món ấy từ lâu rồi, cô nhớ như vậy.
Ngày thứ hai chúng ở nhà cô, chúng hét lên sung sướng khi cô đề nghị đưa chúng đi xem một trận bóngđá. Thế nhưng chúng ko biết một cầu thủ nào của thành phố Kansaas và sau khi ngồi như đánh vật trên ghế chúng bắt đầu cấu véo trêu chọc nhau khiến những người xung quanh chúng ném những cái nhìn khó chịu. Ba mẹ con bỏ về khi trận đấu còn chưa kết thúc. Trên đường về nhà, Lee biết rằng bóng đá giờ đây đã trở thành trò thể thao yêu thích của chúng. Bố chúng huấn luyện đội bóng của chúng và trận đấu nào của chúng Tisha đều đến xem.
Vào ngày thứ Hai, Lee chiếm đc tình cảm của các con bằng việc đưa chúng đi chơi cả ngày ở công viên cười. Chúng cưỡi Zuku, Orient Express và Scream Voller cho đến khi chân Lee phát mỏi vì đứng loanh quanh đợi chúng. Nhưng sau mỗi lần chúng vui chơi cô lại được chia sẻ niềm phấn khích với chúng và lại dốc cái hầu bao khiêm tốn của cô để mua đồ ăn ưa thích cho chúng. Cô quên mang kem chống nắng, vì thế sau ngày hôm đó hai con cô bị cháy nắng và chúng bứt rứt khó chịu cả đêm.
Nằm trên giường của mình, cô nghĩ về Sam và cái ngày họ cưỡi trên Zambezi Zinger, nhưng cái hạnh phúc vui vẻ đó giờ đây ch�! � gây ch! o cô một nỗi buồn cay đắng khiến cô khóc thầm đau khổ mà thôi. Cô nhớ anh ghê gớm, thậm chí ngay cả khi cô ghét anh đã gây đau khổ cho cô. Cô múôn gọi điện thoại cho anh nhưng cô cũng múôn vui vẻ ở bên các con cô.
Các con cô. Chúng gần như không còn giống các con của cô nữa, và cô càng cảm thấy thiếu tự tin hơn. Cô ko biết đáp ứng như cầu của con cô trong khi Tisha có vẻ như đã làm rất tốt. Ngày mai, cô thề, cô sẽ ko phạm một sai lầm nào.
Ngày hôm sau cô đưa các con tới vườn thú Swope rộng 60ha với 600 con thú lớn nhỏ. Nhưng năm ngoái chúng đã tới
Mỗi đêm khi chúng đã ngủ trên giường, Lee lại lặng lẽ bước tới cửa phòng và ngắm hai cái đầu xinh xắn của chúng trên gối mà ko ngăn nổi nước mắt. Trong những phút như thế, những ngày bất hạnh trở nên mờ nhạt và bị lãng quên. Cô cảm thấy thực sự hạnh phúc vì có các con bên mình. Hai đứa trẻ đang ngủ kia là thuộc về cô, là máu thịt của cô. Cô yêu chúng, thương chúng vô cùng, mặc dầu biết rằng tình yêu của mẹ kế chúng có ảnh hưởng đến chúng hơn tình yêu của cô dành cho chúng. Rồi cô sẽ mau chóng trở thành cái bóng mờ nhạt đối với chúng. Có lẽ bây giờ cô đã là như vậy rồi
Đêm sau đó Matthew ngủ gặp ác mộng và nó tỉnh giấc mà vẫn còn khóc. Cô ngồi bên giường con vuốt mái tóc đẫm nước mắt của nó trong khi nó khóc và gọi :
– Mẹ ơi, mẹ đâu rồi ?
– Mẹ đây, con yêu – Cô dịu dàng nới với con
Nhưng thấy cảnh lạ lẫm và đã quen với sự an toàn ở một ngôi nhà khác, thằng bé kêu lên:
– Không, Matt muốn mẹ cơ
Ngày thứ 6 Ted mà Matthew chỉ nói chuyện về các bạn chúng ở nhà và bàn nhay xem sẽ chơi gì lúc trở về.
Vào ngày thứ bảy chúng đưa tiền "Mẹ" chúng cho để mua quà cho bố. Lee đưa chúng tới một trung tâm mua bán ở khu Crown – nơi có đủ mọi thứ bày bán. Chúng mua cho bố chúng một bánh xà phòng thơm có hình giống như chiếc máy ghi âm để theo chúng nói, bố có thể hát trong nhà tắm.
Chủ nhật Lee th! ay quần áo mới cho các con và đợi bố chúng tới đón. Cô không biết cô sẽ phản ứng thế nào khi gặp Joel và cảm thấy thót cả bụng khi nghe tiếng chuông reo. Hai con cô lao ra mở cửa. Chúng tranh nhau kể cho bố nghe về những ngày vui vẻ mà chúng trải qua trong tuần nghỉ. Biết Tisha đang đợi ngoài xe chúng chạy ào tới với đôi tay danh rộng.
Joel trong rất khỏe mạnh và vui vẻ, đứng nhìn các con trai chạy ra bãi cỏ rồi quay sang Lee. Cô nhìn Joel mà lòngnhẹ nhõm và hiểu ra rằng anh ta ko còn làm cô xúc động nữa, vì cô ko còn yêu anh ta nữa nên cô có thể đối điện với anh ta một cách thoải mái hơn.
– Em thế nào Lee?
– Ồ khỏe. Công việc của em ổn, em có nhà mới và… Cô đưa mắt nhìn theo cách con cô rồi quay trở lại nhìn Joel
– Anh và Tisha đã nuôi dạy bọn trẻ rất tốt Joel ạ
– Cảm ơn. Chúng tôi sắp có một đứa con nữa vào tháng giêng này.
– Ồ, xin chúc mừng – cô cười – Em… cho em gửi lời thăm hỏi Tisha
– Được . – Joel chuẩn bị quay gót và lần đầu tiên kể từ lúc gặp lại Lee anh tỏ ra lung túng.
– Àh, giáng sinh bọn trẻ lại đến
– Vâng. Giọng Lee nghe rất buồn.
– Các con – Joel gọi – Lại hôn tạm biệt mẹ đi nào
Các con cô quay lại, hôn Lee rất nhanh, rồi quên hết mọi điều trừ việc quay trở lại xe một cách nhanh nhất.
Khi các con cô đi rồi, Lee khoanh tay đi trong nhà như một kẻ mất hồn. Bếp sực nức, mùi kem anh đào và cô tìm thấy một cây kem đang sực nức trong bồn rửa vì con cô đã quẳng vội vào đó khi nghe cô thông báo bố chúng đã đến. Cô nhặt chiếc que gỗ lên và ném nó đi, rồi tháo nú! t ở đ�! �y bồn.. Cô nhìn vệt kem đó rất lâu cho đến khi nó trở nên nhạt hẳn. Một giọt nưốc mắt rơi xuống mặt sứ và cô tì tay lên thành bồn rửa khóc nức nở. Tiếng khóc của cô vọng trong căn phòng trống nghe càng dữ dội hơn, "Các con tôi". Cô gục mặt vào cánh tay để mặc cho nỗi đau lấn át cô. Cô khóc nhiều đến nỗi cô tức thở và và cô cảm thấy đầu gối mình rã rời đến mức không thể đứng nổi nữa. Cô cố lê đến bên bàn và ngồi phịch xuống ghế, gục đầu xuống tay khóc cho đến khi cô nghĩ cô đã cạn nước mắt. "Mẹ đâu?" P.Fwing đến bên chân cô, khẽ dụi người vào chân cô khiến cô cảm thấy càng nhớ các con cô hơn. Cô cần tìm một cái khăn nhưng trong bếp ko có cái nào cả, vì thế cô phải lê lên gác tìm một cái để lau mắt. Cô vừa lau mặt vừa dựa vào cửa phòng ngủ và cảm thấy lòn tan nát trước cảnh hai chiếc giường nhỏ trốn trơn. Cô gục đầu trên méo cửa khóc cho đến khi ngực và họng cô đau rát. Mẹ yêu con Ted, mẹ yêu con Matthew. Cảm giác đau khổ của cô dường như kéo dài vô tận. Cô cứ khóc mãi cho tới lúc đầu cô căng lên như sắp vỡ tung ra và cô phải tìm vào phòng tắm để lấy 2 viên aspirin. Nhưng khi cô nhìn thấy khuôn mặt thảm hại của mình trong gương, nước mắt từ đôi mắt sưng húp của cô lại trào ra và cô nghĩ nếu bây giờ cô ko nghe tiếng người nào nữa cô sẽ chết mất
Khi cô nghe thấy giọng nói của anh, cô giữ bình tĩnh, nhưng rồi cô ko thể kiềm chế đc và cô nói chẳng nên lời.
– Ss…S…am ?
Một thoáng im lặng trôi đi, rồi cô nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của Sam.
– Lee, em đấy à?
– S…Sam… –! Cô ko th! ể nói được từ nào khác.
– Ôi, S…Sam…Em…cần anh. Một tiếng nức nở bật lên.
– Lee, em ốm à?
– Không…không….không…em đau khổ quá. Làm ơn…. Hãy…đến
– Em đang ở đâu ?
– Ở…..nhà – Cô nấc lên nghẹn ngào
– Anh đến ngay đây
Anh đã gác máy, còn cô vẫn giữ chặt ống nghe điện thoại trong tay
– Làm ơn …nhanh lên S…am
Cô ngồi gục đầu trên bàn cho tới 10 phút sau Sam tới, lao vào qua cửa. Anh dừng lại ở giữa hành lang gọi thảng thốt
– Lee, em ở đâu? – Anh nhìn thấy cô lao ra khỏi ghế. Họ gặp nhau giữa hành lang. Cô lao vào lòng anh khóc nức nở
– Sa…am. Ôi, Sam… hãy ôm em
Anh vòng đôi tay ấm áp của mình ôm lấy cô.
– Lee, có chuyện gì xảy ra vậy? Em ko sao chứ?
Cô nghẹn ngào ko thể trả lời anh. Anh nhắm mắt lại, áp một bên má lên tóc cô trong khi những giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống ngực áo sơ mi và rơi xuống cổ anh. Người cô rung lên theo từng tiếng nấc và anh siết chặt cánh tay quanh cô đợi cô bình tĩnh lại.
– Sam….Sam….- Cô nức nở
Chưa boa giờ cô có cảm giác cần anh như thế. Khuôn ngực rắn chắc, vóng tay ấm áp là nơi chú ẩn an toàn quen thuộc của cô. Mùi cơ thể anh, dáng đứng vững chắc nhưng một tảng đá của anh, thân hình cao lớn của anh đang che chở cho cô. Cô bỗng quên hết những đau khổ họ gây cho nhau. Cô quên hết những nỗi đau riêng của đời cô. Những trở ngại bỗng tan biến khi cô tìm thấy sức mạnh của anh, và anh đã tự nguyện trao nó cho cô.
– Anh đây. – Anh dỗ dành cô, xoa đầu cô để biết anh ở đó bảo vệ an ủi cô. – Nói cho a! nh biết! đi.
– Các con trai em… Các con em….- Cô nghẹn ngào giãi bày tâm can bằng những từ đơn giản trong khi anh vẫn đứng ôm cô làm một chỗ dữa vững vàng cho cuộc đời cô.
– Bọn trẻ đã ở đây ư?
Cô chỉ có thể gật đầu bên ngực anh
– Và bây giờ chúng đi rồi sao?
Cô lại gật đầu và cô ngẩng lên
– Anh biết từ bao giờ?
– Gần như ngay từ đầu
Anh đưa những ngón tay lau những giọt nước mắt lăn trên má cô.
Cô nhìn anh qua nước mắt, cảm thấy tim mình tràn ngập tình yêu dành cho anh.
– Ôi, Sam! Em sợ ko dám nói với anh. – Cô gục đầu vào ngực anh.
– Tại sao? – Giọng anh nghe nặng nề và cô cảm thấy nó chất chứa nỗi đau mà cô gây ra cho anh và cô tự hứa với mình cô sẽ đền bù cho anh. – Em không thể tin anh sao ?
Những giọt nước mắt lại trào ra khóe mi cô và cô ôm ghì anh vào mình :
– Em rất sợ những gì anh nghĩ….về em
Đôi bờ vai cô run lên cho dù cô thấy nhẹ nhõm bởi cuối cùng anh cũng đã biết sự thật.
– Lee, đừng khóc nữa em. Lại đây nào- Anh vòng tay qua vai cô dẫn cô đi về phía cầu thang. Anh ngồi xuống bậc thứ ba và để cô ngồi giữa hai gối anh ở bậc dưới, rồi kéo lưng cô sát lại mình. Đôi cánh tay anh vòng qua ngực cô, ôm chặt lấy cô và anh khẽ để cằm lên đầu cô. – Nào hãy nói cho anh biết tất cả.
– Em đã muốn kể với anh tất cã vào cái lần cuối chúng ta ở bên nhau. Em muốn vô cùng, nhưng em ko biết anh nghĩ gì về một người mẹ, người bị tòa án tước mất quyền nuôi con.
Môi anh áp lên má cô
– Em yêu, ngay ngày đầu tiên anh đến đây anh đã nh! ìn thấ! y giường của bọn trẻ. Từ đó anh luôn chờ em nói chuyện đó.
– Anh đã biết ngay từ đầu. Ôi, Sam, vậy tại sao anh ko hỏi?
– Anh đã hỏi một lần nhưng em để anh tin rằng con của em đã chết và lúc đó anh nghĩ rằng em phải nói cho anh biết. Đêm hôm đó chúng ta ở trong xe, anh… Ôi chúa ơi, Cherokee, anh rất tiếc vì những gì anh đã làm. Nhưng cái ý nghĩ rằng em ko đủ tin anh để nói với anh lúc đó tưởng như gần giết chết anh mất. Cả tuần nay anh khổ sở, nghĩ về việc anh đã làm tổn thương em và băn khoăn ko biết có phải những phỏng đoán của anh về con em có đúng hay ko? Nhiều lần anh tự hỏi ko biết có phải em tự bảo mình rằng anh cũng đáng để em làm như vậy lắm – Cánh tay anh siết chặt quanh ngực cô.
– Không, không phải thế. Anh ta đã tái hôn rồi và họ sắp có con với nhau.
– Em cũng đã gặp lại anh ta chứ?
– Có, anh ta đến đón bọn trẻ ngay trước khi em gọi cho anh.
– Vậy bọn trẻ sống với anh ta sao? – Những câu hỏi bình tĩnh của anh khuyến khích cô tâm sự và cô ngỡ ngàng vì có một người đàn ông hiểu nhu cầu đó của cô như vậy. Lòng bàn tay ấm áp của anh vuốt ve cánh tay trần của cô, và giọng nói của anh thật dịu dàng âu yếm.
– Tên bọn trẻ là gì?
Cô vuốt ve cánh tay anh và cảm thấy hơi thở ấm áp của anh trên đầu cô.
– Ted mà Matthew. – Chỉ cần nhấc đến tên chúng là tim cô như bị ai cứa. Cô ngồi lặng yên hồi lâu nghĩ đến cặp giường trống trên gác. Nhưng rồi cô dựa đầu vào ngực anh và cảm thấy sức mạnh của anh truyền sang cô để cô tiếp tục kể.
– Ôi, Sam, em ko biết làm th! ế nào ! để vượt qua nỗi đau mất chúng…Cái ngày đó trong phòng xử án đối với em đúng là ngày tận thế và suốt từ đó đến nay em luôn đau khổ. Em thật ko ngờ người ta lại làm thế. Luật sư của em cũng sửng sốt như em khi thẩm phánn tuyên bồ quyền nuôi con thuộc về Joel. Bởi vì Joel có tiền thuê 1 luật sư giỏi, còn em thì ko. Có nằm mơ em cũng ko nghĩ đến là em mất quyền nuôi con. Luật sư của em luôn miệng nói với em rằ1ng còn có cái gọi là "điều luật về những năm cần chăm sóc", theo đó luật quy định rằng những đứa trẻ còn đang trong tuổi nhi đồng cần sự chăm sóc của mẹ. Lúc ấy bọn trẻ chỉ lên ba và năm thôi. Nhưng thẩm phán nói rằng tòa nhận thấy dưới vai trò của người đàn ông có điều kiện bọn trẻ sẽ đc chăm sóc tốt. – Lee kéo người khỏi ngực Sam, ngồi về phía trước, vòng tay quanh gối và gục đầu xuống.
– Vai trò của người đàn ông, vì Chúa. Em ko biết cái trò đó có nghĩa gì.
Sam nhìn thấy tấm lưng của Lee, vòng tay qua vai cô, kéo cô lại giữa hai chân anh như trước.
– Em kể tiếp đi – Anh khẽ bảo.
Cô nhắm mắt lại và nuốt vào, rồi tiếp tục bằng giọng nói đầy phẫn uất.
– Luật sư của anh ta đưa ra vấn đề về kinh tế và luật sư của em phản biện, nhưng dường như kinh tế liên quan đến hạnh phúc của bọn trẽ. Em ko có phương tiện kiếm tiền nuôi con, ko có nghề nghiệp, ko triển vọng. Em là một ngừơi vợ nuôi con nhỏ, làm sao em có đc những điều đó chứ? – Cô rung mình. Cô nuốt vào và mở mắt ra. Những giọt nước mắt lăn trên má cô.
Ôi, Sam… anh có hiểu đc cảm giác bị tước mất con ko? Anh có biết đc cảm! giác c�! ��a một người thất bại ko?
Một giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống tay Sam, Anh vuốt ve đôi vai cô, áp má lên tóc cô, an ủi: Em ko phải là một người thất bại. Với anh, em ko phải như vậy… bởi vì anh yêu em.
Suốt cả tuần đã bao lần cô muốn được nghe lời nói đó của anh. Tuy vậy vào lúc này những lời nói ấy như xé long cô bởi chính vì cô yêu anh quá nên cô muốn mình hoàn hảo trong mắt anh. Nhưng cô ko làm được như vậy, cô đâu có hoàn hảo và cô tự hành hạ mình.
– Cả tuần nay em cảm thấy mình hoàn toàn mất tự tin trong vai trò làm mẹ. Có lẽ tòa án có lý do khi tách chúng ra khỏi em. Người phụ nữ kia làm tốt hơn em nhiều. Em không… làm đc gì nên hồn cả. Em… để chúng… bị cháy nắng và em còn…
– Lee, đừng vậy nữa
– Em ko biết làm gì để an ủi dỗ dành Matthew khi nó gặp ác mộng và…
– Lee!
– Và em…em . – Nước mắt cô trào ra và cô cố gắng kìm giữ sự phán xét mình. Em… không… thể làm món..- Anh ôm ghì lấy cô, xoay người cô lại cho tới khi mặt cô áp vào ngực anh nơi lời cuối cùng của cô bật ra cùng tiếng nấc nghẹn ngào. – Lasagna
– Lạy chúa, Cherokee, đừng có tự hành hạ mình như thế.
– Em làm cái gì cũng ko hợp lí – Cô túm chặt áo anh, khóc trong đau đớn
– Ôi Lee.- Hai tay anh ôm chặt cô
– Chúng chạy đến với… cô ta và bỏ quên em… ở đó…cô ta…
Miệng anh chặn lời cô lại. Anh kéo cô lên cao hơn một chút, ôm cô trong tay. Anh hôn cô một cách cuồng nhiệt, rồi ngoảnh đầu và nâng cằm cô lên nhìn khuôn mặt đau khổ của cô đăm đăm
– Chúng xa em lâu quá rồi, và giờ đ! ây chún! g đã quen với người mẹ mới. Thế đâu có nghĩa em là người thất bại. Đừng tự trách mình nữa. Em như thế này anh đau lòng lắm.
Từ sâu thẳm trong nỗi đau của mình cô hiểu rõ những gì cô có ở Sam. Sức mạnh, lòng thấu hiểu, lòng trắc ẩn. Nỗi đau của cô là nỗi đau của anh bởi anh cảm nhận được nó và mắt anh phhản ánh sự đau khổ anh thấy trong mắt cô. Cô run rẩy khi thấy mình chạm được tới chiều sâu của tình yêu thực sự. Và không muốn anh phải chịu đựng đau khổ hơn nữa, cô cố gắng nín khóc. Một lúc sau khi họ đã nhẹ nhõm hơn, anh khẽ dựng cô ngồi thẳng lên đủ để anh có thể cho tay vào túi quần lấy ra một chiếc khăn tay. Cô lặng lẽ xì mũi và lau mắt. Rồi cô chuyển sang ngồi cùng anh một bậc cấu thang, ko nén được một tiếng thở dài não ruột. Cô vòng tay ôm quanh đầu gối, áp những ngón tay lên mí mắt sưng húp của mình.
– Mắt em đau nhức. Từ khi em li dị chưa bao giờ em khóc nhiều như thế này,
– Vậy nên em cần cái đó.
Cô bỏ tay xuống nhìn khuôn mặt đượm buồn của Sam
– Em xin lỗi, em ko nên trút sang anh. Nhưng cám ơn anh vì….vì đã ở đây. Em cần anh lắm, Sam
Anh nhìn đôi mắt đỏ sưng mọng của cô. Anh cầm bàn tay cô lên, đan những ngón tay mình giữa những ngón tay của cô.
– Tình yêu là như vậy đấy, ở bên người mình yêu khi đó cần, phải không nào?
Cô đưa tay còn lại chạm lên má anh.
– Sam…- Cô nói, giọng đã bình tĩnh, long tràn ngập tình yêu dành cho anh, tràn ngập long tin vào những gì anh nói.
Họ nhìn nhau và anh đưa tay cô lên môi hôn
– Vậy em quyết định em yêu anh hay ko chưa?
– E! m nghĩ e! m đã quyết định ngay từ cái hơm anh đi chạy ghé ngang qua nhà em
Môi Sam hé cười, anh khẽ nói :
– Anh muốn nghe nói điều đó một lần, Lee ạ
Họ ngồi bên nhau, nắm tay nhau như hai đứa trẻ và cô nhìn vào mắt anh khẽ nói :
– Em yêu anh, Sam Brown
– Vậy thì chúng mình cưới nhau đi
Mắt cô mở to. Cô nhìn anh ko chớp, rồi lắp bắp :
– "Cuới nhau!!!"
– Ồ, em đừng quá ngạc nhiên thế, Cherokee. Sau cả cái tháng nồng nàn và tuyệt vời chúng ta ở bên nhau vừa rồi còn gì. – Anh nhìn cô mỉm cười.
– Như…ưng
– Nhưng gì nào? Anh yêu em. Em yêu anh. Chúng ta ham muốn nhau. Chúng ta cùng làm một công việc, cùng thích hài hước và chúng ta thậm chí có chung gốc rễ nữa. Còn gì hơn thế nữa nào
– Nhưng em chưa sẵn sang tái hôn. Em..- Cô nhìn đi chỗ khác – Em đã kết hôn một lần rồi và hãy xem đấy, nó làm em khổ sỡ thế nào.
– Cherokee, em sẽ ko trải qua những chuyện như thế này nếu em lấy anh.
– Sam, làm ơn
– Làm ơn? – Giọng anh căng thẳng – Làm ơn gì chứ?
– Làm ơn đừng bắt em trả lời. Hãy cứ để mọi việc như vậy đi.
– Cứ như vậy là sao? Em muốn nói là ngủ với em mỗi đêm ở nhà em và ko gì khác hơn một lời chào lịch sự ở công ty? Anh đã nói là anh yêu em, Lee ạ. Anh chưa từng nói thế với người phụ nữ nào khác. Anh muốn sống bên em và treo quần áo của chúng ta trong một tủ và muốn có một gia đình để….
– Một gia đình! – Cô đứng phắt dậy nhảy xuống bậc thang dưới đứng nhìn lên anh. Anh ko nghe điều em vừa nói sao? Em đã từng có một gia đình, và đó là một bi! kịch t! ồi tệ nhất của đời em! Em đã mất các con em – điều duy nhất em nghĩ là em dành được – ở một phiên tòa xử ly hôn. Em ko có khả năng của một người mẹ.Em đã nói với anh điều đó rồi mà
– Đó là em nghĩ như thế mà thôi, Lee ạ. Em sẽ thấy làm mẹ tốt như ….
– Đó không phải chỉ vì em nghĩ thế! Cô đi giật lùi về phía phòng khách. Em, em không đáng tin cậy, em bị tổn thương và em đã 1 lần thất bại trong vai trò làm vợ và làm mẹ. Em không nghĩ là em sẽ làm tốt vai trò đó nữa.
Anh đứng sau lưng cô giữa phòng khách
– Vậy câu trả lời của em là vậy sao? Em không đồng ý lấy anh vì em sợ ư?
Cô nuốt vào và cảm thấy mình không tài nào kìm nổi những giọt nước mắt
– Đúng Sam ạ, đó là câu trả lời của em
– Lee, anh đặt tay lên vai cô, nhưng cô gạt bàn tay anh ra. Lee, anh sẽ không chấp nhận đâu, không chấp nhận nếu em thật sự yêu anh. Cách duy nhất để vượt qua nổi sợ về 1 điều gì là cố thử nó lại. Em… chúng ta sẽ không thất bại, chúng ta có nhiều điều đáng để hi vọng, anh biết chắc điều đó.
– Đừng nói đến chuyện đó Sam, em không hiểu làm sao anh cứ… Cô quay lại nhìn anh. Sam anh không thể biết được việc mất con có thể làm tổn hại đến lòng tự tin của người ta như thế nào đâu. Khi em rơi vào tình cảnh đó em đã thề rằng em sẽ không bao giờ vướng vào chuyện như vậy nữa. Em sẽ chứng minh cho đời biết rằng quan toà đã sai lầm. Em không phải là 1 người … đàn bà da đỏ ngốc nghếch…không có sự nghiệp… không có khả năng kiếm sống. Em phải chứng minh những điều đó và em! vẫn ch! ưa chứng minh xong.
– Người đàn bà da đỏ. Anh gay gắt
– Đó là tất cả vấn đề sao?
– Là 1 phần, sẽ không ai thuyết phục để em tin rằng quan toà không có thành kiến với em vì em là người Ấn Độ và Joel là người da trắng, chuyện đó chắc chắn liên quan đến phán xét rằng em không thể nuôi dưỡng nổi các con em. Ôi, em đâu có thể chọn lựa nguồn gốc dòng giống của mình, nhưng chắc chắn em có thể quyết định tình hình tài chính của em, em đã bắt đầu kiếm được tiền như bất cứ người đàn ông nào trong 1 công việc vốn do đàn ông nắm giữ nhưng em còn phải cố gắng nhiều mới đạt được mục đích của mình
Khuôn mặt Sam đầy vẻ bất bình
– Lee, em có cái dấu đỏ đánh dấu em là người gốc Ấn trên vai, em phô nó ra thách thức bất cứ ai dám hoạnh hoẹ nó, đó là lí do tại sao hầu hết người ta muốn thử. Đến bao giờ em mới học được cách hòa nhập trong “cái nồi hầm nhừ” như tất cả những người Mỹ khác, đến bao giờ em mới thôi khoe khoang cái nguồn gốc của em hả?
– Anh không hiểu 1 lời nào em nói hôm nay, không 1 lời nào. Lee nổi giận.
– Anh hiểu tất cả, Lee ạ, anh chỉ không muốn chấp nhận điều em nói, anh yêu em và anh yêu em, chấp nhận em như bản thân em vốn có và anh không hề nghi ngờ rằng chúng ta sẽ có 1 cuộc hôn nhân thành công, có con cái và tất cả. Em mới là người không hiểu rằng nếu em thật sự yêu 1 người nào đó thì quá khứ sẽ không còn là vấn đề, sẽ bị lãng quên và em sẽ đặt tất cả lòng tin của em vào sức mạnh của tình yêu đó
Cô đưa tay chạm vào anh, khuôn mặt cô đầy đau kh�! ��
! – Em yêu anh Sam, yêu anh thật lòng, nhưng em nhất thiết phải cưới anh để chứng minh điều đó sao? Anh cầm bàn tay cô đang đặt trên ngực anh
– Đó là cách thông thường Lee ạ. Anh nhìn lên và đôi mắt đen của anh ánh lên vẻ đau đớn và anh nói thêm- đó là cách làm cao quý để chứng tỏ điều đó em ạ
Cô có thể nói gì? Sau cái cách họ chia tay lần trước, sau những đau khổ mà cả 2 phải chịu đựng kể từ đó, làm sao cô có thể tranh cãi với anh. Cô nhận thấy vẻ mệt mỏi đến tuyệt vọng bao trùm gương mặt anh khi anh đứng đó nắm bàn tay cô
Cô nhìn anh và nhận ra sự mất mát
– Sam, đừng đi
Cô lại nhìn thấy ự mệt mỏi và nổi buồn nặng trĩu mà cô đã chất lên anh. Anh nhìn vào mắt cô, ánh mắt anh đượm vẻ nuối tiếc
– Anh phải đi Cherokee ạ, lần này anh phải đi
– Sam, em em cần anh
Anh tiến lại gần cô thêm 1 bước, kéo cô lại phía anh, và đặt lên đôi môi còn sưng mọng vì khóc nhiều của cô 1 cái hôn chia tay
– Ừ anh tin là vậy. Anh dịu dàng đáp.
Anh nhìn hàng mi đen của cô, đưa 1 ngón tay chạm lên mí mắt cô, rồi quay mặt bước đi và 1 lát sau cánh cửa đóng lại sau lưng anh.
Nếu có ai đó bắt cô nói chính xác rằng cô hay Sam đã gây ra sự thay đổi lớn giữa họ thì Lee sẽ chẳng thể nào trả lời thành thực được. Cô chỉ biết rằng họ đã đi vào 1 ngõ cụt gây đau khổ vô cùng cho cô suốt những tuần sau đó. Nhìn thấy Sam ở công ty hàng ngày đúng là 1 cực hình. Anh không còn đi qua bàn của cô vào cuối buổi chiều để hỏi mấy giờ cô sẽ về nhà nữa. Cô không còn hỏi anh có ghé qua hay không. Cô biết 1 trong 2 ! người ! có thể đã phá được bức tường vô hình giữa họ. Làm như vậy sẽ không tốn quá 1 lời. Thế mà không ai nói cả.
Nhìn bề ngoài mọi chuyện chẳng có gì khác trước cả. Họ vẫn thảo luận với nhau trong các dự án đấu thầu, vẫn gặp nhau trong phòng coppy, vẫn cùng nghiên cứu xem xét các bản thiết kế. Nhưng trong tất cả những tiếp xúc đó Sam đều giữ 1 vẻ bình thường sắt đá đến không thể tin được, trong khi Lee không hề để lộ cho Sam thấy điều gì khác thường cũng như chút sầu khổ nào ở cô. Thay vào đó họ xử sự với nhau bằng thái độ ôn hòa như đối với các đồng nghiệp khác khiến lòng Lee đau khổ âm thầm. Nếu họ tình cờ đi ra cùng nhau, anh mở cửa cho cô và họ bàn bạc công việc với 1 sự sôi nổi dày vò trái tim tương tư của Lee
Vào 1 ngày giữa tháng 9, Lee đang ăn trưa dưới chân đài phun nước thì Sam đi ngang qua, Sam giơ cuộn giấy vẽ thiết kế lên chào và không dừng bước anh nói. “Lee thời tiết đẹp đấy chứ?” Lòng cô đau đớn khi nhìn anh cứ thế bước thẳng vào trong toà nhà của Công ty
Cuối tháng 9, 6 người trong văn phòng cùng đi dự ăn tối mừng sinh nhật Rachael ở nhà hàng Leona tại Fairnay Shops, chỉ có 1 đoạn đường ngắn nên tất cả cùng lên xe của Sam, Lee ngồi ngoài cùng ở ghế sau. Ngồi trong xe của Sam nhìn anh từ phía sau lee không khỏi chạnh lòng nhớ đến những kỉ niệm của những ngày họ quấn quýt bên nhau
Tại nhà hàng Leona, Lee ngồi ở phía bên phải anh, khi họ kéo ghế vào, đầu gới họ chạm vào nhau- Ồ xin lỗi, anh nói, cái chân dài chết tiệt của tôi. Anh cũng lịch sự y như vậy khi chạm vào đầu gối Frank và lại 1 lần nữa Le! e cảm t! hấy lòng đau đớn. Ấy vậy nhưng cô lại cười và bắt chước vẻ dửng dưng của anh.
Nhưng đối với Lee việc ở gần Sam trở thành 1 sự tra tấn ngấm ngầm. Nhiều lần cô nhìn anh đi ngang qua phòng mà tự hỏi không biết có phải anh chủ ý ỵao ra sự thờ ơ đó để trừng phạt cô hay không. Anh có biết cô đau lòng vì nó hay không? Liệu anh có duy trì cái thái độ vui vẻ như không ấy khi biết rằng giờ đây mỗi ngày đối với cô đều giống như ở địa ngục hay không? Hay anh đã sắp xếp chuyện của họ vào dĩ vãng và đi tìm nguồn vui khác? Nếu anh yêu cô, như anh từng nói thì làm sao anh có thể… lạnh lùng như vậy chứ. Khi anh bắt gặp cô đang nhìn anh, anh mỉm cười và quay trở lại với việc anh đang làm mà không hề thể hiện 1 dấu hiệu âu yếm nào trong ánh mắt anh hết. Nhưng những lúc ấy mắt cô thể hiện chút thông điệp đó chăng?
Tháng 9 dần trôi qua, và trong không khí đã có dấu hiệu đầu tiên của mùa thu. Một hôm Sam gọi Lee tới văn phòng của anh và vẫn thái độ tự nhiên đến không ngờ, anh thông báo rằng cô đã làm việc cho anh được 2 tháng và anh muốn tăng lương cho cô bởi anh rất hài lòng với khả năng làm việc của cô. Anh nói mặc dầu đó chỉ là mức tăng không đáng kể nhưng anh muốn cô xem nó là 1 sự thể hiện tín nhiệm và anh tiễn cô ra cửa, nơi họ đứng đó 1 lát trước ánh mắt của đội thiết kế. Cái mùi của anh quen thuộc đến nỗi cô ứa nước miếng. Hình ảnh ống tay áo sơ mi xắn cao của anh, đôi cánh tay rám nắng và cái cách anh đút tay vào túi quần khi nói chuyện khiến tim cô rạo rực.
Sam dựa người vào khung cửa và khoanh tay trước ngực bàn về 1 số! điểm ! của công trình Little Blue River, công trình đang tiến triển thuận lợi. Những cây táo trong vườn quả giờ đây đang khoe những quả chín đỏ, đã hết muỗi, những con chim cánh đỏ đã bay về phương nam, ôi Sam, Sam, em vẫn yêu anh, anh tiếp tục bàn công việc như thể giữa họ chưa từng xảy ra chuyện gì. Sam, Sam cao quý, em muốn chạm vào anh, muốn ôm anh, muốn lại là 1 phần cuộc sống của anh. Đã đến lúc phải đưa ra những quyết định quan trọng về thiết bị, anh nói, trong khi đó trong Lee trào lên nỗi khát khao có anh cả về thể xác lẫn tinh thần. Làm sao anh có thể xử sự như thể chẳng có gì xảy ra khi mà mọi dây thần kinh trong cơ thể cô đều cảm thấy được anh chạm tới
– Vậy nên Ra chael sẽ đặt vé máy bay, có lẽ phải ở qua đêm, anh nói
– Tôi… gì cơ, Lee lắp bắp hỏi
– Sẽ phải ở lại đó qua đêm. Anh nhắc lại. Tôi không biết chúng ta làm thế nào để đến kịp cuộc đấu giá thiết bị và trở về trong cùng 1 ngày, nhất là néu chúng ta quyết định mua thứ gì đó, chúng ta sẽ phải thảo luận vấn đề tài chính và sẽ phải tìm thuê chỗ chứa thiết bị
Lời của anh như 1 cú đấm vào bụng cô vậy, anh đứng đó lên kế hoạch cho 2 người tham dự buổi đấu giá thiết bị quan trọng ở Denver 1 cách dửng dưng y như anh thông báo với Frank hay Ron vậy. Lạy chúa lòng lành, anh mong đợi cô dạo mát qua đêm với anh và giữ được chuyến đi hoàn toàn thuần khiết hay sao? Anh nghĩ cô được làm bằng… PVC chứ không phải bằng xương bằng thịt, giống như những đường ống họ lắp đặt dưới lòng đất. vẻ ơ hờ của anh khiến cô thấy giận, … và ý nghĩ được! ở 1 m�! �nh với anh khiến cô run rẩy
Họ bay khỏi Kansaas trong 1 ngày giữa tháng 10 nắng vàng rực rỡ và khi máy bay cất cánh về phía Tây, bỏ lại đằng sau biểu tượng của sân bay quốc tế Kansaas, Lee gặp lại 1 cảm giác quen thuộc bởi họ đang quay lại chính cái nơi mà họ đã gặp nhau lần đầu.
Họ bay chưa hết không phận của Kansaas, Sam đã ngả người trên ghế và ngủ ngay cạnh cô. Anh chỉ thức dậy vừa đủ thời gian để từ chối bữa sáng, bỏ mặc Lee ngồi ăn 1 mình, nghe hơi thở đều đều của anh ngay bên tai cô mà nhớ lại những buổi sáng cô chợt tỉnh bởi tiếng thở đó bên cạnh mình. Khi người ta thông báo thắt dây an toàn đế máy bay chiuẩn bị hạ cánh anh vẫn ngủ ngon lành. Cô ngồi nhìn đôi mắt nhắm nghiền của anh, nhìn hàng mi đen dài cụp xuống phía gò má của anh, nhìn đôi môi anh và cảm giác khao khát dâng lên trong lòng cô. Cô rụt rè chạm vào cánh tay đang để trên vai ghế giữa họ của anh
– Sam?
Anh uể oải mở mắt và nhìn cô, có 1 thoáng ngơ ngác, 1 thoáng dịu dàng âu yếm của những ngày khi họ thức dậy cùng nhau, 1 nụ cười trìu mến thay cho lời chào nở nửa chừng trên môi anh trước khi anh nhận ra anh đang ở đâu và kìm lại phản ứng ấm áp của mình
– Một phút nửa máy bay sẽ hạ cánh, Lee nói đưa mắt nhìn ra chỗ khác trong khi anh đan những ngón tay vào nhau, vươn vai và thở ra khoai khoái như anh vẫn làm mỗi khi ngủ dậy
– Ôi chúa ơi, tôi ngủ như chết vậy, anh nói và với tay tìm dây an toàn
Anh lúc nào chẳng thế cô muốn nói như vậy. Cùi tay họ chạm vào nhau khi cả 2 cùng thắt nút dây an toàn và Lee không biết làm thế nào để có thể chịu ! đựng n! ổi sự hành hạ này những 2 ngày.
Trong sân bay quốc tế Stapleton họ đứng bên nhau, nhìn hành lí trôi về phía mình và cả 2 cùng đưa tay với 1 chiếc valy. Lee lùi lại để Sam lấy chiếc valy đó và kiểm tra thẻ đeo trên quai xách “Cái này là của cô” Anh nói và d0ặt nó xuống chân cô không bình luận gì cũng chẳng để lộ dấu hiệu gì về ý nghĩ của anh. Valy của anh tới và họ đi ra để thuê xe
Sam xách 2 chiếc valy giống nhau của họ để vào cốp xe, mở cửa sau, và đợi trong khi Lee lên xe. Khi họ còn yêu nhau, đã bao lần Sam làm thế giúp cô? Nhưng giờ đây hành động đó của anh chỉ đơn thầun là 1 cử chỉ lịch sự thông thường mà anh thể hiện với bất cứ người phụ nữ nào đi cùng anh. Khi anh ngồi sau tay lái, tâm trí Lee lại bị choán hết bởi những cử chỉ quen thuộc của anh, mùi của anh, những cử chỉ của anh trên vôlăng
Cuộc đấu giá được tổ chức tại nhà triễn lãm Adams ở
Ở 1 mình với anh mà chẳng hề có chút riêng tư như thế này chỉ càng làm sự kiềm nén cảm xúc của cô them căng thẳng, căng thẳng đến nỗi Lee cảm tưởng như chỉ cần 1 sự đụng chạm vô tình của anh vào người cô thì lập tức cảm xúc đang căng như dây chỉ của cô sẽ đứt ngay.
Anh bỏ giá cho 1 số máy móc, mua đc 2 trong số đó và thỏa thuận việc thanh toán và vận chuyển với bên bán.
Khi họ trở ra xe thì trời đã xế chiều và những con đường ở
Lee cứ nghĩ có lẽ Sam sẽ đến ăn tối cùng cô, nhưng thay vì thế anh lại mở cửa phòng mình, nhìn vào bên trong và bình luận rất thản nhiên: "Hừ phòng có vẻ đẹp đấy" rồi anh xách vali quay về phía cô giải đáp những băn khoăn đã thiêu đốt cô cả ngày "Hẹn gặp lại vào sang mai nhé Lee"
Sẽ thật vô duyên và thiếu khôn ngoan nếu cô tỏ ra cô đơn, tỏ ra nhớ anh đến phát điên và muốn ở bên anh đêm nay. Vì thế cô bước vào phòng của mình, dựa cái cơ thể gần như ko còn sức sống của mình vào cánh cửa đã khép và thẫn thờ nhìn xuống căn phòng trải thảm màu xanh rồi lại nhìn chiếc gương có khăn trải cùng màu. Trước mặt cô lại hiện lên khuôn mặt đôi bàn tay và cơ thể của người đàn ông cô yêu, người đàn ông giờ đây cách 1 bức tường và dĩ nhiên cũng bị ngăn cách khỏi cô bởi 1 rào chăn vô hình đc dựng lên bởi sự cứng rắn của họ. Biết anh ở đó rất gần mà ko thể chạm tới là một sự tra tấn khủng khiếp đối với cô, cô nhìn căn phòng trống mà nước mắt chực trào ra, cô cảm thấy ngực đau thắt. Cô đi ra cửa sổ đứng đó nhìn quang cảnh Denver, nhì! n những công trình kiến trúc chọc trời, tháp Great West, quảng trường Denver và tháp Anaconda. Mặt trời đang về phía sau the Rockiekeo theo ánh hoàng hôn nhạt dần.
Cô thôi ko nhìn ra ngoài nữa, mà lẹ đến bên giường nằm xuống và cố nén khóc. Anh biết em yêu anh mà Sam. Tại sao anh lại làm khổ em như thế này? Rồi cô khóc và cảm thấy nhẹ lòng hơn. Khóc một lúc cô dậy đi rủa mặt và trang điểm lại rồi đi xuống ăn tối vì rõ rang Sam ko có ý mời cô đi ăn cùng anh.
Trong lúc lặng lẽ ngồi ăn một mình, cô bắt đầu cảm thấy giận thay vì đau khổ, lòng tự ái của cô lên tiếng. Sam, Sam Brown, đồ chết tiệt, đồ tồi Sam
Trở về phòng cô quẳng chìa khóa vào ngăn bàn và nhìn lên bức tường ngăn giữa 2 phòng rồi cô ghé tai lên đó, cô nghĩ rắng cô có thể nghe tiếng TV trong phòng của anh, nhưng dường như cô chẳng nghe thấy gì cả, cô lại nằm vật xuống giường, nhưng giờ đây nỗi tức giận ngắn ngủi đã biến mất bỏ lại cô với nỗi buồn và sự khao khát đến tuyệt vọng.
9h5 cô cầm điện thoại lên và quay số đến phòng 914
– Vâng tôi nghe, anh trả lời
Cô nhắm mắt lại, nắm chặt ống nghe, tim cô đập thình thịch, lưỡi cô khô bỏng.
– Đây…đây là cú gọi thiếu đúng đắn từ phòng 912 anh …có thể…đến…và…và… nhưng giọng cô ko thoát ra được và cô bấu chặt ống nghe, nuốt khan.
– Và gì nào?
Lạy chúa, anh chẳng có ý giúp cô tí nào, anh vẫn giữ thái độ giả đò ấy, cô nén lòng tự cao, nhắm mắt và thú nhận
– Em muốn nói là anh hãy đến và ngủ với em, nhưng em cũng cần anh vì lý do khác nữa.Em nhớ anh đến nỗi em cảm thấy cuộc s�! ��ng củ! a em chẳng còn chút thú vị nữa cả.
Cô nghĩ là cô đã nghe thấy tiếng thở dài mệt mỏi của anh và cô hình dung có lẽ anh giờ đây đang đứng dựa lưng vào tường cách cô chỉ mấy phân thôi, cô đợi tiếng trả lời của anh và tưởng chừng như phải đợi cả khoảng thời gian để trái đấy quay trọn 1 vòng
– Bây giờ em chắc rồi chứ Lee?
– Ôi Sam, anh đối xử với em như vậy suốt mấy tuần qua là có ý gì vậy? Nước mắt cô trào ra khóe mi. – Để cho em mốt cơ hội hàn gắn.
Từ trong nỗi đau cô cảm thấy lóe lên 1 tia hy vọng đầu tiên. Cô vẫn nhắm mất hiểu rằng đó cũng chính là điều cô đã làm trong những tuần đó.
– Sam, làm ơi hãy đến với em.
– Được. Anh khẽ đáp và gác máy
Chỉ lát sau cô đã nghe tiếng gõ cửa.
Cô ra mở cửa, đứng lùi vào trong, đan những ngón tay quanh bụng. Họ nhìn nhau ko dứt trong khi anh đứng dựa vai vào khung cửa. Anh đi tất đen mặc quần tây màu tro, mặc áo sơ mi màu xanh nhất với duy nhất 1 chiếc cúc đc cài dưới bụng. Đuôi áo sơ mi đc thả ngoài quần trong rất nhăn nhúm, tóc rối xù lên
– Anh đã đi ngủ rồi? Lee hỏi giọng hối lỗi
– Anh ko nghĩ là trong suốt 6 tuần qua có lúc nào đó anh thực sự cảm thấy mình ngủ, trừ lúc ở trên máy bay hom nay. Anh lắc đầu mệt mỏi, làm sao cô ko nhận ra những vệt thâm quầng, những nếp nhăn sâu them bên đuôi mắt anh, khóe môi mệt mỏi của anh cơ chứ?
– Vì em ư? Cô hỏi vẻ mừng rỡ.
Anh nhấc vai khỏi khung cửa, cúi đầu và quay người khép cánh cửa lại, đôi vai rộng của anh ở ngay trước mắt cô, và anh quay lại nhìn cô.
– Thế em nghĩ vì ! cái gì ! kia chứ? Anh khẽ hỏi
– Em không biết phải nghĩ gì kể từ cái đêm anh bước ra khỏi nhà em, Em…anh…cô nhìn anh qua nước mắt. Cô đưa tay lên bưng mặt và nức nở. Em… Em yêu anh nhiều lắm. Cô nói nghẹn ngào qua bàn tay.
Anh tiến gần đến bên cô, đưa tay lên gỡ đôi bàn tay cô ra, hôn lên lòng bàn tay vương những giọt nước mắt mặn mặn ấy. Anh cũng yêu em, anh nói giọng đau đớn.
Cô khóc òa lên và lao vào lòng anh, choàng tay vào cổ anh, đôi cánh tay anh cũng ôm ghì lấy cô, và anh áp khuôn mặt mình lên cái cổ ấm áp của cô. Anh khẽ lắc cô trong vòng tay, cứ đứng nguyên thế ôm cô, ko nói để cảm nhận sự tái hợp của họ.
Khuôn ngực cô, bụng cô, đùi cô kế bên cơ thể khỏe mạnh của anh, đầu cô vang lên tiếng gọi tên anh, Sam Sam Sam và tràn ngập cảm nhận ngọt ngào rằng anh ko chỉ là điều cô cần để bổ sung cho thể xác cô mà còn là điều cô cần để hoàn thiện cuộc đời cô, bản thân cô nữa.
Cuối cùng cả hai cùng ngẩng đầu lên, mắt họ tìm nhau, đôi mắt đen hút đôi mắt đen hơn thầm nói lên nỗi đau mà mỗi người phải chịu đựng khi họ xa nhau, thầm nói lên nỗi lo mất nhau. Đôi môi họ gặp nhau tìm kiếm và tận hưởng cảm giác nồng nàn ngọt ngào để bù lại sự trống vắng 6 tuần cô đơn. Hai đầu lưỡi họ dịu dàng mơn trớn nhau thể hiện nỗi khát khao tăng lên đến hang 100 lần kể từ khi họ chạm vào nhau lần cuối. Cái hôn tưởng chừng kéo dài vô tận suốt những phút cuồng say, thật ngọt ngào, đầy thèm muốn, cho tới khi họ cảm thấy nghẹt thở. Sam khẽ cắn đầu lưỡi Lee và cô rụt lưỡi lại để cảm nhận răng của anh cào trên 2 mặt lưỡi cô, n! hững ng! ón tay cô luồn xuống bên dưới tai anh, và cô rền rĩ nói với anh tất cả niềm hạnh phúc cô cảm thấy khi đc ở bên anh.
– Em đang làm gì mà mặc thế này?
Tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực và cô ghé sát tai anh trả lời bằng giọng run rẩy
– Để đợi anh đến hỏi em lấy anh
Anh ngẩng đầu lên vẻ ngạc nhiên, và một nụ cười nở trên khóe môi anh.
– Để sau đi, để đến lúc chúng ta ko còn gì hay hơn để nói..
Rồi anh trở lại trạng thái cũ, lướt ánh mắt anh trên tóc cô, mặt cô, khuôn ngực cô và lại tìm ánh mắt đang ngời lên vì tình yêu và sự khao khát của cô.
Anh nâng cằm cô lên cúi xuống sát mặt cô và với sự dịu dàng vô cùng anh viền quanh đườngg môi cô bằng đầu lưỡi ươn ướt của anh. Họ lại hôn nhau, môi cho môi trong cảm giác nồng nàn bất tận.
Anh ngẩng đầu lên và họ lại nhìn nhau và cuối cùng nhìn xuống những ngón tay nâu sẫm của anh đang từ từ mở từng cúc áo của cô. Không nói anh khẽ gỡ áo khỏi vai cô, vẫn ko nói anh với tay ra sau lưng cô tháo khuy áo lót của cô. Anh ném nó xuống sau lưng cô. Anh quỳ 1 chân xuống áp khuôn mặt anh lên bụng cô và hôn đường sẹo mà vài tuần trước đó cô sợ để anh nhìn thấy, sợ phải giải thích với anh.
– Chẳng có gì ở em mà anh không yêu… chẳng có gì hết. Anh thì thầm trong khi tay anh ôm quanh người cô còn ánh mắt anh thì nhắm lại. Em ko bao giờ phải sợ nói với anh bất cứ điều gì, em hãy luôn nhớ điều đó.
Những giọt nước mắt lăn xuống má cô khi cô đan những ngón tay cô trong mái tóc anh ghì anh lại gần cô hơn. Cô nhắm m�! �t nghe niềm xúc động ngọt ngào mà những lời anh nói mang đến cho trái tim cô. Những sợi tóc của anh khẽ cọ trên da bụng cô, và cô cúi xuống nâng khuôn mặt anh lên
– Ôi Sam, lần đầu tiên em đã rất sợ ko dám để anh nhìn thấy những vết sẹo này. Sợ anh không thích và….và em muốn em hoàn hảo khi mà em ko thể, nhưng tình yêu là thế mà, người ta luôn muốn trở nên hoàn hảo với người mình yêu.
Anh ngả đầu ra sau một chút để nhìn lên cô.
– Cherokee, ánh mắt anh tràn đầy niềm vui và anh nói. Anh sẽ ko thay đổi bất cứ điều gì ở em, em biết ko? Anh vuốt ve cô trong khi vẫn nhìn cô đắm đuối
Và bỗng cô nhận ra rằng cô biết điều đó, biết rõ như biết rằng cô yêu người đàn ông nồng ấm phức tạp này. Cô luồn tay giữa những sợi tóc bên thái dương của anh, ôm đầu anh, cảm nhận anh, cảm nhận giây phút hạnh phúc của 2 người.
– Em biết, cuối cùng cô khẽ nói, rồi cô cúi xuống hôn lên môi anh, lúc đầu rất nhẹ, nhưng rồi mỗi lúc một cuồng nhiệt khao khát hơn. Anh đứng dậy nhấc cô lên trong tay anh. Chân cô không chạm đất và áo quần trên người cô rơi xuống sàn.
– Sam, Sam… Để em xuống. cô nói cảm thấy nghẹt thở nôn nóng và khao khát hơn
– Không bao giờ, anh mỉm cười đáp, rồi sau đó cô tụt xuống cởi nút áo sơ mi của anh, và anh giúp cô gỡ nó ra qua vai anh, cô cởi đồ cho anh như đêm nào.
Đột nhiên cô thấy anh đứng bất động và cô dừng tay lại. Cô nhìn lên và nhận ra anh đang cúi xuống mỉm cười. Thật không thể tin được là sau những gì họ đã trải qua với nhau cô lại cảm sự thấy ngượng ngùng này, như thể đây là lầ! n đầu ! tiên của cô vậy.
– Hãy là của anh, anh dịu dàng nói. Cô hé môi người cô run lên. Rồi cô chấp nhận lời mời của anh. – Cherokee, Cherokee… anh gọi tên cô.
Đầu cô ngả ra sau, nhắm mắt lại cô với tay tìm một thứ gì đó để bám lấy và cô bấu chặt những ngón tay vào chiếc gối trong khi anh nhìn đôi mi run rẩy vì sung sướng của cô. Tên anh thoát ra từ cổ họng cô, khi họ tận hưởng khoái lạc tột đỉnh mà trước đây họ từng đc nếm trải, rồi cả hai cùng thở ra mãn nguyện. Một cái hôn được đặt lên trán cô, sức nặng trên người cô đựơc giải tòa và anh để cô gối đầu lên cánh tay anh, và dịu dàng vuốt tóc cô.
– Cheorkee ? Một lát sau anh cất tiếng thì thầm…
– Vâng
Cô áp 1 bên mặt lên khuôn ngực ấm áp của anh
– Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện chứ ?
– Câu trả lời là đồng ý
– Đồng ý… gì cơ ? Anh hỏi vẻ ngạc nhiên.
– Câu trả lời là đồng ý, cô nhìn vào mắt anh, đồng ý em sẽ lấy anh, đồng ý, đồng ý, đồng ý.
Cô khẽ hôn lên ngực anh
– Anh đã hỏi em đâu, và như mọi khi anh đùa.
– Anh đã hỏi
– Ồ, anh vừa hỏi sao ?
Cô ôm ghì lấy anh, để đầu cô dưới cằm anh.
– Em có biết suốt 6 tuần qua, anh nghĩ gì ko ? – giọng anh trầm tư – Anh nghĩ anh đã thật ngốc khi đề nghị em lấy anh vào đêm đó. Anh thật chẳng biết chọn đúng lúc, bây giờ thì anh biết rồi, đêm đó em đang buồn và đáng lẽ khi đó anh ko nên đưa vấn đề đó ra, anh đang nghĩ…Anh luồn những ngón tay trong tóc c�! �, như thể luồn tay trong cát vậy. Anh đã nghĩ là đáng ra anh phải cho em 1 thời gian để lấy lại thăng bằng sau khi em gặp lại các con, và chồng cũ của em.
– Anh đã làm em rất sợ, Sam ạ. Cô nhắm mắt lại – Với em chưa có khỏang thời gian nào tệ hơn 6 tuần qua, anh thật… thật vô tình trước sự đau khổ của em.
– Vô tình ư ? Anh kêu lên, xoay người để nhìn vào mắt cô. Em, anh đã chết dần chết mòn chờ đợi em đến với anh để nói với anh rằng em đã đổi ý.
– Anh đã như vậy ư ? Cô mở mắt to ngạc nhiên
– Anh đâu có xử sự như thể anh đang chết dần chết mòn, anh đối xử với em cứ như em là một trong những người đán ông làm việc cho anh ấy
– Như một số họ ư ? Anh cười. Ôi, Cherokee, ko phải vậy đâu. Anh đâu có muốn ở chung nhà, đâu muốn gắn bó cả đời anh với 1 trong bọn họ…lại còn chung giường nữa.
Cô mỉm cười cảm thấy kiêu hãnh trước những gì anh nói.
Rồi cô trở nên nghiêm túc, nhìn anh lo lắng hỏi.
– Sam, anh thật sự ko ngại chút nào sao ?
– Không, không chút nào kể từ sau kì nghỉ cuối tuần đầu tiên với em anh nhận ra chúng ta có biết bao điều có thể chia sẻ cùng nhau. Anh hôn lên trán cô.
– Nhưng…cô nhìn sâu vào mắt anh, hi vọng anh ko hiểu sai những điều cô sắp nói. Em có nhiều điều phải lo sợ lắm Sam ạ, xin hãy hiểu cho em.
– Anh biết Cherokee, giờ thì anh biết.
– Ít nhất hãy cho em chút thời gian trước khi chúng ta bắt đầu 1 gia đình, được ko anh ?
Anh chồng khuỷu tay ngẩng lên. – Em muốn thế phải ko ? Cherokee ? Có có nghĩ đến chuyện con cái đấy chứ ?
– ! Có Sam �! ��, em thú nhận là em có nghĩ tới, cô bĩu môi làm bộ kiêu kì. Không phải ngay đâu, đừng có mơ. Phải để em có thời gian quen với ý nghĩ đó đã
Anh cười rạng rỡ rồi phát ra 1 tiếng hú vui mừng như người da đỏ thường làm và nằm xuống bên cạnh cô, nhìn lên trần nhà mỉm cười hài lòng
Cô nằm bên cạnh anh, trong lòng vui sướng biết bao vì đã làm cho anh hạnh phúc và cô chợt nghĩ không biết đứa con mang nửa dòng máu Ấn Độ của anh và cô trong sẽ như thế nào.
Chúng sẽ tóc đen hơn tóc anh, có đôi mắt đẹp như mắt anh, với hang mi dài như mi anh và đôi môi đáng yêu…
Cô bước ra khỏi tưởng tượng khi nhận ra anh đã thôi ko nhìn lên trần nhà nữa mà đang nhìn cô.
– Này Cherokee, chúng ta sẽ cùng đi tắm, và bắt đầu ăn mừng nhé ?
Cô phá lên cười và đẩy bàn tay anh đang để trên người cô ra.
– Vừa nãy anh làm gì 1 mình ở phòng anh chứ ? Lại đọc tạp chí đó hả ?
– Làm sao em đoán thế ? Cô vờ suy nghĩ rồi nói
– Em suy nghĩ rồi, em ko chắc là em muốn trói buộc đời mình với 1 nguời đàn ông đọc loại tạp chí mát mẻ đó trong khi anh ta có 1 người vợ có khả năng làm vợ hoàn hảo.
Cô ngồi dậy và di chuyển ra mép giường nhưng Sam kéo cô lại
– Brown, để em đi, em đi tắm. Cô kêu lên
– Không đi 1 mình, Cherokee, em sẽ đi cùng anh.
Họ vào phòng tắm và anh để cô đứng xuống. Vòi nước mát phả trên mặt cô và họ hôn nhau.
Sam gỡ bánh xà phòng còn cô vén lọn tóc xòa trước mặt mình ra 2 bên thái dương
– Này Brown, em có 1 điều nữa muốn hỏi anh, và em nghĩ em đáng đuợc nhận câu trả lời
– Được. N! hưng em ! hỏi nhanh lên, Sam cau mày
– Anh có đọc giá thầu của em trong vali hôm đó ko ?
Sam nở nụ cười bí hiểm, anh nhắm mắt lại ngảa đầu ra sau để nước tỏa khắp mặt rồi lắc lắc đầu như 1 chú chó và mở mắt nhìn cô bằng cái nhìn ranh mãnh.
– Anh sẽ nói cho em biết, anh bước lại gần cô, em làm tất cả những gì anh bảo rồi anh sẽ suy nghĩ đến chuyện trả lời.
– Brown, cô định nói gì đó nhưng lời nói của cô đã bị cắt ngang bởi đôi môi anh và câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ.
The end
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét