Tác giả: Nguyễn Nhật Ãnh
Tác phẩm: KÃnh vạn hoa
Tập 8: Bắt đền hoa sứ
Tủ sách: Tuổi Hoa
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995
Khổ sách: 10,2 x 15,2 cm
Số trang: 192 trang
Giá sách: 3000 đ
Đánh máy: Tammy Nguyễn
ChÃnh tả: annsuri TVE
Thực hiện ebook: annsuri TVE
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
a>CHƯƠNG
  Đang ngủ gà ngủ gật, Quý ròm bỗng mở choà ng mắt.
  Bên cạnh nó, Tiểu Long đang đập rầm rầm và o thùng xe, vừa đập vừa kêu ầm ĩ:
  - Tới rồi! Tới rồi! Cho xuống đi, bác tà i ơi!
  Chiếc xe đò lập tức hãm ga, chạy chậm lại và rề rề tấp và o ven đường.
  Đợi cho xe dừng hẳn, Tiểu Long cúi xuống gầm ghế lôi hai chiếc túi nặng ì ra. Nó nhìn sang Quý ròm:
  - Tụi mình xuống đây!
  Quý ròm thở phà o:
  - Tới nhà chú Năm mà y rồi hả?
  Buột miệng xong mới biết câu hỏi của mình là thừa, Quý ròm cười lỏn lẻn xốc ba-lô lên vai và lẳng lặng theo Tiểu Long chen ra phÃa cửa xe.
  Hai đứa trẻ vừa đặt chân xuống đất, chưa kịp đứng vững, chiếc xe đò đã rùng rùng hú ga vọt thẳng, để lại một đám khói đen treo lơ lửng và từ từ tan biến giữa không trung.
  Quý ròm nhìn quanh quất:
  - Nhà chú Năm mà y là nhà nà o đâu?
  Tiểu Long quệt mồ hôi trán:
  - Còn phải đi thêm một đoạ
  Ven đường, bên tay phải, có một con lộ nhỏ. Ở ngay ngã ba, người ta đang họp chợ. Chợ thôn quê, thúng mẹt bà y la liệt trên mặt đất. Gà trong lồng kêu quang quác. Lợn trong rọ kêu eng éc. Người bán ngồi trên đòn kê, người mua ngồi chồm hổm, hà ng trăm cái miệng thi nhau kỳ kèo cãi cọ ồn cả một quãng đường.
  Tiểu Long xốc lại hai chiếc túi, rảo bước và o chợ.
  Quý ròm tò tò theo sau, miệng hỏi:
  - Vô đây chi?
  - Mình đi xuyên qua chợ!
  Tiểu Long đáp, vẫn lầm lũi bước .
  Quả nhiên, đi một lát cả hai đã ra khỏi chợ. Con lộ đất trước mặt chạy dà i, dẫn tới một lũy tre xanh nằm phÃa xa xa.
  Tiểu Long hất đầu về phÃa trước:
  - Nhà chú tao nằm sau lũy tre đó!
  Quý ròm nuốt nước bọt:
  - Xa quá hén?
  - Ngó vậy chứ không xa đâu! – Tiểu Long động viên bạn – Đi chừng mười lăm phút à !
  Quý ròm nheo mắt:
  - Đi mười lăm phút nhưng đi với vận tốc của ai? Vận tốc của mà y đâu có giống với vận tốc của tao! Mà mun tÃnh chiều dà i quãng đường phải lấy vận tốc nhân với thời gian, nếu không…
  - Khổ quá! Giờ nà y đâu phải giờ mà y kèm toán cho tao! – Tiểu Long nhăn mặt – Tao nói mười lăm phút là tao nói áng chừng vậy thôi!
  Tuy dạo nà y Tiểu Long học toán đã khá hơn, ra đường gặp thầy Hiếu đã thôi lẩn như chạch, nhưng nỗi sợ hãi trước đây vẫn còn ám ảnh nó như một thứ bệnh di căn, do đó mỗi lần Quý ròm giả bộ ngờ nghệch chêm một và i công thức toán và o câu chuyện, bao giờ nó cũng cảm thấy chột dạ.
  Thấy Tiểu Long mặt nhăn mà y méo, Quý ròm nhe răng cười hì hì. Trêu được bạn, nỗi mệt mỏi trong người nó dường như vơi được phân nửa.
  Lần nà y, Quý ròm theo Tiểu Long về quê chơi. Thực ra cũng không hẳn là đi chơi. Chú của Tiểu Long đánh điện và o báo tin ông nó ốm. Ba nó đang xây dở nhà cho người ta, không thể bỏ ngang được. Anh Tuấn anh Tú lại không xin được phép của cơ quan. Thế là Tiểu Long được cử đi. Ba nó dặn nếu bện tình của ông trở nặng thì điện và o cho ba nó ra gấp, dở việc cũng phải ra. Còn không thì đợi một tuần lễ nữa xong việc, ba nó sẽ ra sau.
  Nghe nói được về thăm quê, Tiểu Long thÃch lắm. Tiểu Long xa quê từ nhỏ, năm thì mười họa mới được ba dẫn về thăm ông. Nhưng đã hai năm nay, nó chưa về lại lần nà o. Vừa rồi chú nó có và o thà nh phố ở chơi và i ngà y, nhưng chú chỉ đi một mình, không dẫn ông theo. Chú bảo thằng Lượm phải ở nhà chăn bò. Nó chỉ chăn bò có một buổi, buổi kia đi học, nhưng nếu không có nó mấy con bò sẽ trơ xương ngay tắp lự.
  Nhưng gì thì gì, có một người mà theo Tiểu Long trong chuyến vô thà nh phố vừa rồi lẽ ra chú nên dẫn theo. Đó là thÃm Năm Sang
  Tiểu Long chưa biết mặt thÃm Năm Sang. ThÃm Năm, tức mẹ thằng Lượm mất đã lâu. Ai cũng tưởng chú sẽ ở vậy nuôi con, nà o ngờ đùng một cái chú lấy thÃm Năm Sang. Chú thứ năm, người ta gọi chú là chú Năm, gọi vợ chú là thÃm Năm. Nhưng khi chú lấy vợ lần thứ hai, người ta gọi người vợ sau là thÃm Năm Sang – Sang là tên thÃm – để phân biệt với thÃm Năm “khơi khơi”, tức mẹ thằng Lượm.
  Đám cưới chú với thÃm Năm Sang năm ngoái, chỉ có ba và anh Tuấn về tham dự. Vì vậy nhà Tiểu Long có cả thảy sáu người mà đã tới bốn người không biết mặt mũi người vợ sau của chú.
  ChÃnh vì tò mò muốn biết mặt thÃm Năm Sang mà chuyến về quê của Tiểu Long lần nà y tăng thêm đôi phần háo hức.
  Ngay sau khi nhận được “mệnh lệnh”, Tiểu Long phóng như bay tới nhà Quý ròm:
  - Đi chơi với tao không?
  - Đi đâu?
  - Tao về quê thăm ông tao! Ã"ng tao đang ốm!
  Quý ròm nhún vai:
  - Đi thăm người ốm mà bảo là đi chơi!
  - Nhưng với mà y là đi chơi!
  Rồi sợ Quý ròm từ chối, Tiểu Long chớp mắt gạ:
  - Quê tao đẹp lắm! Đi
  - Đẹp?
  - Ừ! – Tiểu Long liếm môi – Quê tao có… có con suối chảy qua là ng!
  Quý ròm có vẻ chẳng mặn mà gì với con suối của quê Tiểu Long. Nó hờ hững:
  - Thế ngoà i con suối ra thì còn gì nữa?
  - Ngoà i con suối hở? – Tiểu Long gãi đầu – Ngoà i con suối ra thì quê tao còn có… còn có…
  Tiểu Long không phải là học sinh giỏi văn. Nó ấp úng một hồi vẫn không biết là m sao miêu tả vẻ đẹp của quê mình. Bứt tóc bứt tai cả buổi, nó chợt sáng mắt lên tuôn một trà ng:
  - Quê tao còn có cánh đồn đẹp nhất vùng. Đất phù sa mà u mỡ khiến cây lúa mọc tốt hơn nơi khác. Cánh đồng bằng phẳng, những thửa ruộng lớn nhỏ nối liền nhau, chạy xa tÃt. Nắng trưa và ng rực chiếu lấp lánh trên lá cây, trên thảm lúa dập dờn như sóng biển. Những hà ng cây bạch đà n mới trồng năm nà o giờ đã cao vút, soi bóng xuống…
  - Thôi, thôi, đủ rồi! – Quý ròm vội vã đưa tay lên bịt tai – Tao đâu có kêu mà y trả bà i mà mà y trà ng giang đại hải thế!
  Tiểu Long chớp chớp mắt:
  - Thì tại mà y hỏi quê tao có gì đẹp!
  - Nhưng cảnh vừa rồi đâu phải là cảnh quê mà y! – Quý ròm cười khảy.
  - Cảnh quê tao đấy! – Câu nói của Quý ròm khiến Tiểu Long chột dạ nhưng nó vẫn cố nói
  - Quê mà y cái mốc xì! – Quý ròm hừ mũi – Đoạn văn vừa rồi mà y “thuổng” trong cuốn “Những bà i tập là m văn mẫu” lớp bốn, bộ mà y tưởng tao không nhớ hay sao!
  - Mà y đừng có nói dóc! – Tiểu Long bối rối cãi – Những gì học hồi lớp bốn, bố ai mà nhớ được!
  Quý ròm không buồn cãi nhau với Tiểu Long. Nó trả lời bằng cách ngoác miệng ra rả đọc tiếp đoạn văn vừa rồi:
  - Những hà ng cây bạch đà n mới trồng năm nà o giờ đã cao vút, soi bóng xuống mặt nước trong veo. Dưới bóng mát rặng dừa ven đường, đám trẻ chăn trâu túm năm tụm ba chơi đánh bi, đánh đáo. Tiếng nói, tiếng cười trong trẻo…
  Lần nà y, Tiểu Long cứng họng. Nó đứng chết trân và trố mắt lên nhìn Quý ròm như nhìn một… quái vật. Nó là một học sinh kém. Trước đây mỗi lần sắp sửa thi học kỳ, nó thức ngà y thức đêm học “tủ” một số bà i văn mẫu để “phòng thân” nên bây giờ nhớ như in đã đà nh. Còn Quý ròm là học sinh giỏi, sao nó cũng thuộc vanh vách bà i văn hồi lớp bốn thế không biết!
  Quý ròm ngưng đọc. Nó nhìn thằng bạn đang đứng thộn ra trước mặt, cười tủm tỉm:
  - Là m gì mà mà y giương mắt ếch lên như thế! Bà i văn nà y tao mới dạy cho nhỏ Diệp năm ngoái nên bây giờ tao còn nhớ lõm bõm thế thôi!
  Hừ, nó thuộc nhão như cháo thế kia mà bảo là lõm bõm! Tiểu Long ngẩn ngơ nhủ bụng. Rồi nhớ đến cú “lật tẩy” của Quý ròm vừa rồi, mặt nó bỗng đỏ như gấc. Chẳng biết là m gì, Tiểu Long bèn đưa tay lên quẹt quẹt nơi mũi cho đỡ ngượng. Bao giờ lng, Tiểu Long cũng thu nắm tay quẹt mũi. Đó là thói quen của nó. Nhưng xưa nay, Tiểu Long thường chỉ quẹt một cái. Còn quẹt qua quẹt lại liên tục như lúc nà y quả là chuyện hiếm. Vì vậy, Quý ròm chúm chÃm:
  - Thôi, đừng quẹt nữa! Coi chừng rớt luôn cái mũi ra bây giờ!
  Vừa bỡn một câu, thấy mặt mà y Tiểu Long cà ng thêm khó coi, Quý ròm liền cười hì hì:
  - Nhưng dù cảnh ở quê mà y có đẹp hay không tao vẫn đi với mà y! Vừa thi xong, được nghỉ mấy ngà y, tao xin ba mẹ tao về thôn quê để hÃt thở “bầu không khà trong trẻo, thoang thoảng hương lúa là m đòng” là được cho đi ngay thôi!
  Quý ròm nghịch ngợm thà nh tật. Là m hòa với bạn, vậy mà đến phút chót nó vẫn ngứa miệng ranh mãnh chêm và o một đoạn của bà i văn mẫu kia.
  Nhưng lần nà y Tiểu Long không thấy nhột nhạt nữa. Nghe Quý ròm nhận lời đi về quê với mình, mặt nó tươi như hoa:
  - Nói phải giữ lời đấy nhé!
  Quý ròm ưỡn ngực, xổ nho:
  - Quân tử nhất ngôn!
  “Quân tử” quả là “nhất ngôn” thật! Nhưng bây giờ thì “quân tử” đang cảm thấy mỏi giò. “Vận tốc” của “quân tử” chỉ hơn “vận tốc” của con rùa một chút xÃu cho nên khoảng thời gian “mười lăm phút” mà Tiểu Long áng chừng có lẽ phải nhân lên gấp đôi. Vì vậy, bộ mặt của “quân tử” cà ng lúc cà ng bà xị khi thấy đi hoà i mà lũy tre xanh trước mặt xa vẫn hoà n xa, trong khi đó chiếc ba-lô trên vai bỗng trở nên nặng ì hệt như ai chơi ác vừa lén lút nhét thêm chục ký đá vo trong đó.
  Ở bên cạnh, Tiểu Long vẫn tỉnh bơ rảo bước. Hai cái túi xách to tổ bố trên tay dường như chẳng ảnh hưởng gì đến nó. Thậm chÃ, có lúc nóng ruột muốn chóng về đến nhà chú Năm, nó vô tình tăng tốc bước phom phom khiến Quý ròm phải la lên ơi ới:
  - Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Bộ mà y tưởng còm nhom như tao sẽ được gió thổi là là trên cỏ mà không biết mỏi giò mỏi cẳng gì hết hay sao!
  Dọc đường, Quý ròm kêu rêu như vậy đến hai, ba lần. Đến lần thứ tư, thấy nó có vẻ như muốn nằm bẹp xuống giữa đường ăn vạ, Tiểu Long liền đứng hẳn lại, chìa tay ra:
  - Đưa đây!
  Quý ròm không hiểu:
  - Đưa cái gì?
  Tiểu Long quệt mồ hôi trán:
  - Đưa cái ba-lô trên vai mà y chứ đưa cái gì!
  - Bộ mà y đói bụng hả? – Quý ròm nhìn bạn, và nó tặc lưỡi – Nhưng có còn gì trong nà y đâu! Mấy ổ bánh mì nhét trong ba-lô, khi nãy ở trên xe tụi mình đã chén sạch hết rồi!
  - Tao bảo tao đói bụng hồi nà o! – Tiểu Long nhăn nhó – Đưa cái ba-lô đây tao đeo giùm cho!
  - Ối chà chà ! Mà y không nói lộn đó chứ?
  Quý ròm kêu lên, ngạc nhiên một cách sung sướng. Và không đợi Tiểu Long “năn nỉ” đến lần thứ hai, nó nhanh nhẹn tháo ba-lô trên vai xuống trao cho bạn.
  Kể từ lúc đó, Quý ròm đi tay không, còn Tiểu Long hai tay hai túi, trên vai lại chễm chệ thêm cái ba-lô của Quý ròm.
  Nhưng mặc dù “tay xách, nách mang, vai quà ng, chân bước”, Tiểu Long nom vẫn ung dung hơn thằng bạn “thảnh thơi” của mình.
  Đùn được cái gánh nặng trên lưng cho Tiểu Long, Quý ròm đi đứng nhẹ nhà ng được một lúc. Chỉ một lúc thôi. Rồi nó lại tiếp tục lệt bệt như con vịt què. Nhưng lần nà y thì Quý ròm đà nh cắn răng chịu trận. Tiểu Long đã cõng cái ba-lô giùm nó rồi, chẳng lẽ bây giờ lại nhờ Tiểu Long cõng luôn cả nó?
  Đang thất tha thất thểu, cặp mắt Quý ròm bỗng trố lên.
  Xa xa trước mặt nó, ngay giữa lộ hai đứa trẻ đang quần nhau, tay đấm chân đá huỳnh huỵch, bụi tung mù cả một quãng đồng. Bên cạnh, ba đứa trẻ khác đang vỗ tay hò hét một cách hà o hứng. Nỗi mệt mỏi đang đeo đẳng Quý ròm lập tức bay biến đâu mất. Đôi chân như mọc cánh, nó co giò chạy băng băng.
  Trong thoáng mắt, tình thế liền đảo ngược. Tới lượt Tiểu Long ngoác miệng kêu:
  - Quý ròm ơi là Quý ròm! Tao đeo giùm ba-lô cho mà y đâu phải để mà y bỏ tao chạy đi coi đánh nhau!
CHƯƠNG 2
  ai đứa trẻ đang đánh nhau một lớn một nhỏ.
  Đứa lớn to con cỡ Tiểu Long, mặt mà y ngổ ngáo, bộ tịch hung hãn. Nó vừa đấm đá vừa luôn miệng gầm gừ “Cho mà y chết nè! Cho mà y chết nè!”. Đứa nhỏ chỉ cao ngang mép tai đối phương, áo quần xốc xếch, thậm chà đứt luôn cả cúc, từ đầu đến cuối chỉ lo chống đỡ. Đã mấy lần nó dáo dác ngó quanh tìm cách thoát thân nhưng ba đứa đứng ngoà i hễ thấy đứa nhỏ vừa dợm chân là lật đật dang tay cản lại.
  Khi Tiểu Long và Quý ròm trờ tới, đứa nhỏ đang lãnh liên tiếp hai, ba cú đấm “bình bịch” và o lưng, mặt mà y mếu xệch.
  Cái cảnh cậy đông hiếp yếu trước mặt là m Quý ròm sôi gan. Nhưng nó không dám nhà o vô can thiệp. Trước tướng mạo dữ dằn và nắm tay chắc nịch của thằng lớn, nó biết nếu nó đâm đầu vô giữa bãi chiến trường, chắc chắn nó sẽ cùng chung số phận hẩm hiu với thằng nhỏ. Nó liền đụng khẽ và o vai Tiểu Long, thì thầm:
  - Ra tay nghĩa hiệp đi mà y!
  Tiểu Long nãy giờ cũng rất bất bình nhưng nó chưa biết phải là m thế nà o. Những đứa trẻ trước mặt đều lạ huơ lạ hoắc khiến nó cảm thấy ngà i ngại. Nhưng mặt khác, nó lại không đà nh nhìn đứa nhỏ bị đứa lớn “là m thịt”. Đang phân vân, bị Quý ròm hÃch một cái, Tiểu Long khẽ tằng hắng và cất giọng dõng dạc:
  - Thôi, đừng đánh nhau nữa!
  Sự can thiệp kịp thời của Tiểu Long khiến thằng nhỏ mừng quýnh. Nó lập tức thõng tay xuống và bước lùi ra sau. Nhưng ác nỗi, thằng nhỏ không muốn đánh tiếp nhưng thằng lớn lại chẳng có ý định ngừng tay. Nhân c thằng nhỏ không cảnh giác, nó chồm tới trước thoi một phát và o giữa ngực đối thủ. Tuy thằng nhỏ nhanh mắt né người qua một bên nhưng vẫn lãnh cú đấm và o vao muốn xiểng liểng.
  Và thế là người đánh kẻ đỡ vẫn tiếp gục. Đang say máu, thằng lớn phớt lờ lời can gián của Tiểu Long. Nó mÃm môi tung những cú đấm thật lực.
  Mặc dù thằng lớn xem như không có Tiểu Long lẫn Quý ròm trên cõi đời nà y nhưng ba đứa đồng bọn đang đứng ngoà i không thể điềm nhiên.
  Tiếng nói đột ngột của Tiểu Long khiến bọn chúng giật mình quay lại.
  - Tụi mà y là những đứa nà o thế? – Một trong ba đứa nheo mắt hỏi.
  Lối hỏi xách mé của thằng nhóc là m Quý ròm bực mình. Nó hừ mũi.
  - Tụi tao là … những đứa tao!
  Thằng nhóc không biết Quý ròm đang giễu cợt. Nó thản nhiên hỏi tiếp:
  - Tụi mà y từ đâu đến đây?
  Quý ròm xoa ngực:
  - Tụi tao ở thà nh phố Sà i Gòn ra!
  Nghe vậy, ba đứa nhóc liền nhìn chòng chọc và o mặt Quý ròm:
  - Ã"i, thế là tụi mà y ở tận thà nh phố Sà i Gòn kia đấy!
 Một đứa chép miệng:
  - Thế tụi mà y đi đâu ngoà i nà y vậy?
  Quý ròm mặt mà y nghiêm nghị:
  - Tụi tao đi thăm ông tao! Ã"ng tao ốm!
  Câu trả lời của Quý ròm khiến bọn nhóc ngạc nhiên:
  - Ã"ng mà y? Ã"ng mà y là ai?
  Tới đây thì Quý ròm tắc tị. Có tà i thánh nó mới biết ộng nội của Tiểu Long tên gì. Loay hoay một lúc, Quý ròm chỉ tay về phÃa Tiểu Long:
  - Thực ra không phải ông tao mà là ông nó!
  Nãy giờ, nhân bọn trẻ và Quý ròm đang mải chuyện, Tiểu Long len lén tiến gần lại chỗ hai ông nhóc đang say sưa quần nhau và lẳng lặng đi vòng ra sau lưng thằng lớn.
  Chỉ nhìn thoáng qua, Quý ròm biết nay thằng bạn của mình định là m gì, bất giác nó đâm lo. Bỏ xừ rồi! – Quý ròm than thầm – Tự nhiên mình chỉ về phÃa thằng Tiểu Long là m chi cho tụi nà y phát giác ra âm mưu của nó không biết!
  Nhưng ba thằng nhóc trước mặt Quý ròm là những kẻ vô tâm chÃnh hiệu. à đồ của Tiểu Long rõ mồn một như thế mà chúng chắng mảy may ngờ vực. Đang say chuyện, chúng chỉ liếc thoáng Tiểu Long một cái rồi vội và ng quay lại:
  - Thế ông nó là ai?
  Quý ròm gãi cằm:
  - Ã"ng nó là … ba của chú nó!
  - Ai chả biết ông nó là ba của chú nó! – Bọn trẻ bắt đầu sốt ruột – Nhưng chú nó là ai?
  Quý ròm cũng chẳng biết “chú nó” là ai! Nó chỉ biết đó là chú Năm. Nhưng Năm là thứ chứ đâu phải là tên. Đang ngắc nhức, sực nhớ tới thằng Lượm mà có lần Tiểu Long nhắc đến, Quý ròm sáng mắt lên:
  - Chú nó là ba thằng Lượm!
  Bọn trẻ há hốc miệng:
  - Thì ra là chú Năm Chiểu!
  Ngay lập tức, cả bọn quay phắt về phÃa “đấu tướng” hét tướng:
  - Tắc Kè Bông ơi! Thằng đó là …
  Nhưng bọn trẻ chưa kịp nói hết câu đã sững ra như trời trồng.
  Trước mặt chúng, “thằng đó” đang ôm chặt thằng Tắc Kè Bông từ phÃa sau, còn miệng thì hối hả giục thằng nhỏ “phe địch”:
  - Chạy đi, nhóc! Chạy lẹ đi!
  Diễn biến bất ngờ đến nỗi đồng bọn của thằng Tắc Kè Bông cứ đờ người ra mặc cho thằng nhỏ kia vọt mình chạy trốn.
  Đợi đến khi nạn nhân chạy xa rồi, Tiểu Long mới buông thằng Tắc Kè Bông ra và nhanh chân lùi lại phÃa sau.
  Nãy giờ bị Tiểu Long bất thình lình ômTắc Kè Bông tức muốn xịt khói lỗ tai. Vừa thoát được, nó quay phắt lại phÃa sau, răng nghiến ken két:
  - Mà y là thằng nà o? Muốn chơi nhau hả?
  Mấy đứa đứng ngoà i nhanh nhẩu:
  - Nó ở Sà i Gòn ra đó, Tắc Kè Bông!
  - Nó ở đâu đến mặc xác! – Giọng Tắc Kè Bông rÃt lên, khi nổi giận mặt nó ửng những vệt đỏ lốm đốm nom rất lạ – Hễ nó đụng đến tao, tao phải cho nó một trận!
  Vừa nói Tắc Kè Bông vừa xắn tay áo, điệu bộ hùng hổ như sắp sửa nhảy xổ và o đối thủ.
  Tụi nhóc đứng ngoà i lại la lên:
  - Nhưng nó là cháu của chú Năm Chiểu đấy! Nó đi thăm ông nó đang bị ốm!
  Tiết lộ của bọn nhóc là m Tắc Kè Bông hơi khựng lại. Nó phun nước bọt:
  - Lại còn thế nữa!
  Rồi quay sang đồng bọn, nó hậm hực khoát tay:
  - Đi!
  Tắc Kè Bông bỏ đi mà lòng chưa nguôi ấm ức. TÃt đằng xa, Tiểu Long và Quý ròm còn nghe tiếng nó vẳng lại, đầy hăm dọa “Đợi đấy! Tao sẽ không tha cho tụi mà y đâu!”.
  Bọn Tắc Kè Bông chạy như gió cuốn, nhoáng mắt đã khuất sau rặng tre
  Tiểu Long thở dà i cúi người xách lên hai chiếc túi nãy giờ vần nằm dưới đất và quay sang Quý ròm:
  - Tụi mình cũng đi luôn!
  Quý ròm vẫn chưa hết hồi hộp. Nó áp tay lên ngực:
  - Thằng Tắc Kè Bông gì đó hung hăng quá hở mà y!
  - Ừ.
  Quý ròm lại nói:
  - Mà nó có cái tên gì ngộ ghê!
  - Ừ.
  Tiểu Long vẫn đáp bằng giọng hờ hững. Lời hăm he của thằng Tắc Kè Bông đang là m nó lo lắng. Tất nhiên Tiểu Long không sợ đánh nhau. Nó chỉ sợ mới chân ướt chân ráo về là ng, đi chưa tới nhà đã gây rắc rối, chú nó biết được sẽ phiền lòng. Rồi ông nó nữa. Ã"ng nó đang ốm, nếu biết thằng cháu mình về quê gây chuyện xÃch mÃch, ông nó sẽ ốm thêm. Lòng phấp phỏng, Tiểu Long chẳng còn tâm trà đâu trò chuyện với bạn. Quý ròm nói gì nó cũng “ừ” gọn lỏn.
  Quý ròm không nhận ra vẻ thờ ơ của Tiểu Long. Nó lại hỏi, giọng tò mò:
  - Bộ chú Năm của mà y biết võ hả?
  Lần nà y thì Tiểu Long không thể “ừ” đại. Nó chép miệng:
  - Là m gì có!
  - Th thằng Tắc Kè Bông vừa nghe tên chú Năm Chiểu đã co giò chạy biến?
  - Tao cũng chả rõ!
  Tiểu Long lắc đầu đáp. Ở điểm nà y, nó cũng thắc mắc hệt Quý ròm. Ừ nhỉ, lạ thật đấy! Hay chú Năm mình là bạn thân của ba thằng Tắc Kè Bông? Vì vậy, nó sợ nó gây sự với mình, chú Năm sẽ méc ba nó đánh nó bét đÃt! Nếu quả vậy, những đe dọa của nó chỉ là những đe dọa suông, chỉ nhằm mục đÃch ra oai với đồng bọn hơn là định đánh nhau thật! à nghĩ đó là m Tiểu Long thấy nhẹ cả người.
  Tiểu Long quay sang Quý ròm thấy thằng nà y cũng đang nhăn mà y nhÃu mặt ra vẻ trầm tư tợn, liền toét miệng cười:
  - Mà y nghĩ ngợi gì ghê thế? Coi chừng đâm đầu vô bụi gai kìa!
  Nghe Tiểu Long trêu, Quý ròm giật thót, vội và ng ngẩng đầu lên và ngạc nhiên nhận ra hai đứa đang đi xuyên qua ngõ tre dẫn và o là ng tự bao giờ.
  Đó là con đường đất nhỏ chạy luồn giữa hai rặng tre um tùm. Những thân tre to, cao, ken dà y như bá và o nhau, cà nh nhánh tua tủa, gai đâm chi chÃt đang tỏa bóng xuống con đường là ng rợp lá khô khiến Quý ròm cảm thấy mát rượi như vừa tắm dưới sông lên. Tiếng chim rÃu rÃt bên tai cà ng là m nó thêm lâng lâng thư thái.
  Nó ngó Tiểu Long:
  - Mà y đưa cái ba-lô đây!
  Tiểu Long có vẻ không tin và o tai mình:
  - Mà y đeo hả?
  - Ừ, tao mệt rồi!
  Giọng Quý ròm hăng hái và cương quyết đến mức Tiểu Long thôi ngay ngờ vực. Nó cởi ba-lô trên vai đưa cho bạn, cười cười:
  - Không ai ép à nghen!
  Quý ròm không nói không rằng. Nó hùng hổ khoác ba-lô lên vai rồi phăm phăm vước lên trước, vẻ như muốn nói ta đây không có giỡn với mà y đâu nghen Tiểu Long!
  Nhà chú Năm nằm cuối ngõ tre. Đi hết rặng tre xanh đầu là ng, quẹo trái thêm hai lần nữa là thấy ngay một ngôi nhà gạch cũ, bờ rà o phÃa trước hoa chuối nước nở đỏ rực. Tiểu Long chỉ tay và o dà y hoa chuối:
  - Nhà chú tao đó!
  Quý ròm xuýt xoa:
  - Cây đại tướng quân ra hoa đẹp quá hén!
  - Đó là cây chuối nước chứ không phải cây đại tướng quân! – Tiểu Long phì cười – Đây đâu phải là là m ảo thuật mà mà y định biến cây nà y ra cây kia!
  Tiểu Long không phải đứa có máu tếu. Nó cũng không mau mồm lẹ miệng như Quý ròm. Nhưng chơi với Quý ròm riết, lây tÃnh bạn, thỉnh thoảng nó cũng nổi hứng cà khịa một đôi câu. Mỗi lần như vậy, Quý ròm đều ngớ người ra vì bất ngờ.
  Lần nà y cũng thế, cú “xỏ ngọt” của Tiểu Long khiến nụ cười vừa mới vẽ ra trên môi Quý ròm đột ngột cứng đờ như ướp đá.
CHƯƠNG 3
“3″ face=”"Times New Roman”">  - Ã"i, thằng Long về kìa!
  Đang ngồi chẻ lạt trước hiên, thấy Tiểu Long và Quý ròm lững thững ngoà i ngõ đi vô, chú Năm reo lên bằng giọng vui vẻ và đặt vội chiếc rựa xuống đất, chú lật đật đứng lên.
  - Chà o chú! – Tiểu Long và Quý ròm đồng thanh.
  Chú Năm xỏ dép bước ra sân:
  - Ba cháu không về cùng cháu sao?
  - Ba cháu đang xây dở nhà cho người ta, khoảng một tuần nữa mới về được! – Tiểu Long lễ phép đáp, rồi nó quẹt mũi nói thêm – Nhưng ba cháu dặn nếu bệnh tình của ông trở nặng thì đánh điện và o, ba cháu sẽ thu xếp ra ngay!
  - Bây giờ thì không cần nữa! – Chú Năm mỉm cười đặt tay lên vai Tiểu Long – Hai hôm nay, uống thuốc của thầy Giáo Hóa ở Xóm Dưới, sức khỏe của ông đã khá lên nhiều rồi!
  Nghe vậy, mặt Tiểu Long rạng lên, nó không ngờ bệnh tình của ông lại thuyên giảm nhanh như thế. Đang định cất bước và o nhà , chợt thấy Quý ròm đứng xớ xớ bên cạnh, nó liền vồn vã giới thiệu:
  - Đây là Quý, bạn thân của cháu!
  - Chú biết rồi! – Chú Năm mỉm cười với Quý ròm – Đây là cậu bé hôm trước cùng cháu đưa chú ra bến xe Bình Triệu đây mÃ
  Rồi chú hỏi, giọng thân mật:
  - Cháu đi đường có mệt lắm không?
  - Dạ không ạ!
  Quý ròm là nhà đáp và liếc vội sang phÃa Tiểu Long. Nó sợ Tiểu Long ngứa miệng phun ra chuyện nó định ăn vạ dọc đường khiến thằng nà y hoảng lên phải “năn nỉ” để được đeo ba-lô giùm nó. Nhưng Tiểu Long đã hết ham cà khịa. Nó là m thinh theo chú Năm và o nhà khiến Quý ròm mừng rơn.
  Ã"ng của Tiểu Long đã đỡ hẳn thật. Theo bức điện của nó đánh và o mấy hôm trước, ông nó yếu đến nỗi không ngồi dậy được, suốt ngà y chỉ nằm chèo queo. Nhưng bây giờ thì ông đang ngồi ung dung trên giường.
  Thấy Tiểu Long và o, mắt ông ánh lên vẻ mừng rỡ. Ã"ng hỏi, giọng vẫn còn yếu ớt:
  - Cháu về thăm ông đấy ư?
  - Vâng ạ! Cháu về trước, ba cháu về sau! – Tiểu Long đáp, và nó nhẹ nhà ng ôm lấy cánh tay ông – Ã"ng ơi, thế ông đã khỏe nhiều chưa hở ông?
  Ã"ng mỉm cười hiền là nh:
  - Cháu đừng lo! Ã"ng đã sắp khỏi hẳn rồi!
  Rồi không muốn cháu mình phải quan tâm lo lắng, ông hỏi sang chuyện học hà nh, sinh hoạt của mấy anh em nó.
  Tiểu Long trò chuyện với ông không lâu. Sợ ông mệt, nó ngồi chơi một lát rồi xin phép lui ra
  Từ hôm đó trở đi, ngà y nà o Tiểu Long cũng đợi thÃm Năm Sang sắc thuốc xong rót ra chén là nó già nh bưng và o cho ông. Ã"ng rất yêu mến đứa cháu ngoan ngoãn của mình. Lần nà y Tiểu Long bưng thuốc và o, ông cũng giữ nó lại trò chuyện hỏi han. Gặp lúc ông ngủ, Tiểu Long rón rén đặt chén thuốc trên chiếc ghế nhỏ cạnh đầu giường rồi lẳng lặng lui ra.
  Bưng thuốc cho ông vốn là việc của thÃm Năm Sang. Nhưng từ hôm Tiểu Long về, thấy nó thÃch thú công việc nà y, thÃm vui vẻ nhường lại cho nó.
  ThÃm Năm Sang là một người phụ nữ cởi mở và dễ mến. Lần đầu tiên gặp thÃm, Tiểu Long vô cùng bỡ ngỡ. ThÃm không giống chút gì với hình ảnh Tiểu Long tưởng tượng trong đầu. Hôm đó, Tiểu Long vừa từ gian buồng của ông đi ra, đang dáo dác đảo mắt tìm Quý ròm thì một người phụ nữ lạ mặt từ nhà dưới đi lên.
  Trong khi Tiểu Long còn đang lúng túng chưa biết xưng hô như thế nà o, người phụ nữ trẻ đẹp và có khuôn mặt phúc hậu đó lại gần nó, tươi cười hỏi:
  - Cháu là Long phải không?
  Nghe người phụ nữ kêu mình bằng “cháu”, Tiểu Long đoán đây là thÃm Năm Sang nhưng vì thấy thÃm trẻ hơn nhiều so với chú Năm nên nó cứ ngờ ngợ, sợ mình nhầm. Vì vậy nó “dạ” khẽ một tiếng rồi im bặt và đưa cặp mắt bối rối nhìn thÃm.
  Dường như đọc được tâm trạng của cháu, thÃm dịu dà ng:
  - ThÃm là ThÃm Năm Sang đây!
  Đến lúc đó Tiểu Long mới thật sự tin người đứng trước mặt mình là vợ kế của chú nó. Và nó nhoẻn miệng cười:
  - Từ nãy cháu cũng đoán thÃm là … thÃm!
  Câu nói ngớ ngẩn của Tiểu Long là m thÃm Năm Sang phải mÃm môi lại để khỏi bật cười, sợ nó ngượng. ThÃm nhìn quanh, hỏi:
  - Bạn cháu đâu?
  Tiểu Long khịt mũi:
  - Chắc nó đi loanh quanh đâu đó ngoà i vườn!
  - Cháu rủ bạn ra sau giếng tắm cho mát! – ThÃm ân cần dặn – Xong, nghỉ ngơi một lát cho đỡ mệt, đợi thÃm dọn cơm lên ăn!
  Lần nà y Tiểu Long “dạ” một tiếng thật to và hăm hở vọt ra sau vườn. Vẻ đẹp hiền hậu và thái độ niềm nở của thÃm Năm Sang khiến nó rất vui. Tuy mới gặp lần đầu nhưng nó cảm thấy thÃm rất gần gũi và thân thiết.
  Tuy nhiên, người là m Tiểu Long vui nhất là thằng Lượm.
  Lúc Tiểu Long và Quý ròm mới tới, thằng Lượm đi chăn bò chưa về. Nó buổi sáng đi học, buổi chiều dắt bò theo đám trẻ là ng đi thả tận bãi xa dưới chân đồi Cắt Cỏ.
  Chiều, đánh bò về tới nhà , Lượm vẫn chưa biết ông anh nó đang ngồi nhấp nhổm đợi nó trong nhà . Nó dắt bò theo cổng sau và sau khi nhốt bò và o chuồng, cà i then đâu và o đó cẩn thận, nó bỏ đi tắm.
  - Lư̖
  Đang xối nước à o à o, nghe có người kêu tên mình, Lượm ngạc nhiên quay lại. Thấy Tiểu Long và Quý ròm đang đứng chỗ cửa bếp nhìn ra, Lượm buông chiếc gà u đánh “xoảng” một cái xuống nền giếng và nhảy cẫng lên:
  - A, anh Tiểu Long! Anh mới về hả?
  - Ừ, tao mới về! – Tiểu Long nheo mắt cười cười – Nhưng mà y nhảy in Ãt thôi, mà y nhảy quá mức trượt té bây giờ!
  Lượm liền đứng yên. Nó cười hì hì:
  - Thấy anh về, em vui quá!
  Tiểu Long khịt mũi, vẻ cảm động:
  - Gặp mà y, tao cũng vui lắm!
  Lượm đưa mắt nhìn Quý ròm:
  - Bạn anh hả?
  - Ừ, bạn tao đó! Ảnh tên Quý! Mà y kêu bằng anh Quý!
  Lượm đưa tay vuốt nước trên mặt:
  - Anh Quý có giỏi võ bằng anh không?
  Tiểu Long ngạc nhiên:
  - Mà y hỏi chuyện đó là m chi vậy?
  Giọng Lượm háo hứ
  - Em định rủ anh với anh Quý đi đánh nhau với tụi Xóm Dưới chơi!
  Lời rủ rê của thằng Lượm là m Tiểu Long giật thót. Nó không ngờ anh em vừa gặp nhau sau mấy năm xa cách, mới nói câu trước câu sau thằng Lượm đã rủ đi đánh lộn rồi. Tiểu Long chưa vơi lo lắng về cuộc đụng độ với tụi Tắc Kè Bông hồi trưa, bây giờ lại nghe nói tới chuyện đánh đấm, mặt nó nhăn như bị:
  - Thôi đi mà y! Tao về đây là để thăm mọi người chứ đâu phải để đánh nhau!
  Thấy Tiểu Long từ chối, thằng Lượm xụi lơ. Nhưng nó vẫn cố nà i nỉ:
  - Chỉ đánh nhau một trận thôi! Anh có võ, đánh cho tụi Xóm Dưới tởn một lần, lần sau nó khỏi bắt nạt tụi em!
  Tiểu Long định nói “Một lần tao cũng không đánh!” nhưng sợ thái độ quyết liệt của mình là m thằng Lượm buồn nên nó mấp máy môi hai, ba cái rồi im bặt.
  Thấy vậy, Lượm láu lỉnh:
  - Là m thinh tức là đồng ý rồi hén?
  Trong khi Tiểu Long đang loay hoay cố nghĩ cách từ chối sao cho thằng em khỏi mất lòng thì thÃm Năm Sang đã kịp thời “giải vây” cho nó. ThÃm thò đầu ra cửa bếp, kêu:
  - Lượm ơi! Tắm lẹ rồi vô ăn cơm đi con!
  ThÃm Năm Sang dọn cơm ngay ngoà i sân. Năm người ngồi trên năm chiếc đòn kê thấp lè tây quanh chiếc mâm gỗ bà y chÃnh giữa cái sân gạch dùng đế phơi thóc đang lún phún cỏ nhoi lên từ những kẽ nứt. Ã"ng của Tiểu Long vẫn đang phải ăn cháo nên được dọn riêng trong nhà . Hơn nữa ông cũng không thể ra gió như những người khỏe mạnh.
  Quý ròm có vẻ thÃch thú với cảnh “ăn ngoà i trời” nà y lắm. Nó lấy đầu gối huých nhẹ Tiểu Long:
  - Giống đi cắm trại quá hở mà y?
  - Ừ.
  Quý ròm lại huých một cái nữa:
  - Tai lại còn được nghe chim hót! Vườn tre trước nhà chú mà y chim là m tổ quá trời!
  Vừa nói Quý ròm vừa ngoảnh cổ nhìn ra phÃa lũy tre đang rÃu rÃt tiếng chim. Nhưng vừa quay đầu, Quý ròm bỗng thấy cổ mình cứng đờ. Từ ngoà i ngõ, thằng Tắc Kè Bông mặt mà y hầm hầm đang lầm lũi đi vô.
  Bỏ xừ rồi! Quý ròm than thầm và lập tức báo động cho bạn bằng cách nghiến răng huých tiếp cái thứ ba. Lần nà y nó huých mạnh đến nỗi Tiểu Long cau mặt cự nự:
  - Mà y có ngồi yên đi không! Bộ nói bằng miệng không được hả!
  Mắt vẫn dán chặt và o thằng Tắc Kè Bông, Quý ròm thì thà o, giọng căng thẳng:
  - Đồ ngốc! Nhìn kìa! Thằng Tắc Kè Bông đang đi tìm tụi mình!
  Tưởng Quý ròm nói đùa, Tiểu Long mỉm cười thủng thỉnh quay đầu lại và nó bỗng chết điếng người khi thấy “địch thủ” đã sắp và o tới trong sân thật. Kiểu nà y thì nguy tới nơi rồi! Tưởng thằng Tắc Kè Bông nà y hồi trưa chỉ dọa chơi không ngờ nó là m thật! Mà nó lại nhè ngay giờ cơm có đủ mặt chú thÃm mình để mò tới gây sự thì quả là hiểm ác! Cà ng nghĩ, bụng Tiểu Long cà ng giật thon thót. Nó không ngờ nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng nó lại hóa thà nh sự thật nhanh đến thế. Nhưng dù lo đến sốt cả vó, Tiểu Long cũng chẳng biết phải đối phó như thế nà o. Sự xuất hiện của Tắc Kè Bông bất ngờ đến mức Tiểu Long đà nh trơ mắt ếch ra nhìn, phó mặc mọi chuyện tới đâu hay tới đó. Ở bên cạnh, “thần đồng toán” Quý ròm cũng chẳng tÃnh toán được biện pháp nà o để thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng nà y. Cũng như Tiểu Long, nó chỉ biết đờ ra như tượng gỗ, chờ trời xuống cứu.
  Nhưng trời chưa kịp cứu Tiểu Long và Quý ròm thì thÃm Năm Sang đã cứu. Lúc thằng Tắc Kè Bông mới từ ngoà i ngõ đi vô, mải xới cơm ra chén nên thÃm không hề hay biết. Đến khi nó và o tới trong sân, thÃm mới thoáng trông thấy nó.
  - Bông! – ThÃm nhăn mặt kêu – Con đi đâu lang thang suốt từ sáng đến giờ thế hở?
  ThÃm gọi thằng Tắc Kè Bông mà Tiểu Long và Quý ròm lại nghe tai mình kêu u u. Trời đất, tại sao thÃm Năm Sang lại gọi cái thằng Tắc Kè Bông hung hăng bặm trợn kia bằng con? Chẳng lẽ nó là cháu chắt gì của thÃm và hiện đang sống chung trong cái nhà nà y?
  Thắc mắc của Tiểu Long và Quý ròm được chú Năm “giải đáp” ngay. Chú nói với Tắc Kè Bông:
  - Con ra đằng sau rửa tay rửa chân rồi vô ăn cơm!
  Mặt Tắc Kè Bông lầm lì:
  - Con không đói! Lát con ăn
  Nói xong, nó lẳng lặng đi vòng ra sau hè, vẫn câm nÃn như cô hồn.
  - Khoan! – ThÃm Năm Sang gọi giật – Con lại chà o anh Long đi đã! Anh Long là con bác Ba đấy!
  ThÃm chỉ Tiểu Long. Rồi thÃm chỉ qua Quý ròm:
  - Còn đây là anh Quý, bạn của anh Long con!
  Tắc Kè Bông nhÃch tới một bước. Nhưng rồi nó đứng im tại chỗ đưa cặp mắt gườm gườm nhìn “hai ông anh”.
  Chú thÃm Năm và thằng Lượm không biết Tắc Kè Bông và bọn Tiểu Long đã “đụng độ” nhau ngoà i đường nên thái độ thiếu thân thiện của nó là m cả ba không khỏi ngạc nhiên. ThÃm Năm Sang cau mà y:
  - Con là m sao thế?
  - Con mệt!
  Tắc Kè Bông đáp gọn lỏn. Rồi nó quà y quả bỏ đi.
  ThÃm Năm Sang lắc đầu, nói với Tiểu Long:
  - Con thÃm đấy! Nó hoang đà ng chi địa, suốt ngà y cứ đi chơi lông bông bà y chuyện đánh nhau, lại lì lợm không ai bảo được! Các cháu đừng chấp nhất nó nhé!
  - Dạ, không đâu thÃm! – Tiểu Long cười nhẹ – Hồi trưa tụi cháu đã gặp nhau ở ngoà i đường rồi, nhưng lúc đó chưa biết là anh em!
  Tiểu Long miệng cười mà bụng như lửa đốt. Theo nhưì nó vừa chứng kiến, thằng Tắc Kè Bông đÃch thị là con riêng của thÃm với người chồng trước. Như vậy là nó ở ngay trong nhà nà y. Mình dù sao cũng là khách ở xa đến. Khách lại đi gây sự với chủ, thật oái oăm! Không khéo lại còn rước vạ và o thân! Thằng Tắc Kè Bông mà đã hăm, chắc chắn nó không để cho mình với Quý ròm yên!
  Sự phấp phỏng khiến Tiểu Long ăn chẳng thấy ngon. Miệng nó cứ nhạt thếch.
CHƯƠNG 4
pan>  Thằng Lượm là một đứa tinh quái.
  Vẻ ác cảm của Tắc Kè Bông khi thÃm Năm Sang giới thiệu Tiểu Long và Quý ròm với nó là m Lượm sinh nghi. Tắc Kè Bông thực ra chẳng phải là đứa hiền là nh tử tế gì nhưng mới gặp bọn Tiểu Long lần đầu mà nó đã đóng bộ mặt hầm hầm như thế thì quả là khó hiểu. Nhưng cái “khó hiểu” đó nhanh chóng trở thà nh “dễ hiểu” khi Lượm nghe Tiểu Long thú nhận là đã gặp thằng Tắc Kè Bông trên đường và o là ng rồi.
  Như vậy nhất định là đã xảy ra chuyện gì giữa hai bên! Với một đứa hung hăng và ưa đánh nhau như thằng Tắc Kè Bông thì bất cứ chuyện khủng khiếp gì cũng có thể xảy rã Nghĩ vậy, vừa ăn cơm xong Lượm liền thấp thỏm chạy đi tìm Tiểu Long và Quý ròm.
  Bắt gặp hai ông anh đang đứng rửa miệng sau ảng nước, Lượm hỏi ngay:
  - Hồi trưa bọn anh đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông phải không?
  Câu hỏi bất thần của Lượm là m Tiểu Long giật thót. Nó trợn tròn mắt:
  - Ai bảo mà y vậy?
  - Cần gì ai bảo! – Lượm láu lỉnh – Chỉ nhìn thoáng qua là em biết ngay!
  Tiểu Long hừ mũi:
  - Mà y chỉ giỏi đoán mò!
  - XÃ! Anh đừng hòng giấu em! – Lượm vênh mặt – Nếu bọn anh và thằng Tắc Kè Bông không “choảng” nhau tại sao khi nãy nó nhìn tụi anh gườm gườm như muốn ăn tươi nuốt sống thế?
  - Thực ra thì tụi tao không đánh nhau với nó! – Quý ròm đột ngột chen lời – Tiểu Long chỉ ôm nó lại thôi!
  - Ã"m nó? – Lượm trố mắt – Ã"m nó lại chi vậy?
  Quý ròm khịt mũi:
  - Chả là trên đường đến đây, tụi tao thấy thằng Tắc Kè Bông và ba đứa nữa đang vây đánh một thằng nhóc nhỏ xÃu. Thế là tụi tao can. Nhưng nó không chịu nghe, Tiểu Long buộc phải ôm nó lại cho thằng nhóc kia chạy đi!
  Lượm hồi hộp:
  - Rồi sao nữa?
  Quý ròm cười tươi:
  - Thằng nhóc kia chạy thoát rồi thì thằng Tắc Kè Bông và đồng bọn đà nh phải bỏ đi chứ sao!
  - Vô lý! – Lượm nhÃu mà y – Ai chứ thằng Tắc Kè Bông không đời nà o chịu bỏ đi dẽ dà ng như vậy!
  - Đó là lúc nó chưa gặp tụi tao kia! – Quý ròm nhún vai – Còn đã gặp tao với Tiểu Long rồi…
  Nhưng Tiểu Long không để Quý ròm ba hoa hết câu. Nó hắng giọng:
  - Thằng Tắc Kè Bông bỏ đi bởi nó biết tao là cháu chú Năm!
  - Thì ra vậy! – Lượm gật gù, rồi nó chép miệng – Thằng Tắc Kè Bông mà chịu bỏ qua là may cho anh lắm đấy!
  - Nó chẳng chịu bỏ qua đâu! – Tiểu Long rầu rĩ – Trước khi bỏ đi nó còn hăm he đủ thứ! Nó bảo nó sẽ không tha cho tụi tao!
  - Nó bảo vậy hả?
  - Ừ.
  Mắt Lượm cụp xuống:
  - Thế thì gay rồi!
  Tiểu Long lật đật nói theo:
  - Ừ, gay thật!
  Vẻ tiu nghỉu của hai anh em Tiểu Long khiến Quý ròm ngứa mắt không chịu được. Nó gầm gừ:
  - Nó đánh mình thì minh đánh lại! To xác như mà y chẳng lẽ lại sợ nó?
  Trước nay, Quý ròm ường dùng kế khÃch tướng để động viên bạn. Nhưng lần nà y, cái kế cũ rÃch nhưng bao giờ cũng hiệu nghiệm đó xem chừng không ăn thua. Giọng Tiểu Long vẫn thiểu não:
  - Nó là con riêng của thÃm Năm Sang, là m sao tao có thể “choảng” nhau với nó được!
  Tâm sự của Tiểu Long khiến Quý ròm ngẩn tò te. Cái lý lẽ đơn giản và rõ rà ng như vậy mà nãy giờ mải say sưa với chuyện đánh nhau, nó quên nghĩ tới. Ừ nhỉ, thằng Tắc Kè Bông dù gì cũng là con của thÃm Năm Sang, tức xem như em của Tiểu Long, ngang với thằng Lượm. Tiểu Long ở vai anh, nó đâu thể ra tay đánh nhau với em mình được. Hơn nữa, chú Năm Chiểu là cha kế của thằng Tắc Kè Bông, thÃm Năm Sang là mẹ kế của thằng Lượm, hai đứa nà y là hai đứa con riêng, biết tụi nó có hục hặc gì với nhau không, tự dưng nhà o vô đập lộn với thằng Tắc Kè Bông không khéo lại sinh ra to chuyện! Ngẫm nghĩ một hồi, Quý ròm dần dần nhận rõ cái thế khó xử của bạn mình. Nếu thằng Tắc Kè Bông chịu quên đi mọi “ân oán” thì không sao, còn nếu nó vẫn cương quyết “trả thù” như nó từng hăm dọa thì Tiểu Long chắc chắn sẽ lâm và o cảnh “tiến thoái lưỡng nan”!
  Lòng xao xuyến, Quý ròm quay sang Lượm:
  - Thằng Tắc Kè Bông nà y sao mà y?
  - Sao là sao?
  - Nó “dữ dội” lắm hả?
  Lượm liếm môi:
  - Nó là chúa đập lộn ở xóm em! Nó xưng nó là thủ lĩnh nhưng tÃnh hay gây sự, lại có tật thù dai! Nói chung xóm em đứa nà y cũng sợ nó!
  Quý ròm nheo mắt:
  - Thế mà y có sợ nó không?
  - Em sợ nó một phép đi chứ! – Lượm rụt cổ – Lâu lâu nổi khùng lên, nó rượt em chạy tóe khói!
  - Thế mà y có méc với mẹ nó không?
  - Không!
  Quý ròm ngạc nhiên:
  - Sao vậy? Bộ thÃm Năm Sang bênh nó lắm hả?
  Lượm lắc đầu:
  - Không! Mỗi khi hai đứa xÃch mÃch, bao giờ dì em cũng bênh em!
   - Ngộ quá hén!
  Quý ròm chép miệng, vẻ ngỡ ngà ng. Nó cứ đinh ninh hễ xảy ra xung đột giữa hai đứa, thế nà o thÃm Năm Sang cũng bao che, bênh vực cho thằng Tắc Kè Bông. Như vậy mới đúng với câu ca dao nó thuộc lòng từ nhỏ “Mấy đời bánh đúc có xương. Mấy đời dì ghẻ mà thương con chồng”. Nhưng theo như lời thằng Lượm nói thì ở đây bà “dì ghẻ” lại đứng về phÃa “con chồng” mới lạ chứ!
  Quý ròm lại thắc mắc:
  - Dì mà y bênh mà y sao mà y không…
  Quý ròm định nói “sao mà y không méc dì mà y để dì mà y trị tội nó” nhưng lần nà y mới nói nửa chừng, Quý ròm sực hiểu, liền im bặt. Cũng như Tiểu Long, hẳn Lượm không muốn gây sự với Tắc Kè Bông để giữ hòa khà trong gia đình. Nó không muốn ba nó và dì nó buồn. Nó sợ chuyện xÃch mÃch của trẻ con sẽ hóa thà nh chuyện xÃch mÃch của người lớn. Nó còn nhỏ mà nó “sâu sắc” ghê!
  Tự dưng Quý ròm cảm thấy buồn buồn. Nó nhìn Lượm, bồn chồn hỏi:
  - Theo mà y thì thằng Tắc Kè Bông có sẽ là m gì tụi tao không!
  - Chắc chắn nó sẽ là m một chuyện gì đó! Nhưng nó là m gì thì em không biết!
  Nghe Lượm nói chắc như đinh đóng cột, Tiểu Long và Quý ròm bất giác đưa mắt nhìn nhau. Mãi một lúc, Quý ròm buông một tiếng thở dà i đánh thượt:
  - Thế nà y thì gay thật!
  Đang lo lắng, nó không biết nó vừa lặp lại lời than thở lúc nãy của Tiểu Long và thằng Lượm.
  Trước nay, Quý ròm luôn tin tưởng và o sức mạnh của bạn mình. Đi chơi với Tiểu Long, không bao giờ nó sợ bị ai bắt nạt. Mặc dù nói cho đúng ra, từ khi chơi thân với bạn, Quý ròm chưa bao giờ thấy Tiểu Long đánh nhau với ai. Có một lần nó đi xem Tiểu Long đấu với bạn đồng môn ở trung tâm võ thuật quận nhân kỳ thi lên đai. Những lần khác, nó chỉ được xem Tiểu Long biểu diễn những cú đá liên hoà n đằng sau trường theo lời nà i nỉ của mấy đứa bạn trong lớp. Đánh nhau thật, nếu không kể cú ném bóng trúng chân tên giật dây chuyền ở bến xe Bình Triệu dạo no, trước nay Tiểu Long chỉ “đụng độ” với hai đứa là nhỏ Vân Châu và thằng Tắc Kè Bông. Mà cũng chẳng phải là đánh nhau nữa. Tiểu Long chỉ ôm đối thủ lại thôi.
  Cà ng nghĩ ngợi, Quý ròm cà ng thấp thỏm. Thằng bạn nó vốn đã không thÃch đánh nhau, gặp thằng Tắc Kè Bông trong hoà n cảnh éo le nà y, dĩ nhiên Tiểu Long cà ng không muốn ra tay. Nhưng như vkhác nà o đưa đầu chịu báng?
  Đang tư lự, sực nhớ tới một chuyện, Quý ròm liền khều Lượm:
  - À, sao thằng Tắc Kè Bông có cái tên ngộ quá vậy mà y?
  Lượm cười:
  - Nó tên Bông! Còn Tắc Kè Bông là do tụi trong xóm đặt!
  - Sao tụi trong xóm lại đặt cho nó cái tên đó?
  - Tại mỗi lần nổi giận, mình mẩy thằng Bông đều nổi từng vạt đo đỏ trông giống hệt như con tắc kè bông!
  - Thì ra thế!
  Quý ròm gật gù. Nó nhớ hồi trưa, lúc bị Tiểu Long ôm chặt, trên mặt thằng Tắc Kè Bông quả có nổi những vệt đỏ trông rất lạ. Bây giờ nghe thằng Lượm giải thÃch, nó cảm thấy so sánh của bọn trẻ trong xóm không xa thực tế là bao. Lúc phát rồ, thằng Bông nom giống con tắc kè bông thật, mặt mà y chỗ trắng chỗ đỏ, mắt lại long sòng sọc, đứa nà o yếu bóng vÃa ngó thấy bộ tịch của nó trong lúc đó dám vãi tưới cả ra quần. Một cái đứa như thế chắc chắn sẽ không bỏ qua cho tụi mình! Quý ròm tặc lưỡi nghĩ và quay qua Tiểu Long lúc nà y tay vẫn đang cầm cái gáo múc nước đứng ngẩn ra bên cạnh, nó cố là m ra vẻ hùng dũng bảo:
  - Lo là m quái gì cho mệt! Nếu thằng Tắc Kè Bông gây sự, mà y không tiện ra tay thì để tao trị nó cho!
  Nghe Quý ròm đòi thay mình đương đầu với Tắc Kè Bông, Tiểu Long không phấn khởi thì chớ, mặt lại đâm méo xệch! Bắt Quý ròm đối phó với Tắc Kè Bông chẳng khác nà o bắt mèo ănừng! Ai chứ Tiểu Long thì đâu có lại gì “thế võ Oshin” của Quý ròm! Thế võ đó dùng để đánh những đối thủ tưởng tượng thì uy lực khủng khiếp nhưng để đối phó với những đối thủ bằng xương bằng thịt, lại hung hãn như thằng Tắc Kè Bông thì chẳng khác nà o chuối đút miệng voi!
  Tất nhiên Quý ròm chỉ bốc phét cho sướng miệng. Khi diệu võ giương oai như vậy, trong bụng nó chỉ mong thằng Tắc Kè Bông quên đi mọi “thù oán” để nó khỏi phải giở thế võ mèo quà o của mình ra.
   Nhưng khổ nỗi, Tắc Kè Bông không phải là đứa mau quên. Đúng như Lượm nhận định, tối đó ba đứa đang ngồi chơi trước sân thì thằng Tắc Kè Bông đột nhiên xuất hiện. Nó ngoắc Tiểu Long:
  - Mà y ra đây!
  Trong khi Quý ròm và thằng Lượm mặt mà y xám ngoét thì Tiểu Long vẫn bình tĩnh:
  - Ra đâu?
  - Ra sau vườn!
  Tắc Kè Bông đáp cộc lốc. Và không cần biết Tiểu Long có đồng ý hay không, nó quay mình đi vòng qua hông nhà .
  Quý ròm liếc bạn:
  - Sao mà y?
  - Đi thôi! – Tiểu Long chép miệng, vừa nói nó vừa chậm chạp đứng dậy – Đã chạy trời không khỏi nắng thì cứ gặp nó xem sao!
  Nói xong, nó lững thững đi theo Tắc Kè Bông. Lượm và Quý ròm đà nh đứng dậy lẽo đẽo nối gó
  Tắc Kè Bông đứng đợi Tiểu Long cạnh đống rơm cuối vườn. Chỗ đó bị cái chuồng bò che khuất, nó tin mẹ nó và dượng nó sẽ không nhìn thấy.
  Lúc bọn Tiểu Long tới nơi, Tắc Kè Bông đang đứng khoanh tay ngước nhìn mảnh trăng non đang rỏ những giọt và ng lấp lánh xuống những ngọn cây say ngủ trong vườn. Thậm chà ngay cả khi bọn trẻ đã đứng trước mặt, nó vẫn tỏ vẻ không hề hay biết, là m như nó đang mải mê lắng tai theo những tiếng gió đang xạc xà o đuổi nhau qua kẽ lá. Trông nó lúc nà y giống một thi sĩ đang là m thơ hơn là một võ sĩ trước giờ quyết đấu.
  Thấy đối thủ cứ đứng im hoà i, Tiểu Long sốt ruột hắng giọng:
  - Mà y kêu tao ra đây là m chi?
  Đến lúc nà y Tắc Kè Bông mới thôi “là m thơ”. Vẫn khoanh tay trước ngực, nó nhìn xoáy và o mặt Tiểu Long, khinh khinh hỏi:
  - Nghe thằng Lượm bảo mà y võ nghệ cao cường lắm hả?
  Giọng điệu khiêu khÃch của thằng Tắc Kè Bông khiến Tiểu Long chột dạ. Chưa gì nó đã hỏi độp ngay và o chuyện võ nghệ, kiểu nà y chắc khó mà tránh khỏi chuyện bươu đầu sứt trán! Nghĩ vậy, Tiểu Long chối biến:
  - Đâu có! Chắc mà y nghe nhầm hay sao ấy!
  - Nhầm sao được mà nhầm! – Tắc Kè Bông cười khảy – Qua cú siết của mà y hồi trưa, tao biết mà y không phải tay tầm thường!
  Nghe đối thủ nhắc đến chuyện hồi trưa, Tiểu Long k khổ thầm. Nó gãi đầu, cố phân trần:
  - Chuyện hồi trưa chỉ là bất đắc dĩ thôi! Tại tao thấy bốn đứa mà vây đánh một đứa…
  - Láo! – Tắc Kè Bông nạt ngang – Bốn đứa vây đánh một đứa hồi nà o? Chỉ một mình tao động thủ, ba đứa kia chỉ đứng xem thôi!
  Ba đứa kia không phải đứng xem suông như thằng Tắc Kè Bông nói. Chúng đứng thà nh thế bao vây cốt không cho thằng nhỏ nọ thoát. Tiểu Long thấy rõ rà ng mỗi lần thằng nhỏ định chạy là ba thằng nà y dang tay cản lại. Vậy mà bây giờ thằng Tắc Kè Bông là m như thể đồng bọn của nó chẳng tham gia gì và o chuyện nà y. Nhưng sợ cãi cọ sinh ra to chuyện, Tiểu Long không buồn bắt bẻ. Nó đưa tay quẹt mũi:
  - Nhưng thằng đó nhỏ xÃu, đáng em mà y, đánh nó là m chi!
  Lượm trước nay vẫn sợ thằng Tắc Kè Bông một phép, giờ ỷ có Tiểu Long và Quý ròm bên cạnh, liền hùng hổ vọt miệng:
  - Lêu lêu! Lớn mà bắt nạt bé, không biết xấu!
  - Câm mồm đi! – Tắc Kè Bông quắc mắt nhìn Lượm – Mà y biết thằng đó là ai không mà xoen xoét cái miệng thế?
  - Ai?
  Tắc Kè Bông hừ mũi:
  - Nó là em thằng Dế Lửa!
  Tiết lộ của thằng Tắc Kè Bông là m Lượm giật thót. Thằng Dế là thủ lĩnh bọn nhóc tì Xóm Dưới, cũng như Tắc Kè Bông là thủ lĩnh bọn nhóc Xóm Trên. Không biết trẻ con hai xóm đối nghịch với nhau từ bao giờ mà khi thằng Lượm vừa lớn lên là đã bị cuốn và o những trận đánh nhau mù trời mù đất giữa hai phe rồi. Ngà y thường, bọn nhóc Xóm Trên rất sợ bị ba mẹ sai đi công việc xuống Xóm Dưới. Ngược lại bọn nhóc Xóm Dưới cũng rất sợ có việc phải đi lên Xóm Trên. Bởi ông nhóc nà o xui xẻo đi lạc và o lãnh thổ của đối phương thế nà o cũng bị bắt nạt ra trò.
  Trong bọn nhóc Xóm Dưới, Dế là đứa đánh nhau hăng nhất. Nó to con gấp rưỡi thằng Tắc Kè Bông, lại lì lợm không ai bì. Mỗi khi xung trận. Dế chỉ biết tiến chứ không biết lùi, vì vậy trẻ con hai xóm gọi nó là Dế Lửa. So với dế than, dế lửa quả là hung hăng bạt mạng hơn nhiều. Mỗi lần choảng nhau với Dế Lửa, Tắc Kè Bông chỉ đủ sức cầm cự khoảng mươi, mười lăm phút và cuối cùng bao giờ cũng bị đối phương rượt chạy dà i. Vì lẽ đó mà Tắc Kè Bông rất căm Dế Lửa.
   Thằng Lượm cũng căm Dế Lửa không kém. Nhất là gần đây, ba nó thường sai nó xuống nhà thầy Giáo Hoa ở Xóm Dưới hốt thuốc cho ông và không chuyến đi nà o mà nó không bị Dế Lửa và bọn đà n em cốc đầu, đá đÃt. Nó thù tụi Dế Lửa đến mức hồi chiều nó đã nghĩ ngay đến chuyện rủ ông anh mình đi đánh nhau với tụi Xóm Dưới rồi.
  Do đó, Lượm sững người khi nghe Tắc Kè Bông bảo thằng nhóc bị tụi nó vây đánh chÃnh là em của thằng Dế Lửa. Trong một thoáng, nó thộn mặt ra, không biết phải bênh vực bên nà o.
  Tắc Kè Bông nhận ngay ra vẻ lúng túng của Lượm. Nó nhếch mép, tinh quái hỏi:
  - Sao mà y ? Em thằng Dế Lửa có đáng bị ăn đòn không hở?
  Lượm liếm m
  - Nhưng em thằng Dế Lửa là đứa nà o? Thằng Chút hay thằng Do?
  Tắc Kè Bông đột nhiên bối rối. Nó ậm ừ:
  - Thằng nà o cũng vậy thôi! Hễ em thằng Dế Lửa là tao không tha!
  Câu trả lời lấp lửng của Tắc Kè Bông khiến Lượm sinh nghi:
  - Vậy là thằng Chút phải không?
  Tắc Kè Bông bị hỏi dồn, liền cong môi:
  - Thằng Chút thì sao?
  Lượm nhún vai, giọng bất mãn:
  - Thằng Chút hiền khô, lại còm nhom, mà y đánh nó là m chi! Có ngon thì đánh thằng Dế với thằng Do kìa!
  Quý ròm nãy giờ đứng bên im lặng theo dõi tình hình, chợt nghe thằng Lượm nói đến hai chữ “còm nhom” với vẻ tội nghiệp và khinh thường, nó khẽ nhếch mép “hừ” một tiếng ý bảo thằng oắt nà y nên giữ mồm giữ miệng một chút.
  Trong khi Quý ròm hừ mũi thì Tắc Kè Bông cũng hậm hực không kém . Nó vung tay:
  - Tao không thèm nói chuyện với mà y nữa! Mà y là đứa “nối giáo cho giặc”!
  Nói bừa một câu và không để cho Lượm thanh minh, nó quay sang Tiểu Long, hất mặt:
  - Còn mà y thì sao? Bây giờ mà y sẽ hứa với tao chứ?
  Tiểu Long ngạc nhiên:
  - Hứa chuyện gì?
  - Hứa là sẽ không méc lại với mẹ tao và dượng tao về chuyện tao với mà y đánh nhau ấy!
  - Thì tao đâu có méc đâu! – Tiểu Long gãi cằm – Lúc ăn cơm tao chỉ nói là tao với mà y đã gặp nhau ở ngoà i đường thôi! Tao đâu có nhắc gì đến chuyện đánh nhau!
  Tiểu Long tưởng nghe vậy, Tắc Kè Bông sẽ mát dạ mà là m là nh với nó. Nà o ngờ giọng Tắc Kè Bông vẫn ráo hoảnh:
  - Chuyện hồi trưa thì nói là m gì! Tao nói là đánh nhau bậy giò đây nà y!
  Tới đây Tiểu Long bắt đầu ngờ ngợ hiểu ra:
  - Mà y bảo tao với mà y sẽ đánh nhau ngay bây giờ ư?
  - Đúng vậy! – Tắc Kè Bông đáp bằng giọng chắc nịch, thậm chà nó vừa nói vừa khoa tay chém và o không khà – Mà y đã đánh tháo cho thằng Chút, bây giờ mà y phải thế mạng cho nó!
  Trán Tiểu Long bất giác rịn mồ hôi. Nó không ngờ cái chuyện cỏn con như thế lại khiến thằng Tắc Kè Bông cứ nằng nặc đòi đánh nhau. Nó nhìn Tắc Kè Bông, miệng méo xệch:
  - Tao hứa sẽ không méc lại với chú thÃm bất cứ chuyện gì! Nhưng tao cũng sẽ không đánh nhau với mà y đâu!
  Tắc Kè Bông lạnh l
  - Mà y đã trêu và o tao rồi thì bây giờ không muốn đánh nhau cũng không được!
  Vừa nói nó vừa lầm lì bước tới và rÃt qua kẽ răng:
  - Sao? Đánh nhau không?
  - Không! – Tiểu Long cắn môi.
  Tắc Kè Bông nhìn chằm chằm và o mặt Tiểu Long và bất thần xô mạnh hai tay ra phÃa trước.
  Bị tống thình lình và o ngực, Tiểu Long loạng choạng lui liền năm, sáu bước. Nếu Quý ròm và thằng Lượm không nhanh tay đỡ phÃa sau có khi nó đã té lăn ra bãi cỏ không chừng! Đằng trước mặt, Tắc Kè Bông chống tay và o hông cười hềnh hệch:
  - Yếu như sên thế kia mà đòi ra tay nghĩa hiệp ư?
  Trước những trò khiêu khÃch của Tắc Kè Bông, Tiểu Long vẫn một mực là m thinh. Nhưng Quý ròm thì không nhịn nổi. Nó nghiến răng bảo bạn:
  - Đừng thèm nhường nó, Tiểu Long! Choảng lại đi!
  Cả Lượm cũng ấm ức. Nó không thèm “sâu sắc” nữa, mà cầm tay Tiểu Long lay lay:
  - Nếu nó còn xô anh lần nữa, anh cứ việc cho nó biết tay! Dì em có hỏi, em là m chứng cho.
  Những lời xúi bẩy của Lượm và Quý ròm, Tắc Kè Bông nghe không sót một câu. Nhưng nó chẳng tỏ vẻ gì nao núng. Nó vẫn lừ lừ tiến đến trước mặt Tiểu Long và lặp lại câu hỏi khi nãy bằng giọng khÃch bác:
  - Sao? Đánh nhau không?
  - Không!
  Tiểu Long vẫn lắc đầu, bướng bỉnh:
  Đôi mắt Tắc Kè Bông đột ngột lóe lên và nhắm ngay bả vai của Tiểu Long, nó bặm môi tung một cú đấm thật lực. So với cái xô khi nãy, cú đấm nà y manh mẽ hơn nhiều. Tắc Kè Bông lại to khỏe không kém gì Tiểu Long nên cú ra đòn tận lực bình sinh của nó khiến Tiểu Long bật kêu “ối” một tiếng và ngã bệt ngay xuống đất.
  Không nghĩ Tắc Kè Bông lại xuống tay lần thứ hai với người không muốn đánh nhau với mình, Lượm và Quý ròm hoà n toà n bất ngờ vì vậy không kịp ứng phó trước cú đấm hung mãnh của nó.
  Đến khi hai đứa kịp lên tiếng nguyền rủa và luống cuống cúi xuống đỡ Tiểu Long dậy thì Tắc Kè Bông đã vênh váo bỏ đi mất. Vọng lại đằng sau đống rơm là tiếng cười hăng hắc của nó kèm theo một lời đe dọa lạnh mình:
  - Tất cả chỉ mới bắt đầu thôi đấy!
CHƯƠNG 5
  Thằng Lượm dốc chai dầu lên vai Tiểu Long rồi lấy tay xoa xoa, hỏi:
  - Anh có nghe đau
  - Đau sơ sơ!
  Lượm nhăn mũi:
  - Bầm tÃm mà đau sơ sơ?
  - Ừ! – Tiểu Long mỉm cười – Chỉ như kiến cắn thôi!
  Lượm có vẻ hoà i nghi. Nhưng nó không vặn vẹo, mà nói bâng quơ:
  - Thằng Tắc Kè Bông khỏe lắm! Trong là ng nà y nó chỉ lép mỗi thằng Dế Lửa thôi!
  Rồi thấy Tiểu Long chẳng phản ứng gì, nó khịt mũi nói thêm:
  - Lần sau nó đánh anh, nếu không muốn đánh lại thì anh cũng nên… bỏ chạy đi, đừng để nó đánh trúng!
  Quý ròm ngồi bên hừ giọng:
  - Sợ quái gì nó mà phải chạy! Lần sau Tiểu Long không đánh thì tao đánh!
  Lượm lườm Quý ròm:
  - Vậy sao tối hôm qua anh đứng im ru bà rù vậy?
  - Tối hôm qua hả? – Quý ròm ngớ ra, rồi vừa rủa thầm thằng Lượm nó vừa tìm cách chống chế – Tối hôm qua tao chưa kịp chuẩn bị, nó lại ra đòn nhanh như chớp, cứ quáng cả mắt! Đến khi tao định thần lại thì nó đã co giò chạy mất!
  Lượm nheo mắt:
  - Thế nếu sắp tới…
  Nhưng lần nà y Lượm chưa nói dứt câu, Tiểu Long vùng gạt ngang:
  - Thôi, thôi! Không có sắp tới sắp lui gì hết! Tụi mà y sao lúc nà o cũng nghĩ toà n chuyện đánh đấm!
  Vừa nói Tiểu Long vừa nhăn mặt xoa tay nơi vai. Cử chỉ đó cà ng khiến thằng Lượm thêm ấm ức. Bất chấp sự rầy la của ông anh, nó vẫn khăng khăng:
  - Thế nếu nó không chịu buông tha anh thì sao?
  - Là m gì có chuyện đó! – Tiểu Long nuốt nước bọt – Tao đã đứng yên cho nó đánh rồi kia mà !
 Lượm trề môi:
  - Bộ hôm qua anh không nghe thằng Tắc Kè Bông nói gì sao? Nó bảo mọi chuyện chỉ là mới bắt đầu thôi!
  Tiểu Long nhún vai:
  - Đó là nó chỉ nói cho sướng miệng!
  - Như vậy là anh chẳng hiểu gì về thằng Tắc Kè Bông! – Lượm tặc lưỡi – Anh có đưa lưng cho nó nện cả ngà n cái nó cũng chẳng chịu bỏ qua! Nó chỉ muốn hạ anh trong cuộc đấu tay đôi kia! Trước nay nó luôn luôn buộc đối thủ phải thực bụng nhận thua và sau đó thần phục nó để nó sai khiến!
  Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:
  - Nhưng tao đâu có sống hoà i ở đây! Chỉ à nữa là tao về lại thà nh phố rồi!
  Lượm cười khổ:
  - Lẽ ra nó đã không đụng đến anh, nhưng trưa hôm qua anh đã là m nó mất mặt trước đám thủ hạ! Ở Xóm Trên nà y chưa từng có ai dám ra tay can thiệp khi Tắc Kè Bông đáng “lâm chiến”!
  Những “quảng cáo” của thằng Lượm về nhân vật Tắc Kè Bông khiến Tiểu Long và Quý ròm bất giác lộ vẻ trầm ngâm. Nếu mọi sự đúng như Lượm nói thì tình thế trở nên rắc rối hơn những gì tụi nó tưởng nhiều! Tiểu Long không ngờ chỉ một phút động lòng bênh vực kẻ thế cô mà bây giờ lại kéo theo bao nhiều là phiền phức. Bây giờ nó chỉ thầm mong những tiên đoán của thằng Lượm sai be sai bét!
  Nhưng Lượm không đoán sai. Và Tắc Kè Bông cũng không phải là đứa “nói cho sướng miệng”.
  Trưa hôm đó, ăn cơm xong, Tiểu Long, Quý ròm và thằng Lượm tụm lại dưới gốc sứ góc sân để nhặt hoa.
  Lượm bảo:
  - Hoa sứ thơm nức mũi! Gom những cánh hoa lại, lấy chỉ xỏ qua là m vòng đeo cổ, người cứ thơm ngát! Thơm gấp tỉ lần đeo dây chuyền và ng!
  Quý ròm “sửa lưng” Lượm:
  - Mà y quảng cáo quá lố rồi! Dây chuyền và ng đâu có thơm mà gấp tỉ với gấp triệu!
  Lượm lỏn lẻn:
  - Thì em chỉ nói giả dụ vậy thôi! Sao anh ưa bắẻ quá!
  Thấy Lượm đỏ mặt, Quý ròm không buồn trêu nữa. Nó chỉ cười cười cúi xuống nhặt hoa.
  Bọn trẻ chỉ nhặt hoa tươi mới rụng. Còn những cánh hoa héo dù còn thơm nhưng bị dập hoặc đã xỉn mà u, tụi nó không đụng tới.
  Chỉ một lát, những cánh hoa trắng muốt đã được bọn trẻ gom lại một chỗ. Trong khi bọn Tiểu Long đang định nhặt thêm một mớ nữa để đủ xâu ba chiếc vòng thì Tắc Kè Bông từ xa tiến lại.
  - Tụi mà y là m gì thế? – Nó hỏi.
  Thấy thằng nà y không biết ở đâu xuất hiện, lại hỏi thăm với vẻ thân mật khác thường, Lượm và Quý ròm đưa mắt nhìn nhau, vẻ cảnh giác.
  Riêng Tiểu Long chẳng nghi ngờ gì. Đến lúc đó nó vẫn nghĩ thằng Lượm đã quá phóng đại về tÃnh khà của Tắc Kè Bông. Bằng chứng là thằng nà y đang tiến đến trước mặt nó, mặt mà y vui vẻ ý như muốn là m là nh. Vì vậy, nó tươi tỉnh đáp trả:
  - Tụi tao đang nhặt hoa để xâu chuỗi! Mà y có thÃch trò nà y không?
  Tắc Kè Bông gật đầu:
  - Ờ, ờ, thÃch lắm! Cho tao nhặt với nà o!
  Nói xong, nó lom khom đi tới đi lui, mò mò nhặt nhặt, vẻ như rất chà thú.
  Thấy Tắc Kè Bông không có ý gây sự, Lượm và Quý ròm thở phà o một hơi và tiếp tục lui cui nhặt hoa.
  Nhưng khi nhặt được dăm cánh, Lượm đem lại chỗ mớ hoa vừa gom, định bỏ thêm và o thì nó bỗng tái mặt kêu lên:
  - Chết rồi! Đứa nà o giẫm nát hết hoa rồi!
  Nghe Lượm la bà i hãi, Tiểu Long và Quý ròm giật mình quay phắt lại. Và mồm đứa nà o đứa nấy lập tức há hốc. Trước mặt chúng, mớ hoa xinh tươi mà cả bọn ra sức nhặt nhạnh, tom góp đã bị xéo nát tự bao giờ.
  Không ai bảo ai, sáu con mắt nhất loạt đổ dồn về phÃa Tắc Kè Bông, đầy phẫn nộ. Trong khi đó thủ phạm vẫn giả vờ dọ dẫm, mắt dáo dác kiếm kiếm tìm tìm dưới đất, ra vẻ ta đây ngây thơ vô tội nhất trên đời.
  Bộ tịch vờ vịt của Tắc Kè Bông cà ng khiến Quý ròm thêm nóng tiết. Nó gầm lên, giọng bốc khói:
  - Mà y giở trò gì vậy, Tắc Kè Bông?
  Tắc Kè Bông quay lại, giọng hiền khô:
  - Tao có giở trò gì đâu!
  - Còn chối hả? – Quý ròm chỉ tay và o mớ hoa tơi tả dưới đất – Vậy chứ cái gì đây?
  Tắc Kè Bông nhìn theo tay chỉ của Quý ròm:
  - Đó là hoa.
  Biết không thế nói năng lịch sự với thằng nà y được, Quý ròm trợm mắt hỏi thẳng
  - Ai cho phép mà y giẫm lên hoa của tụi tao?
  Tắc Kè Bông gọn lỏn:
  - Cái nà y cho phép!
  Vừa nói nó vừa giơ nắm đấm ra dứ dứ trước mặt. Vẻ hiền là nh trên mặt nó vụt biến mất, thay và o đó là một nụ cười ngạo nghễ đầy thách thức.
  Quý ròm không ngờ Tắc Kè Bông ngang ngạnh và xấc xược đến như vậy. Nắm đấm to như quả bưởi Biên Hòa của Tắc Kè Bông quả có khiến nó chột dạ thật, nhưng sự trịnh thượng quá quắt của đối thủ là m nó muốn xịt khói lỗi tai. Quên hết sợ hãi, Quý ròm bước lên một bước, hầm hầm:
  - Bộ mà y tưởng ngoà i thằng Dế Lửa ra, không ai trị được mà y phải không?
  Nghe nhắc đến “kẻ tử thù” Dế Lửa, mặt Tắc Kè Bông lập tức nổi những đốm đỏ. Răng nó nghiến nghe ken két:
  - Tao chấp cả thằng Dế Lửa với tụi mà y! Giỏi thì xông và o xem!
  Quý ròm tức đến lộn ruột. Nó vung tay:
  - Chả cần ai sất! Một mình tao đủ chơi nhau với mà y!
  - Một mình mà y? – Tắc Kè Bông trợm mắt nhìn Quý ròm và nó bật cười sằng sặc – Còm nhom như mà y, tao nhét kẽ răng còn chưa đủ, đánh đấm thế quái nà o được!
  Rồi nó liếc về phÃa Tiểu Long, cố ý nói to
  - Cỡ thằng mập kia may ra còn chịu được và i ba cái đấm của tao!
  Lúc Tắc Kè Bông trở mặt, Tiểu Long biết ngay là thằng nà y muốn khiêu khÃch mình. Chuyện xéo nát mớ hoa sứ dưới đất rõ rà ng là hà nh động có tÃnh toán từ trước. Nhưng Tiếu Long nhất quyết không mắc mưu. Mặc cho Quý ròm đối đáp, nó vẫn ngồi im. Ngay cả khi Tắc Kè Bông khiêu chiến đÃch danh nó, nó vẫn không mà ng động đậy.
  Nhưng Quý ròm thì khác. Không trầm tĩnh như bạn mình, vừa nghe Tắc Kè Bông giở giọng nhạo báng, nó liền cung tay, mặt đỏ như tôm luộc:
  - Để xem mà y có “nhét kẽ răng” nổi cú đấm nà y không!
  Nhưng Quý ròm chưa kịp giở “thế võ Oshin” truyền thống của mình ra thì Tiểu Long đã chồm tới giữ tay nó lại:
  - Đừng! Coi chừng chú thÃm tao ngó thấy!
  Quý ròm liếc và o trong nhà , giọng vẫn chưa nguôi bực tức:
  - Nếu vậy tao sẽ ra sau vườn đánh nhau với nó!
  - Thôi, bỏ đi! – Tiểu Long lại can – Nó cố ý gây sự với mình, nếu mình nổi khùng lên nhà o vô đánh nhau tức là mình rời và o bẫy của nó!
  Quý ròm hổn hển:
  - Nhưng cứ như thế nà y thì chịu thế quái nà o được! Chẳng lẽ mình cứ phải nhịn nhục hoà i?
  Tiểu Long vỗ vai
  - Hoà i đâu mà hoà i! Dăm ba bữa nữa là mình đã tếch khỏi đây rồi!
  Lượm nãy giờ vẫn đóng vai thằng bù nhìn rơm. Tắc Kè Bông khiêu chiến ngay trước sân, Lượm sợ ba và dì thấy nên đà nh đứng im chịu trận, mặc dù tay chân mồm miệng ngứa ngáy như có kiến bò. Đến bây giờ thấy ngồi nổ chiến tranh đã bị dập tắt, nó mới rụt rè lên tiếng:
  - Thôi nhịn đi anh Quý ơi! Thực ra thằng Tắc Kè Bông chỉ muốn đánh nhau với anh Tiểu Long thôi! Anh Tiểu Long nhịn được chẳng lẽ anh không nhịn được?
  Lượm khuyên can mà nghe như chế giễu.
  - Lại mà y nữa! – Quý ròm nổi nóng – ChÃnh vì Tiểu Long buộc phải nhịn nó cho nên tao phải ra tay, hiểu chưa hả đồ ngốc tử?
  Thấy ông bạn của anh mình tay chân thì gầy khẳng gầy kheo mà miệng mồm lúc nà o cũng phun ra lửa, Lượm gãi cổ, rối rÃt:
  - Hiểu! Hiểu!
  Tắc Kè Bông đứng bên cạnh cười hê hê:
  - “Hiểu, hiểu” cái cóc khô! Tao muốn đánh là muốn đánh cùng lúc với ba đứa mà y kia! Đánh từng đứa chỉ tổ ngứa tay chứ sướng Ãch gì!
  Nói xong, nó quay mình khệnh khạng bỏ đi mặc cho bọn Tiểu Long đứng đực giữa trời hậm hực đưa mắt trông theo.
CHƯƠNG 6
  >Những mà n khiêu khÃch của Tắc Kè Bông không dừng lại ở đó.
  Chiều hôm sau, khi thằng Lượm dắt bò đi chăn thì Tiểu Long và Quý ròm rủ nhau ra suối ngồi câu cá.
  Từ nhà chú Năm Chiểu ra đến con suối không xa, vượt qua ba cánh đồng và một rẫy mÃa là tới. Đây là con suối độc nhất chảy ngang là ng nhưng lại không băng qua địa phận Xóm Dưới. Từ nguồn đổ xuống, con suối chảy suốt chiều dà i của Xóm Trên, khi sắp đi và o Xóm Dưới, nó bất thần ngoặt qua là ng bên cạnh để tìm đường tuôn ra biển.
  Do đó, trẻ con Xóm Dưới muốn đi bơi hoặc muốn dẫn trâu bò đi uống nước đều phải lần mò lên Xóm Trên. Tuy nhiên, theo như thằng Lượm nói, thì con suối nà y là một trong hai địa điểm được bọn trẻ trong là ng giao ước là “khu vực hòa bình”. Địa điểm kia là đồi Cắt Cỏ.
  Nếu con suối trong veo của Xóm Trên là “hồ bơi công cộng” của trẻ con hai xóm thì đồi Cắt Cỏ của Xóm Dưới với những bãi cỏ mênh mông tươi tốt bao quanh là bãi thả chung của những trẻ chăn dắt trong là ng.
  Vì sự phụ thuộc lẫn nhau đó, hai thủ lĩnh Dế Lửa và Tắc Kè Bông đồng ý “ký kết” một “hiệp ước” trong đó qui định hai bên muốn đánh nhau ở đâu thì đánh nhưng tuyệt đối không được gây hấn ở hai khu vực đặc biệt kể trên. Và từ khi ra đời đến nay, “hiệp ước” đó chưa một lần bị vi phạm.
  Nghe Tiểu Long thuật lại thằng Lượm, Quý ròm vừa móc mồi vô lưỡi câu vừa cười hinh hÃch:
  - Vậy mà y cũng nên “ký” với thằng Tắc Kè Bông một cái “hiệp ước” tương tự: “Đánh ai thì đánh nhưng tuyệt đối không được gây hấn với thằng Tiểu Long nà y”!
  Quý ròm giễu, nhưng Tiểu Long không cười. Giọng nó đầy tâm sự:
  - Tao chỉ mong ba tao ra sớm!
  Câu nói của Tiểu Long chẳng ăn nhập đâu và o đâu nhưng Quý ròm vẫn hiểu bạn mình đang nghĩ gì. Rõ rà ng Tiểu Long đã chán cảnh bị Tắc Kè Bông liên tục gây hấn. Nó sợ một ngà y nà o đó, nó không nhịn được mà ra tay đánh trả, mọi chuyện sẽ đâm ra rối như canh hẹ. Vì vậy nó đang muốn chuồn quách về thà nh phố. Nó muốn tránh cảnh ngà y nà o cũng ra đụng và o chạm với thằng Tắc Kè Bông không biết điều kia.
  Mấy hôm nay, bệnh tình của ông Tiểu Long đã thuyên giảm nhiều. Ã"ng đã thôi ăn cháo, bắt đầu chuyển qua ăn cơm. Ã"ng đã có thể đi vòng vòng trong nhà cho giãn gân giãn cốt thay vì nằm lì trong buồng như hôm bọn trẻ mới đến.
  Nhưng dù vậy Tiểu Long vẫn chưa về ngay được. Nó còn phải đợi ba nó ra. Có nghĩa là nó còn phải nán lại Ãt nhất bốn, năm ngà y nữa. Bốn, năm ngà y nhũn như con chi chi, mặc cho Tắc Kè Bông là m tình là m tội. Có lẽ ý nghĩ đó khiến Tiểu Long lúc nà o cũng rầu rầu.
  Thấy bạn mình ngồi ngây như gỗ bên bờ suối, mặc cái phao đang bị bọn cá kéo chạy phom phom trên mặt nước, Quý ròm vội hét tướng:
  - Cá cắn câu kìa! Giật đi!
  Nghe nhắ, Tiểu Long quýnh quÃu giật cần trúc đánh “phực” một cái. Cần trúc nhẹ hẫng. Đầu sợi cước chỉ còn trơ cái lưỡi câu sáng loáng. Không những không có con cá nà o mà cái mồi giun cũng biến đâu mất tiêu.
  Quý ròm tiếc rẻ:
  - Hụt rồi!
  Tiểu Long không nói gì. Mặt méo xệch, nó loay hoay móc miếng mồi khác và o lưỡi câu.
  - Mà y phải chú ý kỹ cái phao mới được! Ngồi câu cá mà đầu óc để tận đâu đâu thì chỉ có câu gió! – Quý ròm động viên bạn nhưng giọng lại ra chiều trách móc.
  - Ừ, lần nà y tao sẽ chú ý! – Tiểu Long đưa tay quẹt mũi, ngoan ngoa!n đáp.
  Tự dưng Quý ròm cảm thấy tội nghiệp bạn quá thể. Nó chớp mắt, bâng khuâng nói:
  - Mà y yên tâm đi! Thằng Tắc Kè Bông nó chỉ hùng hổ một, hai lần cho hả tức thôi! Tao nghĩ nó sẽ không quấy rầy bọn mình nữa đâu!
  Khổ nỗi, Quý ròm vừa khoe “tao nghĩ” thì thằng Tắc Kè Bông đã chứng minh nó nghĩ sai liền.
  Một hòn đất không biết từ đâu liệng xuống suối, ngay chỗ bọn trẻ đang thả câu, kêu đánh “tõm” một tiếng khiến nước văng tung tóe.
  Trong khi Tiểu Long giật đánh thót và đảo mắt nhìn quanh thì Quý ròm mặt hầm hầm:
  - Đứa nà o chơi trò gì mất dạy vậyQuý ròm chưa dứt câu, một hòn đất thứ hai từ sau lùm tre chỗ khúc suối ngoặt bay vù ra và lại rơi đánh “tõm” ngay trước mặt nó như để trả lời.
  Gân cổ nổi vằn, Quý ròm nghiến răng trèo trẹo:
  - Đứa nà o đó? Ngon thì bước ra đây!
  Hò hét hùng dũng oai phong như vậy nhưng khi thấy “đứa nà o đó” nhô đầu lên khỏi chỗ nấp và phản thản nhiên “bước ra đây”, Quý ròm bỗng xụi lơ.
  Tắc Kè Bông khoanh tay trước ngực, cười hề hề:
  - Tao ra rồi đây! Mà y định là m gì tao tao nà o?
  Quý ròm hÃt và o một hơi, cố nhỏ nhẹ:
  - Mà y chọi đất như vậy, cá chạy béng hết còn gì!
  Nhưng thái độ mềm mỏng của Quý ròm chẳng “ép-phê” tà ti ông cụ nà o. Tắc Kè Bông vẫn câng câng:
  - Con suối nà y đâu phải suối nhà mà y, tao muốn chọi đất ở đâu mà chẳng được!
  Giọng lưỡi của Tắc Kè Bông rõ là giọng gây sự. Tức anh ách như bò đá, Quý ròm quay sang Tiểu long đang ngồi thừ ra trên gốc dương liễu ven bờ, mÃm môi hỏi:
  - TÃnh sao đây mà y?
  Tiểu Long chưa kịp trả lời, Tắc Kè Bông đã cười khanh khách:
  - Cụp đuôi bỏ chạy chứ còn tÃnh với toán gì nữa!
  Lời chế nhạo độc địa của Tắc Kè Bông khiến Quý ròm cà ng nghe đầu mình nóng bừng bừng. Nó lấy đầu gối huých mạnh và o vai bạn:
  - Sao mà y? Đánh hay cụp đuôi?
  Quý ròm định chơi đòn khÃch tướng để đánh và o tự ái của Tiểu Long. Nhưng lần thứ hai, ngón đòn của Quý ròm tỏ ra không hiệu nghiệm. Câu trả lời của Tiểu Long là m nó xuôi xị:
  - Cụp đuôi quách!
  Nói xong, không để cho Quý ròm kịp phản đối, Tiểu Long lóp ngóp đứng dậy. Nó phủi phủi đÃt quần rồi chỉ tay xuống khúc suối phÃa dưới:
  - Tụi mình lại đằng kia ngồi câu!
  Biết bạn mình quyết tâm nhịn nhục, Quý ròm đà nh ngậm bồ hòn là m ngọt mặc dù bụng dạ nóng ran. Nó khẽ liếc về phÃa sau, hạ giọng:
  - Nhỡ nó cứ bám theo mình như đỉa thì sao?
  - Không có đâu! – Tiểu Long đáp, giọng yếu xìu.
  Quý ròm gãi tai:
  - Thì tao nói “nhỡ” chứ bộ!
  Tiểu Long thở dà i:
  - Tới lúc đó hẵng tÃnh!
  Khi nói như vậy, Tiểu Long không ngờ cái “lúc đó” nó tới liền tức khắc.
  Khi hai đứa dắt nhau xuống quãng suối phÃa dưới buông câu, thằng Tắc Kè Bông vẫn đứng chôn chân tại bụi tre đưa mắt ngó theo.
  Thấy địch thủ chẳng có vẻ gì muốn lẵng nhẵng bám theo, Tiểu Long yên tâm lựa một chỗ râm mát lót dép ngồi xuống và đủng đỉnh lôi lọ mồi trong túi ra.
  Nhưng đến khi hai đứa móc mồi xong, vừa thả lưỡi câu xuống nước thì một tảng đất to đùng từ phÃa sau thình lình bay tới rơi thẳng xuống suối đánh “ầm” một tiếng như đại bác nổ.
  Lần nà y, tảng đất to như cái lưỡi cà y, lại rới sát bờ nên bao nhiêu nước văng lên đều bắn thẳng và o người Tiểu Long và Quý ròm khiến hai đứa đầu cổ mình mẩy bỗng chốc ướt nhẹp.
  Quý ròm quay phắt lại, một tay vuốt mặt một tay chỉ thẳng và o Tắc Kè Bông đang ngồi đong đưa chân một cách ung dung trên gò đất phÃa sau hệt như nó vừa mọc ra từ chỗ đó:
  - Đồ khốn! Mà y muốn gì nữa đây?
  Tắc Kè Bông cười nhăn nhở:
  - Muốn tụi mà y cụp đuôi chạy nữa chứ muốn gì!
  Quý ròm tức lộn ruột, các mạch máu như muốn vỡ tung trong người. Nó đấm hai tay và o nhau bình bịch:
  - Thật tức chết đi được!
  Rồi quay sang Tiểu Long, nó rên lên một cách thiểu não:
  - Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Tao với mà y có phải là con Tai To nhà nhỏ Hạnh đâu mà phải cụp đuôi chạy hoà i thế!
  Lần nà y Quý ròm không cố ý khÃch bạn. Nó đau khổ Thật tình. Và nỗi đau khổ của nó đã là m mềm trái tim sắt trong lòng bạn nó.
  Tiểu Long chậm chạp đứng lên. Đầu cổ ướt mèm, nó ngước mắt nhìn Tắc Kè Bông, mặt đanh lại:
  - Thực ra thì mà y muốn gì?
  Thấy Tiểu Long đã chịu lên tiếng, Tắc Kè Bông lập tức thu ngay nụ cười. Tuy vậy, mặt nó vẫn nhơn nhơn:
  - Mà y biết rồi mà còn hỏi! Tất nhiên là tao muốn chơi tay đôi với mà y!
  Trước sự thách đấu của thủ lĩnh Xóm Trên, Tiểu Long không vội trả lời ngay. Nó đảo mắt nhìn quanh một vòng và bặm môi suy nghĩ.
  Tất nhiên khi quay người đối diện với Tắc Kè Bông, Tiểu Long đã quyết định không nhịn thằng lỏi ngổ ngáo nà y nữa. Lời than vãn thảm thiết của Quý ròm đã là m nó động lòng. Nó có thể bấm bụng nhịn nhục thằng Tắc Kè Bông, bởi thằng Tắc Kè Bông dù sao cũng là em nó. Nhưng nó không thể bắt Quý ròm nhịn nhục theo nó. Nó rủ bạn về quê chơi, chẳng là m bạn vui thì chớ, lại để bạn bị hà hiếp đến nỗi phải “cụp đuôi” khúm núm thì quả là chẳng ra sao!
  Hơn nữa, cho đến khi thằng Tắc Kè Bông lẻn xuống khúc suối phÃa dưới nà y để lần thứ ba ném đất chọc tức tụi nó thì Tiểu Long vỡ lẽ rằng nếu không choảng nhau với Tắc Kè Bông một trận ra trò thì chẳng bao giờ thằng à y chịu buông tha cho nó và Quý ròm. Hôm qua thằng Lượm đã nói nhưng Tiểu Long vẫn chưa tin hẳn. Thằng Lượm bảo Tắc Kè Bông bao giờ cũng muốn đấu tay đôi với đối thủ để buộc đối thủ thực bụng nhận thua và sau đó răm rắp tuân lệnh của nó. Nghĩ đến đây, Tiểu Long bất giác cười thầm. Nó biết sở dĩ Tắc Kè Bông có cái thói quen kỳ quặc đó chẳng qua trước giờ thằng nà y chưa gặp phải đối thủ ngang sức ngang tà i. Cả là ng nà y chỉ có mỗi thằng Dế Lửa là trị được Tắc Kè Bông nhưng Dế Lửa lại ở tuốt Xóm Dưới. ChÃnh vì vậy mà lâu nay Tắc Kè Bông vẫn coi trời bằng vung, chẳng biết sợ trời sợ đất gì. Nhưng hôm nay thì mình sẽ cho nó biết thế nà o là sợ!
  Bụng nghĩ như vậy nhưng Tiểu Long vẫn chần chừ chưa muốn ra tay. Khi nãy nhìn quanh quan sát địa thế, Tiểu Long thấy quãng suối nà y khá vắng vẻ, một “võ đà i” lý tưởng để hai bên có thể tranh tà i cao thấp mà không hạ gục Tắc Kè Bông một cách dễ dà ng. Nhưng nó lại không muốn bất cứ đứa nà o trong xóm chứng kiến điều đó. Thực lòng Tiểu Long chỉ muốn dằn mặt Tắc Kè Bông để nó khỏi tò tò theo quấy nhiễu mình đồng thời gọt dũa bớt thói hung hăng, ưa hiếp đáp người của nó mà thôi. Chứ còn hạ nhục thủ lĩnh Xóm Trên trước mặt thủ hạ là điều Tiểu Long hoà n toà n không muốn.
  Nhưng khổ nỗi, lúc nà y mặt trời đã bắt đầu xuống quá ngọn tre, hai bên con suối đã lác đác những người là m đồng về ngang. Quãng suối bọn trẻ đang đứng trong thoáng mắt đã đánh mất vẻ tĩnh mịch cố hữu. TÃt đằng xa cũng đã thấp thoáng bóng dáng bọn nhóc cỡi trên lưng trâu lưng bò đang đủng đỉnh trở về từ những bãi xa dưới chân đồi Cắt Cỏ.
  ChÃnh sự xuất hiện ngà y một nhiều những kẻ qua người lại bên ven suối khiến Tiểu Long cứ đứng trơ như phỗng. Hai bà n tay nó hết nắm và o lại duỗi ra, đầy lưỡng lự.
  Những cử chỉ phân vân của Tiểu Long không lọt khỏi đôi mắt gườm gườm và sắc như dao của Tắc Kè Bông. Tất nhiên, Tắc Kè Bông có tà i thánh mới hiểu được tâm sự của đối thủ. Nó hiểu theo cách của nó, vì vậy nó hất hà m:
  - Là m gì mà y sợ đến đông cứng người lại vậy! Sao, có dám đánh nhau không?
  - Tao chả sợ gì mà y! – Tiểu Long nhún vai – Nhưng tao sẽ không đánh nhau với mà y bữa nay!
  - Thế bao giờ? – Tắc Kè Bông nheo mắt cà khịa – Đợi về thà nh phố rồi mà y mới gửi thư nhắn tao và o đánh nhau chắc?
  Trước sự nhạo báng của đối thủ, Tiểu Long vẫn điềm nhiên:
  - Trưa mai tao sẽ đọ sức với mà y!
  - Trưa mai?
  - Ừ, trưa mai! Và cũng ngay tại đây!
  Tắc Kè Bông trầm ngâm một thoáng rồi gục gặc đầu:
  - Tốt lắm! Cuối cùng thì mà y cũng phải giở những ngón võ mèo quà o của mà y ra!
CHƯƠNG 7
  Cái t sẽ “quyết đấu” với Tắc Kè Bông ở ngoà i bờ suối và o tr432;a mai là m thằng Lượm sướng rơn.
  Chưa thấy Tiểu Long đánh nhau bao giờ nhưng Lượm tin chắc anh Tiểu Long của nó sẽ thắng. Tiểu Long không hề mở miệng khoe mình có võ nhưng Lượm biết. Năm ngoái về dự đám cưới ba nó, anh Tuấn có nói sơ qua sinh hoạt của mấy anh em trong nhà cho ông nó và ba nó nghe. Anh Tuấn bảo Tiểu Long học võ thì nhanh mà học văn thì chậm ơi là chậm. ChÃnh nhờ anh Tuấn nói hớ ra như thế, Lượm mới biết Tiểu Long “võ nghệ đầy mình”. Như vậy thì trưa mai thằng Tắc Kè Bông chỉ có “cạp đất”!
  Hồi chiều, vừa lùa bò vô chuồng, nghe Quý ròm báo cái tin động trời đó, Lượm chẳng buồn tắm rửa. Đầu cổ bù xù, mặt mà y nhem nhuốc, nó chạy bay đi tìm Tiểu Long.
  - Nè! – Lượm cầm tay Tiểu Long lắc lắc – Bộ trưa mai anh định đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông thật hả?
  - Ừ.
  - Đánh ở ngoà i suối hả?
  - Ừ.
  Lượm liếm môi:
  - Anh sẽ thắng nó chứ?
  - Hy vọng thế!
  Tiểu Long bảo “hy vọng” mà mặt buồn xo. Thấy vậy, Lượm lại lắc lắc tay anh:
  - Anh đừng lo! Chắc chắn là anh sẽ thắng mà !
  Tiểu Long tưỡi:
  - Không phải tao lo chuyện đó!
  Lượm trố mắt:
  - Chứ anh lo chuyện gì!
  Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:
  - Tao sợ tao đánh thắng nó, nó sẽ thù!
  - Sợ cóc gì! – Lượm nhún vai – Ãt hôm nữa anh về lại thà nh phố rồi, có ở hoà i ở đây đâu mà sợ!
  Tiểu Long thở ra:
  - Không phải tao sợ cho tao, mà tao sợ cho mà y! Không là m gì được tao, nó sẽ đâm ra ghét mà y!
  - Chuyện đó thì anh khỏi lo! Không có anh thì nó cũng đã ghét em rồi!
  Câu nói của Lượm là m Tiểu Long thắc mắc:
  - Mà y có là m gì nó đâu mà nó ghét mà y?
  - Em chả là m gì nó! – Lượm chép miệng – Nhưng dì Năm Sang thương em hơn thương nó! Thế là nó ghét!
  Rồi sợ Tiểu Long không tin, Lượm hắng giọng giải thÃch:
  - Dì Năm Sang khen em ham học, lại ngoan ngoãn, siêng năng, bảo gì cũng được! Còn thằng Tắc Kè Bông là chúa ương bướng, chả chịu nghe lời ai, suốt ngà y chỉ lang thang ngoà i đường phá là ng phá xóm, chọc cho thiên hạ kéo tới nhà mắng mỏ! Dì bảo nếu ba em không bênh vực nó, dì đã cột nó và o chân gi không cho nó chạy nhảy lung tung từ lâu rồi!
  Tiểu Long cười hÃch hÃch:
  - Cỡ thằng Tắc Kè Bông mà cột và o chân giường thì ăn thua gì! Nó sẽ vác cái giường chạy luôn đi ấy chứ!
  Đang nói đùa, sực nhớ tới một chuyện quan trọng, Tiểu Long liền nghiêm mặt lại:
  - Nè Lượm! Mà y đừng có nói chuyện tao sắp đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông cho bất cứ ai nghe chưa!
  - Anh yên chÃ! – Lượm gật đầu, mau mắn – Ngu gì em nói cho ba em và dì em biết!
  Tiểu Long nhăn mặt:
  - Không chỉ với chú thÃm, mà với bất cứ một đứa nà o trong xóm, mà y cũng không được nói hở ra!
  - Sao vậy? – Lượm ngơ ngác – Em phải rủ mấy đứa bạn em tới hò hét cổ vũ cho anh chứ!
  - Khỏi! – Tiểu Long phẩy tay – Tao không muốn bất cứ ai chứng kiến cảnh tao hạ thằng Tắc Kè Bông! Tao không muốn là m nó mất mặt!
  Rồi quay sang Lượm, Tiểu Long nheo nheo mắt:
  - Ngay cả mà y nữa! Trưa mai nếu mà y muốn xem, mà y phải nấp thật kÃn, đừng để thằng Tắc Kè Bông trông thấy!
  Lượm gãi cổ:
  - Trưa mai em sẽ nấp trong rẫy mÃa dòm ra
  - Mà y nấp đâu kệ mà y, nhưng phải thật kÃn!
  Trước mệnh lệnh nghiêm khắc của Tiểu Long, bề ngoà i Lượm có vẻ ngoan ngoãn tuân theo nhưng trong bụng lại ấm ức không chịu được. Tắc Kè Bông tuy là thủ lĩnh Xóm Trên nhưng nó chỉ thực sự là thủ lĩnh khi dà n quân đánh nhau với tụi Xóm Dưới kia. Còn ngà y thường, thủ lĩnh rất hay bắt nạt bọn trẻ “phe mình” nên trong xóm nhiều đứa bất phục. Ngoà i ba đứa thuộc hạ thân thiết lúc nà o cũng cặp kè với Tắc Kè Bông ra, tức những đứa hùa với nó bao vây thằng Chút hôm nọ, còn hầu hết những đứa khác hễ gặp Tắc Kè Bông là lấm la lấm lét, tránh như tránh tà . Lượm ở chung một nhà với nó lại cà ng nguy, hệt như con tốt nhép ở chung với ông pháo ông mã, bị nó ngứa ngáy tay chân cốc đầu đá đÃt là chuyện cơm bữa.
  Hậm hực lâu ngà y, nay sắp có dịp chứng kiến thằng Tắc Kè Bông hợm hĩnh kia bị hạ nhục mà không được rủ bạn bè tới xem thì quả là một cực hình lớn lao đối với Lượm chứ chẳng chơi! Nhưng Lượm không phải là đứa quen chịu bó tay trước “nghịch cảnh”. Nằm suy nghĩ một đêm, sáng hôm sau lên trường, nó chạy đi tìm mấy đứa bạn thân nhất, long trọng rỉ tai:
  - Trưa nay anh Tiểu Long tao sẽ quyết đấu với thằng Tắc Kè Bông ở ngoà i suối! Đây là chuyện bà mật vì anh tao không muốn ai nhìn thấy cảnh Tắc Kè Bông lạy lục xin thua! Vì vậy tụi mà y có đi xem phải tìm chỗ nấp thật kÃn, đừng để ai phát hiện!
  Trước những cặp mắt trố lên vì thÃch thú. Lượm không quên dặn thêm:
  - Chỉ tụi mà y biết thôi đấy nhé! Không được hở ra với bất cứ đứa nà o khác!
  Khi dặn như vậy, Lượm tin tưởng một cách ngây thơ rằng cái nguồn tin tối mật đó sẽ chỉ lưu hà nh trong vòng ba, bốn đứa mà nó “tÃn nhiệm”. Nó quên rằng khi buộc phải giữ kÃn cái tin động trời đó nó đã khổ sở biết bao nhiêu thì các bạn nó cũng khổ sở y như vậy nếu không “xì” cái bà mật đó ra cho những đứa khác. Vì vậy Lượm mới dặn “không được hở ra” phút trước thì phút sau… cả thế giới đều biết.
   Có tà i thánh Tiểu Long mới biết những chuyện kinh thiên động địa xảy ra sau lưng mình. Vì vậy, trưa đó khi cùng Quý ròm đi đến chỗ hẹn, Tiểu Long vô cùng sửng sốt khi phát giác trong đám mÃa ven suối có không biết bao nhiêu là cái đầu cứ chốc chốc lại thò ra dòm quanh dòm quất rồi lại thụt và o, lấp la lấp ló cứ như kẻ trộm. Những bóng người nháo nhác ngoà i dự kiến đó khiến Tiểu Long chột dạ. Nó quay sang Quý ròm giọng lo lắng:
  - Trong rẫy mÃa có người mà y ạ!
  - Tao biết rồi! Nhưng đó không phải là “viện binh” của thằng Tắc Kè Bông đâu!
  Quý ròm đáp bằng giọng thản nhiên. Khi nãy, lúc vừa nhác thấy bọn nhóc thậm thà thậm thụi, Quý ròm đã biết ngay bọn nà y là ai và chúng từ đâu đến. Quý ròm chẳng lại gì thằng Lượm. Chỉ nhìn thoáng qua, nó biết ngay thằng oắt nà y ranh ma không thua gì mình. Hôm qua khi cố tình phao tin cho Lượm, Quý ròm biết chắc thế nà o Lượm cũng kéo bè kéo lũ tới dự khán trận quyết đấu của Tiểu Long.
  Bị Tắc Kè Bông ra khÃch và o bác mấy hôm nay, Quý ròm tức muốn lộn ruột lên đầu. Vì thế không lý gì “kẻ thù” sắp ngã ngựa mà Quý ròm khoanh tay ngồi im. Nó muốn cảnh Tắc Kè Bông bị đo ván thảm hại phải được tậhlt đông người nhìn thấy. Nếu ở chốn quê kiểng nà y mà có đà i truyền hình, dám nó mời cả phóng viên đà i tới trực tiếp tường thuật trận đấu nữa cũng nên. Có như vậy nó mới hả dạ
  Đang bị sự phẫn uất là m nóng đầu, Quý ròm không đủ tỉnh táo để hiểu rõ tâm sự của bạn mình. Nó đinh ninh một khi đã quyết định không nhịn thằng Tắc Kè Bông nữa, Tiểu Long chả có việc gì phải nghĩ quanh. Rằng Tiểu Long cũng giống như nó, nghĩa là đang nôn nóng chờ “trị tội” Tắc Kè Bông. Vì vậy, Quý ròm chẳng thắc mắc tại sao bạn mình không chấp nhận lời thách đấu của đối phương ngay chiều hôm qua mà phải dời lại đến trưa nay. Nó ngỡ Tiểu Long cần một ngà y để dưỡng sức và ôn luyện các thế võ. Nó cũng chả hề tự hỏi tại sao đám khán giả nhiệt tình do thằng Lượm rủ rê không đường đường chÃnh chÃnh bước ra giữa trời thưởng thức trận đấu mà phải trốn trốn nấp nấp như bọn trộm gà vậy. Nó chỉ nghĩ một cách đơn giản là chắc bọn nà y sợ Tắc Kè Bông nhìn thấy, sẽ bị vạ lây và o thân.
  Khổ nỗi, lần nà y những phỏng đoán của Quý ròm sai be sai bét. Nghe nó bảo “Đây không phải là “viện binh” của Tắc Kè Bông”, Tiểu Long giật thót:
  - Vậy chứ tụi nà o?
  Mặt Quý ròm tươi rói:
  - Tụi bạn thằng Lượm chứ tụi nà o! Quý ròm tưởng nghe mình “phô trương lực lượng” như vậy, Tiểu Long sẽ toét miệng cười phấn khởi. Nà o ngờ mặt Tiểu Long xụ xuống một đống.
  Thấy bạn mình đột nhiên thay đổi sắc mặt, Quý ròm không khỏi ngạc nhiên. Nhưng nó chưa kịp hỏi thì khu “võ đà i” bên quãng suối vắng đã hiện ra trước mắt.
  Tắc Kè Bông đứng khoanh tay trước ngực, cười hắc hắcế mà tao tưởng tối hôm qua hai đứa mà y đáp xe đò trốn về thà nh phố rồi chứ!
  Tiểu Long khụt khịt mũi, không nói gì. Nó chẳng buồn để ý đến sự chọc tức của đối thủ mà dán chặt mắt và o ba tên thủ hạ đứng sau lưng Tắc Kè Bông, lòng bỗng chốc rối bời.
  Đã định bụng hạ Tắc Kè Bông trong vòng bà mật để giữ cho danh dự của nó khỏi bị tổn thương nhưng đến phút chót Tiểu Long cảm thấy ý định đẹp đẽ của mình dường như khó bề thực hiện. Khi nãy, nghe Quý ròm “quảng cáo” tụi bạn thằng Lượm đang nấp một lô một lốc trong rẫy mÃa, Tiểu Long đã kêu khổ thầm. Đang loay hoay chưa biết tÃnh cách sao, giờ lại thấy Tắc Kè Bông dẫn ba tên cận vệ đi theo hộ tống là m như sắp sửa thắng trận tới nơi, Tiểu long cà ng hoang mang tợn. Thấy mọi tÃnh toán sắp xếp của mình trong phút chốc bỗng hóa thà nh công cốc, mặt nó đâm méo xẹo.
  Tắc Kè Bông không biết tất cả những điều đó. Thấy Tiểu Long đi đứng lò dò như cò bắt tép, mặt mà y thì lơ láo như bù nhìn giữ dưa, nó lại nhe răng cười xấc láo:
  - Mà y hãi đến vãi cả ra quần rồi hay sao mà đi không muốn nổi thế?
  Mặc đối thủ cao giọng giễu cợt, Tiểu Long vẫn im thÃt. Nó đang nghĩ kế. Chỉ có Quý ròm là đổ quạu:
  - Có mà y vãi ra quần thì có! Nếu không việc gì mà y phải dẫn theo cận vệ nhiều thế!
  - Yên chÃ! Yên chÃ! – Tắc Kè Bông dang rộng hai tay, vẻ ngạo nghễ – Ba thằng nà y chỉ đi theo để chứng kiến cảnh tao quật thằng Tiểu Long xuống đất và cỡi lên người nó như cỡi ngựa thôi! Bọn chúng không hùa và o đánh hôi đâu mà mà y
  Quý ròm hừ mũi, mặt đỏ gay:
  - Để xem lát nữa ai sẽ cỡi lên người ai cho biết!
  Rồi quay sang Tiểu Long, nó nóng nảy giục:
  - Mà y bắt đầu cho nó biết mùi đi chứ còn đợi gì nữa!
  Biết không thể thối lui được nữa, Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:
  - Ừ, đánh thì đánh!
  Tiểu Long bảo “đánh” nhưng giọng lại chẳng tỏ chút gì hà o hứng.
  Quý ròm lẩm bẩm: Cái thằng mập nà y bữa nay nó là m sao vậy hả? Hay là tối hôm qua ăn mÃt chÃn, bây giờ nó đau bụng không còn sức đánh nhau? à nghĩ đó khiến Quý ròm bất chợt lo lắng. Nó định hỏi lại Tiểu Long cho rõ rà ng nhưng lúc nà y hai đấu thủ đã bắt đầu vờn quanh chuẩn bị lao và o nhau nên nó đà nh đứng lùi ra sau, là m thinh theo dõi.
CHƯƠNG 8
  Thực ra, Tiểu Long chẳng đau bung cũng chẳng đau lưng. Nó chỉ đau đầu.
  Tiểu Long chỉ muốn hạ Tắc Kè Bông trong một trận đấu không khán giả, tất nhiên trừ Quý ròm vì Quý ròm là người trong cuộc và quan trọng hơn, nó không phải là người là ng nà y. Nhưng đến lúc nà y thì mọi việc đã diễn biến ra ngoà i tiên hiệu của Tiểu Long.
  Sự có mặt bất ngời của ba thằng nhóc phe Tắc Kè Bông lẫn lũ tiểu yêu do thằng Lượm triệu tập khiến Tiểu Long lâm và o cảnh dở khóc dở cười. Bây giờ nó đâm ra hối tiếc vì đã dời cuộc đấu lại trưa nay. Nếu nó chấp nhận đánh nhau với Tắc Kè Bông chiều hôm qua và cố gắng hạ gục đối thủ một cách chớp nhoáng, có khi chẳng ai kịp nhìn thấy. Lùi lại trưa nay, khoảng cách một ngà y đó đủ để vỡ lở bất cứ một bà mật trọng đại nà o. Đúng là tÃnh già lại hóa non!
  Bây giờ thì Tiểu Long hết mình không thể nà o không đánh nhau với Tắc Kè Bông. Đứng yên đưa lưng cho Tắc Kè Bông nện như hôm trước thì chắc chắn thằng lỏi hung hăng nà y không thỏa mãn. Nó sẽ tiếp tục khiêu khÃch bằng cách hạ nhục cả mình lẫn Quý ròm. Nhưng nếu hạ đo ván nó trước mặt bà n dân thiên hạ thì hậu quả có khi còn tai hại hơn nhiều! Cà ng nghĩ ngợi Tiểu Long cà ng thấy đầu nhức như búa bổ. Cuối cùng, sau một hồi bần thần cân nhắc, Tiểu Long đà ng quyết định lùi bước trước đối thủ. Nhường cho nó đánh thắng mình, đương nhiên nó sẽ không còn lý do gì để khiêu chiến mình với Quý ròm nữa và hai đứa sẽ được yên thân trong những ngà y còn lại! Tiểu Long tự an ủi và tặc lưỡi bước và o vòng chiến.
  Quý ròm không hiểu nỗi khổ tâm của bạn mình nên thấy Tiểu Long cứ chờn vờn xa xa không chịu xáp lại gần đối thủ, nó sốt ruột cằn nhằn:
  - Nhà o vô “là m thịt” nó đi chứ! Là m gì mà y cứ thủ thế hoà i vậy!
  Tiểu Long liếm môi, trấn an:
  - Đừng nôn nóng! Để tao lừa thế
  Quý ròm tưởng bạn mình nói thật cho nên một lát sau nó lại ngoác miệng la toáng:
  - Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Mà y định lừa thế đến Tết Công-gô hay sao vậy?
  Lần nà y, Tiểu Long bặm môi không đáp. Cặt mắt nó vẫn gườm gườm nhìn đối thủ, vẻ như ta đây đang tập trung tinh thần và o cuộc chiến một mất một còn nà y ghê lắm!
  Tắc Kè Bông tất nhiên không biết đối thủ của mình chưa đánh đã thầm chịu thua. Thấy ánh mắt của Tiểu Long sáng quắc và không ngừng nhìn chòng chọc và o mình, nó hơi hoảng. Nhất là trước nay nó nghe thằng Lượm “quảng cáo” không biết bao nhiều lần về tà i nghệ cao cường của ông anh nó. Lại thêm cái miệng của Quý ròm đứng ngoà i ra rả đốc thúc, là m như nếu xông và o, Tiểu Long sẽ nuốt chửng nó trong nháy mắt không sai! Vì tất cả những lẽ đó, Tắc Kè Bông đâm chần chừ, không dám mạo hiểm. Thấy Tiểu Long gườm gườm nhìn nó, nó cũng đứng xa xa gườm gườm nhìn lại.
  Trong khi khán giả hai phe nhấp nha nhấp nhổm không biết bao giờ cuộc quyết đấu bằng mắt nà y mới chấm dứt thì tình thế đột ngột biến đổi.
  Sau một hồi âm thầm quan sát, thấy Tiểu Long ngoà i đôi mắt sắt bén ra chẳng có gì đáng gọi là khủng khiếp như thằng Lượm mô tả, Tắc Kè Bông quyết định tấn công. Nó nhà o tới từ bên hông, nhanh như gió và tung ra một loạt cú đấm.
  “Bịch! Bịch!”, Tiểu Long lùi lại và đưa tay đỡ nhưng vẫn lãnh trọn hai cú đấm và o vai.
  Trong khi Quý ròm bà ng hoà ng đến há hốc miệng thì ba tên thủ hạ của Tắc Kè Bông nhảy cẫng, miệng reo hò
  - A ha! Hoá ra thằng nà y là một bao cát, Tắc Kè Bông ơi!
  Tắc Kè Bông lúc nà y đã kịp thoái bộ lại phÃa sau thủ thế. Nghe đồng bọn lên tiếng chế giễu, nó cười hì hì:
  - Bữa nay tao phải mượn nó để dượt và o đường quyền cho giãn gân cốt!
  Rồi nó nheo mắt ngó Tiểu Long, khinh khỉnh hỏi:
  - Tà i nghệ của mà y chỉ có thế thôi hả? Sao tao nghe thằng Lượm ca tụng mà y lắm mà !
  Tiểu Long chẳng tỏ vẻ gì giận dữ. Nó liếm môi, thản nhiên:
  - Chưa biết mèo nà o cắn mỉu nà o đâu! Đợi lát nữa thì mà y sẽ biết!
  Quý ròm đang rầu thúi ruột vì sự thất thế vừa rồi của bạn mình, bây giờ nghe Tiểu Long nói cứng, nó lên tinh thần được chút chút. Ừ, có thể chuyện trúng đòn vừa rồi của Tiểu Long chỉ là động tác đánh lừa! Nó giả vờ như vậy để dụ cho Tắc Kè Bông chủ quan khinh địch. Tới lúc đó nó mới tung ra những đòn sấm sét. Hà hà , nó mà ra tay thì Tắc Kè Bông chỉ có nước bò cà ng! Cà ng nghĩ Quý ròm cà ng phấn khởi và nó cố mở to mắt hồi hộp nhìn và o “đấu trường” để chờ xem bạn mình kết liễu số phận của thằng Tắc Kè Bông đáng ghét kia. Tiểu Long chả hăm “Đợi một lát thì mà y sẽ biết” là gì!
  Nhưng kìa, sao lạ quá! Quý ròm “đợi một lát” thì thấy Tắc Kè Bông nhảy xổ và o Tiểu Long tay đấm chân đá lia lịa, hung hãn chẳng khác nà o cọp sút chuồng. Còn Tiểu Long thì lo cuống cuồng nhảy tránh, thỉnh thoảng phản kÃch lại được môt đòn nhưng chẳng hề hấn gì đối ương. “Bịch! Bịch! Bịch!”, Tiểu Long lại liên tiếp lãnh những cú đấm và o người, chân cẳng bắt đầu loạng choạng.
  Diễn biến của cuộc so tà i khiến mặt Quý ròm cà ng lúc cà ng tái xanh. Mỗi lần Tiểu Long trúng đòn, người Quý ròm lại giật nảy một cái, là m như cái nắm tay to đùng của thằng Tắc Kè Bông vừa nện phải lưng nó vậy. Khổ cho Quý ròm, nó chả đánh đấm gì mà người cứ ê ẩm! Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nó bắt tay là m loa chõ và o trận đấu, hét khản cả cổ:
  - Phản công thật mạnh và o, Tiểu Long ơi! Đừng để nó có thì giờ ra đòn trước!
  Nhưng rồi thấy sự “chỉ đạo” của mình chẳng có hiệu quả gì, Quý ròm đâm cáu:
  - Mà y múa may loạn xị gì thế, thằng ngốc!
  Nhưng mặc cho Quý ròm vò đầu bứt tai và kêu trời như bộng, Tiểu Long tay chân vẫn quáng quà ng như chó nhà tang. Nó đánh đỡ loạn cà o cà o, chả ra tấm ra miếng gì sất.
  Lúc nà y, đám bạn của Tắc Kè Bông đã thò đầu cả ra ngoà i rẫy mÃa, vừa theo dõi trận đấu vừa xì xà o bình phẩm, chả buồn lấp lánh như khi nãy nữa.
  - Nếu đánh nhau như anh thằng Lượm, chẳng thà để tao đánh còn hơn! – Một đứa nói.
  - Chắc anh nó đánh võ say! – Đứa khác tiếp lời.
  Một giọng tinh quái cãi lại:
  - Đây không phải là võ say! Mà là võ lưng!
  - Võ lưng là võ gì! Là m quái gì có võ lưng!
  - Sao lại không có! Võ lưng tức là khi đối thủ tấn công, mình nhắm tịt mắt lại và đưa lưng ra đỡ! Anh thằng Lượm chả phải đang sử dụng môn võ đó là gì!
  Những lời nhạo báng của lũ bạn khiến Lượm muốn chui ngay xuống đất. Nhưng đất cứng quá không chui được, nó đà nh ngồi im dỏng tai nghe và cảm thấy ruột mình đang đứt từng khúc.
  Nhưng Lượm không giận lũ bạn. Thực tế trước mắt cho thấy những lời chế giễu của tụi nó không sai sự thật là bao. Ã"ng anh thần tượng của nó đánh đấm cứ như mèo quà o. Trong khi thằng Tắc Kè Bông nhảy nhót nhanh như vượn và ra đòn như máy thì ông anh của nó chẳng hiểu sao lại lờ đờ như chuột phải khói, đánh mười cú chỉ quẹt trúng đối thủ được một. Nhớ đến lời huênh hoang sáng nay “Anh tao không muốn ai nhìn thấy cảnh Tắc Kè Bông lạy lục xin thua”, Lượm xấu hổ đến chÃn cả người.
  Và đến khi trận đấu kết thúc bằng cảnh Tiểu Long ngã chổng gọng trên mặt cỏ thì Lượm không còn đủ can đảm nán lại lâu hơn. Thừa lúc lũ bạn dồn mắt và o “võ đà i”, Lượm len lén chuồn ra khỏi rẫy mÃa và lủi thủi bỏ về.
  Lượm về sớm vậy mà hóa hay. Nó khỏi phải ấm ức như Quý ròm.
  Thấy Tiểu Long ngã bệt xuống đất, Quý ròm hấp tấp chạy lại tÃnh đỡ bạn dậy, Tắc Kè Bông đã quát tướng khiến nó giật bắn:
  - Không được đụng và o nó! Trận đấu đã kết thúc đ
  Quý ròm mÃm môi:
  - Mà y thắng rồi chứ còn muốn gì nữa?
  Tắc Kè Bông cười khảy:
  - Tao chưa thắng.
  - Chưa thắng? – Quý ròm ngạc nhiên, nó không hiểu đối thủ định bà y kế gì nữa đây.
  Tắc Kè Bông gật gù:
  - Ừ, chưa thắng! Khi nà o thằng Tiểu Long mở miệng nhận thua thì lúc đó tao mới gọi là thắng!
  Quý ròm tức điên:
  - Dẹp mà y đi! Thua là thua chứ không mở miệng nhận thua gì cả!
  - Dẹp mà y thì có! – Tắc Kè Bông quắc mắt – Mà y có chịu dang ra không thì bảo!
  Quý ròm nghiến răng ken két . Nhưng nó chưa kịp ngoác miệng nguyền rủa thì Tiểu Long đã buông một tiếng thở dà i:
  - Tao chịu thua!
  Vừa nói Tiểu Long vừa chống tay lóp ngóp bò dậy.
  Tắc Kè Bông phổng mũi:
  - Như vậy mới gọi là biết điều chứ!
  Rồi nó hắng giọng ph
  - Nếu đã chịu thua thì từ nay về sau mà y phải tôn tao là m thủ lĩnh!
  - Mà y là thủ lĩnh!
  Tiểu Long xụi lơ đáp, bấp chấp cú thúc của Quý ròm và o mạng mỡ.
  Tắc Kè Bông vẫn chưa chịu thôi:
  - Thủ lĩnh bảo là m gì mà y cũng phải là m!
  Nghe tới đây, Quý ròm nóng gáy:
  - Dẹp! Mà y đâu phải là cha người ta!
  - Tao không hỏi mà y! – Tắc Kè Bông trừng mắt, rồi nó quay sang Tiểu Long – Sao, mà y đồng ý không?
  Tiểu Long quẹt mũi:
  - Chẳng lẽ mà y bảo tao là m bậy tao cũng phải nghe theo?
  Tắc Kè Bông búng tay:
  - Mà y khỏi lo điều đó! Những gì tao bảo mà y là m chẳng có gì là bậy bạ hết!
  Quý ròm lại lộn tiết chen và o:
  - Không bậy bạ cũng không là m!
  Trong khi Quý ròm nộ khà xung thiên thì Tiểu Long cau mà y tư lự. Nó không ngờ Tắc Kè Bông được đằng chân lân đằng đầu, ra hết yêu sách nà y đến yêu sách khác đế bắt chẹt nó. Nhưng đã lỡ nhịn nhục đến mức nà y, Tiểu Longuốn phá hỏng hết chỉ trong một phút tức khÃ. Dù sao mình cũng chẳng ở đây mấy ngà y nữa, có đồng ý nghe theo mệnh lệnh của nó cũng chẳng hại gì! Tiểu Long nhủ bụng và khẽ gật đầu:
  - Nếu không là m bậy thì được!
  Sự ngoan ngoãn ngoà i tưởng tượng của đối thủ khiến Tắc Kè Bông như nở từng khúc ruột. Nó toét miệng cười:
  - Nói phải giữ lời đấy nhé!
  Rồi sau khi hếch mặt lên trời và đánh mắt một lượt quanh đám khán giả lúc nà y đã túa hẳn ra bãi cỏ rộng ven suối để thị uy, Tắc Kè Bông quay sang ba tên thủ hạ, khoát tay:
  - Đi!
  Sau khi bọn Tắc Kè Bông nghênh ngang kéo đi, đám bạn của thằng Lượm cũng bỏ về luôn. Trưa nay chúng náo nức kéo đến cốt để xem anh thằng Lượm “rửa hận” giùm bọn chúng, rốt cuộc Tiểu Long đánh đấm chẳng ra ôn gì. Tắc Kè Bông chẳng bị hạ nhục thì chớ, nhân trận thắng áp đảo nà y, cà ng có cớ đế thêm hống hách. Lòng đầy thất vọng, cả bọn lếch tha lếch thếch ra về, trong bụng chửi thằng Lượm tơi tả.
  Rốt cuộc trên bãi cỏ mênh mông bây giờ chỉ còn lại hai người. Tiểu Long day mặt một phÃa, Quý ròm day mặt một phÃa, cả hai ngồi bất động, lẻ loi và thiểu não như hai con gà rù. Lâu thật lâu, chẳng ai nói với ai một lời, dù mặt trời cà ng lúc cà ng đổ lửa trên vai rát bỏng và bên dưới chỗ ngồi hơi đất ban trưa không ngừng hừng hực bốc lên.
  Quý ròm buồn nẫu ruột. Cho đến lúc nà y nó vẫn không tin và o những gì tai vừa nghe mắt vừa thấy. Nó không thể cắt nghĩa được tại sao Tiểu Long lại có thể đánh thua Tắc Kè Bông một cách dễ dà ng như thế. Tệ hơn nữa, thằng bạn thân yêu của nó lại sợ hãi đối thủ đến mức chấp nhận tuốt tuồn tuột mọi điều kiện láo xược của thằng Tắc Kè Bông khốn kiếp kia. Thật tức chết đi được!
  Ã"m nỗi hậm mực như ôm một quả cầu gai trong bụng nên khi Tiểu Long quay qua khều vai nó “Thôi về!”, Quý ròm cáu kỉnh hất tay bạn ra:
  - Mà y muốn về thì về trước đi! Tao ngồi đây!
  Rồi dường như thấy hờn lẫy như vậy chưa hả tức, nó quay phắt lại, gầm gừ:
  - Hôm nay mà y là m sao thế?
  Tiểu Long thẫn thờ:
  - Tao có là m sao đâu!
  Dáng điệu ủ rũ của Tiểu Long chẳng khiến Quý ròm động lòng tà ti. Nó tiếp tục hoạnh họe:
  - Không là m sao mà mà y đánh đỡ quờ quạng cứ như xẩm mất gậy thế? Thế những cú đá liên hoà n hôm trước mà y biểu diễn ở trên trường đâu rồi?
  Câu hỏi cuối cùng vừa buột ra khỏi miệng. Quý ròm bỗng thấy óc mình lóe lên như có một tia chớp chạy ngang qua. Thôi rồi! Như vậy là thằng mập nà y giả bộ rồi! Đến lúc nà y, Quý ròm mới nhớ môn Taekwondo của Tiểu Long là môn võ chủ yếu sử dụng đòn chân. Hôm Tiểu Long trổ tà i đằng sau lớp, Quý ròm đã từng thấy nó tung những cú đá thẳng, đá xoay, đá chẻ sấm sét như thế nà o. Mười thằng Tắc Kè Bông mà trúng phải một cú đá như thế cũng hộc máu mồm máu mũi chứ đừng nói là một thằng. Nhưng trong cuộc giao đấu khi nãy, Tiểu Long đã hoà n to không sử dụng một cú đá nà o. Nó chỉ dùng tay và … lưng đánh đỡ. Rõ rà ng thằng mập nà y đã không chịu giở sở trường của mình. Nhưng ngay cả trong trường hợp chỉ đánh nhau bằng tay, Quý ròm tin rằng Tắc Kè Bông cũng không thể chịu nổi những nắm đấm sắt vốn thường xuyên đọ sức với những bao cát treo lủng lẳng sau vườn của Tiểu Long, nếu Tiểu Long thực bụng muốn thắng đối thủ.
  Nhưng thằng mập nà y ngà y hôm nay lại không muốn thắng! Quý ròm gật gù nhủ bụng. Sau khi tìm được nguyên nhân giải thÃch trận thua tan nát của Tiểu Long, những phiền muộn trong lòng Quý ròm đã vơi gần hết. Bây giờ chỉ còn đọng lại những dấu hỏi to tướng. Vì vậy trong khi Tiểu Long còn đang bối rối tìm cách giải thÃch lối đánh “gãi ngứa” của mình, Quý ròm đã hắng giọng cười mát:
  - Thôi đừng có vờ vịt nữa! Nói cho tao biết đi! Tại sao mà y giả bộ đánh thua thằng Tắc Kè Bông?
  Biết Quý ròm đã khám phá ra bà mật của mình, Tiểu Long chẳng buồn đóng kịch nữa. Nó thở dà i:
  - Tao không muốn là m nó mất mặt trước bọn trẻ trong là ng!
  Quý ròm trố mắt:
  - Thế sao mà y còn hẹn nó ra đây đánh nhau là m chi?
  Tiểu Long cười khổ:
  - Lúc hẹn với nó, tao đinh ninh chỉ có tao, mà y với nó! Nếu chỉ có ba đứa, tao đã hạ nó rồi! Ai ngờ tụi nhóc kéo tới đông như vậy!
  Rồi như không kềm được, Tiểu Long khụt khịt mũi bùi ngùi dốc bầu tâm sự
  Quý ròm ngồi im nghe, thẫn thờ, xao xuyến. Khổ nhục kế của bạn khiến lòng nó bâng khuâng quá đỗi. Và bất giác nó cảm thấy xấu hổ thầm. So với bạn, nó vô tâm và hời hợt hơn nhiều. Nó chỉ nghĩ đến mình. Còn Tiểu Long không vậy, Tiểu Long bao giờ cũng nghĩ đến người khác.
CHƯƠNG 9
  Sau trận đại bại của Tiểu Long trước Tắc Kè Bông ngoà i bờ suối, mặt mà y thằng Lượm buồn xo.
  Tiểu Long và Quý ròm đã thỏa thuận sẽ không nói sự thật cho thằng Lượm biết, sợ nó ngứa miệng đi nói trà n lan, Tắc Kè Bông nghe được sẽ tìm tới khiêu khÃch tiếp.
  Vì vậy, trong mắt Lượm lúc nà y Tiểu Long chỉ là một võ sĩ dỏm, một võ sĩ hạng tép. Nỗi buồn thần tượng sụp đổ khiến tay chân nó xụi lơ, y như chết rồi.
  Buổi chiều nó dắt bò đi chăn một chút xÃu rồi lại dắt về.
  Ba nó hỏi:
  - Sao hôm nay con về sớm vậy?
  Nó nói dối:
  - Con bị nhức đầu.
  Tiểu Long hỏi
  - Sao hôm nay mà y về sớm vậy?
  Nó nói thật:
  - Tụi bạn trêu em tối mà y tối mặt, không chuồn về chả lẽ lại chui xuống đất?
  Giọng điệu hờn dỗi của Lượm khiến Tiểu Long thắc thỏm:
  - Tụi bạn trêu mà y chuyện gì?
  - Thì chuyện anh đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông đó! Em khoe tụi bạn là anh sẽ bẻ cổ thằng Tắc Kè Bông như bẻ răng gà , ai ngờ…
  Tiểu Long khịt mũi:
  - Tại mà y chứ bộ! Tao đã dặn mà y đừng nói chuyện tao đánh nhau với bất cứ một đứa nà o, ai bảo mà y đi nói tùm lum chi!
  Lượm gãi đầu:
  - Thì em đâu có biết anh đánh đấm ẹ đến thế! Nghe anh hùng hổ “Tao không muốn bất cứ ai chứng kiến cảnh tao hạ thằng Tắc Kè Bông”, em cứ tưởng thật! Là m sao em biết được trong bụng anh sợ người ta chứng kiến cảnh thằng Tắc Kè Bông hạ anh!
  Suy diễn của thằng Lượm khiến Tiểu Long dở cười dở mếu. Nó đà nh phải ngậm bồ hòn là m ngọt:
  - Ừ, tao đánh đấm chẳng ra ôn gì cả!
  Lượm tÃnh chì chiết Tiểu Long thêm mấy câu nữa nhưng thấy ông anh tiu nghỉu thừa nhận sự bất tà i của mình, nó đâm tội bèn hạ giọng:
  - Thế anh không chó võ thật à ?
  Tiểu Long nhăn mặt:
  - Tao có nói với mà y là tao có võ bao giờ đâu!
  - Anh không nói nhưng anh Tuấn nói! – Lượm vung tay – Anh Tuấn bảo anh mê học võ lắm! Ảnh còn nói anh học tới đai đen đai đỏ gì đó lận!
  Tiểu Long gãi tai:
  - Chắc anh Tuyấn kể về anh Tú mà mà y nghe lộn qua tao!
  Câu nói của Tiểu Long là m Lượm ngẩn ngơ. Nó thộn mặt ra một hồi rồi gật gù chép miệng:
  - Ừ, chắc là em nghe lộn!
  Nói xong, nó cẩn thận dặn Tiểu Long:
  - Nếu anh không có võ thì từ nay về sau đừng đánh nhau với ai là m chi! Đứa nà o chọc ngẹo hoặc trêu tức anh, anh cứ mặc xác nó! Không nhịn được thì anh bảo em với anh Quý! Em với anh Quý sẽ “trả thù” giùm anh!
  Thái độ anh hùng của Lượm khiến Tiểu Long vừa cảm động lại vừa buồn cười. Nghe Lượm đòi che chở cho mình, Tiểu Long đã phát sốt, lại nghe nó tÃnh cậy sức của Quý ròm, Tiểu Long cà ng muốn xỉu! Lóc chóc cỡ thằng Lượm đi đánh nhau đã chẳng ăn ai, lại kéo theo “võ sĩ Oshin” Quý ròm thì chẳng khác nà o thằng chết trôi lôi thằng chết đuối! Tiểu Long cũng không ngờ sau cuộc bại trận hồi trưa, “uy tÃn” của mình lại xuống thấp đến thế. Đến như thằng oắt Lượm mà cũng đòi là m bảệ cho mình thì đúng là nó xem mình là thứ trói gà không chặt thật! Tiểu Long đáp mà miệng méo xẹo:
  - Mà y cứ yên tâm! Bây giờ ai đụng đến tao, tao cũng nhịn tất tần tật!
  Thấy ông anh tuân lời mình răm rắp, Lượm khoái lắm. Nó ưỡn ngực:
  - Ừ, anh cứ nhịn đi, mọi chuyện để em lo!
  Nhìn bộ tịch hùng dũng của Lượm, Tiểu Long đột nhiên muốn trêu nó, bèn là m bộ ngây thơ:
  - Nhỡ thằng Tắc Kè Bông lại tìm đến gây sự nữa thì sao?
  - Thằng Tắc Kè Bông hả? – Mắt Lượm chớp lia – Em nghĩ là … nó sẽ không khiêu khÃch anh nữa đâu! Nó chẳng hạ anh rồi là gì!
  Tiểu Long so vai:
  - Tao nói là “nhỡ” chứ bộ! Biết đâu có một lúc nà o đó nó chẳng ngứa ngáy tay chân!
  Lượm ngập ngừng:
  - Nếu vậy thì em sẽ…
  - Mà y sẽ là m gì?
  Lượm tặc lưỡi:
  - Em sẽ méc dì em!
  - Tưởng sao! – Tiểu Long cười khì – Nếu chống lại thằng Tắc Kè Bông bằng cách méc thÃm Năm Sang thì tao méc cũng được, cần gì tới mà y!
  Bị Tiểu Long chọc quê, Lượm lỏn lẻn bỏ chạy mất.
  Lượm nói đúng. Từ khi Tiểu Long mở miệng xin thua và tôn nó là m thủ lĩnh, Tắc Kè Bông không mà ng khiêu chiến hay gây gổ nữa. Thủ lĩnh ai lại đi khiêu chiến với thuộc hạ. Đã là thủ lĩnh thì chỉ có ra lệnh. Nó kêu:
  - Tiểu Long!
  - Gì?
  - Mà y đi kiếm thằng Năng tới đây cho tao! Tao cần bà n với nó về kế hoạch đối phó với bọn Xóm Dưới!
  Cái giọng sai bảo hách dịch của Tắc Kè Bông là m Tiểu Long nóng mặt. Nó định ngoác miệng cự nự lại nhưng sực nhớ mình đã đồng ý “thủ lĩnh bảo gì cũng phải là m”, nó đà nh xuống giọng:
  - Lát nữa đi! Tao đang uốn dở cái cần trúc!
  - Không có lát nữa gì hết! – Tắc Kè Bông sầm mặt – Tao đang cần gặp thằng Năng ngay bây giờ!
  Tiểu Long gãi mũi:
  - Nhưng tao đâu có biết thằng Năng là thằng nà o!
  Tắc Kè Bông hất mặt về phÃa Lượm:
  - Kêu thằng Lượm dẫn mà y đi!
  Nãy giờ chứng kiến cảnh Tắc Kè Bông ra oai với ông anh mình, Lượm đã phát bực. Nhưng thấy Tiểu Long không lộ phản ứng gì, nó cố nhịn. B thấy Tắc Kè Bông được đầu voi lại đòi đầu ngựa, dám sai phái cả tới mình, nó “hứ” một tiếng và chìa cùi chỏ ra:
  - Đi cái nà y nà y!
  Đang diệu võ dương oai trước tên thuộc hạ mới kết nạp, thình lình bị cái cùi chỏ của thằng Lượm là m mất hết uy phong, Tắc Kè Bông xạm mặt. Mắt nó long sòng sọc:
  - Tao tẩn cho mà y một trận bây giờ! Bộ mà y chưa thấy quan tà i chưa đổ lệ hả ?
  - Đổ cái…
  Thấy Lượm thò tay xuống quần chuẩn bị văng bậy, Tiểu Long liền kéo tay nó:
  - Mặc xác nó! Mà y cứ dẫn tao đi kiếm thằng Năng đi!
  Quý ròm nãy giờ ngồi im bên cạnh nghe vậy liền vọt miệng:
  - Tao đi nữa!
  Tiểu Long đứng dậy mỉm cười nhìn bạn:
  - Ừ, cả ba đứa cùng đi!
  Thái độ bình tĩnh của Quý ròm bữa nay khiến Tiêu Long rất cảm kÃch. Thường ngà y Quý ròm tÃnh tình nóng nảy, gặp những trường hợp như thế nà y dễ gì nó chịu ngồi yên. Nhưng từ khi biết được nỗi khổ tâm của bạn mình, Quý ròm cố cắn răng kiềm chế để giúp bạn đạt được ý nguyện. Tiểu Long đã không muốn hạ nhục đứa con riêng của thÃm Năm Sang để khỏi gây sóng gió trong nhà và chÃnh vì vậy nó phải bấm bụng chịu bao tủi nhục, lẽ nà o trong một phút bốc đồng mình lại vô tình tạo nên bãophong ba? Quý ròm nghĩ vậy và mặc Tắc Kè Bông là m trời là m đất, nó chẳng mà ng đôi co, cự cãi.
  Nhưng Lượm thì không vậy. Nó chẳng nể nang hay úy kị gì Tắc Kè Bông. Trên đường đi, Tiểu Long hỏi nó:
  - Trước nay mà y sợ thằng Tắc Kè Bông lắm mà ?
  - Ừ.
  - Sao bây giờ mà y không sợ nữa?
  Lượm nhe rằng cười:
  - Từ ngà y có anh về, em tự dưng không sợ nó nữa!
  Tiểu Long khịt mũi:
  - Lúc tao mới về thì khác! Lúc đó mà y tưởng tao có võ nên mà y không ngán thằng Tắc Kè Bông ! Còn bây giờ đã biết tao to con nhưng lại yếu như sên, sao mà y vẫn chẳng coi nó ra “ký-lô gam” nà o hết vậy?
  Lần nà y thì Lượm lúng túng. Nó ngắc nga ngắc nhứ một hồi rồi chép miệng:
  - Em cũng chẳng rõ! Chắc tại thấy nó hiếp đáp anh đủ thứ, em tức quá nên… quên cả sợ!
  Câu trả lời thật thà của Lượm khiến Tiểu Long bất giác nghe cay cay nơi sống mũi. Lặng đi một lúc, nó thò tay quà ng vai em, kịu dà ng nói:
  - Lần sau mà y đừng thèm tức giùm tao nữa! Tụi tao chỉ còn ở chơi hai, ba ngà y nữa thôi, thằng Tắc Kè Bông có muốn sai vặt cũng chẳng sai được bao lăm! Còn mà y ở chung nhà với nó, nếu mà y cứ chọc tức nó, nó khùng lên nó đánh mà y, mà y biết chạy đi
  - Em chẳng chạy đi đâu sất! – Lượm lầu bầu – Lần nay nếu nó còn bắt nạt em, em sẽ méc dì Năm Sang! Em chẳng nhịn nó nữa!
  Không biết Tắc Kè Bông có nghe được câu nói đó của thằng Lượm không mà những ngà y sau đó, nó tuyệt nhiên không buồn đụng đến đứa con riêng của dượng nó.
  Tắc Kè Bông chỉ tìm cách đè đầu cỡi cổ Tiểu Long. Cứ chốc chốc nó lại gọi giật:
  - Tiểu Long!
  Khiến thằng nà y mặt xìu như bún:
  - Gì?
  - Mà y chạy ra cây ổi sau vườn chặt giùm tao mấy cái gọng ná!
  - Chi vậy?
  Tắc Kè Bông xoa ngực:
  - Tao đang cần “vũ khÔ để mai mốt chiến đấu với tụi Dế Lửa!
  Tiểu Long chỉ mong Tắc Kè Bông nêu lên “lý do riêng tư” để kiếm cớ thoái thác. Nhưng Tắc Kè Bông là đứa ranh ma. Những việc nó sai toà n là “công vụ” nên Tiểu Long không thể từ chối mệnh lệnh của “thủ lĩnh” được.
  Tất nhiên Tắc Kè Bông thừa sức là m những chuyện dễ ợt đó. Nó cũng có thể sai phái bọn tay chân thân tÃn. Nhưng nếu vậy thì nó đâu có tỏ rõ uy quyền với Tiểu Long được. Nó cần phải cho Tiểu Long biết một khi đã đụng và o nó thì hậu quả sẽ như thế nà o. Nó cần phải trả mối thù bị Tiểu Long ngang nhiên can thiệp và o trận đánh giữa nó với thằng Chút trưa hôm trước.
  Tiểu Long không đần độn đến mức không hiểu Tắc Kè Bông muốn gì. Nó hiểu và nó nghiến răng chịu đựng. Bây giờ nó chỉ mong cà ng Ãt giáp mặt Tắc Kè Bông cà ng tốt. Đừng đế Tắc Kè Bông trong thấy mặt, nó sẽ đỡ bị sai khiến, đỡ bị cong lưng chạy tới chạy lui.
  Nhưng khổ nỗi, trước cái ngà y Tiểu Long khép nép đặt mình dưới sự sai bảo của nó, Tắc Kè Bông hầu như thường xuyên vắng nhà . Suốt ngà y, từ sáng đến tối nó đi long nhong ngoà i đường, chẳng ai thấy mặt mũi nó đâu. Ngay cả giờ cơm, Tắc Kè Bông cũng không buồn xác về. Khi nà o đói bụng, nó đảo qua nhà một lát, chui và o bếp lục cơm nguội ra ăn rồi tếc thẳng. Tối, nó một mình một phản ở nhà sau. Mà cũng khuya lơ khuya lắc, khi mọi người đã đi ngủ cả, nó mới lếch thếch mò về, phủi chân qua loa rồi chui và o chiếc mùng thÃm Năm Sang đã giăng sẵn. Cái thằng thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma như thế, từ ngà y thu phục đượ tên “đệ tử” ở ngay cạnh mình là Tiểu long lại đâm ra khoái cái cảnh ru rú trong nhà , chẳng buồn dời đi đâu lấy nửa bước, thế mới khổ!
  Rốt cuộc, để tránh cái cảnh bị Tắc Kè Bông ra sai và o khiến, Tiểu Long tìm cách trốn ra khỏi nhà . Nếu mà y không chuồn thì tao chuồn! Tiểu long nghĩ bụng và lập tức chạy đi kiếm thằng Lượm:
  - Chiều nay dắt bò đi ăn, mà y cho tao và anh Quý đi theo với nghen?
  - Chi vậy?
  - Đi theo chơi thôi!
  Lượm cắn môi:
  - Đồi Cắt Cỏ xa lm! Tụi anh đi không quen, mỏi chân chết!
  Tiểu Long nhún vai:
  - Mà y đi được, chẳng lẽ tụi tao không đi được?
  - Nhưng tụi em ngà y nà o cũng đi, quen rồi! – Lượm chớp chớp mắt – Còn anh với anh Quý thì khác!
  - Chả khác tẹo nà o cả! – Tiểu Long hừ mũi – Tụi tao không chỉ đi bữa nay! Ngà y mai ngà y mốt tụi tao cũng đi nữa!
  Quyết tâm của ông anh là m ông em há hốc miệng:
  - Đi gì đi hoà i vậy?
  - Ừ! – Tiểu Long lại nhún vai – Trước khi về lại thà nh phố, tụi tao muốn đi đây đi đó cho biết!
  Đột nhiên Lượm cười toe:
  - Chứ không phải anh đi trốn thằng Tắc Kè Bông hả?
  Tiểu Long bị ông em quỷ quái thình lình “kê tủ đứng” và o miệng, mặt liền nghệt ra:
  - Ai bảo mà y vậy? Â
CHƯƠNG 10
  Cách đây chẳng biết mấy trăm hay mấy ngà n năm, ông bà ta dường như đã biết trước sẽ có ngà y đối xử với Tiểu Long cạn tà u ráo máng như thế nên đã đặt ra những câu tục ngữ đại loại như “Mất tiền mua mâm thì đâm cho thủng”, “Mất tiền mua thúng thì đụng cho mòn” để ám chỉ hà nh động không đẹp của nó. Đã bỏ công sức ra để “chinh phục” đối thủ, Tắc Kè Bông chẳng dại gì để đối thủ nhởn nhơ. ChÃnh vì vậy nó đà nh hy sinh thói quen chạy nhảy ngoà i đường để nằm lì ở nhà sai phái Tiểu Long cho bõ ghét.
  Và cũng cách đây với một quãng thời gian dà i như vậy, ông bà ta cũng thấy trước cái buổi chiều Tiểu Long lẽo đẽo đi theo thằng Lượm xuống đồi Cắt Cỏ để khỏi phải phục tùng những mệnh lệnh không bao giờ chấm dứt của Tắc Kè Bông nên đặt thêm những câu khác như “Tránh mả lại ngã phải mồ” hoặc “Tránh anh một chai, gặp anh hai lọ” để ám chỉ chuyến đi xui rủi của nó.
  Tiểu Long gặp xui rủi là phải. Bởi vì khi quyết định mon men theo thằng Lượm, nó quên bẵng ngà y hôm qua thằng em mình bị bạn bè ngoà i bãi thả chế hạo đến tối tăm mặt mũi, đà nh phải đánh bò về ngay giữa cái bóng của nó còn cụt ngủn trên đường, chưa liếm được tới bờ ruộng.
  Tiểu Long quên bẵng. Quý ròm quên bẵng. Và ngay cả thằng Lượm cũng quên bẵng. Đứa nà o cũng chỉ nhớ mỗi một chuyện là là m sao tránh thật xa, cà ng xa cà ng tốt, thằng Tắc Kè Bông quen bắt mọi người vâng phục kia.
  Đồi Cắt Cỏ không quá xa như thằng Lượm hù. Qua khỏi cầu, đi thêm khoảng nữa tiếng đồng hồ nữa là ngọn đồi đã hiện ra lừng lững trước mắt.
  Đồi Cắt Cỏ cũng chẳng giống chút gì với sự hình dung của Tiểu Long. Đồi không phủ toà n cỏ mà ngược lại, cây cối um tùm. Thấp thoáng giữa lùm cây rậm rạp kia là một ngôi nhà hoang, tường mái lở lói, rêu phong.
  Thằng Lượm chỉ tay và o ngôi nhà trên đồi, rụt cổ nói với Tiểu Long và Quý ròm:
  - Đó là ngôi nhà ma!
  Tiểu Long cười:
  - Xạo đi mà y!
  - Em xạo anh là m chi! – Lượm mÃm môi – Hằng tuần cứ đến tối thứ bảy là ma lại thắp đèn bà y tiệc trong ngôi nhà nà y! Có khi còn đốt pháo bông nữa!
  Quý ròm “xì” một tiếng:
  - Tao cóc tin! Ma gì lại đốt pháo bông!
  Bị hai ông anh nghi ngời, Lượm tức lắm. Nó chỉ tay ra phÃa trước:
  - Không tin, tụi anh hỏI mấy đứa nà y mà xem! Đứa nà o mà chẳng thấy ma đốt đèn!
  Lúc nà y, bọn Tiểu Long đã đi tới chân đồi. Ngược hẳn với ngọn đồi nhiều cây Ãt cỏ, bao quanh chân đồi là những bãi cỏ dà y rậm, tươi tốt và trải xa tÃt. Lố nhố trên tấm thảm xanh mượt đó cơ man những trâu bò hoặc đang đủng đỉnh nhai cỏ hoặc đang gồ lưng nằm mọp một cách thảnh thơi. Cũng có những cặp “nhà n cư vi bất thiện”, rủ nhau dạng chân vểnh sừng húc hơi cho dỡ ngứa trước những tiếng la oai oái của những ông chủ oắt tì không ngừng tấp tễnh chạy tới chạy lui tìm cách can ngăn.
  Tụ về đây là những bọn trẻ Xóm Trên lẫn Xóm Dưới. Cũng như con suối là ng, đồi Cắt Cỏ là khu vực hòa bình nên không xảy ra những chuyện đánh nhau. Chôn chặt mối thù địch tận đáy lòng, bọn trẻ hai xóm tụ tập từng đám chơi u, chơi đá cỏ hoặc chia phe quần thảo với những quả bóng quấn bằng lá dứa.
  Nhác thấy thằng Lượm lững thững đi tới, lại dắt thêm hai đứa lạ hoắc lạ huơ sau lưng, bọn trẻ ngừng cuộc chơi, quay lại dòm.
  Một đứa tò mò hỏi đứa bên cạnh:
  - Thằng Lượm dẫn theo ai vậy mà y?
  - Không biết! – Thằng nà y vừa lắc đầu đã chợt nhớ ra trận đánh nó chứng kiến hôm nọ ngoà i bờ suối, liền reo lên – A, hai đứa nà y là anh thằng Lượm ở thà nh phố về chơi!
  Rồi nó chỉ tay và o Tiểu Long, nói oang oang ra vẻ khoe khoang hiểu biết:
  - Thằng nà y là thằng Tiểu Long, hôm trước bị thằng Tắc Kè Bông quay như quay dế ở ngoà i suối đó!
  Cái chuyện Tiểu Long bị Tắc Kè Bông là m nhục ngoà i suối tất cả trẻ con Xóm Trên lẫn Xóm Dưới đều nghe kể nhưng không phải đứa nà o cũng có may mắn chứng kiến cuộc thư hùng hiếm có đó. Vì vậy, vừa nghe thằng nhóc nọ hô hoán lên, bọn trẻ liền đổ xô lại đứa thoạt đầu anh hùng nhận lời thách đấu với thủ lĩnh Xóm Trên và sau đó quỵ luỵ xin thua một cách nhục nhã là cái đứa như thế nà o.
  Không chỉ xem, bọn trẻ còn chỉ trỏ và xì xà o bình phẩm:
  - Thằng nà y tướng tá trông cũng ngon mà sao lại nhát như cáy thế không biết!
  - Thằng nà y chắc tuổi con thỏ
  Một đứa cười rúc rÃch:
  - Tại mà y không biết đó thôi! Nó có món võ lưng hay lắm! Thằng Tắc Kè Bông vừa tung đòn ra là nó lập tức đưa lưng đỡ “bịch, bịch, bịch”!
  - Tao hiểu rồi! – Đứa kia “đế” thêm – Thế võ nà y chuyên dùng để tiêu hao sứa lực đối thủ! Đấm một hồi thế nà o đối thủ chả mỏi rục cả tay!
  Những lời châm chọc liên tục vang lên bên tai khiến Lượm, Tiểu Long và Quý ròm xám mặt. Ba đứa không ngờ lại rơi vô một tình huống éo le như thế.
  Khi nãy lếch thếch theo sau đuồi bò, Tiểu Long đã hà hửng mừng thầm. Nó không ngờ chờ đón nó ở chân đồi Cắt Cỏ là những lời giễu cợt còn tai ắc gấp mấy lần những sự sai vặt của Tắc Kè Bông. Vì vậy, định hỏi bọn trẻ về chuyện những con ma thắp đèn bà y tiệc trong ngôi nhà hoang để xem thằng Lượm nói thật hay bịa chuyện, nhưng chưa kịp mở miệng Tiểu Long đã thấy tay chân cứng đờ, miệng á khẩu.
  Ở bên cạnh, Quý ròm cũng chẳng hơn gì. Sự nhanh nhẩu hằng ngà y biến đâu mất, nó cứ đứng ngây ra như gỗ, bụng phân vân không biết nên gồng mình ở lại hay kéo nhau bỏ về quách.
  Thấy hai ông anh thần người ra, mặt mà y hoang mang sửng sốt, Lượm áy náy vô kể. Nó nhìn đám bạn, cười gượng gạo:
  - Thôi đi! Bộ hết chuyện rồi sao tụi mà y cứ nói hoà i chuyện đó vậy?
  Một đứa cười hê
  - Chuyện hấp dẫn như vậy mà không nói thì biết nói chuyện gì?
  Trong lúc Lượm mặt nhăn mà y nhó chưa biết đáp ra sao thì một thằng nhóc tướng tá dềnh dà ng vạch đám đông bước và o. Vừa thoáng thấy thằng nhóc nọ, mặt Lượm bất thần biến sắc:
  - Mà y muốn gì đây Dế Lửa!
  Dế Lửa không thèm trả lời Lượm. Nó bước thẳng đến trước mặt Tiểu Long, nheo mắt hỏi:
  - Mà y là thằng bữa trước đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông đây hả?
  Tiểu Long chưa kịp hé môi thì tụi nhóc đứng ngoà i đã nhao nhao:
  - Đúng rồi đó Dế Lửa! Nó chÃnh là đứa bị thằng Tắc Kè Bông cho “cạp đất” ngoà i suối đó! Tướng tá coi ngon vậy chứ nhát hÃt à !
  Tiểu Long đinh ninh thủ lĩnh Xóm Dưới sẽ hùa và o với bọn nhóc để chế nhạo mình, nhưng hà nh động của Dế Lửa đã ra ngoà i tiên đoán của nó.
  Mắt quắc lên, Dế Lửa quay nhìn bọn nhóc, hừ mũi nạt:
  - Tụi mà y ngu bỏ xừ! Một đứa dám công khai đấu tay đôi với thằng Tắc Kè Bông dù thắng hay thua vẫn là một anh hùng!
  Rồi chẳng buồn đếm xỉa đến vẻ ngơ ngác của bọn nhóc, Dế Lửa lại quay sang Tiểu Long, mỉm cười hỏi:
  - Hôm trước chnh mà y đã giải thoát cho thằng Chút em tao phải không?
  Thấy thủ lĩnh Xóm Dưới bất ngờ ra mặt bênh vực anh mình, Lượm ngạc nhiên một cách sung sướng. Và nó bà y tỏ sự sung sướng đó bằng cách vọt miệng đáp ngay:
  - Đúng rồi đó! Hôm đó nếu anh tao không ra tay thì thằng Chút đã te tua như cái mền rách rồi!
  Dế Lửa đang gật gà gật gù cố nghĩ một cây hay ho để khen tặng ân nhân của em mình thì tiếng thằng Tắc Kè Bông đột ngột vọng tới:
  - Tiểu Long ơi! Dượng Năm kêu mà y về nhà ngay kìa!
  Sự xuất hiện đột ngột của Tắc Kè Bông là m Lượm, Tiểu Long và Quý ròm giật thót. Tiểu Long quay lại, chột dạ hỏi:
  - Chú Năm kêu tao về chi vậy?
  Tắc Kè Bông đáp, nó vẫn đứng tÃt đằng xa:
  - Tao không biết! Hình như dượng Năm định nhờ mà y đi xay bột về đổ bánh hay sao ấy!
  Tới đây thì Tiểu Long lờ mờ đoán ra. Chắc chắn là vừa rồi chú Năm sai Tắc Kè Bông đội gạo đi xay bột. Tắc Kè Bông định sai lại Tiểu Long. Nhưng tìm quanh quất không thấy Tiểu Long và Quý ròm đây, nó đoán hai đứa nà y theo thằng Lượm xuống đồi Cắt Cỏ “lánh nạn” nên âm thầm lần xuống tận đây để kêu về.
  Trong khi Tiểu Long đang tấn thoái lưỡng nan, không biết có nên nghe theo lời Tắc Kè Bông hay không thì Dế Lửa và ba, bốn đứa thuộc loại đầu đà n của phe Xóm Dưới lừ lừ tiến lại chỗ Tắc Kè Bông đang đứng.
  Đối với trẻ con Xóm Dưới, xưa nay Tắc Kè Bông vẫn nổi tiếng là một “hung thần”. Thằng nhóc nà o của Xóm Dưới có việc phải đi ngang Xóm Trên, lớ ngớ lọt và o tay Tắc Kè Bông thế nà o cũng ôm ba, bốn cục u chạy về. Việc nó cùng đồng bọn quần thằng Chút tơi tả hôm nọ chỉ là một trong những “thà nh tÃch” bắt nạt của nó.
  Tất nhiên Tắc Kè Bông biết thừa bọn Xóm Dưới đứa nà o cũng thù mình tận xương tủy. Vì vậy, chả bao giờ nó dám bén mảng đến lãnh địa đối phương. Việc đi hốt thuốc cho ông ở nhà thầy Giáo Hóa, nó toà n đùn cho thằng Lượm đi xuống Xóm Dưới cùng lắm chỉ bị cốc đầu đá đÃt và i cái. Còn Tắc Kè Bông mà lọt và o tay đối phương, dám nó sẽ bị Dế Lửa và bọn đà n em treo lên ngọn cây để ba ngà y ba đêm cho quạ mổ.
  Ngay cả đồi Cắt Cỏ là khu vực hòa bình, Tắc Kè Bông cũng không bao giờ dám mò tới. Hôm nay vì quá cáu sườn về trò trốn tránh láu cá của Tiểu Long, nó đà nh phải bấm bụng phá lệ, dẫn xác xuống đồi Cắt Cỏ mong “truy nã” cho bằng được tên thuộc hạ ranh ma và lười biếng kia.
  Dù sao Tắc Kè Bông cũng không phải là một tên ngốc. Khi lên đường đi truy lùng Tiểu Long, nó tin tưởng một cách chắc chắn rằng bọn Xóm Dưới sẽ không dám vi phạm bản “hiệp ước hòa bình” dà nh cho đồi Cắt Cỏ. Bởi hà nh động như vậy chẳng khác nà o tự sát: con suối duy nhất chảy qua là ng sẽ lập tức trở thà nh vùng cấm địa đối với Dế Lửa và đà n em!
  Nhưng bây giờ, tự dưng thấy Dế Lửa dẫn theo ba tên bộ hạ lừng lững tiến lại, Tắc Kè Bông hơi hốt hoảng. Nó đã cảnh giác đứng tuốt đằng xa rồi, bây giờ lại lùi thêm một bước và liếm môi hoang mang h
  - Tụi mà y định là m gì vậy?
  Dế Lửa cười hề hề:
  - Bữa trước mà y là m gì em tao thì bữa nay tao là m y như vậy!
  Câu nói đầy hăm dọa của đối thủ khiến Tắc Kè Bông tái mặt:
  - Mà y đừng quên đây là đồi Cắt Cỏ!
  Dế Lửa có vẻ khoái trá trước vẻ sợ hãi của Tắc Kè Bông. Nó nheo nheo mắt:
  - Mà y són ra quần rồi hả?
  - Tao chả són siếc gì sất! – Tắc Kè Bông cố nói cứng – Tao chỉ không muốn vi phạm những gì hai bên đã giao hẹn thôi!
  Dế Lửa khẽ nhún vai. Nó quay ra sau nháy mắt với ba tên thuộc hạ rồi hất đầu về phÃa Tắc Kè Bông:
  - Mà y đi đi! Tao chỉ đùa với mà y tà thôi!
  Tắc Kè Bông không thấy cái nháy mắt kÃn đáo của đối thủ. Nghe Dế Lửa đồng ý để cho mình đi, nó thở phà o một hơi nhẹ nhõm và đưa tay ngoắc Tiểu Long:
  - Đi mà y!
  Chẳng biết là m sao, Tiểu Long đà nh quay sang Lượm:
  - Tao về trước nghen!
  - với mà y!
  Quý ròm hùa theo và nó cầm tay Tiểu Long kéo đi.
  Tắc Kè Bông không nhìn thấy Dế Lửa ra hiệu cho đồng bọn nhưng lũ nhóc quanh đó đều trông rò mồn một. Vì vậy khi Tắc Kè Bông dẫn Tiểu Long và Quý ròm rời khỏi khu vực đồi Cắt Cỏ, bọn chúng không tản ra mà vẫn xúm xÃt và o một chỗ phập phồng nghển cổ trông theo.
  Quả như bọn nhóc dự đoán, khi bọn Tắc Kè Bông đã rời xa bãi thả và chuẩn bị đặt chân lên con đường đất nối liền hai xóm, Dế Lửa và ba tên đà n em lập tức chuyển mình rượt theo. Chúng không chạy trên lối mòn xuyên qua bãi cỏ, mà băng đồng để đón đầu đối thủ.
  Lúc mới rời gót khỏi đồi Cắt Cỏ, Tắc Kè Bông vừa đi vừa chốc chốc ngoái đầu nhìn lại phÃa sau nhưng chẳng thấy gì khả nghi, do đó khi đặt chân lên con đường là ng nó ung dung đi thẳng, chẳng buồn ngọ ngoạy đầu nữa, một phần nó không muốn Tiểu Long và Quý ròm khám phá ra nỗi lo âu trong lòng nó, phần khác nó nghĩ rằng mối đe dọa đã thực sự nằm lại phÃa sau lưng.
  Vì đinh ninh như vậy nên khi kịp nhận ra mối đe dọa không nằm ở sau lưng mà đứng lù lù ngay trước mặt, miệng thằng Tắc Kè Bông bỗng há hốc, không nói được một lời.
  Dế Lửa đứng dạng chân giữa đường, tay chống ngang hông, cười đắc thắng:
  - Đây đã ra ngoà i khu vực đồi Cắt Cỏ, mà y còn muốn trăn trối gì nữa không?
  Tắc Kè Bông phun nước bọt:
  - Đồ hè
  - Ha ha! – Dế Lửa ngửa mặt lên trời – Bốn thằng hộ pháp vây đánh một đứa con nÃt mà bây giờ lại dám mắng người khác là đồ hèn!
  Nói xong, nó bước tới một bước, từ từ xăn tay áo lên:
  - Tao khác mà y! Tao không lấy đông đánh Ãt! Mà chỉ muốn chơi tay đôi với thủ lĩnh Xóm Trên thôi!
  Tắc Kè Bông định hét lên “Nhưng mà mà y cậy mạnh hiếp yếu!” nhưng sực nhớ nói như vậy chẳng khác nà o trát bùn và o mặt mình, nó liền im thÃt, mắt láo liên nghĩ kế.
  Lúc nà y bọn trẻ ở chân đồi Cắt Cỏ chẳng còn thiết tha gì với nhiệm vụ trông nom bầy súc vật của mình nữa. Mặc lũ trâu lũ bò muốn là m gì thì là m, chúng ba chân bốn cẳng hè nhau chạy tới bao quanh “đấu trường” và giương cặp mắt hiếu kỳ lên chờ đợi những mà n hấp dẫn sắp sửa diễn ra.
  Trong đám khán giả lao nhao nà y chẳng thiếu gì đứa Xóm Trên nhưng một phần vì lực lượng phe Xóm Dưới quá đông, phần khác cuộc chạm trán giữa Dế Lửa và Tắc Kè Bông lần nà y hoà n toà n không mang ý nghĩa của cuộc đối đầu giữa hai phe mà chỉ là sự thanh toán cá nhân giữa hai thủ lĩnh nên bọn chúng chỉ đứng yên tò mò trố mắt lên nhìn.
  Tắc Kè Bông tất nhiên cũng nhận ra số lượng áp đảo của bọn trẻ Xóm Dưới, hơn nữa đang ở trong lãnh địa của đối phương, nó chẳng dại gì hô hà o và khÃch động hai phe đánh nhau. Cách tốt nhất là là m sao tránh được cuộc đụng độ với thằng Dế Lửa rồi tìm cách rửa hận sau! Tắc Kè Bông nhủ bụng và cố là m ra vẻ nghiêm nghị hắng giọng:
  - Hôm nay tao không thể đánh nhau với mà y được! Dượng tao đang chờ tao ở nhà !
  Tắc Kè Bông bà quá, đem dượng ra đỡ. Nhưng chả ăn thua gì. Dế Lửa thu nắm đấm, xương ngón tay kêu răng rắc:
  - Tao không cần biết dượng mà y là ai!
  Rồi nó giơ nắm đấm lên, cười khảy:
  - Dượng mà y chờ mà y ở nhà nhưng cái nà y đang chờ mà y ở đây!
  Thấy đối thủ có vẻ quyết ăn thua đủ, Tắc Kè Bông không giấu được vẻ bồn chồn. Nó nhớn nhác nhìn quanh và bắt gặp trong đám đông gương mặt đỏ phừng của thằng Lượm. Nghe Dế Lửa nói động đến ba mình, Lượm giận đến ứa gan. Nhưng biết mình chọi với Dế Lửa chẳng khác nà o trứng trọi đá nên nó đà nh nuốt giận là m thinh.
  Dượng thằng Tắc Kè Bông là ba thằng Lượm. Nhưng ba thằng Lượm là chú Tiểu Long. ChÃnh vì lẽ đó không chỉ có mặt thằng Lượm mới đỏ phừng phừng. Mặt Tiểu Long cũng đỏ phừng phừng. Nhưng cũng như Lượm, Tiểu Long mÃm môi đứng im. Nó định chờ coi sự thể ra sao. Hơn nữa, Dế Lửa mới vừa bênh nó, nó không tiện trở mặt.
  Dế Lửa chân vẫn không ngừng bước tới. Nó to con gấp rưỡi đối thủ, khi cất bước lại cố ý dậm mạnh xuống đất cho phát ra những tiếng “thình thịch” nên nom nó chẳng khác nà o một con gấu.
  Con gấu bước đến đâu, Tắc Kè Bông lùi đến đó. Mặt mà y nó nháo nhác cứ như gà phải cáo, nom lo lắng hoang mang đến tội.
  - Là m gì mà y cứ lẩn như chạch t
  Dế Lửa nhếch mép và vừa hỏi dứt câu, nó thình lình nhảy xổ và o đối thủ và tung đòn nhanh như chớp xẹt. Tắc Kè Bông lật đật khua tay gạt. Nhưng đòn tay trái của Dế Lửa chỉ là cú đánh dứ. Chờ Tắc Kè Bông giơ tay lên, nó tung một cú tay phải mạnh như búa bổ và be sườn đối thủ.
  Cú đòn trà mạng là m Tắc Kè Bông rêm cả người. Nó kêu “hự” một tiếng và lảo đảo bật lùi ra sau.
  Bị đau đòn, Tắc Kè Bông nổi khùng. Nỗi sợ hãi bay vèo đâu mất, nó đưa tay quẹt mũi và gườm gườm nhìn đối thủ:
  - Được lắm! Bữa nay tao sẽ liều mạng với mà y!
  Và thay vì lùi bước, lần nà y vừa nói nó vừa khoa chân tiến tới.
  Bộ tịch thoắt hung hãn của Tắc Kè Bông không là m Dế Lửa nao núng. Nó vẫn đứng nguyên tại chỗ và hÃp mắt nhìn khuôn mặt bắt đầu lấm tấm những vệt đỏ của đối thủ, gật gù trêu tức:
  - Bữa nay tao cũng liều… lấy mạng mà y!
  Cũng như khi nãy, nói vừa dứt tiếng cuối cùng, Dế Lửa đã ra tay tấn công ngay. Phép đánh phủ đầu của Dế Lửa người xưa gọi là phép “sét đánh không kịp bưng tai”, nghĩa là tấn công bất ngờ, chớp nhoáng, đúng và o lúc đối phương không phòng bị nhất.
  Nhưng lần nà y Tắc Kè Bông không rơi và o bẫy nữa. Vừa thấy Dế Lửa nhÃch chân, nó đã trà n người qua một bên tránh đòn và phản kÃch lại từ bên hông.rong thoáng mắt, hai đối thủ đã trao đổi cả chục “chiêu”. Tất nhiên Tắc Kè Bông trúng đòn nhiều hơn. Những cú đấm dũng mãnh của Dế Lửa khiến nó liểng xiểng. Thỉnh thoảng Tắc Kè Bông cũng thoi trúng đối thủ được và i quả nhưng chẳng hề hấn gì cái thân hình to đùng như ông hộ pháp ở trong chùa kia.
  Loạn đả một hồi, Tắc Kè Bông thở dốc. Nó vừa đánh vừa thụt lùi, chẳng mấy chốc đã áp lưng và o hà ng rà o khán giả bao quanh. Biết đương cự không nổi, đã mấy lần nó định tháo chạy nhưng cũng như trước đây nó và đồng bọn bao vây thằng Chút, bây giờ ba tên thuộc hạ bự con không kém gì chủ tướng Dế Lửa của chúng đang bịt nghẽn mọi đường thoát của nó.
  Tắc Kè Bông mệt muốn đứt hơi. Đã vậy, những tiếng xì xầm của khán giả nhóc tì bên ngoà i cà ng là m nó thêm nhụt chÃ:
  - Kỳ nà y Tắc Kè Bông chết chắc!
  - Dế Lửa tức vụ thằng Chút chắc chắn sẽ cắt đứt đuôi tắc kè!
  Một ông nhóc Xóm Dưới đưa tay bịt mũi:
  - Hình như thằng Tắc Kè Bông vừa ị ra quần! Tao nghe có mùi thoang thoảng!
  Lời nói và điệu bộ của thằng nhóc khiến đám khán giả cười rộ.
  Tắc Kè Bông mặt xám xịt. Nó đưa tay lau mồ hôi trán và tự nguyền rủa cuộc mạo hiểm ngu ngốc hôm nay của mình. Chỉ vì nóng lòng truy nã Tiểu Long mà rốt cuộc nó rơi và o tay bọn Xóm Dưới, tha hồ cho thằng Dế Lửa là m tình là m tội, nhục ơi là nhục!
  Nhưng khổ nỗi, dường như đối thủ của nó vẫn chưa cho thế là đủ. Dế Lửa vẫn lừ lừ tiến tới, mắt nhìn chòng chọc và o bộ mặt thất thần của Tắc Kè Bông với vẻ khoái trá.
  - Thế nà o, ông bạn? Chịu nổi một và i cú đấm nữa chứ?
  Dế Lửa hất hà m về phÃa đối thủ và từ từ cung tay lên. Trong khi Tắc Kè Bông cố hÃt hơi đầy lồng ngực để chuẩn bị đón nhận sự tra tấn của thủ lĩnh Xóm Dưới thì đám khán giả đứng ngoà i không hẹn mà cùng đồng loạt nÃn thở. Tim đập dồn trong ngực, đứa nà o đứa nấy cố mở căng mắt để xem điều gì sẽ xảy ra. Tất cả đều tin rằng ngay lúc nà y nếu Dế Lửa giáng cú đấm xuống, Tắc Kè Bông tất sẽ ngã lăn ra đất và khó bề gượng dậy nổi.
  Nhưng đúng và o lúc các mạch máu trong người lũ nhóc căng ra như sợi dây dà n sắp đứt, Dế Lửa sắp sửa giáng đòn quyết định và Tắc Kè Bông sứa soạn nát nhừ như tương tà u, đột ngột một giọng nói trầm trầm vang lên:
  - Đánh thế đủ rồi! Để cho nó đi đi!
  Người vừa lên tiếng không ai khác hơn là Tiểu Long.
  Ngay lập tức, mọi người đổ dồn mắt về phÃa nó và khi thấy đứa vừa vuốt râu hùm chÃnh là bại tướng dưới tay Tắc Kè Bông hôm nọ, nhiều đứa không nhịn được liền phì cười:
  Dế Lửa như không tin và o tai mình:
  - Mà y muốn tao tha cho nó ư
  Thủ lĩnh Xóm Dưới cà ng ngạc nhiên:
  - ChÃnh nó là đứa đã nện mà y tơi tả kia mà ?
  Tiểu Long thở dà i:
  - Nhưng nó là em tao!
  Tắc Kè Bông lia mắt về phÃa Tiểu Long nhưng không nói gì, chỉ khụt khịt mũi:
  Dế Lửa nhÃu mà y một hồi rồi nói:
  - Thôi được! Nể mà y là đứa đã từng cứu em tao, tao đồng ý tha cho nó! Nhưng nó phải mở miệng xin thua và phải chấp nhận những điều kiện do tao đưa ra!
  - Không được! – Tiểu Long nhăn nhó – Tha là tha chứ không có điều kiện hoặc mở miệng xin thua gì hết! Tao không muốn mà y là m nhục người khác!
  - Nhưng nó đã từng là m nhục mà y kia mà ? – Dế Lửa nhún vai – Tao chỉ bắt nó là m những gì nó đã từng bắt mà y là m thôi!
  - Tao khác! – Tiểu Long vẫn khăng khăng – Tao không sống ở là ng nà y, chỉ Ãt hôm nữa là tao rời khỏi đây rồi! Hơn nữa, như tao đã nói, nó là em tao, tao nhường nhịn tà thì đã sao!
  Đang sốt ruột tìm cách giải vây cho Tắc Kè Bông, Tiểu Long không đủ thì giờ để cân nhắc lời lẽ. Vì vậy câu nói hớ vừa rồi của nó là m Tắc Kè Bông chạm nọc.
  Quên béng mối cảm kÃch vừa chớm lên trong lòng, Tắc Kè Bông hừ mũi:
  - Đồ láo toét! Ngữ trói gà không chặt như mà y mà đòi nhường nhịn tao hả!
  Tiểu Long chưa kịp phản ứng đòn tấn cống bất ngờ từ phÃa Tắc Kè Bông thì một ông nhóc đứng sau lưng Dế Lửa lầm lì tiến lại. Khi nãy thấy Tiểu Long thình lình bước ra phá bĩnh, nó đã bực mình. Rồi thấy thủ lĩnh Dế Lửa tự dưng lại đâm ra khoái tranh cãi dây dưa không chịu “giải quyết gọn” tên kỳ đà cản mũi nà y, nó cà ng cáu kỉnh.
  Cuối cùng nó không nhịn được, nó lững thững bước đến trước mặt Tiểu Long, vừa đi vừa đưa tay kéo sụp chiếc mũ vải xuống trán cho thêm phần “lạnh lẽo”. Bộ tịch “lạnh lẽo” tất nhiên giọng nói cũng “lạnh lùng”. Nó nói:
  - Mà y là cái thá gì mà bà y đặt can thiệp và o chuyện của tụi tao! Nếu chịu được cú “la hán quyền” nà y của tao thì họa may mới đủ tư cách nói chuyện!
  Nhưng ông nhóc chưa kịp tung “la hán quyền” ra thì chiếc mũ vải đã rơi ngay xuống đất.
  Nhưng ngay cả khi chiếc mũ nằm trên đất rồi ông nhóc vẫn chưa hay biết. Nó chỉ thấy đối thủ khẽ giơ chân lên “quạt” một cái, một bóng đen chớp ngang mặt mát rượi như một cánh chim bay vù qua. Rồi thôi. Nó ngẩn người ra, không kịp tránh, cũng chưa kịp nhìn rõ đó là vật gì thì Tiểu Long đã ung dung trở lại tư thế cũ.
  Cú ra đòn chớp nhoáng, đẹp mắt và chÃnh xác đến từng mi-li-mét của Tiểu Long khiến hà ng loạt cái miệng bật ra tiếng xuýt xoa:
  - Trời đất! Thằng nà y nó đá cứ như trong xi-n
  - Rõ rà ng trước giờ nó giấu nghề!
  - Nếu cố tình đá trúng, cái đầu thằng Hiện đã rơi xuống và lăn lông lốc như quả dừa khô rồi!
  Thằng nhóc khi nãy, bây giờ là thằng Hiện, sau một thoáng giật mình thấy người ngợm chẳng hề hấn gì, liền trấn tĩnh ra oai nhằm át đi những lời bình phẩm bá láp kia:
  - Đứng sát rạt bên cạnh mà đá không trúng thì còn đánh đấm…
  Nhưng thằng Hiện chưa kịp nói nốt ba tiếng “cái quái gì” thì quai hà m đã cứng đơ. Chả là theo thói quen nó vừa nói vừa thò tay kéo và nh mũ cho ra vẻ tay chơi nhưng lần nà y tay nó huơ huơ hoà i mà chẳng thấy chiếc mũ đâu. Đến khi nghe bọn nhóc cười rân, nó ngoảnh lại mới hay chiếc mũ của nó đã bị Tiểu Long đá văng xuống đất tự đời tám hoánh nà o. Trong thoáng mắt, Hiện đã đánh mất điệu bộ lạnh lẽo lẫn giọng nói lạnh lùng. Bây giờ nó chỉ thấy tay chân lạnh ngắt.
  Nhưng trước cú đá đẹp như mơ của Tiểu Long, Hiện không phải là đứa sửng sốt nhất. Nếu có những đứa nà o thảng thốt đến mức không tin và o mắt mình thì đó là Tắc Kè Bông và thằng Lượm. Hai đứa cứ đứng thộn mặt ra, người cứng đờ hệt như bị ai đóng đinh xuống đất.
  Và hai đứa còn thộn mặt ra thêm nhiều lần nữa. Bởi sau cú đá biểu diễn của Tiểu Long, thấy thằng Hiện ngây người như chết rồi, hai tên đồng bọn của nó liền tiến ra.
  - Chà , hóa ra mà y cũng võ vẽ một tà nghề đấMột trong hai ông nhóc nói, giọng cố ra vẻ khinh khỉnh nhưng thực ra đã run lắm. Bằng chứng là chúng không dám bước thẳng đến trước mặt đối thủ mà chia là m hai hướng ập và o hai bên hông Tiểu Long theo thế “gọng kềm”.
  Trong khi đám khán giả tim nhảy lô-tô trong ngực thì Tiểu Long trông vẫn thản nhiên. Chỉ đến khi hai tay đà n em của Dế Lửa vừa đến gần đã đột ngột hô “Đánh!” và đồng loạt nhảy xổ và o từ hai bên thì Tiểu Long mới di động thân hình.
  Nó phóng tới trước một bước để lấy đà . Và thêm một cú dậm nhảy, người nó đã bay vọt lên. Xoay người trên không, Tiểu Long tung một cú đá “cắt kéo” tuyệt đẹp. Đối thủ bên trái lãnh cú đá chân phải, đối thủ bên phải lãnh cú đá chân trái.
  Cú ra đòn của Tiểu Long không những đẹp mà còn cực mạnh. Chỉ nghe “bốp, bốp” hai tiếng, hai ông nhóc xui xẻo kia đã loạng choạng dạt sang hai bên và nhăn nhó đưa tay ôm chặt lấy bả vai. Đó là Tiểu Long còn nương nhẹ, nếu nó tung chân cao hơn một chút nữa chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra!
  Bọn nhóc xung quanh như lặng đi trước cú song phi tuyệt kỹ của Tiểu Long. Sững sờ mất một lúc, chúng mới ồ lên trầm trồ thán phục.
  Đến lúc nà y thủ lĩnh Xóm Dưới mới chịu nhúc nhÃch. Từ khi Tiểu Long trổ tà i đến giờ, nó chỉ đứng yên quan sát, môi mÃm chặt, không thốt một tiếng nà o.
  Nhưng bây giờ thì nó bước đến đứng đối diện với Tiểu Long và khẽ hắng giọng:
  - Hay lắm! Không ngờ mà y là “chân nhân bất lộ tướng”! Nhưng nếu muốn đem thằng Tắc Kè Bông về, mà y phải hạ nốt cả tao
  Tới đây thì Tiểu Long đâm ra khó xử. Lúc nãy, thấy Tắc Kè Bông bị dồn và o chân tường, nó không thể là m ngơ. Và khi quyết định can thiệp để cứu Tắc Kè Bông, Tiểu Long không nghĩ là mình sẽ sử dụng tới chân tay. Nó chỉ hy vọng Dế Lửa nể lời nó mà tha cho Tắc Kè Bông. Nà o ngờ sự thể lại diễn biến cà ng lúc cà ng ra ngoà i sự tiên liệu của nó.
  Cho đến lúc cực chẳng đã, buộc phải động thủ với ba tên thuộc hạ của thủ lĩnh Xóm Dưới, Tiểu Long cố ý thi triển tuyệt kỹ hy vọng Dế Lửa trông thấy sẽ nản lòng mà đáp ứng yêu cầu của nó.
  Khổ nỗi, thủ lĩnh Xóm Dưới không giống chút nà o với thủ lĩnh Xóm Trên. Dế Lửa là thủ lĩnh thứ thiệt. Nó không quen mềm nắn rắn buông. Nó là m Tiểu Long phân vân quá xá. Vì suy cho cùng, Tiểu Long không muốn đánh nhau với một đứa như thằng Dế Lửa. Mới gặp Dế Lửa lần đầu mà không hiểu sao nó đâm ra khoái thằng nà y mới khổ!
  Cuối cùng, cái đầu óc chậm chạp của Tiểu Long cũng nghĩ ra được một kế. Nó nhìn thủ lĩnh Xóm Dưới, gật gù:
  - Nếu không còn cách nà o khác thì tao với mà y buộc phải phân tà i cao thấp thôi!
  Nói xong, không đợi Dế Lửa “đáp từ”, nó xoạc chân xuống tấn.
  Thấy đánh nhau với mình, Tiểu Long thủ thế ra chiều trịnh trọng, Dế Lửa cà ng không dám khinh suất, nhất là qua những gì vừa được mục kÃch, nó đã biết tà i nghệ của đối thủ như thế nà o rồi. Nếu không vì danh dự, nó cũng hcả muốn đấu với cái đứa đã từng giải vây cho thằng Chút là m gì.
  Dế Lửa tặc tặc lưỡi và ảo bộ lăm lăm giữ miếng.
  Vây quanh hai đấu sĩ là mấy chục bộ mặt căng thẳng, hồi hộp. Từ trước đến nay, Dế Lửa là “cao thủ” bất khả chiến bại trong là ng. Bây giờ nó đụng với “song phi cước” Tiểu Long, quả là một cuộc so tà i hiếm có. Vì vậy, không một khán giả nà o dám chớp mắt. Chúng không muốn bỏ sót bật cứ một diễn biến nhỏ nhặt nà o.
  Tiểu Long xuống tấn vững như đồng. Rồi cũng như một tượng đồng thứ thiệt, nó cứ đứng trơ một chỗ không động cựa.
  Thấy đối thủ đứng như mọc rễ, chẳng có vẻ gì muốn xông lên, Dế Lửa sốt ruột bước tới, hét lên một tiếng trợ oai và nhắm bả vai Tiểu Long tung một cú đấm sấm sét.
  Chỉ đợi có vậy, Tiểu Long trà n người qua một bên và nhanh như chớp đưa… đầu ra đỡ.
  Trước lối đánh “tự sát” của Tiểu Long, bọn nhóc đứng ngoà i đều buột miệng “ồ” lên khinh hoảng. Ngay cả Quý ròm, vốn từng chứng kiến Tiểu Long luyện “thiết đầu công” nhưng chưa thấy bạn sử dụng bao giờ, cũng lo lắng đến thót tim.
  Tắc Kè Bông bật la hoảng:
  - Tiểu Long, mà y điên hả?
  Còn thằng Lượm thì tay chân rụng rời.
  - Anh Tiểu Long! – Nó kêu mà như mếu.
  Ngay cả Dế Lửa cũng phát giác ra hà nh động lạ lùng của đối thủ. Nó muốn thu tay lại nhưng không k
  “Binh” một tiếng, tất cả bọn trẻ nhắm tịt mắt và cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung rinh.
  Có đến ba mươi giây sau, bọn trẻ mới từ từ hé mắt ra.
  Và vừa hé mắt ra, chúng lập tức đưa tay lên dụi lấy dụi để.
  Lạ là m sao, trước mặt chúng, Tiểu Long không… nằm trên cũng máu, đầu cổ cũng chẳng móp tà ti. Nó vẫn đứng bình yên tại chỗ, điềm nhiên mỉm cười.
  Đối diện với nó, Dế Lửa tay nà y ôm chặt tay kia, là m như nếu nó buông ra, cánh tay vừa tung đòn sẽ rớt bộp xuống đất.
  Thủ lĩnh Xóm Dưới không ngờ nội công Tiểu Long cao cường đến mức đó. Nó bóp bóp các ngón tay đau nhức, nhăn nhó nói:
  - Thôi, tụi mà y về đi! Tao chịu thua!
  Lần đầu tiên trong đời, bọn trẻ nghe con người hùng mạnh Dế Lửa thốt lên ba tiếng buồn rầu đó.
  Tiểu Long lịch sự:
  - Cảm ơn mà y!
  Rồi nó quay lại ngoắc Quý ròm và Tắc Kè Bông đi theo trước những cái miệng há hốc của bọn trẻ đến lúc nà y vẫn chưa kịp… đóng lại.
  Bọn Tiểu Long đi một quãng khá xa bỗng nghe tiếng thằng Lượm gọi từ phÃa sau:
  - Anh Quý! Anh Tiểu Long! Chờ em với!
  Ngoảnh lại, thấy Lượm đang lùa bò tất tả chạy theo, Tiểu Long ngạc nhiên:
  - Mà y là m gì về sớm vậy?
  Lượm không trả lời mà nhà o tới đấm thùm thụp và o lưng ông anh:
  - Anh xạo em nè! Có võ mà hôm trước giả bộ đánh thua thằng Tắc Kè Bông là m em quê mặt với tụi bạn nè!
  Tắc Kè Bông đi bên cạnh, nghe Lượm nhắc lại chuyện cũ, mặt nó bất giác đỏ lên. Nhưng nó không nói gì. Cứ là m thinh hoà i như vậy, mãi đến gần nhà mới quay sang Tiểu Long, chớp chớp mắt:
  - Mà y đi tắm đi! Chuyện đội gạo đi xay bột để tao lo!
  Từ ngà y về quê đến giờ, lần đầu tiên Tiểu Long mới nghe Tắc Kè Bông nói được một câu tử tế. Nó ngước nhìn Tắc Kè Bông nhưng thằng nà y đã vội vã quay mặt đi chỗ khác. Nhưng điều đó không ngan cản Tiểu Long nở một nụ cười sung sướng.
  Tắc Kè Bông không chỉ nói một câu tử tế. Chiều hôm sau, lúc Tiểu Long và Quý ròm đang ngồi câu cá ngoà i bờ suối thì Tắc Kè Bông thình lình xuất hiện.
  Nhưng lần nà y trên gương mặt nó nét tười cười đã thay cho vẻ hầm hầm bữa trước. Và trên tay nó thế chỗ cho tảng đất to như lưỡi cà y là hai vòng hoa sứ thơm tho, trắng muốt.
  Nó bước lại gần Tiểu Long và Quý ròm, ngập ngừng chìa hai vòng h
  - Đền cho tụi mà y nè!
  Quý ròm tủm tỉm:
  - Tụi tao có bắt đền mà y đâu!
  Tắc Kè Bông gãi tai:
  - Thì tụi mà y không bắt đền, nhưng tao là m hư thì tao phải đền!
  Sợ Tắc Kè Bông ngượng ngập, Tiểu Long nháy mắt với Quý ròm ra hiệu cho bạn mình đừng trêu nó nữa. Nhưng Quý ròm phớt lờ. Nó lại nhếch môi vặn vẹo:
  - Nhưng hôm trước đâu chỉ hai đứa tao nhặt hoa sứ! Còn thằng Lượm nữa chi!
  Tắc Kè Bông chẳng lộ chút gì bối rối. Nó vỗ vỗ tay lên túi áo, vui vẻ:
  - Vòng hoa của thằng Lượm tao cất trong nà y! Lát chiều nó về tao sẽ đưa cho nó!
  Nói xong, Tắc Kè Bông quay lại chỗ bụi rậm gần đó lôi ra một cái cuốc không biết nó đã giấu và o đó tự bao giờ, hắng giọng nói:
  - Tụi mà y còn mồi không, để tao đà o giun giùm cho!
  Lúc thằng Tắc Kè Bông nói câu đó, con chim khách đậu trên ngọn tre cạnh bờ suối bật kêu lên một tiếng. Chắc nó tưởng Tắc Kè Bông là khác lạ mới tới là ng. Nó đâu có biết đó chÃnh là thằng con mọi bữa của thÃm Năm Sang.
>
Thà nh phố Hồ Chà Minh 1996
HẾT
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét