Tác giả: Nguyễn Nhật Ãnh
Tác phẩm: KÃnh vạn hoa
Tập 7: BÃ mật kẻ trộm
Tủ sách:
Nhà xuất bản
Khổ sách: 10,2 x 15,2 cm
Số trang: 192 trang
Giá sách: 3000 đ
Đánh máy: Que100
ChÃnh tả:
Thực hiện ebook: annsuri (TVE)
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
CHƯƠNG 1
  Tiểu Long vừa bật chân chống đánh tách, chiếc xe đang còn runh rinh, nhỏ Hạnh đã hối hả giục:
  - Lẹ lên đi! Quý chạy đâu mất tiêu rồ
  Tiểu Long nhét tấm vé gửi xe vô túi áo, thong thả:
  - Kệ nó! Mình cứ đi từ từ!
  Rồi vừa rảo bước ra khỏi bãi giữ xe, nó vừa lẩm bẩm:
  - Thằng ròm nà y, hễ thấy ở đâu có biểu diễn ảo thuật là nó cứ như bị ma ám!
  Chả là hôm nay Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh đi xem nhà ảo thuật X.15 biểu diễn ở công viên Lam Sơn.
  Công viên Lam Sơn chỉ là một công viên nhỏ trong thà nh phố. Ngà y thường chỉ có và i chiếc ghế đá bà y cạnh bãi cỏ dà nh cho người lớn và dăm chiếc đu quay, cầu tuột cho trẻ em nhảy nhót,
  Khu giải trà không chỉ có các trò chơi và các gian hà ng. Người ta dựng một sân khấu bằng gỗ ngay chÃnh giữa công viên để trình diễn ca nhạc, tấu hà i, xiếc, ảo thuật… suốt trong mấy ngà y Tết.
  Xem quảng cáo trên ti-vi, biết bữa nay nhà ảo thuật X.15 diễn ở đây, Quý ròm liền rủ Tiểu Long và nhỏ Hạnh đi xem.
  Công viên Lam Sơn nằm không xa nhà Văn Châu là bao nên khi đạp xe ngang qua ngôi biệt thự ở góc đường, bọn Quý ròm dừng lại đảo mắt nhìn và o bên trong cánh cổng sắt, dáo dác tìm xem có Văn Châu ở đó không để rủ nó theo chơi. Nhưng ngấp nghé một hồi, chẳng thấy ai thấp thoáng, bọn trẻ đà nh tặc lưỡi đạp xe đi.
  Khác với những công viên mà bọn Quý ròm thường lui tới, công viên Lam Sơn không nằm sát mặt đường mà thụt sâu và o bên trong. Từ bãi gi, phải băng qua một đoạn đường nhỏ rải sỏi mới đến cổng và o.
  Nhỏ Hạnh lật đật bước, miệng không ngớt thúc hối:
  - Lẹ lên, Long ơi! Người ta và o hết rồi kìa!
  - Yên chÃ! – Tiểu Long trấn an bạn – Ãt ra phải nửa tiếng đồng hồ nữa nhà ảo thuật X.15 mới bắt đầu!
  - Nhưng dù sao và o sớm vẫn hơn! Hơn nữa, tụi mình còn phải tìm Quý! Và o trễ, nhỡ lạc mất Quý thì sao!
  - Trời đất! – Tiểu Long nhăn mũi – Thằng ròm đó có phải con nÃt đâu mà Hạnh lo dữ vậy! Vả lại chắc gì Quý ròm đã và o trước! Có thể nó đang đứng đợi tụi mình ở quầy bán vé!
  Tuy miệng nói vậy nhưng Tiểu Long vẫn dấn bước đuổi
  - Xin chà o!
  Một tiếng nói lảnh lót thình lình vang lên bên tai khiến Tiểu Long vừa khua chân hai, ba cái đã vội dừng ngay lại, nhớn nhác dòm quanh.
  Ãằng trước, nhỏ Hạnh cũng đang tròn mắt liếc ngang liếc dọc.
  Nhưng chả đứa nà o thấy gì. Giờ nà y, mọi người đã và o cả công viên. TÃt đằng xa, cuối con đường rải sỏi chỉ thấp thoáng dăm chú bé đang quanh quẩn chờ chui rà o và o coi cọp.
  Ai vừa lên tiếng chà o mình vậy kìa? Nhỏ Hạnh ngạc nhiên nhủ bụng, cặp mắt vẫn không ngừng láo liên quan sát:
  - Xin chà o!
  Tiếng nói khi nà y lại thình lình cất lên, rõ mồn một như thể người vừa lên tiếng đứng ngay trước mặt hai đứa trẻ.
  Nhỏ Hạnh nghe có một luồng khà lạnh chạy dọc sống lưng. Nó vội vã xÃch sát lại phÃa Tiểu Long, mặt mà y xanh lè xanh lét:
  - Long nghe thấy gì không?
  - Nghe! – Tiểu Long chớp mắt – Có người chà o mình!
  Nhỏ Hạnh thắc thỏm:
  - Ai vậy?
  - Tôi không biết!
  Nhỏ Hạnh nÃn thở:
  - Hay là ma nhát?
  Tiểu Long liếc bạn:
  - Trước nay Hạnh vẫn không tin chuyện ma quỷ kia mà ! – Rồi nó khịt khịt mũi, nói thêm – Nhưng chả bao giờ ma lại đi nhát người giữa lúc ban ngà y ban mặt như thế nà y!
  Nhỏ Hạnh vẫn chưa hết sợ hãi:
  - Thế thì ai vừa chà o mình?
  - Chắc là có người nà o đó trêu mình! – Tiểu Long nhÃu mà y – Có thể họ nấp ở đâu đó…
  Ãang nói, Tiểu Long chợt buột miệng “a” lên một tiếng. Nó vừa phát hiện một thằng bé đang ngồi thu lu dưới gốc bã đậu ven đường.
  Thằng bé trạc mười, mười một tuổi, người gầy nhom, da đen nhẻm. Nó tròng dúm dó trên người một chiếc áo không rõ là mà u cháo lòng hay mà u cỏ úa, nom xơ xác cũ kỹ như nhặt từ đất lên. Chiếc áo thùng thình rộng quá khổ lại dà i thậm thượt như muốn che khuất cả chiếc quần đen. Chiếc quần của nó cũng lạ, chấm ngang gối, không rõ là quần dà i hay quần c
  Thằng bé ngồi bó gối dưới gốc cây, mặt mà y ủ dột, toà n thân toát lên mà u tối sẩm. ChÃnh vì vậy mà ngay từ đầu Tiểu Long và nhỏ Hạnh không tà i nà o nhận ra.
  Sau tiếng kêu thảng thốt, Tiểu Long rảo bước về phÃa thằng bé.
  - Chà o em! – Tiểu Long mỉm cười.
  - Xin chà o!
  Thằng bé nhúch nhÃch môi đáp lễ. Nó lặp lai đúng hai tiếng khi nà y khiến Tiểu Long và nhỏ Hạnh giật thót. Nhưng trong thoáng mắt, cả hai nhanh chóng nhận ra sự khác biệt. So với tiếng chà o thánh thót khi nãy, giọng của thằng bé khà n đục hơn nhiều.
  Tuy vậy Tiểu Long vẫn hỏi:
  - Khi nãy phải em lên tiếng chà o tụi nà y không?
  - Không phải!
  Tiểu Long liếm môi:
  - Vậy em có biết ai chà o không?
  - Biết! – Thằng bé gọn lỏn.
  Nhỏ Hạnh hồi hộp bước tới một bước:
  - Ai vậy em?
  Thằng bé chưa kịp đáp thì giọng nói lanh lảnh khi nãy bỗng cất lên:
  - Xin chà o!
  Tiếng nói bà mật như phát ra ngay trên đầu thằng bé khiến nhỏ Hạnh bất giác thối lui một bước.
  Tiểu Long quét mắt lên cây bà đậu và kinh hoảng khi thấy trên cây không một bóng người. Ma thật rồi? Tiểu Long nuốt nước bọt đánh ực và ảm thấy bụng thót lại.
  - Kia rồi! –
  Tiểu Long hấp tấp quay sang:
  - Gì vậy?
  Nhỏ Hạnh chỉ tai lên cây bã đậu, mặt tươi rói:
  - Long nhìn kìa!
  Tiểu Long lật đật nhìn
  Mặt Tiểu Long thoát ngẩn ngơ:
  - Hạnh bảo chÃnh con sáo nà y chà o mình đấy hả?
  - ChÃnh nó! – Nhỏ Hạnh đẩy gọng kÃnh trên sống mũi – Ãây là một con sáo biết nói!
  Tiểu Long vẫn bán tÃn bán nghi:
  - Có đúng đây là con sáo biết nói không?
  - Ãúng! – Thằng bé đột ngột lên tiếng.
  Nhỏ Hạnh nhìn thằng bé:
  - Con sáo nà y của em hả?
  - Dạ.
  - Hay quá! –
  - Không! – Thằng bé buồn buồn – Em m đi bán!
  - Ãi bán? –
  - Dạ.
  Thằng bé khẽ đáp và cúi nhìn xuông đất.
  Nhỏ Hạnh liếc Tiểu Long:
  - Sao hở Long?
  - Sao là sao?
  Nhỏ Hạnh hÃt và o một hơi:
  - Mua con sáo nà y không?
  - Tùy Hạnh! – Tiểu Long khịt mũi – Nếu Hạnh thÃch thì mua!
  - Hạnh thÃch lắm! –
  - Vậy thì mua!
  Tiểu Long đáp, và nó quay sang thằng bé:
  - Em bán con sáo nà y bao nhiêu vậy?
  Thằng bé ngẩng lên:
  - Một trăm ngà n!
  - Ãắt thế kia ư?
  Tiểu Long thộn mặt ra, trong thoáng chốc nó bỗng nhớ lại chuyện con gấu bông ngà y nà o.
  Thằng bé không buồn trả lời
  Nhỏ Hạnh
  - Hạnh nghĩ là không đắt đâu! Ở ngoà i chợ chim người ta còn bán giá cao hơn nhiều!
  Tiểu Long nhăn nhó:
  - Nhưng vấn đề là mình đà o ở đâu ra một trăm ngà n!
  - Hạnh có đây! Ãể Hạnh đếm xem!
  Vừa nói nhỏ Hạnh vừa thò tay và o túi lôi ra một nắm tiền mới tinh.
  - Tiền ở đâu nhiều vậy? – Tiểu Long tròn xoe mắt.
  Nhỏ Hạnh mỉm cười:
  - Tiền lì xì Tết đấy!
  Nhưng xấp tiền lì xì của nhỏ Hạnh không đủ để mua con sáo. Nó đếm tới đếm lui cũng chỉ có bảy chục ngà n.
  Thấy bạn mình cứ loay hoay với xấp giấy bạc trên tay hoà i. Tiểu Long sốt ruột:
  - Sao? Ãủ không?
  Nhỏ Hạnh thở dà i:
  - Còn thiếu tới những ba chục ngà n lận!
  Tiểu Long liền cho tay và o túi:
  - Ba chục ngà n thì tôi có đây!
  Nhỏ Hạnh sáng mắt lên:
  - Long cũng có tiền lì xì hả?
  - Ừ. Nhưng chỉ bằng phân nửa Hạnh.
  Tiểu Long cười đáp và chậm rãi móc xấp tiền trong túi ra nhét và o tay b
  Nhỏ Hạnh nheo mắt:
  - Có đúng ba chục ngà n không đấy? Nhỡ nhiều hơn thì sao?
  - Hạnh yên chÃ! Tôi đã đếm đi đếm lại bốn, năm lần rồi!
  Tiểu Long thật thà đáp. Con nhà nghèo, Tiểu Long Ãt bao giờ có tiền. Thỉnh thoảng có dịp rủng rỉnh, như và o những ngà y Tết nà y chẳng hạn, chốc chốc nó lại lôi những tờ giấy bạc ra săm soi và lẩm nhẩm ngồi đếm. Vì vậy bao giờ Tiểu Long cũng biết đÃch xác số tiền trong túi mình.
  Nhỏ Hạnh ngần ngừ cầm lấy xấp tiền Tiểu Long đưa:
  - Thế còn Long?
  - Tôi sao?
  Giọng nhỏ Hạnh áy náy:
  - Long vét sạch túi đưa Hạnh, sắp tới lấy gì mà xà i?
  Tiểu Long cười hiền:
  - Tôi có xà i gì đâu?
  Rồi sợ nhỏ Hạnh đổi ý, nó quay sang thằng bé:
  - Em bán con sáo nà y cho tụi anh nghen!
  - Dạ!
  Thằng bé vừa đáp vừa đứng lên. Nó lặng lẽ gỡ chiếc lồng chim mắc trên nhánh cây xuống đưa cho nhỏ Hạnh.
  - Tiền của em đây!
  Nhỏ Hạnh một tay đỡ lấy chiếc lồng, tay kia chìa xấp tiền ra.
  Thằng bé cầm lấy xấp tiềui cui đếm. Ãếm xong, nó nhìn lướt qua Tiểu Long và nhỏ Hạnh nói khẽ “Xin chà o” rồi lẹ là ng quay gót, buồn bã bỏ đi.
  Nét mặt dà u dà u của thằng bé khiến nhỏ Hạnh vô cùng ngạc nhiên. Ãem con sáo đi bán nhưng khi bán được rồi chả hiểu sao thằng bé lại lộ vẻ không vui, nếu không muốn nói là phiền muộn. Nhưng nhỏ Hạnh không có thì giờ nghĩ ngợi lâu. Con sáo chợt cao hứng lảnh lót “Xin chà o! Xin chà o!” khiến nhỏ Hạnh quên ngay thắc mắc vừa chớm, toét miệng cười.
  Tiểu Long cũng cười, và nói:
  - Tiếng “xin chà o” nà y, chắc con sáo bắt chước chủ của nó!
  Nhỏ Hạnh gật đầu:
  - Ừ. Thằng bé khi nãy cũng hay nói “xin chà o”!
  - Xạo!
  Con sáo thình lình la lên khiến hai đứa trẻ
  Nhỏ Hạnh nhăn mặt:
  - Nó nói bậy!
  Tiểu Long dứ dứ nắm đấm trước chiếc lồng:
  - Mà y bảo ai xạo?
  Con sáo là m thinh. Nó nghiêng đầu liếc Tiểu Long, vẻ dò xét.
  Tiểu Long khoái chÃ:
  - Nó sợ rồi! Tôi vừa nạt một tiếng…
  Nhưng Tiểu Long chưa kịp nói hết câu, con sáo bỗng đập cánh:
  - Xạo! Xạo!
  Sự láu cá của con chio khiến Tiểu Long vừa tức vừa buồn cười. Nó nghiến răng:
  - Mà y không sợ tao rô-ti mà y hả?
  - Nó chả hiểu gì đâu! Nó chỉ bắt chước người khác thôi! Rồi từ từ mình sẽ “giáo dục” nó!
  Nhỏ Hạnh bênh con sáo. Rồi sực nhớ đến mục đÃch của cuộc đi chơi hôm nay, nó chợt la hoảng:
  - Chết rồi! Nãy giờ chắc Quý đợi tụi mình dà i cổ!
  Lời nhắc nhở của nhỏ Hạnh là m Tiểu Long giật thót. Mải loay hoay với con sáo, nó quên béng mất chuyệng đi xem biểu diễn ảo thuật. Kiểu nà y thì đến điếc tai với thằng ròm mất! Tiểu Long bồn chồn nhủ bụng và không đợi nhỏ Hạnh giục, nó co giò vọt lẹ.
  Ãằng sau, nhỏ Hạnh cũng cuống quÃt xách lồng sáo tập tễnh chạy
CHƯƠNG 2
  Khi Tiểu Long và nhỏ Hạnh chạy đến quầy bán vé trước cổng công viên thì Quý ròm đã không còn ở đó.
  Tiểu Long nhìn quanh quấy một hồi rồi chép miệng:
  - Chắc đợi mình lâu qua, Quý ròm và o trước rồi!
  Nhỏ Hạnh lo lắng:
  - Chết rồi! Là m sao giờ?
  - Thì mua vé và o chứ sao! Và o trong đó thế nà o chả tìm thấy nóMặt nhỏ Hạnh méo xẹo:
  - Nhưng lấy gì mua vé? Hạnh hết tiền rồi!
  Lời thú nhận của Hạnh là m Tiểu Long điếng người. Nó sực nhớ nó cũng chẳng còn một xu nà o. Có ba chục ngà n, khi nãy nó đã dốc túi đưa hết cho bạn.
  - Tôi cũng vậy! – Giọng Tiểu Long xụi lơ.
  - Gay thật!
  Nhỏ Hạnh tặc lưỡi. Rồi nó nhÃu mà y tÃnh kế nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng ra được kế nà o.
  Tiểu Long nhìn bạn lom lom:
  - Hạnh tìm ra cách chưa?
  - Chưa! –
  - Trời đất! – Tiểu Long gãi gáy – Biết đợi đến bao giờ!
  Nhỏ Hạnh thở dà i:
  - Ngoà i cách đó ra, Hạnh cũng chẳng biết phải là m sao!
  - Xạo!
  Con sáo đột nhiên lên tiếng, y như muốn chọc quê người chủ mới của nó. Trong khi Tiểu Long ôm bụng cười thì nhỏ Hạnh lườm con sáo:
  - Ãủ rồi nghen mà y! Tao đang rối cả ruột lên đây, mà y ở đó mà bép xép!
  Không biết Quý ròm có nghe được lời than thở của nhỏ Hạnh hay không mà tiếng gọi của nó bất thần vang lên từ đằng xa:
  - Tiểu Long! Hạnh! Các bạn là m gì mà giờ nà y mới tới?
  Nghe tiếng Quý ròm, Tiểu Long và nhỏ Hạnh mừng như bắt được và ng. Cả hai quay phắt lại, mặt rạng lên.
  Quý ròm đang từ trong công viên đi ra. Nó tiến đến sát hà ng rà o, mặt nhăn như bị:
  - Sao chưa và o mà còn đứng đó?
  Tiểu Long ấp úng:
  - Tụi tao không có vé và o cổng!
  - Không có vé thì mua vé! – Quý ròm kêu lên – Mà y với Hạnh có phải trẻ con đâu đợi người lớn mua giùm!
  - Nhưng tao… hết tiền rồi! – Tiểu Long bối rối đáp.
  - Hết tiền? –
  - Tao đưa hết cho Hạnh rồi! – Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi – Cả Hạnh cũng không còn một đồng! Tụi tao dốc túi mua… con sáo nà y!
  Ãến bây giờ Quý ròm mới phát hiện ra chiếc lồng chim trên tay nhỏ Hạnh. Nó nhún vai, ngán ngẩm:
  - Mua vé và o xem ảo thuật thì không mua, tự dưng lại đi mua sáo!
  Tuy nói vậy nhưng Quý ròm vẫn tò mò nhìn con sáo đang nhảy
  - Bao nhiêu tiền vậy?
  Tiểu Long khịt mũi:
  - Một trăm ngà n.
  - Một trăm ngà n? – Quý ròm trợn tròn – Mà y và Hạnh có điên không? Tự dưng lại b một trăm ngà n để mua một con chim bé tẹo như thế nà y!
  -
  - Nói tiếng người? – Quý ròm lộ vẻ nghi hoặc.
  - Chứ sao! Sáo là loại chim có thể học nói kia mà !
  Quý ròm nheo nheo mắt:
  -
  - Tất nhiên là nghe rồi! Nếu không Hạnh dại gì mua nó tới những một trăm ngà n!
  Quý ròm vẫn chưa tin hẳn. Nó lại hỏi, giọng nghi ngờ:
  -
  Nhỏ Hạnh chưa kịp đáp thì con sáo đã láu táu:
  - Xin chà o! Xin chà o!
  Trong khi Quý ròm kinh ngạc đến thuỗn mặt ra thì nhỏ Hạnh nhoẻn miệng cười sung sướng:
  - Quý thấy chưa! Hạnh đã bảo nó biết nói mà !
  Tiểu Long không bỏ dịp may để phân trần:
  - Với một sáo như vậy, một trăm ngà n đâu có đắt!
  Quý ròm không nói gì. Nó nhìn sững con sáo một hồi rồi ngẩn ngơ buột miệng:
  - Tuyệt thật! Một con sáo biết nói!
  Tiểu Long khoái chÃ:
  - Mà y thÃch không?
  - ThÃch.
  - Bây giờ mà y có công nhận mua nó là đúng không?
  - Công nhận.
  Chỉ đợi có vậy, Tiểu Long toét miệng cười hì hì:
  - Vậy mà y đưa tiền cho tao với Hạnh mua vé và o xem ảo thuật đi!
  Biết bị hố, Quý ròm tức anh ách:
  - Mà y học cái trò gà i bẫy đó của ai vậy?
  - Học của mà y chứ học của ai? – Tiểu Long tỉnh khô đáp, và nó chìa tay ra – Ãưa tiền đây! Hai vé mười bốn ngà n!
  Khi bọn Quý ròm và o đến nơi thì nhà ảo thuật X.15 đã trình diễn tới mà n thứ ba. Quý ròm hÃt hà :
  - Mới quay ra quay vô đã xong béng mà n thứ hai! Tiếc thật!
  Câu nói của Quý ròm không có ý trách cứ nhưng Tiểu Long và nhỏ Hạnh vẫn cảm thấy áy náy. Hai đứa chăm chú dán mắt lên sân khấu, vờ như không nghe lời than thở của Quý ròm.
  Lúc nà y, ảo thuật X.15 đang diễn mà n “khăn tay đẻ trứng”.
  Nhà ảo thuật đặt ngửa chiếc mũ trên bà n. Trên chiếc mũ trải rộng một mảnh khăn mà u đen. Nhà ảo thuật nhẹ nhà ng cầm mảnh khăn lên và lần lượt xoay cả hai mặt về phÃa khán giả:
  - Quý ông quý bà xem rõ cả rồi đấy nhé! Ãây chỉ là một tấm vải suông! Chả có giấu vật gì ở đây cả!
  Ngưng lại một chút để người xem có thì giờ nhìn thật kỹ, nhà ảo thuật chậm rãi và trịnh trọng tuyên bố:
  - Và bây giờ thì quý ông quý bà xem đây!
  Nhà ảo thuật lại trải khăn lên và nh mũ.
  - Xem gì cơ? – Một người nôn nóng hỏi.
  - Xem cái nà y nà y!
  Vừa nói, hai tay nhà ảo thuật lại từ từ nâng tấm khăn lên, cuốn lại và nghiêm nghị nặn ra… một quả trứng. Quả trứng trắng chui ra từ tấm khăn đen quả là ấn tượng!
  - Tà i thật! – Khán giả, đặc biệt là các khán giả nhÃ, ồ lên thán phục.
  Sau đó, nhà ảo thuật còn lặp đi lặp lại trò “khăn tay đẻ trứng” thêm nhiều lần nữa. Lại đặt khăn xuống, lại nhặt lên và lại đẻ ra trứng. Tấm khăn “đẻ” được quả trứng nà o, nhà ảo thuật lại bỏ và o chiếc mũ lật ngửa trước mặt. Chỉ trong vòng mười phút, đã có Ãt nhất hai chục quả trứng nằm trong mũ.
  Tiểu Long chắc lưỡi tấm tắc:
  - Ãẻ trứng nhanh hơn gà mái thế nà y, hẳn ông X.15 nà y ngà y nà o cũng xơi bánh mì ốp-la!
  - Ãã gọi là ảo thuật mà lại! –
  - Không thật thì là gì! – Tiểu Long ngoác miệng cãi – Không lẽ Hạnh bảo đó là những quả trứng giả?
  Câu hỏi vặn của Tiểu Long là m nhỏ Hạnh cứng họng. Tất nhiên là nó thừa biết những gì nó dang nhìn thấy trên sân khấu chỉ là chuyện giả tạo. Nhưng giả ở điểm nà o, có phải ở những quả trứng hay không, thì nó không thể khẳng định. Vì vậy, sau một lúc lúng túng, nó đà nh quay sang Quý ròm:
  - Sao hở Quý? Những quả trứng trên kia là những quả trứng giả phải không?
  Quý ròm lắc đầu:
  - Không phải.
  Nhỏ Hạnh ngơ ngác:
  - Không phải ư? Chẳng lẽ đó là những quả trứng thật?
  - Thì thật chứ sao! – Tiểu Long hà hửng vọt miệng – Tôi đã bảo rồi mà Hạnh cứ cãi!
  Nhưng nụ cười vừa vẽ ra trên mặt Tiểu Long đã lập tức tắt ngấm. Quý ròm khịt mũi:
  - Thật nhưng mà giả!
  - Là sao? – Tiểu Long gãi tai.
  Quý ròm thủng thỉnh:
  - Nghĩa là đây là quả trứng rỗng!
  - Quả trứng rỗng?
  - Ừ. Quả trứng nà y chỉ còn cái vỏ. Lòng trắng lòng đỏ bên trong đã được rút hết ra rồi!
  - Sao mà y biết? – Tiểu Long không kềm được thắc mắc – Chẳng lẽ người ta lại rút ruột mấy chục quả trứng?
  - Là m quái gì đà o ra được mấy chục quả trứng! – Quý ròm nhếch mép – Nhà ảo thuật X.15 trước sau chỉ biểu diễn với mỗi một quả duy nhất thôi!
  Không những Tiểu Long mà cả nhỏ Hạnh cũng ngẩn ra trước lời k định của Quý ròm. Cả hai cùng buột miệng:
  - Nãy giờ chỉ có mỗi một quả trứng thôi ư?
  - Ừ.
  - Thế mấy chục quả trứng đang ở trong mũ kia thì sao?
  - Chả có quả trứng nà o trong đó cả! Ãó là ta tưởng thế thôi!
  Nhỏ Hạnh và Tiểu Long đang bán tÃn bán nghi thì nhà ảo thuật X.15 đã nhanh chóng chứng minh những nhận xét của Quý ròm.
  Ã"ng cuộn tròn tấm khăn nhét và o túi rồi hai tay khệ nệ bưng chiếc mũ giơ cao lên trước mặt, dõng dạc:
  - Thưa quý ông quý bà ! Từ nãy đến giờ quý ông quý bà tâm mắt chứng kiến cảnh chiếc khăn đẻ trứng! Vậy bây giờ để thử trà nhớ của quý ông quý bà , xin quý ông quý bà nà o cho biết hiện giờ trong chiếc mũ nà y có bao nhiêu quả trứng cả thảy!
  Khán giả đang ồn à o lập tức lặng đi trước câu đố của nhà ảo thuật. Ai nấy đều nhăn mặt nhÃu mà y cố nhớ xem từ nãy đến giờ nhà ảo thuật đã cho chiếc khăn “đẻ trứng” tổng cộng là bao nhiêu lần.
  Như để tăng thêm phần hồi hộp, nhà ảo thuật khẽ đong đưa chiếc mũ trên tay, cao giọng tuyên bố:
  - Quý ông quý bà nà o nói trúng, tôi xin tặng luôn số trứng nà y là m… kỷ niệm!
Nhà ảo thuật vừa dứt lời, ở bên dưới đã có tiếng đáp:
  - Mười tám quả!
  Một giọng khác liền tiếp
  - Hai mươi qu
  Một giọng ồ ề cãi lại:
  - Hai mươi đâu mà hai mươi! Có mười chÃn quả à !
  Nhà ảo thuật mỉm cười:
  - Còn quý ông quý bà nà o khác?
  Ãám khác giả ở dưới bà n tán xôn xao nhưng mãi chẳng có ai lên tiếng. Có lẽ mọi người tin rằng số trứng trong mũ không ngoà i ba co số đã nêu.
  Ãợi một hồi, nhà ảo thuật tặc lưỡi:
  - Nếu không ai có ý kiến gì khác thì xin mời ba vị vừa rồi bước lên trên nà y!
  - Lên trên sân khấu ư? – Cô gái nêu con số hai mươi rụt rè hỏi.
  - Chứ sao! – Nhà ảo thuật gật đầu vẻ rộng lượng – Cả ba vị cùng lên! Lên và đếm trứng! Vị nà o đoán trúng thì được đem trứng về!
  Cô gái bẽn lẽn rời khỏi chỗ ngồi và tiến về phÃa cầu thang dẫn lênn sà n gỗ. Hai khán giả mau miệng khi nãy cũng lục đục đứng lên. Ãó là một chà ng thanh niên và một ông già .
  Tiểu Long liếc Quý ròm:
  - Mà y chắc chắn trong mũ không có quả trứng nà o chứ?
  - Chắc như đinh đóng cột!
  - Thế sao mà y không lên tiếng trả lời?
  Quý ròm ưỡn ngực:
  - Một nhà ảo thuật chân chÃnh không bao giờ “lật tẩy” đồng nghiệp trước mặt khán giả
  Nhỏ Hạnh nheo mắt:
  - Oai ghê hén?
  Quý ròm nghinh mặt:
  - Chứ sao!
  Trong khi đó ở trên sân khấu, ba vị khán giả hồi hộp nhướn cổ nhìn và o chiếc mũ và đông loạt ồ lên:
  - Ã"i! Sao lại thế nà y?
  Thái độ của họ khiến những người dưới tò mò nhao nhao hỏi:
  - Thế nà o? Có bao nhiêu quả trứng trong đó vậy?
  Chà ng thanh niên quay xuống:
  - Chả có quả nà o cả!
  Ãám đông sửng sốt:
  - Không thể được! Không thể như thế được!
  - Chẳng có điều gì là không thể!
  Giọng nhà ảo thuật huênh hoang, vừa nói ông vừa từ từ xoay lòng chiếc mũ về phÃa khán giả. Chiếc mũ rỗng không.
  - Thế những quả trứng khi nãy biến đi đằng nà o rồi? – Nhiều người ngơ ngác buột miệng.
  Nhà ảo thuật thản nhiên:
  - Tất nhiên là chúng chui và o lại trong chiếc khăn!
  Câu giải thÃch của nhà ảo thuật tất nhiên không là m Tiểu Long thỏa mãn. Nó nÃu áo Quý ròm:
  - Mà y bảo nhà ảo thuật X.15 biểu diễn với một quả trứng, tả trứng đó đâu rồi?
  - Thì như ông ta nói đó! – Quý ròm nhún vai – Quả trứng đang nằm
  Tiểu Long cau mà y, nó vô tình lặp lại câu nói của mọi người:
  - Không thể như thế được!
  - Chẳng có điều gì là không thể! – Quý ròm mỉm cười, nó cũng bắt chước y hệt giọng điệu của nhà ảo thuật X.15 – Bởi quả trứng kia thực ra đã được buộc nối và o chiếc khăn từ trước.
  Tiểu Long giương mắt ếch:
  - Nối bằng gì? Sao tao không nhìn thấy?
  Quý ròm hừ giọng:
  - Nếu để mà y nhìn thấy thì còn gì là ảo thuật! Người ta nối bằng một sợi chỉ đen hay một sợi chỉ cước nà o đó, họa có mắt thần mới hòng nhận ra!
  Nhỏ Hạnh đứng bên gục gặc đầu:
  - Bây giờ thì Hạnh hiểu rồi! Nhà ảo thuật nặn quả trứng ra giả vờ bỏ và o mũ nhưng khi nhắc chiếc khăn lên thì quả trứng nấp đằng sau chiếc khăn cũng được sợi dây kéo lên
  Ãến đây Tiểu Long mới bắt đầu vỡ lẽ:
  - Ờ há!
  Nhà ảo thuật X.15 dĩ nhiên không nghe thấy cuộc đối đáp của bọn Quý ròm. Nên ông vẫn ung dung vung vÃt:
  - Ãây là một trong những mà n biến hóa nhất! Chiếc khăn đẻ ra hà ng trăm quả trứng…
  Nhà ảo thuật vừa nói đến đó thình lình ở bên dưới một giọng lảnh lót thình lình cất lên:
  - Xạo!
  Trong khi mọi người cười ồ thì nhà ảo thuật đỏ bừng mặt:
  - Vị nà o vừa lên tiếng đó! Nếu không tin thì tôi sẵn sà ng…
  Tiếng nói khi nãy lại cắt ngang:
  - Xạo! Xạo!
  Tất nhiên cả nhà ảo thuật lẫn đám khán giả kia không biết kẻ vừa lên tiếng phá bĩnh là ai. Chỉ có bọn Quý ròm biết đó chÃnh là con sáo nhỏ Hạnh mới mua. Vì vậy, mặt đứa nà o đứa nấy xám ngoét, Tiểu Long thì thà o:
  - Giờ tÃnh sao đây?
  Nhỏ Hạnh cặp lông mà y nhăn tÃt. Nhưng nó cũng chả biết phải là m sao. Nếu là người ta thì có thể la rầy, khuyên bảo hay thậm chà năn nỉ. Cùng lắm thì thò tay bịt mồm bịt miệng lại. Nhưng đây lại là một con sáo. Ãối phó với con sáo thì đúng là chẳng có cách gì!
  À, có một cách! Cách nà y không phải do nhỏ Hạnh mà chÃnh Quý ròm nghĩ ra. Nó nói:
  - Tụi mình chuồn quách!
  Quyết định của Quý ròm khiến Tiểu Long
  - Mà y không xem tiếp nữa ư?
  Tiểu Long ngạc nhiên là phải. Ãi xem ảo thuật, chưa bao giờ Tiểu Long trông thấy bạn mình bỏ về nửa chừng. Ãây là lần đầu tiên. Nhưng Quý ròm nói:
  - Nhà ảo thuật X.15 lần nà y xem r chẳng có ngón nà o mới! Toà n là trò cũ, tao biết tỏng!
  Nói xong, không để Tiểu Long có thì giờ hỏi tới hỏi lui, Quý ròm quay lưng bỏ đi luôn. Tiểu Long và nhỏ Hạnh lật đật rảo bước
  Nhưng nhà ảo thuật đã trong thấy. Lúc nãy ông đã kịp nhận ra tiếng nói khiêu khÃch kia phát ra từ góc khán đà i chỗ bọn Quý ròm đứng, mặc dù không biết đÃch xác “thủ phạm” là ai. Nay bỗng dưng thấy ba đứa trẻ hấp tấp bỏ đi, đột nhiên ông sinh nghi. Từ trên cao, ông cao giọng gọi:
  - Nà y các bạn trẻ kia! Nếu đã bảo tôi “xạo” thì đứng lại đó…
  Nhưng lời đề nghị của nhà ảo thuật đã rơi tõm lại phÃa sau.
  Vừa nghe loáng thoáng khúc đầu, bọn Quý ròm đã hoảng hồn vắt giò lên cổ chạy biến.
CHƯƠNG 3
0″>  Căn gác được chia là m đôi, phÃa trong kê hai chiếc giường nhỏ. Ãó là chỗ ngủ của Hạnh và Tùng. PhÃa ngoà i là phòng học của Hạnh với một chiếc bà n rộng và những kệ sách đầy ăm ắp dựa lưng và o tường.
  Cửa sổ phòng học mở về hướng nam, bên ngoà i lô nhô những mái ngói lún phún rêu xanh. Ngay trước cửa sổ, nhỏ Hạnh treo lủng lẳng những giò lan đủ loại đang độ ra hoa. Bây giờ, chiếc lồng sáo đang được treo ở đó.
  Hôm nhỏ Hạnh đem con sáo về, cả nhà thÃch lắm.
  Mẹ gật gù:
  - M sẽ dạy nó nói: “Xin vui lòng đợi một lát”. Thế là khách gọi cửa sẽ đỡ sốt ruột!
  Ba cười:
  - Khách sẽ không nghe thấy đâu! Nếu Hạnh treo chiếc lồng ở cửa sổ trên gác, chỉ có trộm mới nghe thấy thôi!
  Tùng hà o hứng:
  - Thế là bọn trộm sẽ bỏ chạy cuống cuồng!
  - Hẳn nhiên rồi! – Ba xoa xoa cằm – Nhà dưới có Tai To canh gác, trên gác có con sáo trấn giữ, từ nay nhà ta ăn no ngủ kỹ!
  Câu nói nhuốm vẻ khôi hà i của ba là m cả nhà bật cười. Nhưng mẹ chưa kịp dạy cho con sáo nói thì Quý ròm đã dạy trước.
  Từ ngà y nhỏ Hạnh mua được con sáo biết nói, Tiểu Long và Quý ròm tới chơi thường xuyên hơn.
  Tiểu Long mất béng ba chục ngà n trong vụ mua bán nà y, vì vậy nó được nhỏ Hạnh xem như là “đồng chủ nhân” của con sáo. Quý ròm không góp đồng nà o nhưng từ lúc nhỏ Hạnh và Tiểu Long sạch túi, nó phải gánh một “trách nhiệm cao cả” là bao cho cả bọn tiêu xà i trong ba ngà y Tết. Thế là ngà y nà o, hai đứa cũng tếch sang nhà nhỏ Hạnh, vui vui thì rủ nhau đi dạo các khu hoa xuân, buồn buồn thì ở nhà chơi với con sáo.
  Ãến chơi nhà nhỏ Hạnh khoảng một tuần thì Quý ròm chán nản nhận ra con sáo chỉ biết lặp đi lặp lại hai câu “Xin chà o” và “Xạo”. Ngoà i ra nó chẳng biết thêm cau nà o khác.
  - Con sáo nà y mới học nói! – Quý ròm bảo nhỏ Hạnh.
  - Ừ! Hạnh cũng nghĩ vậy.
  Quý ròm đề nghị:
  - Vậy mình phải dạy cho nó
  - Nhưng dạy câu gì? –
  - Ãược rồi! – Quý ròm gật gù – Ãể tôi nghĩ giùm Hạnh!
  Nói xong, nó đưa tay bóp bóp trán, vẻ suy tư. Nhưng loay hoay cả buổi, Quý ròm vẫn chẳng nghĩ được câu gì ra hồn.
  Chỉ đến khi nhỏ Hạnh
  - Tao nghĩ ra rồi!
  Tiểu Long chớp mắt:
  - Câu gì vậy?
  Quý ròm láu lỉnh:
  - Câu “Bò viên ngon lắm”!
  Tiểu Long giật thót:
  - Ãừng! Mà y dạy con sáo nói câu đó, Hạnh sẽ nghỉ chơi với mà y đấy!
  - Không sao đâu!
  Quý ròm vẫn bướng bỉnh. Và ngay lập tức, trước vẻ nơm nớp của Tiểu Long, Quý ròm hà hửng bước lại trước chiếc lồng bắt đầu dạy cho con sáo cái câu quái quỉ đó.
  Nhỏ Hạnh hoà n toà n không hay biết về trò nghịch ngợm của Quý ròm. Vừa về đến nhà , nó lật đật đem giỏ đồ chợ xuống bếp rồi tót ngay lên gác. Nhưng Tiểu Long và Quý ròm đã không còn ở đó. Chỉ có con sáo thân yêu đang nhảy nhót trong lồng. Thấy cô chủ nhỏ xuất hiện, cao sáo liền nhanh nhẩu:
  -
  Nhỏ Hạnh khoái tÃt mắt. Nó bước về phÃa cửa sổ, giọng trìu mến:
  - Sáo của chị giỏi lắm! Em muốn chị thưởng gì nà o?
  Con sáo ngừng nhảy. Nó đứng im, nghệt mặt ra chiều ngẫm nghĩ.
  Nhỏ Hạnh cười:
  - Là m gì mà nghĩ ngợi ghê thế? Chiều nay chị mua châu chấu về thưởng cho em nhé!
  Khi đem món châu chấu ra “quảng cáo”, nhỏ Hạnh đinh ninh con sáo của mình sẽ thÃch mê tơi. Nà o ngờ con sáo chẳng tỏ vẻ gì quan tâm đến “món ăn truyền thống” đó. Mà lại bất thần kêu inh ỏi:
  - Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!
  Nhỏ Hạnh bà ng hoà ng tưởng như nghe sét đánh ngang tai. Nếu không có chiếc kệ sách đỡ phÃa sau thì nó đã té xỉu xuống sà n gác rồi.
  Mãi một lúc sau nhỏ Hạnh mới từ từ trấn tĩnh.
  - Mà y vừa nói gì thế?
  Không hiểu do đãng trà hay do giận cô chủ nhỏ không chịu kêu nó bằng “em” như khi nãy, con sáo chả buồn nhắc lại câu nói vừa rồi, mà cứ luôn mồm “Xin chà o! Xin chà o!”.
  - Tao chả cần mà y chà o hỏi! –
  Ãang nói, nhỏ Hạnh sực nhớ đến Quý ròm, liền im bặt. Thôi rồi! Cái trò phá bĩnh nà y ngoà i ông bạn ròm của mình thì đâu còn ai và o đây! Hèn gì mình đi chợ chưa về tới, Quý ròm đã rủ Tiểu Long chuồn mất! Quý ròm ơi là Quý ròmươi sẽ biết tay ta!
  Nhỏ Hạnh vừa nghiến răng trèo trẹo vừa phóng xuống khỏi gác.
  - Ãi đâu thế cháu?
  Thấy nhỏ Hạnh thò tay mở cửa, dì Khuê hỏi.
  - Cháu lại nhà bạn!
  Nhỏ Hạnh đáp gọn và xồng xộc bước ra khỏi nhà .
  Nhỏ Hạnh là đứa hiền là nh nhưng một khi nó đã nổi giận phừng phừng như thế nà y, không có gì đảm bảo là nó sẽ không xé xác Quý ròm! Nhất là Quý ròm đã từng thề sống thề chết sẽ không bao giờ lôi cái “đề tà i bò viên” nà y ra chọc nó.    Vậy mà bây giờ Quý ròm lại nuốt lời thề. Một kẻ vi phạm lời thề thì đương nhiên phải bị trừng phạt! Nhỏ Hạnh vừa đi vừa nghĩ ngợi. Cà ng nghĩ ngợi nó cà ng hầm hầm.
  Nhưng số Quý ròm là số hên. Lẽ ra ngà y hôm nay đó nếu nó không bị nhỏ Hạnh “băm vằm” ra là m trăm nghìn mảnh thì bét ra nó cũng bị cô bạn của mình véo đến sứt cả tai. Nhưng rốt cuộc chẳng có chuyện gì xảy ra cả. “Vị cứu tinh” của Quý ròm xuất hiện kịp thời, ngay trên con đường nhỏ Hạnh đang xăm xăm đi tìm Quý ròm để hỏi tội. “Vị cứu tinh” đó có tên lÃ
  Nhỏ Hạnh nhìn thấy
  Ãã lâu không gặp lại cô bạn tóc ngắn nà y, nhỏ Hạnh mừng rỡ gọi:
  -
  Ãang lững thững rảo bước bên kia đường,
  - Ồ, thì ra là bạn
  Nhỏ Hạnh chạy vội sang:
  - Bạn đi đây đây?
  - Tôi ghé lớp học cũ.
  - Bạn lại tiếp tục đi học thêm buổi chiều hả? – Giọng nhỏ Hạnh đượm mừng vui.
  Nhưng Văn Châu đã là m nó
  - Không! Hôm trước đóng tiền mua mấy cuốn sách về tin học, bữa nay tôi ghé lấy!
  Nhỏ Hạnh nhìn chồng sách trên tay bạn:
  - Thế bây giờ bạn định đi đâu?
  - Ãi về.
  Nhỏ Hạnh tự dưng cảm thấy nao nao trong dạ. Nó rất mến
  Ngập ngừng một thoáng, nhỏ Hạnh chớp mắt rủ:
  - Hay là bạn ghé nhà Hạnh chơi! Chốc nữa hẵng về!
 Â
  - Nhà bạn gần đây không?
  - Gần xịt hà ! – Ãang nói, nhỏ Hạnh chợt reo lên – Bạn ghé nhà Hạnh, Hạnh cho xem cái nà y hay lắm!
  - Gì vậy? –
  - Con Sáo Hạnh mới mua! –
  Rồi trước cặp mắt mở to vì kinh ngạc của
  Thằng Tùng thấy chị mình xưa nay rất kén bạn, bữa nay tự dưng lại dẫn một ông bạn lạ hoắc lạ quơ tướng mạo lại bặm trợn về nhà , nó ngạc nhiên lắm nhưng vẫn khoanh tay lễ phép:
  - Chà o anh ạ!
  - Chà o em!
 Â
  Nhỏ Hạnh và Văn Châu vừa ló người lên khỏi cầu thang, chưa kịp đặt chân lên gác, con sáo đã láu táu:
  - Xin chà o! Xin chà o!
  Thoạt đầu
  - Có phải con sáo của bạn vừa lên tiếng không?
  - Ãúng rồi! –
 Â
  - Nó biết nói thật ư
  - Tất nhiên rồi! Bạn cũng nghe rồi đấy!
  - Thế nó còn biết nói những câu gì nữa?
  Con sáo của nhỏ Hạnh chỉ mới biết có ba câu. Ngoà i câu chà o vừa rồi, nó còn nói được hai câu nữa. Nghe Văn Châu hỏi, nhỏ Hạnh đã định đem ra khoe nhưng sực nhớ trong hai câu còn lại có một câu “bậy bạ” con sáo vừa học được của Quý ròm, nó đà nh đáp lấp lửng:
  - Con sáo nà y mới học nói! Nó nói chưa được nhiều đâu!
  Nghe cô chủ nhỏ bảo mình chưa nói được nhiều, con sáo dường như ấm ức lắm nên nó thình lình buột miệng:
  - Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!
  - Ã"i! Nó nói kìa!
 Â
  - Con sáo của bạn biết ăn bò viên hả?
  - Ãâu có! – Mặt nhỏ Hạnh méo xẹo.
  - Chứ sao nó bảo bò viên ngon lắm?
  - Nó nghe người khác nói liền bắt chước nói
  Nhỏ Hạnh vừa đáp vừa quay mặt đi chỗ khác, bụng tức Quý ròm anh ách.  Cũng may
  - Ã"ng bạn dạo nà y khỏe không?
  - Ã"ng khỏe lắm! – MVăn Châu sáng lên, quả nhiên nó quên ngay đề tà i bò viên – Dạo nà y ông ăn tới những bốn, năm chén cơm mỗi bữa lận!
  - Ã"i! –
 Â
  - Ừ, trước đây ông chỉ ăn mỗi bữa lưng hai chén cơm thôi! Chả hiểu sao gần đây ông lại tự dưng ăn khỏe đến thế!
  - Lạ quá nhỉ? –
  - Thuốc ư? –
  - Xạo!
  Con sáo đột ngột cất tiếng là m
  - Mà y có im mồm đi không!
  Nhỏ Hạnh ngoảnh cổ về phÃa con sáo nạt lớn rồi quay sang
  - Con sáo nà y hư lắm! Chả biết nó học được ở đâu cái từ hỗn láo kia, chốc chốt lại hét lên nghe bực cả mình! Hôm nà o Hạnh phải phạt nó mới được!
  - Bỏ đi! –
  Rồi sợ bạn mình vẫn còn áy náy,
  Nụ cười thân th
  - Thế ông bạn có mập lên tà nà o không?
  - Tôi cũng chả rõ! Hình như có mập lên một tÃ! –
  Nói xong,
  Nhỏ Hạnh liền hối hả bước
  -
  - Chủ nhật nà y ba mẹ tôi đi vắng!
  Nhỏ Hạnh định hỏi thêm hôm đó Văn Châu sẽ đợi tụi nó ở cổng hay là dặn dò trước để chị Thắm dẫn và o nhưng nó chưa kịp mở miệng thì Văn Châu đã biến mất đằng sau khúc ngoặt ở góc hà nh lang.
CHƯƠNG 4
pan>Â Â
  Nhỏ Hạnh chỉ lấy là m lạ về ông của
  Nó và Quý ròm mỗi bữa chỉ ăn được hai chém cơm, hôm nà o bị ba mẹ thúc ép, hai đứa cố lắm cũng ăn được hai chén rưỡi là cùng. Con nhà võ như Tiểu Long cũng chỉ ăn tối đa là bốn chén. Vậy mà một người già cả như ông của
  Hôm sau, Tiểu Long và Quý ròm vừa thò đầu và o, nhỏ Hạnh đã sốt ruột thông báo ngay:
  - Hôm qua có một chuyện lạ!
  Tiểu Long cười cười:
  - Tôi biết rồi!
  - Long biết? –
  - Ừ!
  - Long biết chuyện gì?
  - Chuyện con sáo chứ chuyện gì!
  Nhỏ Hạnh không hiểu:
  - Con sáo sao?
  Tiểu Long quẹt mũi:
  - Nó khen… món ăn gì gì đó!
  Nhỏ Hạnh bất giác “hừ” một tiếng. Nôn nóng kể chuyện
  Quý ròm bước lui một bước:
  - Là m gì Hạnh nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống thế?
  - Quý còn là m bộ ngây thơ nữa hả? –
  - Tôi dạy nó hồi nà o? – Quý ròm vờ vịt.
  - Quý không dạy sao nó biết nói cái câu đó?
  Quý ròm nheo mắt ranh mãnh hỏi:
  - Câu đó là câu gì thế?
  - Là câu nà y nà y!
  Vừa nói nhỏ Hạnh vừa chồm tới cấu và o cánh tay bạn khiến Quý ròm phải loi choi nhẩy tránh, miệng la oai oái:
  - Nó khen “bò viên ngon lắm” chứ có chê “bò viên dở lắm” đâu mà Hạnh là m dữ thế?
  Mồm mép của Quý ròm khiến nhỏ Hạnh đang tức cũng phải phì cười. Nhưng nó vội nghiêm mặt lại:
  - Tha cho Quý đó! Hôm nay nếu không có chuyện quan trọng thì Quý đừng hòng yên thân với Hạnh!
  Quý ròm ôm lấy cánh tay, xuýt xoa:
  - Chuyện gì mà quan trọng ghê thế?
  Nhỏ Hạnh hắng giọng:
  - Hôm qua
  - Ãi chà chà ! – Quý ròm bật kêu – Thế nà y thì đúng là chuyện lạ.
  Tiểu Long liếm môi:
  - Là m sao Văn Châu biết nhà Hạnh?
  - Hạnh gặp
  -
  Nhỏ Hạnh lắc đầu:
  - Nó đến trung tâm tin học lấy sách chứ không phải đi chơi!
  - Ra là thế!
  Tiểu Long chép miệng và tự dưng cảm thấy bâng khuâng quá xá. Hình ảnh cô bạn ngổ ngáo và tốt bụng thoát hiện về trong óc nó. Nhớ đến lần gặp gỡ đầu tiên giữa nó vÃ
  - Chả biết bao giờ mới gặp lại nó được!
  - Ngà y mai chủ nhật,
  Lời thông báo của nhỏ Hạnh khiến Tiểu Long và Quý ròm tròn xoe mắt:
  -
  - Tất nhiên là thật!
  Tiểu Long phập phồng:
  - Thế còn ba mẹ
  Nhỏ Hạnh mỉm cười:
  - Ngà y mai ba mẹ nó đi vắng!
  - Ồ, hay quá!
  Quý ròm reo lên. Nhưng nó vừa buột miệng đã vội tốp ngay lại. Nhỏ Hạnh nhìn nó, giọng căng thẳng:
  - Nhưng có một chuyện là m Hạnh lo lắm!
  Quý ròm khịt mũi:
  - Hạnh sợ ba mẹ nó trở về thình lình hả?
  - Không phải! Chuyện nà y liên quan đến ông nó!
  Tiểu Long hồi hộp:
  - Ã"ng của
  - Không! Ã"ng không ốm! Nhưng tự dưng ông lại ăn mỗi bữa đến bốn, năm chén cơm!
  - Thế thì đáng mừng chứ sao lại lo? – Tiểu Long ngạc nhiên – tôi ăn mỗi bữa chỉ được bốn chén, ông lại ăn tới năm chén, như vậy sức khỏe của ông tốt quá rồi còn gì!
  - Hạnh lại nghĩ khác! –
  -
  - Hạnh không biết! – Giọng nhỏ Hạnh ngập ngừng – Nhưng Hạnh nghĩ…
  - Nghĩ sao? Là m gì mà Hạnh cứ úp úp mở thế? – Vẻ đắn đo của Hạnh khiến Quý ròm sốt ruột.
  Nhỏ Hạnh chép miệng:
  - Hạnh nghi ông đang uống… “thuốc bảy mà u”!
  - Thuốc bảy mà u? – Quý ròm há hốc mồm.
  - Ừ.
  Tiểu Long gãi đầu:
  - Thuốc bảy mà u là thuốc gì? Tôi chưa nghe bao giờ cả!
  - Tại Long không đọc báo nên Long không biết đó thôi! –
  - Báo chà lúc nà y đang lên án một loại thuốc độc hại đang bà y bán lén lút ngoà i thị trường. Người ta gọi thuốc nà y là “thuốc bảy mà u” hoặc “thuốc mập”. Nó có tác dụng kÃch thÃch sự thèm ăn nên những người uống thuốc nà y thường ăn nhiều hơn bình thường và chẳng bao lâu mập lên thấy rõ!
  Quý ròm nhún vai:
  - Nếu vậy thì chả có gì gọi là độc hại!
  Nhỏ Hạnh tặc lưỡi:
  - Nhưng thực ra tác dụng chÃnh của loại thuốc nà y là giữ nước lại trong cơ thể. ChÃnh lượng nước được giữ lại nà y là nguyên nhân tạo ra “hiện tượng mập”. Vì vậy nhiều người lầm tưởng họ mập lên nhanh chóng là do ăn uống trong khi thực tế không phải như vậy.
  - Bệnh mục xương? – Tiểu Long rụt cổ – Eo ơi, ghê quá!
  Quý ròm lườm bạn:
  - Mà y mập thù lù như vậy có phải do uống loại thuốc mục xương nà y không kia đấy?
  - Mà y đừng có nói xui! – Tiểu Long vội vã xua tay – Tao chả dại gì uống những loại thuốc như thế đâu!
  Quý ròm đang định trêu tiếp thằng bạn mập của mình thì nhỏ Hạnh bỗng vọt miệng hỏi:
  - Quý nghĩ sao? Có thể nầo ông đang uống loại thuốc nguy hiểm nà y không?
  - Chuyện đó khó mà biết được! – Quý ròm cắm môi – Nhưng tôi chẳng thấy có lý do gì để ông phải uống loại thuốc nà y cả!
  Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:
  - Biết đâu có một lý do đặc biệt nà o đấy!
  - Lý do đặc biệt? – Quý ròm ngơ ngác.
  - Ừ! –
  Giả thuyết của nhỏ Hạnh không phải không có lý. Quý ròm đăm chiêu:
  - Cũng có thể! – Rồi nó nhún vai – Muốn biết rõ thực hư, tốt nhất là đến tận nơi!    Chiều mai tụi mình sẽ hỏi thẳng ông!
  - Nhỡ ông không chịu nổi thật thì sao? –
  - Yên chÃ! – Quý ròm nheo mắt – Còn chị Thắm nữa chi! Tụi mình sẽ “điều tra”
  Chị Thắm không biết bọn Quý ròm định “điều tra” chị. Chiều hôm sau, vừa nhác thấy ba đứa trẻ lấp ló ngoà i cổng, chị đã nhanh chóng xách chùm chìa khóa chạy ra. Vẻ cảnh giác, đề phòng hôm nà o đã biến mất. Chị vừa mổ cổng vừa đon đả:
  - Các em và o chơi đi!
 Â
  - A, các bạn tới!
  Rồi nó lật đật quay sang ông:
  - Ã"ng ơi, các bạn cháu đến thăm ông đấy!
  - Long, Quý, Hạnh đó hả! – Ã"ng vui vẻ – Các cháu ngồi chơi đi!
  - Ã"i, sao ông biết tên tụi mình kìa? – Tiểu Long thì thầm và o tai nhỏ Hạnh.
  Tiểu Long nói nhỏ xÃu nhưng ông vẫn nghe thấy. Ã"ng mỉm cười:
  - Các cháu là bạn thân của cháu ông dĩ nhiên ông phải biết tên chứ!
  Nhỏ Hạnh ngồi thu mình trên chiếc ghế mây góc phòng, tròn mắt nhìn ông. Nó cũng đang thắc mắc ghê lắm. Nhưng khác với Tiểu Long, nó không ngạc nhiên về chuyện tại sao ông biết tên tụi nó. Nó chỉ tự hỏi có thật là những ngà y gần đây ông ăn mỗi bữa bốn, năm chén cơm như
  Quý ròm cũng có những cảm giác tương tự. Sau khi đưa mắt dò xé, nó quay sang nhỏ Hạnh, hạ giọng:
  - Ã"ng vẫn vậy!
  - Ừ! –
  - Ã"ng chẳng mập lên tà nà o!
  - Ừ!
  - Như vậy ông không hê uống “thuốc bảy mà u”?
  Nhỏ Hạnh lại “ừ”.
  Quý ròm chớp mắt:
  - Nghĩa là mỗi bữa ông không thể ăn tới bốn, năm chén cơm như
Tới đây, nhỏ Hạnh không “ừ” nữa. Nó ngần ngừ:
  - Hạnh nghĩ
  Thoạt đầu Quý ròm định ngoác miệng cãi, nhưng không hiểu sao cuối cùng nó là m thinh, mà y nhÃu lại.
  Cuộc đối đáp giữa Quý ròm và nhỏ Hạnh vo ve như muỗi kêu nên ông không biết hai đứa trẻ nói với nhau những gì. Ã"ng hỏi:
  - Các cháu nói gì thế?
  - Dạ, không ạ!
  Quý ròm bối rối đáp. Rồi như nghĩ ra điều gì, nó vội và ng hỏi:
  - Dạo nà y ông có khỏe không hở ông?
  - Cảm ơn cháu. Sức khỏe ông dạo nà y tốt l
  Quý ròm lại hỏi, giọng tinh quái:
  - Thế ông ăn có được nhiều không ạ?
  - Dạo nà y ông ăn được lắm! – Ã"ng đáp, rồi không đợi Quý ròm hỏi tiếp “Thế mỗi bữa ông ăn được mấy chén?”, ông tươi tỉnh nói luôn – Ã"ng ăn mỗi bữa đến bốn, năm chén đấy cháu ạ!
  Sự nhanh nhẩu của ông là m Quý ròm tắc tị. Nó ngẩn người ra nhìn ông, chẳng biết phải hỏi thêm gì nữa.
  - Ã"ng nói thật đấy hở ông? –
  - Tất nhiên là thật! – Ã"ng trả lời bằng giọng điềm đạm – Chuyện đó có gì quan trọng mà phải thật với không thật hở cháu?
  Câu hỏi vặn có ý trách cứ của ông là m nhỏ Hạnh đỏ mặt. Nó nhìn xuống đất:
  - Cháu chỉ buột miệng vậy thôi! – Rồi nó lúng túng giải thÃch – Tại cháu sợ ông uống “thuốc bảy mà u”! Những người uống thuốc bao giờ cũng đột ngột ăn nhiều gấp bội lúc bình thường!
  - Thì ra vậy! – Ã"ng gật gù – Nhưng cháu đừng lo! Ã"ng tự dưng ăn được vậy thôi, chứ chẳng có uống men gì đâu! Thậm chà ông còn không biết có một loại thuốc như thế!
  Nghe ông nói vậy, nhỏ Hạnh cảm thấy yên tâm phần nà o. Nó quay sang
  - Ã"ng ăn khỏe thật đấy! Hạnh chưa từng thấy một người ở tuổi ông lại ăn khỏe như thế cả!
 Â
  - Thế mà hôm qua tôi nói bạn lại không tin!
  - Hạnh không tin hồi nà o! –
  Nghe nhỏ Hạnh nhắc đến con sáo lém lĩnh,
  - Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!
  Sự đùa giỡn vô tư của
CHƯƠNG 5
 Â
  Lần nà y,
  Cả bọn quây quần trong nhà ông,
  Ãến lúc nà y, chị Thắm đã xem bọn Quý ròm như người nhà . Chị lặng lẽ xuống bếp lúi húi nấu chè bưng lên đãi b
  Các đấu thủ gõ cờ chan chát, vừa cãi cọ vừa húp chè sì sụp khiến ngôi nhà trước nay vốn vắng vẻ bỗng
  Chị Thắm vui lắm. Chị cứ cười luôn miệng, mặc dù đôi mắt không ngừng nơm nớp liếc về phÃa ngôi biệt thự. Chị sợ ba mẹ
  Ã"ng cũng vui, chắc thế. Ã"ng không nói gì nhưng đầu ông cứ gật gà gật gù.
  Bọn trẻ thì khỏi nói. Quý ròm chúi đầu và o bà n cờ. Tiểu Long chúi mũi và o… chén chè. Còn nhỏ Hạnh thì “chúi” và o mỗi thứ một tÃ, đồng thời chốc chốc lại đánh mắt về phÃa ông – những lúc như vậy trán nó cau lại đầy tư lự.
  Quý ròm mải đánh cờ nên không phát hiện ra những diễn biến trên gương mặt nhỏ Hạnh. Chỉ có Tiểu Long là nhìn thấy vẻ băn khoăn của bạn. Lúc sắp ra về, nó lại gần nhỏ Hạnh, tò mò hỏi:
  - Hạnh nghĩ gì mà mặt nhăn mà y nhó suốt buổi thế?
  - Hạnh nghĩ về ông! –
  - Về cái chuyện ăn khỏe ấy ư?
  - Ừ!
  Tiểu Long ngạc nhiên:
  - ChÃnh miệng ông nói, chẳng lẽ Hạnh không tin?
  - Hạnh vẫn thấy ngờ ngợ sao ấy! –
  Tiểu Long gãi
  - Ngay cả
  - Ừ.
  Tiếng “ừ” của nhỏ Hạnh không mang một ý nghĩa nà o rõ rệt. Tiểu Long nhăn mặt:
  - “Ừ” là sao?
  - “Ừ” lÃ
  Tiểu Long ngẩn tò te:
  - Hạnh cho là như thế ư?
  Nhỏ Hạnh nhún vai:
  - Hạnh không biết chÃnh xác! Hạnh chỉ nghĩ thế thôi!
  Tiểu Long đưa tay quẹt mũi:
  - Thế sao Hạnh không hỏi
  - Lát nữa Hạnh sẽ hỏi!
  Quý ròm không chứng kiến cuộc trò chuyện của hai bạn mình nên lúc ra về nó vô cùng sửng sốt khi thấy đã ra tới cổng rồi, nhỏ Hạnh còn cố tìm cách “chất vấn”
  - Nè, Hạnh hỏi chuyện nà y
  Thái độ của nhỏ Hạnh khiến
  - Bạn cứ hỏi đi! Tôi không giận đâu!
  Sau một thoáng ngần nghỏ Hạnh ấp úng hỏi:
  - Hạnh muốn biết lÃ
  Câu hỏi của nhỏ Hạnh là m Quý ròm nhăn mặt. Rõ vớ vẩn! – Nó là u bà u trong bụng – Tưởng sao, lại đi hỏi một câu lãng xẹt!
  Nhưng Quý ròm không kịp nghĩ tiếp. Câu trả lời của
  - Chưa! Tôi chỉ nghe ông bảo thế thôi!
  - Thì ra là vậy! –
  - Nhưng điều đó thì quan trọng gì? –
  -
  - Ãúng rồi! –
  Ãôi mà y nhỏ Hạnh cau lại:
  - Nhưng chắc gì chị Thắm đã chÃnh mắt nhìn thấy điều đó?
  - Tôi không biết! – Giọng Văn Châu bắt đầu phân vân – Nhưng tôi nghĩ chị Thắm là người trực tiếp lo cơm nước cho ông, hẳn chị phải biết rõ!
  Nhỏ Hạnh bất giác cảm thấy hoang mang. Sự thật
  Cà ng nghĩ nhỏ Hạnh cà ng thấy mọi chuyện rối
  - Thôi, bọn nà y về! – Cuối cùng, nó đà nh nói lời từ biệt! – Nhưng bạn cũng nên hỏi lại chị Thắm xem!
  - Ãược rồi! Tôi sẽ hỏi!
 Â
  Bọn trẻ vừa ngoặt quanh góc đường, Quý ròm đã quay sang nhỏ Hạnh trách cứ ngay:
  - Hạnh là m trò gì vậy?
  - Hạnh chỉ muốn tìm hiểu sự thật! –
  Quý ròm cằn nhằn:
  - ChÃnh miệng ông đã nói như vậy, còn tìm hiểu tới tìm hiểu lui gì nữa! Hỏi như vậy có khác nà o bảo ông nói dối!
  Nhỏ Hạnh chớp mắt:
  - Chẳng lẽ Quý không thấy gì lạ trong chuyện nà y sao?
  - Tôấy gì lạ cả! – Quý ròm rùn vai – Tụi mình chỉ sợ ông uống “thuốc bảy mà u”, nay biết ông không uống, vậy là chẳng có gì đáng lo!
  - Nhưng nếu không uống “thuốc bảy mà u” thì ông không thể thình lình ăn khỏe như thế được! –
  - Trời ơi là trời! – Quý ròm vò đầu bứt tai – Thế Hạnh định tìm kiếm điều gì trong chuyện nà y thế? Một “vụ án” chăng?
  - Hạnh nghĩ thực ra ông không ăn nhiều như ông nói!
  - Rõ rà ng Hạnh nhiễm phải cái máu “hình sự” của thằng Mạnh con cô Tư rồi! – Quý ròm đưa hai tay lên trời – Nếu ông ăn Ãt thì ông bảo ông ăn Ãt, việc gì ông phải hét lên bốn, năm chén! Rõ ngớ ngẩn!
  - Chẳng ngớ ngẩn tà nà o cả! –
  Trước thái độ khăng khăng của nhỏ Hạnh, Quý ròm chỉ biết thở dà i. Nó nói, giọng giận dỗi:
  - Hạnh muốn là m gì tùy Hạnh! Nhưng nhớ đừng kéo tôi và o câu chuyện tưởng tượng nà y đấy!
  Nhỏ Hạnh mỉm cười:
  - Không có Quý, lấy ai đánh văng dao địch thủ?
  Quý ròm nghiến răng ken két:
  - Tôi không giỡn à nghen!
 Â
  Chả là ngay chiều hôm sau,
  - Bạn đến chơi với con sáo hả? – Nhác thấy
  - Không! –
  - Chuyện của ông? –
  - Ừ! –
  Nhỏ Hạnh nÃn thở:
  -
  - Chị bảo chị cũng chả nhìn thấy ông ăn một lúc bốn, năm chém cơm bao giờ cả! Chị chỉ nghe ông nói vậy thôi!
  - Nếu vậy quả là khó hiểu! –
  - Tất nhiên chị Thắm cùng ngồi ăn với ông! –
  Nhỏ Hạnh không giấu được thắc mắc:
  - Thế phần cơm đó ông ăn và o lúc no?
  - Ãiều đó thì chả ai biết rõ! –
  Nhỏ Hạnh liếm môi:
  - Thế chị Thắm không nghi ngờ gì à ?
  - Không! Chị cho rằng ông đã ăn phần cơm đó và o ban đêm! Nửa khuya đói bụng đâu phải là chuyện lạ!
  Tới đây, nhỏ Hạnh không hỏi thêm gì nữa. Môi cắn chặt, nó đưa tay vỗ vỗ trán
 Â
  - Chẳng lẽ bạn ngờ vực gì trong chuyện nà y à ?
  - Không hiểu sao Hạnh cảm thấy có điều gì đó khác thường!
  Nhỏ Hạnh trả lời lấp lửng, có vẻ nó cũng không chắc chắn lắm về những phỏng đoán trong đầu mình.
  - Thế bây giờ sao? –
  - Sao là sao?
  - Và o nhà chứ? –
 Â
  - Tụi mình qua nhà Quý
  - Chi vậy?
  - Kể cho Quý nghe chuyện vừa rồi! Biết đâu Quý chẳng nghĩ ra một manh mối nà o đó!
 Â
  - Thôi, bạn đi một mình đi! Tôi phải về!
  Nhỏ Hạnh băn khoăn:
  - Thế bao giờ tụi nà y có thể gặp lại bạn?
  - Khi nà o cần gặp tôi bạn cứ đến và o khoảng sáu, bảy giờ tối. Giờ đó, ba mẹ tôi không đi ra khỏi nhà . Nếu không gặp tôi, bạn nhờ chị Thắm đi gọi.
  Chia tay Văn Châu, nhỏ Hạnh đi thẳng tới nhà Quý ròm.
  Nó vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, Quý ròm đã chọc ngay:
  - Sao? Câu chuyện tưởng tượng của Hạnh đến đâu rồi? Ãã tìm ra dấu vết gì chưa?
  Nhỏ Hạnh chẳng buồn để ý đến vẻ cười cợt của bạn. Nó thản nhiên gật đầu:
  - Ãã tìm ra rồi!
  Quý ròm lập tức thu ngay nụ cười. Mắt nó trố lên:
  - Hạnh nói gì? Có ngoắt ngoéo bên trong câu chuyện nà y thật sao?
  - Ãúng vậy!
  Quý ròm nôn nóng:
  - Nó nói gì?
  rở nên nghiêm trọng:
  - Nó bảo trong nhà chưa có ai trông thấy ông ăn một lúc bốn, năm chén cơm cả!
  - Kể cả chị Thắm?
  Nhỏ Hạnh gật đầu:
  - Ừ, kể cả chị Thắm!
  Rồi trước vẻ mặt ngỡ ngà ng của Quý ròm, nhỏ Hạnh ôn tồn thuật lại cuộc trò chuyện giữa nó vÃ
  - Thế thì lạ thật! –
  Nhỏ Hạnh nhìn lom lom và o mặt bạn:
  - Quý cũng không tin chÃnh ông đã ăn phần cơm để dà nh kia sao?
  - Tất nhiên không phải ông rồi! – Quý ròm đáp bằng giọng quả quyết – Nếu chÃnh ông ăn chẳng việc gì ông phải úp úp mở mở như thế!
  Nhỏ Hạnh ngơ ngác:
  - Nghĩa là sao?
  Quý ròm nhún vai:
  - Nghĩa là khi bảo “mỗi bữa ăn bốn, năm chén”, ông đã cố tình lấp lửng! Thực tế ông chỉ ăn có hai chén trong bữa cơm, còn sau đó ông có ăn thêm hay không, chẳng ai rõ! Nhưng ông vẫn cứ nói như thế để tránh sự tò mò dò xét của người khác!
  Nhỏ Hạnh gật gù:
  - Từ đó suy ra ông đã không đụng đến phần cơm chừa l
  - Tôi đoán vậy! – Quý ròm khụt khịt mũi – Có thể ông đã dùng phần cơm đó và o một việc khác! Như nuôi một con mèo hoang hoặc một con chó hoang chẳng hạn!
  Quý ròm nói đến đâu, nhỏ Hạnh gục gặc đầu đến đó. Suy luận của Quý ròm hoà n toà n hợp lý. Có thể những ngà y gần đây một con chó hoang hay mèo hoang nà o đó đi lạc và o nhà và trước sự đói khát của con vật, ông đã không cầm lòng được. Thế là ông phịa ra chuyện ăn nhiều để chị Thắm tăng suất ăn lên gấp đôi.
  Bữa ăn của ông được cung cấp từ nhÃ
  Trong một thoáng, nhỏ Hạnh hình dung ra toà n bộ những tình tiết éo le của câu chuyện. Và một khi bà mật đã được khám pha, nỗi thấp thỏm bất an vẫn đeo đuổi nó mấy ngà y nay bỗng dưng tan biến. Nó nhìn Quý ròm, giọng nhẹ nhõm:
  - Thế bây giờ mình phải là m gì?
  Quý ròm gãi đầu:
  - Tôi cũng chẳng biết.
  - Hay là mình đi kể với Văn Châu và chị Thắm?
  - Kể tuốt tuồn tuột bà mật của ông ư?
  - Ừ.
  - Chi vậy?
  Nhỏ Hạnh chớp mắt:
  - Ãể mọi người giúp đỡ ông! Hạnh tin lÃ
  - Có lẽ như vậy là tốt nhất! –
  - Quý yên chÃ! –
CHƯƠNG 6
  Thế là , một cách tự nhiên, Quý ròm đã bị nhỏ Hạnh lôi và o cuộc. Nó quên khuấy nó đã từng quả quyết sẽ không tham gia và o “câu chuyện tưởng tượng” của bạn mình.
  Ãúng sáu giờ chiều, nhỏ Hạnh và Quý ròm lò dò đến nhà ông của
  Ãang lảng vảng trước hiên, thấy hai người bạn thấp thoáng ngoà i cổng,
  - Biết thế nà o chiều nay các bạn cũng đến nên tôi ở đây đợi!
  Rồi không đợi Quý ròm và nhỏ Hạnh lên tiếng, nó hấp tấp hỏi ngay:
  - Các bạn đã tìm ra được manh mối nà o chưa?
  - Rồi! – Vừa nói, nhỏ Hạnh vừa thò tay giữ tay
  - Sao thế? –
  Nhỏ Hạnh khẽ liếc và o trong nhà :
  - Coi chừng ông nghe thấy!
  Ãoán ra tầm quan trọng của vấn đề,
  Vừa khuất sau dãy cây lá,
  - Thế các bạn cho rằng không phải chÃnh ông đã ăn phần cơm đó ư?
  - Tụi nà y cho là như thế!
  Nhỏ Hạnh khẽ đáp. Rồi lấy vẻ trịnh trọng, nó nghiêm nghị trình bà y những suy luận của nó và Quý ròm.
 Â
  Nhỏ Hạnh nói xong, liền hỏi:
  -
  - Có lẽ sự thật cũng gần như thế! –
  - Thật là một chuyện bất ngờ!
  Quý ròm đột ngột lên tiếng:
  - Chẳng lẽ bạn không hề biết gì về những chuyện ông là m hay sao?
  - Tất nhiên là không! –
  - Thế còn chị Thắm? Chị cũng không hay biết gì sao?
 Â
  -
  Quý ròm lộ vẻ ngần ngừ. Nó hết nhìn Văn Châu lại dòm nhỏ Hạnh:
  - Bây giờ mình phải là m sao? Có nên nói cho ông biết là mình đã hay bà mật của ông không?
  Nhỏ Hạnh không trả lời Quý ròm mà quay sang
  -
 Â
  - Có lẽ nên nói chuyện với ông! Tôi chẳng muốn ông phải khổ tâm giấu giếm như thế chút nà o!
  Ãang nói, nó bỗng nhìn Quý ròm và nhỏ Hạnh, ngập ngừng:
  - Nhưng dù sao cũng không thể nói ngay bây giờ được! Cần phải đợi!
  - Ãợi gì?
 Â
  - Ãợi tôi dò xét xem sự vi đúng như các bạn đã suy đoán hay không đã!
  - Ừ, cẩn thận như thế là đúng! –
  Thực ra,
  Chỉ đến khi nhỏ Hạnh đặt ra nghi vấn,
 Â
  Và hôm nay câu chuyện có tÃnh chất suy đoán của nhỏ Hạnh và Quý ròm đã giải tỏa gần như hoà n toà n những thắc mắc của
  Tối đó, ăn cơm xong,
  - Gì thế? –
  - Ã"ng đang nuôi một con chó! –
  Tiết lộ của
 - Sao em biết?
  - Em đoán vậy! Phần cơm ông vẫn để dà nh, ông không ăn, mà ông đem cho nó!
  Ãôi mắt chị Thắm vẫn mở tròn:
  - Ai bảo em vậy?
  - Cần gì phải biết ai bảo! –
  - Rình? –
  - Ừ! Chứ chẳng lẽ chị không muốn biết ông đã là m gì với phần cơm buổi tối sao?
  Chị Thắm thật thà :
  - Thì em đã nói rồi! Ã"ng đem cho một con chó!
 Â
  - Ãó chỉ là phỏng đoán thôi! Chị em mình cần phải nhìn thấy tận mắt!
  Chị Thắm bỗng dưng thấp thỏm:
  - Nhìn thấy tận mắt chi vậy?
  Vẻ lo lắngnh lên trong mắt chị Thắm khiến
  - Nhìn thấy tận mắt để tìm cách giúp ông nuôi nấng con chó nọ chứ chi! Mắt ông lòa, không nên để ông loay hoay một mình với nó!
  Ãến đây thì chị Thắm thở phà o. Chị ngoẹo cổ:
  - Nhưng rình ở đâu? Là m sao rình?
  - Mình sẽ nấp ở đằng sau cửa sổ! –
  Bà n bạc đâu đó xong xuôi, chị Thắm quay trở và o nhà . Chị và o phòng trong giũ chiếu, mắc mùng, cố đụng mạnh và o giường để ông tưởng chị sửa soạn đi ngủ.
  Ãoạn, chị đóng cửa, tắt đèn và nhón trên đầu ngón chân rón rén chuồn ra cửa đằng sau bếp.
 Â
  Chị Thắm chẳng xem chuyện rình xem ông cho chó ăn là chuyện gì quan trọng nhưng thấy
  Bên trong tối om om. Căn nhà ở cách đường lộ khá xa nên những
  Chị Thắm tám giờ đi ngủ đã quen, nãy giờ thêm dòm tới trông lui mỏi mắt nên rình rập một hồi chị lẳng lặng đi và o giấc điệp lúc nà o chẳng hay.
  Cảnh tượng trước mặt khiến
  Thực ra
  Thỉnh thoảng nhòm và o trong nhà , thấy ông vẫn nằm im lìm trên phản không buồn động cựa,
  Ãang lúc đó, nó nghe tiếng mèo kêu.
  Tiếng mèo kêu vọng và o từ ngoà i đường, lẫn trong tiếng xe cộ ầm ĩ nhưng vẫn nghe rõ mồn một.
  Thoạt đầu
  Chỉ không bình thường là khi tiếng kêu của con mèo hoang nọ vừa cất lên, ông liền vội vã lồm cồm ngồi dậy.
  Cử động đột ngột của ông là m
  Ở bên trong, ông vẫn không hay mình đang bị
  Chắc là ông đi lấy thức ăn đem ra cho con mèo.
  Nghĩ vậy,
  Quả đúng như nó dự liệu, một lát sau ông đã xuất hiện ở đà ng sau căn nhà . Có lẽ ông đi ra
 Bằng những bước đi chậm rãi, ông thong thả tiến về phÃa cổng rà o.
  Tới sát mép cổng, chỗ bụi dâm bụt um tùm che khuất, ông cúi xuống đặt một cái gì đó trên mặt đất. Tuy ở xa không trông rõ,
  Ãôi mắt
  Nhưng dù sao như vậy cũng đã quá rõ! –
  Trong khi mường tượng ra mọi tình tiết dẫn đến cảnh tượng mà nó đang nhìn thấy,
  Rồi chẳng dám nấn ná, cũng chẳng có lý do gì đển nấn ná,
  Chị Thắm mắt nhắm mắt mở, vừa lệt bệt
  - Ủa, chị thiếp đi lúc nà o thế? Sao em không đập chị dậy? Từ nãy đến giờ đã có chuyện gì xảy ra chưa?
 Â
  - Im lặng! Ã"ng đang ở ngoà i vườn! Chị và o ngủ đi, mọi chuyện sáng mai hãy nói.
  Dặn dò chị Thắm xong, nhân lúc ông chưa kịp quay và o, Văn Châu liền ba chân bốn cẳng phóng vội về nhà mình, lòng lâng lâng thơ thới như vừa tìm ra đáp số của một bà i toán khó mà đã mấy ngà y nay nó loay hoay hoà i vẫn không sao giải được.
  Tiểu Long, Quý ròm và chị em nhỏ Hạnh ngồi quanh chiếc lồng sáo.
  Mấy đứa bạn cùng lớp nghe nói nhỏ Hạnh có con sáo biết nói cũng lũ lượt kéo tới tham quan.
  Thực ra con sáo của nhỏ Hạnh chỉ mới tập nói bập bẹ và i ba câu. Nó lại nói năng tùy hứng, chẳng liên hệ gì với cảnh huống
  Gần đây con sáo học thêm được hai câu mới. Câu đầu tiên là câu đà ng hoà ng. Nhỏ Hạnh dạy nó “Sáng rồi, dậy đi!”, ý muốn nó là m nhiệm vụ báo thức thay cho chiếc đồng hồ ầm ĩ nơi đầu giường. Nhưng con sáo lại nhiệt tình quá mức. Thấy cô chủ nhỏ tÃn nhiệm mình, nó muốn tỏ ra xứng đáng với sự tin cậy đó bằng cách cứ ba, bốn giờ sáng nó đã sốt sắng hét ầm “Sáng rồi, dậy đi! Sáng rồi, dậy đi!” khiến hai chị em nhỏ Hạnh lần nà o cũng giật mình nhồm dậy, cứ tưởng đã trễ học tới nơi. Ãến khi liếc lên đồng hồ, thấy cây
  Những lúc như vậy, nhỏ Hạnh chỉ cười khúc khÃch hoặc trách yêu con sáo và i câu rồi úp mặt vô gối ngủ tiếp. Chỉ có thằng Tùng là hậm hực. Bữa sau, nó tìm cách trả đũa bà chị bằng cách len lén dạy con sáo nói câu “Sáng rồi, ngủ đi!” Con sáo mới học nói, còn cứng lưỡi. Nó chưa nói được dấu hỏi, chỉ lảnh lót “Sáng rồi, ngụ đi! Sáng rồi, ngụ đi!” nghe tức cười không chịu được. Ãến khi nhỏ Hạnh phát giác ra thì con sáo đã nhập tâm câu nói cực kỳ “phản khoa học” đó, không cách gì bắt nó quên được. Từ đó con sáo lúc thì bảo “dậy” khi thì kêu “ngủ”, thÃch đâu nói đó, chẳng còn ra trật tự nề nếp gì nữa.
  Nhưng bắt chấp những chuyện trái khoáy đó, đám bạn của nhỏ Hạnh vẫn mê con sáo tÃt thò lò. Cả khối đứa gạ đổi. Thằng Tân có một rô-bô biết chơi đà n, nhỏ Tú Anh có bộ sưu tập những con tem in các loại hoa, nhỏ Xuyến Chi có bộ búp-bê Ma-dút-ca gồm đủ tám con từ lớn đến bé, nói chung toà n những của hiếm.  Nhưng sức hấp dẫn đặt biệt của con sáo khiến tụi kia sẵn sà ng đứt ruột dốc ra những “bảo vật” của mình để đánh đổi. Nhưng bọn chúng chỉ công cốc.
  Mặc dù rất mê những món đồ chơi của các bạn, nhỏ Hạnh vẫn tỏ ra yêu quà con sáo lém lỉnh của mình hơn. Nó cương quyết từ chối mọi cuộc thương lượng:
  - Các bạn thÃch con sáo thì đến đây chơi, chứ Hạnh không đổi đâu!
  Quý ròm nghe chuyện, mỉm cười:
  - Giữ con sáo lại là đúng! Nó đi mất, lấy ai khen món bò viên!
  Hôm nay như thường lệ, cả bọn lại ngồi chầu quanh con sáo như triều thần chầu thiên tử. Nhỏ Hạnh nói:
  - Hạnh định dạy nó hát!
  Quý ròm “xì” một tiếng:
  - Học nói còn chưa xong mà hát với hò!
  Nhỏ Hạnh chớp mắt:
  - Nhưng hát dễ hơn! Hát có vần có điệu!
  - ChÃnh có vần có điệu mới khó! – Quý ròm vẫn khăng khăng bà i bác.
  Trong khi cả bọn đang cãi nhau chà chóe về việc có nên dạy hát cho con sáo hay không thì chuông cửa đột nhiên ré lên. Nhỏ Hạnh ngó Tùng:
  -
  Không đợi chị nhắc đến lần thứ hai, Tùng phóng vèo xuống cầu thang.
  -
  Nhưng mới nói nửa câu, mắt nó bỗng trố lên. Tùng quay trở lên gác, đẫn
  - Anh bạn hôm trước tới tìm chị!
  Lời thông báo của Tùng khiến Quý ròm và Tiểu Long không nhịn được cười.   Quý ròm đảo mắt từ
  - Nhầm rồi em ơi! Không phải anh, mà là chị!
  Trong khi Tùng kinh ngạc đến thộn mặt ra thì nhỏ Hạnh dán chặt mắt và o
  - Bạn đã dò xét được gì chưa?
  - Rồi.
  Tiểu Long và Quý ròm lập tức chồm người tới:
  - Sự thật ra sao?
  - Ãúng như các bạn phỏng đoán! –
  - Một con mèo hoang!
  - Ừ! Tối hôm qua tôi đã chứng kiến cảnh ông đem thức ăn ra cổng cho nó!
  Nhỏ Hạnh liếm môi:
  - Lúc đó khoảng mấy giờ?
  - Tôi không biết chÃnh xác! Nhưng có lẽ và o khoảng mười giờ hoặc mười rưỡi!
  - Bạn trông thấy tận mắt chứ? – Quý ròm đột ngột hỏi.
  - Dĩ nhiên là tận mắt! Tôi nấp ngay sau cửa sổ, vừa nghe tiếng mèo kêu “meo meo” là đã thấy ông ngồi dậy đi ra! Tôi còn thấy ông cúi lom khom đặt đồ ăn xuống đất nữa!
  Quý ròm dường như vẫn chưa thỏa mãn. Nó tiếp tục thăm dò:
  - Thế lúc đó bạn bám sát
  - Không! –
 Â
  -
  - Khác nhau xa chứ! – Quý ròm nhún vai – Khoảng cách từ nhà ông đến cổng rà o khá xa, nếu ban đêm đứng ở cửa sổ nhìn ra, chưa chắc đã trông thấy rõ hình dáng của con mèo!
  - Ừ! –
  - Nhưng cần gì phải tận mắt nhìn thấy! – Tiểu Long nhăn mặt – Chứ chẳng lẽ tiếng kêu “meo meo” đó là của một… con chó?
  Quý ròm hừ mũi:
  - Con chó tất nhiên không thể kêu “meo meo”! Nhưng ngoà i con mèo ra, còn một con có thể kêu “meo meo” y hệt con mèo!
  Câu nói úp mở của Quý ròm khiến Tiểu Long đực mặt ra:
  - Còn một con?
  - Ừ.
  - Con gì thế?
  Quý ròm tinh quái:
  - Con rồng!
  - Ãừng dóc mà y! – Tiểu Long lườm bạn – Trên đời nà y là m quái gì có rồng!
  - Thế mà có đấy! – Quý ròm cười toe – Tiểu Long chẳng phải là “con rồng” là gì!
  Ãến đây, Tiểu Long mới biết là mình bị lỡm. Nó nghiến răng ken két:
  - Tao không giỡn với mà y à nghen!
  - Tao cũng đâu có giỡn! – Quý ròm bỗng nghiêm mặt lại – Nếu không tin, mà y bắt chước tiếng mèo mà y kêu “meo meo” thử xem! Tao nghĩ nó sẽ không khác tiếng mèo thật là bao!
  Tiểu Long có vẻ lưỡng lự trước đề nghị của Quý ròm. Nghĩ ngợi một hồi, nó ngượng nghịu từ chối:
  - Thôi tao không giả tiếng mèo đâu!
  - Sao vậy? – Quý ròm cười cười – Mà y sợ mà y giả quá giống chứ g
  Tiểu Long không trả lời Quý ròm. Nó ngồi im và thu nắm tay quẹt mũi để che giấu sự bối rối.
  Vẻ lúng ta lúng túng của Tiểu Long khiến Quý ròm, Văn Châu và cả thằng Tùng đều bật cười. Chỉ riêng nhỏ Hạnh không nhếch mép. Nó cảm thấy có một ẩn ý gì đó đà ng sau những lời trêu chọc của Quý ròm. Không phải vô cớ Quý ròm lại bảo Tiểu Long bắt chước tiếng mèo kêu.
  - Quý nà y! –
  Câu hỏi bất thần của nhỏ Hạnh khiến những người có mặt đều sửng sốt. Bọn trẻ không bao giờ nghĩ đến chuyện lạ lùng đó.
  Trước những cặp mắt mở to đang nhìn chòng chọc và o mình, Quý ròm bình tĩnh thừa nhận:
  - Tôi chỉ hoà i nghi vậy thôi!
  - Mà y dựa và o đâu mà nghi như vậy? – Tiểu Long nôn nóng hỏi.
  - Rất đơn giản! – Quý ròm thản nhiên giải thÃch – Thứ nhất,
 Â
  - Thế thì lạ thật! Ã"ng suốt ngà y ở trong nhà , đâu có quen biết ai!
  Tiểu Long nhÃu mà y:
  - Nế chỉ như vậy thì không đủ để khẳng định đó là người ta được!
  - Thì tao đâu có khẳng định! – Quý ròm khịt mũi – Tao chỉ ngờ ngợ thế thôi!
  Nhỏ Hạnh nãy giờ im lặng, bỗng lên tiếng:
  - Muốn biết thực hư không có gì là khó! Bây giờ
  Nhỏ Hạnh chưa dứt câu,
  - Bạn cho tôi mượn chiếc xe đạp đi!
  Tiểu Long trố mắt:
 Â
  - Ừ! Tôi chạy về xem. Rồi quay lại liền!
  Câu chuyện cà ng lúc cà ng diễn biến kỳ quặc khiến
 Â
 Â
  - Sao rồi?
  Quý ròm nhanh chân chạy ra cửa trước, lật đật hỏ
  - Ãúng là không phải mèo! – Giọng Văn Châu hổn hển – Chẳng tìm thấy một hạt cơm nà o chỗ đó cả!
  Nhỏ Hạnh mở chốt cửa:
  - Bạn và o đi!
  Rồi nó quay sang Quý ròm:
  - Giờ phải là m sao hở Quý?
  Quý ròm khịt mũi:
  - Tối nay phải tiếp tục rình nữa chớ sao!
  - Ai rình? –
  - Tiểu Long chắc cũng thế! – Quý ròm tặc lưỡi – Khuya khoắt như thế nó đừng hòng chuồn đi đâu được!
  Nghe vậy, Tiểu Long là m thinh. Nó chỉ ngọ ngoạy đầu một cách bất lực. Quý ròm nói đúng, ba mẹ và anh Tuấn anh Tú chẳng phải là những người nghiêm khắc. Nhưng nếu muốn ra khỏi nhà và o lúc mười giờ đêm, nó phải có lý do chÃnh đáng. Nhỏ Hạnh là con gái, cà ng vô phương hơn nó. Chỉ có Quý ròm.
  Tiểu Long liếc bạn:
  - Thế còn mà y? Mà y có ra khỏi nhà được không?
  - Tao chưa biết! – Quý ròm thận trọng – Nhưng tao nghĩ tao sẽ tìm ra cách!
  Thấy bọn Quý ròm có vẻ khó xử,
  - Không cần đâu! Tôi rình một mình cũng được! Tối hôm qua tôi vẫn rình một
  - Không được! – Quý ròm vội và ng phản đối – Hôm qua khác, hôm nay khác!  Nhỡ có chuyện gì…
  - Chuyện gì là chuyện gì?
  - Tôi không biết! Nhưng dù sao có hai người vẫn hơn! – Rồi nó hắng giọng dặn – Tối nay khoảng chÃn giờ rưỡi, bạn đợi tôi trước cổng nghen!
 Â
  - Sao lại trước cổng?
  Quý ròm huơ tay:
  - Tối nay mình sẽ nấp ở bên ngoà i!
  - Nấp ở bên ngoà i?
  - Ừ! Nấp ở bên ngoà i, nếu phát hiện ra điều gì khả nghi, mình có thể tiếp tục
  Tới đây thì
CHƯƠNG 8
  Khoảng tám giờ tối, Quý ròm khều nhỏ Diệp:
  - Gì thế anh?
  - Nhỏ Văn Châu ấy mà ! –
  - Chị Văn Châu sao?
  - Tội nó ghê.
  Lối nói lấp lửng của ông anh khiến nhỏ Diệp không nén được tò mò. Nó liếm môi:
  - Chỉ sao mà tội?
  Quý ròm buông một câu não nuột:
  - Ngà y mai có lẽ mình không gặp nó nữa!
  - Chỉ đi xa hả?
  - Ừ.
  - Chỉ đi đâu vậy? –
 Â
  - Nó đi xuống… âm phủ!
  - Cái gì? –
  - Tao không đùa! – Quý ròm nghiêm giọng – Tối nay nhỏ
  - Eo ôi! –
  - Sao lại không biết? – Quý ròm hừ mũi –
  - Thế bọn cướp có đông không?
  Quý ròm nhìn lên trần nhà :
  - Ãông lắm! Cả chục tên là Ãt! Tên nà o tên nấy đều cầm lăm lăm dao găm, mã tấu trên tay! Chúng chặt trúng một phát thì mình coi như đầu lìa khỏi cổ!
  - Thế thì chị
  - Thì chết chứ sao! – Quý ròm cố cắn chặt môi – Cho nên tao mới bảo là ngà y mai trở đi mình sẽ không gặp nó nữa!
 Â
  - Thế chị
  - Thoát thế quái nà o được! – Quý ròm cười mũi – Một mình địch lại chừng ấy tên cướp cầm như chết chắc!
  Lần thứ hai, Quý ròm cố tình nhấn mạnh chữ “một mình”. Lần trước nhỏ Diệp không để ý, nhưng lần nà y thì nó nghe ra. Nó chớp mắt nhìn ông anh:
  - Thế sao bọn anh không giúp chỉ một tay?
  Thấy nhỏ em bắt đầu rơi và o bẫy của mình, Quý ròm như mở cờ trong bụng. Nhưng ngoà i mặt nó vẫn là m bộ bất lực:
  - Tụi tao muốn giúp cũng chẳng giúp được! Mười giờ đêm bọn cướp mới tới. Mà giờ đó thì tao, Tiểu Long và nhỏ Hạnh đâu có ai ra khỏi nhà được!
  - Gay thật!
  - Ừ, gay thật đấy! – Quý ròm liền hùa
 Â
  - À, phải rồi! Mình gọi điện thoại báo cho công an! Công am mà ra tay, bọn cướp sẽ bị tóm ngay tắp lự!
  Quý ròm hoà n toà n bất ngờ trước đề nghị của nhỏ Diệp. Nó không ngờ câu chuyện lại xoay ra như thế. Loay hoay một lúc, nó mới nghĩ ra cách gỡ bÃ:
  - Tụi tao đã báo công an rồi! Họ bảo tối mốt họ sẽ tới. Nhưng nhỏ
  - Chậc! Nếu thế thì nguy quá!
 Â
  Quý ròm kÃn đáo liếc nhỏ Diệp. Thấy cô em gái bồn chồn đi tới đi lui, hay tay bóp trán, nó mừng
  - Thực ra thì cũng có một cách cứu nhỏ
  - Cách gì? –
  - Tao phải đến đó! – Quý ròm nói nhanh.
  - Không được
  Quý ròm hấp háy mắt:
  - Tao lén tao đi, ba mẹ sẽ không biết đâu!
  - Anh đi lén? –
  - Ừ.
  - Nhưng là m sao anh có thể lén ra khỏi nhà được? Nếu lén ra được thì anh cũng không thể trở và o được!
  - Ãược, nếu mà y giúp tao!
  - Em giúp? –
  - Chả ai biết đâu! – Quý ròm trấn an em – Khoảng chÃn giờ, tao sẽ lẳng lặng chuồn ra khỏi nhà . Mà y lấy chiếc gối ôm đặt lên giường tao rồi lấy mền đắp kÃn lại, ai hỏi thì mà y cứ bảo là tao ngủ rồi. Ãợi đến khoảng mười một giờ, mà y sè sẹ ra trước sân mở cổng cho tao và o!
 Â
  - Tối nay nhỏ
  - Thôi, được rồi! – Cuối cùng, nhỏ Diệp thở ra – Em sẽ là m
  - Nhưng sao? – Quý ròm hồi hộp – Có gì cứ nói đại ra, là m gì mà c nga ngắc ngứ vậy?
 Â
  - Nhưng em vẫn không hiểu anh sẽ là m thế nà o để giúp chị
  Giọng lưỡi chê bai của nhỏ em là m Quý ròm tức điên. Nó ưỡn ngực, định khoe khoang “thế võ Oshin” của mình nhưng rồi sực nhớ nhỏ Diệp từng tận mắt chứng kiến cảnh Văn Châu quật nó nằm thẳng cẳng bữa trước, Quý ròm hết ham khoe mẽ. Nó bèn khỏa lấp:
  - Mà y ngốc quá! Thắng bại trên “chiến trường” chủ yếu là dựa và o mưu trà chứ đâu phải cậy và o sức lực!
  - Mưu trÃ?
  - Chứ sao!
 Â
  - Thế anh có mưu trà gì?
  - Tao hả? – Quý ròm gãi gáy – Mưu trà của tao thì nhiều lắm! Chẳng hạn lát nữa, khi bọn cướp kéo tới, tao sẽ… la là ng!
 Â
  - La là ng mà la mưu trÃ!
  - Mà y chả biết cóc khô gì cả! – Quý ròm sầm mặt – Nghe tao kêu cứu, thế nà o các đội dân phòng lảng vảng gần đó và các xe công an tuần tra cũng sẽ ập tới!  Thế là bọn cướp bị tóm cổ,
  Viễn ảnh ông anh vẽ ra sáng sủa đến mức nhỏ Diệp không buồn vặn vẹo nữa. Nó ngoan ngoãn gật đầu:
  - Vậy thôi, anh đi đi!
  Chỉ đợi có vậy, Quý ròm lấm lét dòm quanh và rón rén bước ra cửa. Trước khi quay đi, nó còn cẩn thận dặn:
  - Lúc ra cổng đón tao, mà y nhớ phải hà nh động thật khẽ, kẻo bà biết! Ai chứ bà là tỉnh ngủ lắm đấy!
 Â
  - Mình nấp ở đây!
  - Không được! – Quý ròm phản đối – Nhỡ thủ phạm đến từ phÃa nà y, mình sẽ bị phát hiện ngay!
  - Thế phải nấp ở đâu?
  Quý ròm chỉ tay qua bên kia đường:
  - Mình qua bên kia! Nấp sau trụ đèn ấy!
  Hai đứa vội và ng băng qua đường, ngồi thu lu sau cột đèn. Nhưng lâu thật lâu vẫn chẳng có ai xuất hiện. Chỉ có những chiếc ba gác máy thỉnh thoảng chạy qua, phả khói mù mịt. Quý ròm bị muỗi đốt ba, bốn phát không dám đưa tay đập, sốt ruột cà u nhà u:
  - Có chắc đêm nay “hắn” sẽ tới không?
  - Chắc chứ!
  - Sao lâu quá vậy?
  - Chờ thêm tà nữa đi! “Con mèo” sắp ra rồi.
  Quý ròm thở dà i:
  - ong đó là con mèo thật để khỏi rắc rối!
  Quý ròm vừa dứt câu, từ đầu đường đã có năm, sáu bóng người lừ lừ tiến lại. Tướng tá người nà o người nấy to lớn, đi đứng khệnh khạng. Bỏ xừ rồi! Chẳng lẽ là bọn cướp thật! Nhớ đến những lời mình vừa dọa nhỏ Diệp, Quý ròm bỗng nghe lạnh toát sống lưng. Người nó bất giác run lên.
  Bị đầu gối của Quý ròm chạm và o lưng,
  - Là m gì mà bạn run dữ vậy?
  - Lạnh quá! – Quý ròm chối biến – Trời khuya lạnh quá!
 Â
  - Cố một tà đi! Quen rồi, sẽ hết thấy lạnh!
  Quả nhiên, ngồi thêm một lát, Quý ròm hết thấy lạnh thật! Nhưng chẳng phải do nó “cố” hay do nó “quen”. ChÃnh hà nh
  - Hú vÃa, thế mà mình cứ tưởng! Quý ròm thở pà o và quyết định “ăn mừng tai qua nạn khỏi: bằng cách cho phép mình thò tay ra sau mông đập muỗi.
  Nhưng khi bà n tay Quý ròm đập xuống, con muỗi đã chuồn mất. Còn bà n tay nó thì đột nhiên cứng đơ. Ngay trước cổng nhà ông
  Dưới ánh sáng mờ mờ, và ng đục của những ngọn đèn đường từ xa hắt lại, bóng người bà mật nọ nom xám xịt.
 Â
  - Tôi thấy rồi!
  Ãằng kia, “thủ phạm” không biết mình đã rơi và o “tầm ngắm” của
  Nhớ lại chuyện hôm qua,
  - Hóa ra mình đã bị hắn lừa! Hừ!
 Â
  - Hắn giả tiếng mèo giống hệt thế kia bố ai mà chẳng nhầm!
  Một lát sau, đúng như dự liệu của bọn trẻ, một bóng người từ trong chậm chạp tiến ra. Dù không trông rõ mà y mặt, bọn trẻ vẫn biết ngay người đó là ông của
  Những diễn biến tiếp
Tất nhiên hôm qua Văn Châu không trông rõ cái gà mên cũng như không biết ông có nói chuyện với “con mèo” bên ngoà i cổng. Nhưng hôm nay, quan sát tề đường đối diện, nó trông rõ mồn một.
  Bóng người bên ngoà i ngồi thụp xuống, nép người và o bụi dâm bụt rậm rạp bên mép cổng và thò tay nhấc lấy cái gà mên, hối hả trút cơm và thức ăn và o chiếc túi ni-lông mang
Những hình ảnh trước mắt khiến
  - Mình có cần chạy ra bắt quả tang không?
  Quý ròm không phải là người trong cuộc, nó tỉnh táo hơn
  - Cứ ngồi im! Ãừng là m ông hoảng sợ! – Quý ròm suỵt khẽ – Ãây đâu phải là chuyện trộm cướp mà cần bắt quả tang!
  - Chẳng lẽ mình ngồi hoà i ở đây? –
  - Mình sẽ
  Nghe vậy,
  Nhân vật bà mật nọ hà nh động rất nhanh. Nhoáng một cái, hắn đã trút xong mọi thứ và o túi của mình và hấp tấp rời khỏi chỗ nấp chạy vụt về phÃa cuối đường.
  Sợ bị lộ hà nh
  Ãối thủ vừa đi vừa chạy lúp xúp, tốc độ không nhanh lắm nhưng vì ban đêm đường xá vắng vẻ, Quý ròm vÃ
  Quẹo tới cua đường thứ ba, đang
  - Bỏ xừ rồi! Coi chừng phÃa sau!
 Â
  - Có gì phÃa sau đâu!
  Quý ròm vẫn chưa hết hoảng sợ:
  - Hình như vừa rồi có ai gạt chân tôi!
  Vừa nói nó vừa nhìn xuống đất:
  - Ủa, mà y đấy hả, Tai To?
 Â
  - Con cún nà y là của nhà Hạnh mà ! Sao nại ra đây?
 Â
  - Chủ mà y đâu?
  Quý ròm bỗng hỏi, và nó nghi hoặc đảo mắt dáo dác dòm quanh. Chẳng lẽ nhỏ Hạnh lại có thể ra ngoà i và o giờ nà y?
  Như để trả lời Quý ròm, một bóng người từ từ nhô đầu ra đằng sau gốc me cổ thụ ven đường. Hóa ra không phải nhỏ Hạnh, mà là thằng Tùng.
  - Trời đất! – Quý ròm sửng sốt – Em ra đây hồi nà o vậy?
  - Em
  Quý ròm tròn mắt:
  - Khi nãy em nấp ở đâu sao tụi anh không thấy?
  - Em nấp chỗ cột đèn kế cột đèn anh với chị
  Câu trả lời của thằng Tùng khiến Quý ròm dở khóc dở cười. Nó chợt nhớ đến chuyện con chim và người thợ săn. Con chim rình bắt con ve, không biết người thợ săn đang rình bắn nó, trong lúc đó người thợ săn lại chẳng hay có một con cọp đang nấp trong bụi cây chuẩn bị vồ mình. Cũng may thằng Tùng không phải là người thợ săn hay con cọp.
  Quý ròm lom lom và o mặt Tùng:
  - Em ra đây ở nhà có ai biết không?
  - Không
  Quý ròm giật thót:
  - Ngay cả chị Hạnh cũng không biết?
  - Dạ không! – Tùng nuốt nước bọt – Em lẻn ra một mình!
  Lời thú nhận của thằng oắt là m Quý ròm tá hỏa. Mặt nó méo xẹo:
  - Thế nà y thì chết mất! Ba mẹ em mà biết thì em chỉ có tét đÃt!
  - Ba mẹ em không biết đâu! –
  Rồi nó hớn hở khoe:
  - Em có đem
 Â
  - Thôi, thôi, khỏi!
  Rồi nó quay sang
  - Giờ tÃnh sao
 Â
  - Cho em
  - Thôi, được rồi! –
  - Dạ, dạ, được mà ! – Tùng rối rÃt – Em sẽ chẳng là m gì đâu! Em chỉ đứng xem thôi!
  Cái thằng! Mình đi truy tìm sà o huyệt “bọn cướp” mà nó cứ là m như mình đi biểu diễn ca nhạc không bằng! Xem với lại xiếc, đúng là trẻ con! Quý ròm nhủ bụng và hừ giọng nói thêm:
  - Nhưng nhớ lần nà y là lần cuối cùng đấy nhé! Lần sau đi đâu phải được đồng ý của ba mẹ đà ng hoà ng, nếu không bọn anh sẽ không cho em
  Nói xong, Quý ròm bỗng khụt khịt mũi, ngó lơ chỗ khác. Nó sực nhớ tối nay nó lẻn ra đây cũng chẳng hề được “ba mẹ đồng ý” tẹo nà o cả.
  - Ối! – Ãang ngượng ngùng quay mặt đi, Quý ròm bỗng tái mặt kêu lên – Tên kia biến đi đâu rồi?
 Â
  - Bỏ xừ rồi! Kiểu nà y thì công toi!
  - Mình ầm ĩ cứ như họp chợ thế nà y, chắc hắn đã trốn từ đời tám hoánh! – Quý ròm than thở, giọng xuôi xị.
  - Ãừng lo! – Tùng bình tĩnh
  Nói xong, nó ngồi thụp xuống vỗ vỗ lên lưng Tai To:
  - Tai To! Tên khi nãy đi đường nà o rồi, mà y tìm xem!
  Nãy giờ lẩn quẩn mãi một chỗ với cậu chủ nhỏ, có lẽ Tai To nóng ruột và chồn chân lắm.
  Bọn trẻ lập tức
  Tai To dẫn bọn trẻ đi lâu thật lâu, quanh quanh quẹo quẹo. Nhưng bóng dáng đối phương vẫn bặt vô tăm tÃch.
  Ãi một hồi, vừa mỏi chân vừa sốt ruột, Quý ròm quay sang Tùng:
  - Mũi con Tai To có thÃnh không vậy hở Tùng?
  - Anh yên chÃ! Nó không bao giờ…
  Ãang nói, mặt Tùng bỗng dưng nghệt ra.
  - Em sao vậy?
  Hỏi xong, mặt Quý ròm cũng liền nghệt ra
  - Thế nà y là thế nà o hở Tùng?
  - Em cũng chẳng biết! – Tùng vẫn chưa hết bà ng hoà ng.
 Â
  - Hay là Tai to không hiểu mệnh lệnh của em?
  Tùng không trả lời câu hỏi của
  - Tai To! Lại đây bảo nà o!
  Ãang mê mải dò tìm, nghe gọi, Tai To hơi có vẻ bực mình nhưng nó vẫn co giò phóng lại.
  Tùng ôm lấy cổ chú cún:
  - Tao bảo mà y
  Tai To cựa quậy trong tay Tùng như muốn vùng ra, nhưng rồi không thoát được, nó chồm lên thè lưỡi liếm mặt cậu chủ ra vẻ muốn nói ta đây chẳng khùng một chút nà o, mau thả ta ra đi.
  Rốt cuộc chẳng biết là m gì. Tùng đà nh thả Tai To ra. Vừa thoát khỏi tay chủ, Tai To phóng vèo vèo lại chỗ cũ, rồi vừa chúi mũi đánh hơi nó vừa ngoái đầu lại chỗ bọn trẻ đứng, kêu lên rin rÃt vẻ nóng nảy.
  - Nó giục mình đấy! – Tùng tặc lưỡi – Kệ, cứ
 Â
  Tai To không quẹo về nhà thật. Bọn trẻ mừng quýnh khi thấy lúc đi ngang qua nhà , Tai To vẫn phớt lờ, thản nhiên đi tiếp.
  Quý ròm thở phà o:
  - Như vậy tên khi nãy đÃch thị chạy ngang qua đây!
  - Thấy chưa! – Tùng được kịp khoe khoang – Em đã bảo con Tai To thÃnh mũi số dách mà anh không tin!
  Quý ròm vừa rồi đâu có bảo là không tin, nhưng nó chẳng buồn cãi. Thấy Tai To không để mất dấu đối phương là nó mừng rồi.
  Ãi khỏi nhà nhỏ Hạnh một quãng, Tai To bất thần quẹo trái.
  Quý ròm kêu khẽ:
  - Nó đi về phÃa kinh
  Quả thật, một lát sau bọn trẻ đã ở bên bờ kinh, trong gió đã thoang thoảng mùi bùn.
  Tai To vẫn cắm đầu lầm lì đi miết. Nó kiên trì rảo dọc
  Trong khi bọn trẻ đang lo âu tự hỏi không biết Tai To có nổi hứng dẫn bọn nó đi lang thang ngoà i đường cho đến tận sáng hay không thì Tai To đột ngột dừng chân trước một chiếc “cầu ván” thấp lè tè gồm những tấm gỗ dà i bắt hờ hững trên những chiếc cọc nhô lên từ dưới dòng nước đen sì, đặc quánh.
  Sau khi quay lại như tỏ ý bảo bọn trẻ
  Gọi căn nhà nà y là căn lều thì đúng hơn! Nó nhỏ tÃ, cũ kỹ và xiêu vẹo. Mái tôn thủng lỗ chỗ, phải bọc ngoà i bằng giấy dầu, còn những tấm phên đan thì mốc meo, thưa rỉnh thưa rẻo, gió luồn và o thông thốc.
  Tùng suỵt khẽ ra hiệu cho Tai To im lặng rồi bước lại cạnh
  Trong nhà chẳng có đồ đạc gì nhiều nhưng chỗ ăn, chỗ ngủ, chỗ nấu nướng đều dồn và o một nơi nên nom vẫn rất chật chội.
  Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, một con nhỏ khoảng tám, chÃn tuổi đang ngồi tựa lưng và o vách, mặt mà y buồn thiu, xanh mét như vừa ốm dậy.
  Một thằng bé lớn hơn nó và i ba tuổi, có lẽ là anh nó, ngồi mé bên mép giường, một tay bưng cây đèn hột vịt, tay kia chìa tô cơm đến trước mặt nó, âu yếm nói:
  - Em ăn đi! Hôm nay có thức ăn ngon lắm!
  - Anh lại gặp ông nữa ư? – Ãôi mắt con bé vụt long lanh.
  Thằng nhóc gật đầu:
  - Ừ. Ã"ng tốt bụng lắm! Ã"ng giống hệt như ông Bụt mình vẫn nghe kể! Ã"ng thÃch giúp đỡ những người nghèo khổ!
  Mặt con bé lộ vẻ bâng khuâng:
  - Thế ông sẽ giúp anh em ta đến bao giờ?
  - Ãến chừng nà o em khỏe hẳn! Lúc đó anh lại đi là m để nuôi em!
  Rồi sợ nhỏ em nghĩ vẩn vơ, thằng anh ấn tô cơm và o tay em:
  - Em ăn đi rồi đi ngủ!
  - Thế còn anh?
  - Anh ăn rồi!
  Thằng nhóc vừa đáp vừa quay mặt đi chỗ khác.
  Con bé không hỏi nữa, nó lặng lẽ và cơm. Nhưng con bé không ăn được nhiều, cũng có thể nó chẳng buồn ăn. Ăn khoảng được lưng chén cơm, nó đặt chiếc tô xuống chõng:
  - Em không ăn nữa đâu!
  Thằng anh cúi nhìn tô cơm còn đầy, năn nỉ bằng giọng dịu dà ng:
  - Em ráng ăn nhiều thêm một tà nữa đi! Ăn như mèo thế kia bao giờ em mới khỏe lại được!
  Con bé vẫn uể oải lắc đầu.
  Thằng anh nhìn đăm đăm và o mặt em một hồi rồi khẽ chép miệng:
  - Ăn đi em! Nếu em cố ăn, anh sẽ tìm cho bằng được Út Cưng về cho em
  Nghe nhắc đến Út Cưng, con bé bỗng vùng vằng. Mặt nó xịu xuống”
  - Anh phải tìm Út Cưng về trước! Nhìn thấy Út Cưng là em khỏe lại liền!
  - Em yên tâm! Ã"ng đã hứa tìm giúp anh em ta rồi! Chẳng bao lâu nữa Út Cưng sẽ trở về!
  Thằng anh vội vã đáp và lần nà y nó quay mặt về phÃa bức vách bọn trẻ đang nấp. Mặt nó trông dà u dà u đến tội. Bọn trẻ còn nghe nó buông một tiếng thở dà i.
  Tùng không nén được cảm xúc, nó khều Quý ròm:
  - Tội nghiệp anh em nó quá anh ạ!
  - Ừ.
  - Chắc là em tụi nó đi lạc!
  Quý ròm lại “ừ”. Nó cũng cảm thấy bùi ngùi không kém. Ngần ngừ một lát, nó quay sang
  - Giờ tÃnh sao?
  -
  - Bạn nói ý bạn trước đi! – Quý ròm mỉm cười – Bạn là cháu nội của Bụt mà lại!
 Â
  - Mình cứ gặp thằng bé rồi hẳng hay!
 Â
CHƯƠNG 9
  Ãó là một gia đình nghèo trôi giạt. Người mẹ mất đã lâu, ba cha con sống
  Cả ba cha con đều sống bám và o các bãi rác. Với chiếc túi vải trên vai và cù móc trên tay, cả ba suốt ngà y lặn hụp trong các đống rác rưởi hôi tanh, bươi móc nhặt nhạnh các thứ chai lọ, hộp thiếc còn dùng được, các loại bao ni-lông, dép đứt, các thứ thau nhựa đã nứt toác nhưng vẫn có những người mua lại để nấu chảy, tái chế…
  Cho đến ngà y người cha mệt mỏi ngủ quên ngoà i bãi xe chở rác đêm vô tình cán chết, sau khi ôm nhau khóc đến sưng cả mắt, hai đứa bé mồ côi quyết định giã từ luôn cái nghề kiếm ăn bấp bênh và lắm rủi ro nà y.
  Thằng anh hì hục đóng một chiếc thùng gỗ, sau đó hai anh em moi hết túi quần túi áo gom được Ãt tiền còm đem mua hai hộp xi-ra và một cái bà n chải. Từ đó thằng anh ngà y ngà y
  Nhưng thằng anh đi là m chẳng bao lâu thì con em ngã bệnh, một phần do hÃt thở không khà ô nhiễm ở bãi rác lâu ngà y nhưng phần chÃnh là do chấn động bởi cái chết đột ngột của người cha.
  Thiếu tiền chạy chữa, thằng anh phải giấu em đem con Út Cưng đi bán để có tiền lo liệu thuốc men cho em.
  Nhỏ em khỏi bệnh, nhưng khi hay ra Út Cưng đã bị đem bán, nó đâm ủ rũ từ sáng đến t chẳng buồn ăn uống. Thằng anh lo sợ, đà nh nhét chiếc thùng gỗ và o gầm giường, suốt ngà y lủi thủi ở nhà an ủi, chăm sóc em.
  Nghề đánh già y tuy không kiếm tiền được bao lăm nhưng không có nó, hai anh em chẳng biết đà o đâu ra cái ăn. Không đà nh lòng nhìn con em nằm mọp trên giường, một trưa nọ thằng anh lẻn ra khỏi nhà . Bụng lép kẹp, nó đi vòng vèo qua các phố, mắt đảo xuôi đảo ngược, cố nghĩ cách tìm một chút gì đó bỏ bụng và đem về cho em.
  Ãang vô kế khả thi, trong lúc lững thững đi ngang qua trước cổng nhà nọ, thằng bé chợt nhìn thấy một người phụ nữ xách chiếc gà mên từ trong ngôi biệt thự đi ra. Chiếc gà mên nà y chắc hẳn đựng đồ ăn! Thằng bé nuốt nước bọt nghĩ, mắt vẫn không ngừng láo liên dò xét.
  Nó thấy người phụ nữ nọ đem chiếc gà mên đến căn nhà nhỏ góc vườn, một chốc lại quay về tòa biệt thự, lần nà y đi hai tay không.
  Tưởng tượng đến những món ăn trong chiếc gà mên, thằng bé nghe bụng mình sôi lên. Nó nhìn đăm đăm và o căn nhà vắng vẻ, thầm nhủ chắc trong nhà không có ai. Thế là một ý nghĩ táo bạo nảy ra trong đầu: phải đánh xoáy chiếc gà mên kia!
  Ãói quá hóa liều, thằng bé loay hoay bám cổng trèo lên. Lọt được và o bên trong, nó liền khom mình lần đến căn nhà nọ, quanh ra phÃa cửa sau.
  Kể đến đây, thằng bé ngập ngừng đưa mắt liếc bọn Quý ròm. Nó là đứa trẻ cù
  Khi nãy, lúc bọn Quý ròm xuất hiện, thằng bé vô cùng kinh hãi. Nhưng khi Văn Châu ôn tồn trấn an và ngoắc nó ra đường nói chuyện, nó mới hoà n hồn và bình tĩnh
  Khi cả bọn lên tới mặt đường,
 Â
  Thế là bằng một giọng đứt khúc và không ngừng khụt khịt, nó bùi ngùi kể cho bọn trẻ nghe về những gì đã xảy ra,
  - Em cứ kể tiếp đi! Ãừng ngại! –
  - Thế là em lần và o
  - Ãó là ông của tôi đấy! –
  Hóa ra người phụ nữ xách gà mên là chị Thắm! Thằng bé nghĩ thầm và bất giác đỏ mặt lên.
  - Rồi sao nữa? – Quý ròm thấy câu chuyện bị ngắt quãng, sốt ruột giụ
  Thằng bé chớp mắt nhìn
  - Và o được trong nhà , em sè sẹ đi lần lên trên. Nhưng vừa ló đầu ra khỏi bức rèm, em bỗng giật bắn cả người khi nhác thấy một bóng người đang ngồi xếp bằng trên phản. Lập tức em liền đứng im thÃt, thậm chà không cả thở. Trong khi em đang tÃnh kế quay lui thì ông của anh thình lình buột miệng “và o đây bằng cách nà o thế?”. Nghe vậy, em cà ng run bắn. Ã"ng nói trổng không nên thoạt đầu em dáo dác nhìn quanh em tưởng ông hỏi ai. Nhưng khi phát hiện trong nhà ngoà i ông và em không còn một người nà o khác thì em biết ngay là ông hỏi em.   Em vừa sợ hãi lại vừa ngạc nhiên. Từ đầu đến cuối, em hà nh động rất thận trọng không hề phát ra một tiếng động nhỏ vậy mà không hiểu sao không quay đầu lại ông vẫn biết em đang ở trong nhà . Lúc đó quýnh quá, thay vì chuồn lẹ, em lại lắp bắp “Dạ, cháu… cháu… trèo cổng và o ạ!”. Ã"ng vẫn nhìn thẳng ra phÃa trước, bình thản hỏi:
  “Thế cháu định trộm gì trong nhà ông thế?”. Khổ nỗi, ông cà ng bình tĩnh thì em cà ng hốt. “Dạ, cháu định trộm… cái gà mên ạ! Cháu đói quá!”. Ã"ng liền hỏi “Thế ba mẹ cháu đâu?”. “Mẹ cháu mất lâu rồi ạ! Ba cháu cũng vừa mới mất!”, em đáp và không kềm lòng được, em kể kể sơ qua hoà n cảnh của em cho ông nghe. Nghe xong, ông im lặng một lát rồi bảo “Cháu lấy cơm trong gà mên mà ăn cho đỡ đói”. Em hỏi “Cơm nà y nà y phần của ông ạ?”. Ã"ng trấn an “Cháu cứ ăn đi! Ăn một nửa, một nửa gói về cho em! Ã"ng sẽ bảo người nhà đem đến cho ông phần cơm khác!”. Ãang đói lả, thế là em là m
  Câu chuyện cà ng lúc cà ng rõ rà ng và khi thằng bé kể đến đây thì mọi chuyện đã hoà n toà n sáng tỏ.
  Quý ròm có lẽ cũng đang nghĩ đến ông. Nên nó vụt hỏi thằng bé:
  - Thế em có biết là ông bị loà không?
  - Ã"i, ông bị lòa ư? – Thằng bé kêu lên bà ng hoà ng – Thế thì em không biết! Hôm lẻn và o nhà , em hãi quá nên không dám nhìn thẳng mặt ông. Những tối hôm sau, thấy ông sờ soạng, em chỉ nghĩ là ông mắt kém, lại trời tối, chứ chẳng biết là ông chẳng nhìn thấy gì! Ã"i, nếu biết thế thì em chả nghe lời ông để ông phải vất vả như thế là m gì!
  Giọng thằng bé ngập trà n hối hận. Rồi nó vùng nói thêm, vẻ quả quyết:
  - Từ ngà y mai, em sẽ chẳng đến là m phiền ông nữa đâu!
 Â
  - Không là m phiền ông thì đúng rồi! Nhưng đến thì vẫn cứ đến, hiểu chưa?
  - Ãến là m gì cơ? – Thằng bé không hiểu.
 Â
  - Ãến gặp tôi! Tôi sẽ thay ông “tiếp tế lương thực” cho em! – Rồi nó nheo nheo mắt nhìn thằng bé – Ãến gặp tôi thì đến và o ban trưa và không cần phải kêu “meo meo” đâu!
  Và trước vẻ mặt sượng sùng pha lẫn cảm động của thằng bé,
  - Thế là xong! Tụi mình về!
  Nhưng Quý ròm chưa kịp quay lưng thì thằng Tùng đã thò tay nÃu lại:
  - Khoan đã anh Quý!
  Ãối với
  - Chuyện gì vậy?
  Nó nhanh nhẩu nhắc:
  - Còn vụ Út Cưng gì gì đó!
  À! Chuyện đó mình đã định hỏi từ đầu mà lại đểng đoảng quên khuấy đi mất! Quý ròm đưa tay gõ trán và tặc lưỡi quay sang thằng bé:
  - Còn chuyện đứa em út của em thì sao?
  Thằng bé ngơ ngác:
  - Ãứa em út nà o ạ? Em có còn đứa em nà o nữa đâu!
  Câu trả lời của thằng bé khiến bọn trẻ
  - Chứ còn Út Cưng nà o đó! –
  - À! – Thằng bé lại bối rối cà o lên mớ tóc – Ãó không phải là đứa em nà o cả! Ãó chỉ là một con…
  Thằng bé chưa nói dứt câu, Tùng đã vọt miệng ra vẻ hiểu biết:
  - Em hiểu rồi! Út Cưng chắc cũng giống như Tai To thôi! Ãó là một con chó phải- Không phải! – Thằng bé buồn bã lắc đầu – Út Cưng không phải là một con chó, mà là một con sáo! Em gái của em rất thương con sáo nà y nên thường gọi nó là    Út Cưng! Vì vậy khi biết em lén đem con sáo đi bán để lấy tiền mua thuốc, nhỏ em của em buồn đến mức chẳng thiết ăn uống gì nữa!
  Trong một thoáng, bọn trẻ vội vã đưa mắt nhìn nhau, mặt đứa nà o đứa nấy đầu sửng sốt. Chẳng lẽ chuyện lại liên quan đến con sáo nhỏ Hạnh vừa mới mua?
  - Em bán con sáo khi nà o? – Quý ròm hấp tấp hỏi.
  - Em bán cách đây khoảng mười hôm rồi!
  - Bỏ xừ rồi! Không khéo đúng là con sáo của bọn mình! Quý ròm thót bụng lại:
  - Thế em bán con sáo tại đâu?
  Không hiểu tại sao anh chà ng nà y lại hỏi
  - Em bán tại công viên Lam Sơn!
  Tới đây thì Quý ròm không còn hồ nghi gì nữa. Nó khịt khịt mũi:
  - Ãó là một con sáo biết nói phải không?
  - Ủa, sao anh biết? – Thằng bé trố mắt.
  Quý ròm nhún vai:
  - Anh chỉ đoán vậy thôi!
  Rồi nó thở dà i, vẻ tiếc nuối:
  - Anh nghĩ rằng trước sau gì nhỏ em của em cũng sẽ gặp lại Út Cưng!
  - Em cũng mong như vậy! – Thằng bé nói, mặc dù nó có vẻ không tin tưởng và oiều đó.
  - Nhất định là như vậy!
  Tùng đột ngột
  Lòng buồn vui lẫn lộn, trên đường về
CHƯƠNG 10
  Sáng sớm, Quý ròm còn chưa tỉnh ngủ, nhỏ Diệp đã cầm mép chăn giật đùng đùng:
  - Dậy! Dậy! Sáng rồi!
  Quý ròm đổ quạu, đập chân xuống giường một cái “rầm”:
  - Cái con ngốc tử nà y! Mà y là m gì thế?
  - Ãập anh dậy chứ là m gì! Tối hôm qua anh chẳng bảo sáng nay anh sẽ dậy sớm để thuật cho em nghe “chuyện đó” là gì!
  Cái miệng bô bô của nhỏ Diệp khiến Quý ròm không dám nấn ná.
  - Mà y có vặn nhỏ cái “đà i” của mà y lại đi không, đồ ngốc!
  Lúc bình thường, bị ông anh mắng là “đồ ngốc”, nhỏ Diệp sẽ tru tréo ngay. Nhưng hôm nay bẩy được Quý ròm ra khỏi giường lúc sáu giờ sáng là một thà nh tÃch vô tiền khoáng hậu nên nhỏ Diệp không thèm chấp nhất là m gì ba chuyện “lặt vặt” đó. Nó toét miệng cười:
  - Ai bảo anh cứ nằm lì chi!
  Quý ròm không thèm đôi co. Nó cau có lê dép lẹp xẹp xuống nhà sau rửa mặt.
  Chả là tối hôm qua, Quý ròm mò về nhà trễ hoắc.
  Một lát sau, Quý ròm xồng xộc đi lên:
  - Sao, hỏi gì hỏi lẹ lên, tao còn đi học!
  - Anh chỉ phịa! Trường em vẫn còn nghỉ Tết kia mà !
  Quý ròm nhăn mặt:
  - Mà y chả biết gì hết cũng nói! Trường cấp hai phải khác trường cấp một chứ! Tụi tao là người lớn, đâu có nghỉ lâu như trẻ con tụi mà y!
  Thấy ông anh giở giọng trịch thượng, nhỏ Diệp ức lắm. Nhưng sợ “hao hụt” khoản thì giờ quà báu, nó nén giận đi ngay và o đề tà i chÃnh:
  - Thế tối hôm qua anh có gặp bọn cướp không?
  - Hỏi với chả
  - Thế rồi sao nữa?
  - Sao là sao?
  - Thế gặp bọn cướp thì anh là m gì?
  - Thì xông và o đánh nhau chứ còn là m gì! – Quý ròm vung tay – Chẳng lẽ lại giương mắt ra ngó?
 Â
  - Anh bảo hơn nhau ở chỗ mưu trà sao anh còn xông và o đánh nhau? Anh không “la là ng” sao?
  Quý ròm giật thói. Nó lúng túng đưa tay gãi má:
  - La là ng hả? Ờ, có, có! Tao có la! Nhưng chả ai nghe thấy cả! Thế là tao đà nh phải ra tay! Ãánh nhau một hồi, bọn cướp bỏ chạy hết ráo!
  - Anh lại phịa! –
  - Ãâu phải mình tao đánh! – Quý ròm cố chống chế –
  - Xạo ơi là xạo! –
  Giọng lưỡi nhạo báng của nhỏ Diệp là m Quý ròm đỏ mặt tÃa tai. Nó đùng đùng bỏ đi:
  - Mà y la xạo thì thôi! Tao đi học đây!
  - Nè, nè…
 Â
  Tiểu Long và nhỏ Hạnh đón Quý ròm ngay trước cổng trường.
  - Sao rồi? – Cả hai cái miệng cùng hỏi.
  Quý ròm liếc nhỏ Hạnh, thấy bạn mình mặt mà y bồn chồn thấp thỏm, nó biết hà nh
  Thái độ của Quý ròm khiến hai đứa kia sốt cả ruột. Nhỏ Hạnh nhăn nhó:
  - Kết quả thế nà o, sao Quý không nói? Vui gì mà cứ nhe răng “hì hì” thế không biết!
  Lời trách móc của nhỏ Hạnh khiến Quý ròm chột dạ. Không khéo thì lộ bà mật của thằng oắt Tùng mất! Quý ròm nhủ bọng và tìm cách nói trở:
  - Vui gì đâu! Tôi cười là cười… đau khổ đó thôi!
  Câu nói bà hiểm là m Tiểu Long và nhỏ Hạnh tròn xoe mắt:
  - Cười đau khổ?
  - Ừ! –
  Hai đứa kia vẫn chẳng hiểu Quý ròm muốn nói gì:
  - Công gì mà thà nh công cốc?
  Quý ròm chép miệng:
  - Công dạy cho con sáo nói bốn chữ “Bò viên ngon lắm” ấy! Bây giờ Hạnh sắp  sửa đem cho con sáo đi rồi, bảo tôi vui là m sao tôi vui nổi!
  Nhỏ Hạnh ngơ ngác:
  - Là m gì có chuyện Hạnh sẽ đem cho con sáo! Ai bảo với Quý thế?
  - Chả ai bảo cả! – Quý ròm thở dà i – Nhưng Quý biết Hạnh sẽ là m như thế…
  Lần nà y, không đợi hai bạn giục, Quý ròm thong thả thuật lại những gì xảy ra tối hôm qua, bắt đầu từ lúc nó vÃ
  Quý ròm đoán đúng.
  Khi nghe xong câu chuyện, Tiểu Long không ngừng thu nắm tay quẹt mũi:
  - Tội nghiệp anh em thằng bé ghê!
  Còn nhỏ Hạnh thì ngồi thừ người, lẩm bẩm:
  - Có lẽ phải là m như thế! Hèn gì hôm đó trông thằng bé buồn
  Và cũng vì Quý ròm đoán đúng mà tối đó, hai anh em thằng bé chết sững như trời trồng khi bọn Quý ròm đột ngột kéo một lô một lốc và o nhà và trên tay nhỏ Hạnh lủng lẳng chiếc lồng sáo quen thuộc.
  Sau một thoáng sững sờ, nhỏ em gái lập tức nhảy xuống khỏi chõng chạy lại chiếc lồng sáo, rạng rỡ kêu:
  -
  Con sáo dường như cũng kịp nhận ra người chủ cũ. Nó nhảy thoăn thoắt giữa các nan tre, lảnh lót:
  - Xin chà o! Xin chà o!
  Trong khi con sáo nhận ra nhỏ em thì thằng anh cũng vừa nhận ra Tiểu Long và nhỏ Hạnh. Nó ngỡ ngà ng:
  - Thì ra là …
  Nhỏ Hạnh đánh mắt về phÃa Quý ròm vÃ
  - Tụi nà y là bạn của nhau! Em chẳng có gì phải ngạc nhiên!
  Nghe vậy, mặt thằng bé rạng lên. Nhưng rồi nó bỗng cụp mắt xuống. Thằng bé đột nhiên lộ vẻ lúng túng, các ngón tay cứ bấu mãi và o mép quần. Những cử chỉ lóng ngóng của nó không qua được mắt nhỏ Hạnh.
  Biết nó có điều gì khó nói, nhỏ Hạnh vội đưa chiếc lồng sáo cho nhỏ em rồi quay sang thằng anh:
  - Có chuyện gì thế em?
  Thấy thằng bé ngẩn ngừ, mấy lần mở miệng định nói lại thôi, nhỏ Hạnh dịu giọng trấn an:
  - Có gì khó khăn em cứ nói chị nghe đi! Ãừng sợ!
  Thằng bé nuốt nước bọt, nó cố thu hết can đảm:
  - Em lỡ xà i hết tiền rồi!
  Nhỏ Hạnh gật gù:
  - Ồ, em đừng lo! Em cần bao nhiêu tụi nà y sẽ tìm cách quyên góp giúp đỡ em!
  - Không phải ạ! Thằng bé lật đật thanh minh – Không phải em muốn… xin tiền!
  Nhỏ Hạnh thoáng ngẩn người:
  - Em vừa bảo là em xà i hết tiền kia mà !
  Thằng bé gãi đầu, khổ sở:
  - Hết tiền là hết tiền kia kìa! Tiền một trăm ngà n hôm trước em bán con sáo ấy! Em đã lấy tiền đó mua thuốc hết rồi! Vì vậy bây giờ… bây giờ…
  Nói đến đây, thằng bé lại ngắc ngứ. Nhưng nhỏ Hạnh không cần nghe hết. Nó dịu dà ng đặt tay lên vai thằng bé, mỉm cười nói:
  - Con sáo nà y là chị đem tặng cho nhỏ em của em! Chứ có phải chị bắt em chuộc lại đâu mà tiền với nong!
  Câu nói của Hạnh là m thằng bé lặng người, không nói được một lời. Chỉ có đôi mắt nó bỗng dưng ươn ướt.
  Nhỏ em không nhìn thấy vẻ mặt xúc động của thằng anh. Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, nó đang hồn nhiên và vui vẻ đùa giỡn với con sáo:
  -
  Con sáo nhảưng
  - Xạo! Xạo!
  Nhỏ em bây giờ chẳng có vẻ gì là một người bệnh. Nó cười như nắc nẻ:
  - Giỏi quá! Út Cưng giỏi quá!
  Trong khi đó, bọn Quý ròm kinh ngạc đến há hốc miệng:
  - Em tên Xạo thật à ? – Tiểu Long sửng sốt hỏi.
  - Không phải! – Con nhỏ cười tươi – Em tên Xảo. Nhưng con sáo nà y không nói được chữ Xảo. Nó toà n kêu là Xạo không hà !
 Â
 Â
  - Em tên Xảo, còn anh em tên gì?
  - Anh em tên Nở! – Rồi nó thật thà nói thêm – Nhưng anh em không tập cho con sáo gọi tên ảnh, nó kêu thà nh “Nợ” xui lắm!
  Lần nà y thì cả bọn trẻ lẫn thằng bé – bây giờ là thằng Nở – đều gập bụng lại mà cười.
  Nở nÃn cười trước tiên. Nó đứng thẳng người dậy, huơ tay:
  - Trước đây thì em sợ, nhưng bây giờ em hết sợ rồi!
  Rồi nó quay qua con sáo:
  -
  Nói đến đó, sực nhớ không có cái gì để cho con sáo, Nở nhìn quanh quất. Nhác thấy mấy cục bò viên trong tô cơm
  - Nếu nà y nói đúng, tao sẽ cho mà y cục bò viên nà y! Mà y đã biết món bò viên mùi vị như thế nà o chưa?
  Nghe Nở nhắc đi nhắc lại hai, ba lần tiếng “bò viên”, con sáo quên béng mất yêu cầu của chủ, mà hà hửng vọt miệng:
  - Bò viên ngon lắm! Bò viên ngon lắm!
  Câu đối đáp thình lình của con sáo khiến Nở giật bắn, cục bò viên rớt bộp xuống đất.
  Còn nhỏ Xảo thì hớn hở vỗ tay bôm bốp:
  - Ã"i, hay quá! Hay quá! Út Cưng của chị thông minh quá! Lại có vẻ bắt đầu mê món bò viên nà y rồi đấy!
  Trong khi nhỏ Hạnh mặt nhăn mà y méo thì Quý ròm vừa cười hinh hÃch vừa tông cửa chạy ra ngoà i để tránh sự “truy kÃch” bất thần của cô bạn gái. Tiểu Long cũng cười hÃp cả mắt nhưng lịch sự hơn Quý ròm, nó đưa tay lên che miệng để “âm thanh phát ra vừa đủ nghe, không là m phiền lòng người khác” như đà i truyền hình tối tối vẫn hay nhắc nhở.
  Trong bọn, chỉ có
Â
Thà nh
                                    HẾT                Â
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét